The Mysterious Bell – Chapter 204

"मेरा चैनल का नाम है बस्ती की आवाज़," मीरा ने कहा। "बस्ती मेरा घर है।"

"अच्छा," रणवीर ने कहा। "तो तुम बस्ती की आवाज़ हो। पर बस्ती तो चुप है। मैंने किसी को कुछ कहते नहीं सुना।"

उसने गली की तरफ़ हाथ फैलाया।

"इस गली में कोई नहीं बोलता," उसने कहा। "इस गली में लोग चुप रहते हैं। अगर किसी को तकलीफ़ होती, तो वो मेरे पास आता। पर कोई नहीं आया। कोई नहीं आएगा। क्योंकि मैं किसी का बुरा नहीं कर रहा। मैं तो इनकी ज़मीन के पैसे भी दे रहा हूँ।"

मीरा ने कैमरा नीचे किया।

"आपने नूर अस्पताल में मुफ़्त इलाज का काग़ज़ भेजा," उसने कहा। "उस पर अस्पताल की ज़मीन के बदले अंगूठा माँगा गया है। वो क्या था?"

रणवीर ने बिना हिले जवाब दिया।

"वो सहायता थी," उसने कहा। "डॉक्टर इसरानी के पास पैसा नहीं है। मैंने सोचा, क्यों न कुछ सहायता की जाए। ज़मीन के काग़ज़ तो कानूनी रूप से सिर्फ़ ज़मीन के हस्तांतरण के लिए होते हैं। अगर कोई नहीं अंगूठा लगाता, तो कोई नुकसान नहीं होता। मैं किसी का अंगूठा छीनकर नहीं लगवाता।"

"किसी और से लगवाते हैं?" मीरा ने पूछा।

रणवीर एक पल रुका। यह उसका पहला रुकना था।

फिर उसने मुस्कुराकर कहा, "तुम बहुत तेज़ हो, बेटा। छोटा चैनल और बड़ी हिम्मत।"

"आपने मेरा सवाल नहीं सुना।"

"मैंने सुना," रणवीर ने कहा। "पर जवाब देने से पहले मैं तुमसे एक बात कहना चाहता हूँ।"

उसने एक कदम आगे बढ़ाया।

"मैं सोचता हूँ," उसने कहा, "कि तुम एक अच्छी पत्रकार हो। और अच्छी पत्रकार को पैसा नहीं मिलता। तुम्हें पता है क्या मिलता है? तीन हज़ार व्यू। दस कमेंट। और एक रात की नींद जो हमेशा टूटी रहती है।"

उसने अपनी जेब से एक कार्ड निकाला। सफ़ेद। बिना मोहर, बिना नाम। सिर्फ़ एक फोन नंबर।

"मेरे पास बस्ती के बाहर एक चैनल है," उसने कहा। "छोटा चैनल है। पर उस पर विज्ञापन चलते हैं। जो कंपनी मेरी हो, उसका विज्ञापन उस चैनल पर जाएगा। साल में अठारह लाख। तुम्हारा चैनल भी मेरे साथ चलेगा। तुम्हें स्टूडियो मिलेगा, कैमरा मिलेगा, टीम मिलेगी। और सबसे बड़ी बात — तुम्हें कोई डरा नहीं सकेगा।"

मीरा ने कार्ड देखा।

"अठारह लाख," उसने कहा।

"और ज़रूरत हो तो बीस," रणवीर ने कहा।

गली चुप थी।

मीरा ने कार्ड नहीं लिया।

"मेरा चैनल बिकाऊ नहीं है," उसने कहा।

"मैं तुम्हारा चैनल नहीं खरीद रहा," रणवीर ने कहा। "मैं उसे बड़ा कर रहा हूँ।"

"आप मेरे सवालों का दाम लगा रहे हैं," मीरा ने कहा। "और मैं अपने सवालों को बेचती नहीं।"

रणवीर ने कार्ड वापस जेब में रखा। कोई गुस्सा नहीं। कोई झुँझलाहट नहीं। बस वही मुस्कान।

"ठीक है," उसने कहा। "तो अब मेरी बारी।"

वो मीरा के करीब आया। एक कदम। कैमरा उनके बीच था।

"तुमने तीन सवाल पूछे," उसने कहा। "मैंने तीनों के जवाब दिए। अब मैं एक सवाल पूछूँगा। तुम्हारे पास इस सब का सबूत कहाँ है?"

मीरा रुकी।

"सबूत?" उसने कहा।

"हाँ," रणवीर ने कहा। "तुम कहती हो कि मैंने ज़मीन के काग़ज़ भेजे। कौन से काग़ज़? किसने देखे? कहाँ हैं? तुम कहती हो कि मैंने अंगूठा माँगा। किसका अंगूठा? कौन लगाया? किसके सामने लगा? तुम कहती हो कि अस्पताल बंद हो रहा है। पर अस्पताल खुला है। डॉक्टर बैठे हैं। मरीज़ आ रहे हैं।"

उसने हाथ फैलाए।

"मीरा जी," उसने कहा, "मैं तुम्हारी नीयत पर शक नहीं करता। पर दुनिया नीयत से नहीं चलती। दुनिया काग़ज़ से चलती है। और तुम्हारे पास काग़ज़ नहीं है।"

मीरा ने कैमरा पकड़ा। उसकी उँगलियाँ सफ़ेद हो रही थीं।

"मेरे पास गवाह हैं," उसने कहा। "इस गली में लोग हैं जो बोल सकते हैं।"

"कौन?" रणवीर ने कहा। "यह गली?"

उसने पीछे मुड़कर देखा।

"यह गली जब बोलती है," उसने धीरे से कहा, "तो मैं सुनता हूँ। पर यह गली चुप है। और चुप गली का कोई सबूत नहीं होता।"

मीरा कुछ नहीं बोली।

रणवीर ने मेरी तरफ़ देखा।

"अंकुश बेटा," उसने कहा। "तुम्हारे पास कुछ कहना है?"

मैं चुप रहा।

मैंने उसके जूते देखे।

सफ़ेद। चमकते। गली की धूल उन पर नहीं थी। एक भी कण नहीं। जैसे वो उतरकर ज़मीन पर पैर नहीं रखता, ज़मीन उसके नीचे आ जाती है।

"तुम्हारी दुकान का काग़ज़," रणवीर ने कहा, "अभी भी मेरे दफ़्तर में पड़ा है। सोच लो।"

फिर वो मुड़ा।

"कोई और सवाल?" उसने कहा।

मीरा चुप रही।

रणवीर ने हाथ जोड़े।

"तो राम राम," उसने कहा। "और हाँ — अगली बार जब कैमरा लाओ, तो बैटरी चेक कर लेना। तुम्हारे कैमरे की लाल बत्ती दो मिनट पहले बुझ गई थी।"

वो गाड़ी की तरफ़ चला।

मेरे अंदर कुछ ठंडा हुआ।

मीरा ने कैमरा उठाकर देखा। उसकी लाल बत्ती बुझी हुई थी। उसने बटन दबाया — बैटरी खत्म।

रणवीर गाड़ी में बैठा। खिड़की खुली। उसने मीरा की तरफ़ देखकर हाथ हिलाया। फिर गाड़ी चली गई।

गली में कुछ देर तक कोई नहीं बोला।

फिर शबनम आपा उठीं। उन्होंने अपनी चिमटी थाली पर रखी और उसकी आवाज़ ऐसी गई कि मानो कुछ टूटा हो।

"अब बोलो," उन्होंने कहा।

मीरा ने कैमरा बंद किया।

"क्या बोलूँ, आपा," उसने कहा। "मेरे पास कुछ नहीं है।"

मैं उसके पास गया।

"कैसे कुछ नहीं है?" मैंने कहा। "तीन सवाल पूछे, तीनों के जवाब मिले।"

"कौन से जवाब?" उसने कहा। "उसने मुझे जवाब नहीं दिए। उसने मुझे लेक्चर दिया। और उसका लेक्चर मेरे कैमरे में भी नहीं है, क्योंकि मेरी बैटरी खत्म थी।"

"तो दोबारा रिकॉर्ड कर।"

"क्या?" उसने कहा। "मैं क्या रिकॉर्ड करूँ? उसकी मुस्कान? जिसका कोई सबूत नहीं? जिसे कोई अदालत नहीं मानेगी?"

वो तिपाई की तरफ़ बढ़ी, फिर रुकी। उसने तिपाई को खोला, पर कैमरा उतारते वक़्त उसके हाथ काँपे और कैमरा उसकी पकड़ से छूट गया।

मैंने आगे बढ़कर उसे पकड़ा।

वो मेरे हाथ में था।

मीरा ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखें भरी हुई थीं।

"पाँच साल पहले," उसने कहा। "पाँच साल पहले मेरे पास भी ऐसा ही एक काग़ज़ आया था। रमा मैडम के बारे में। मेरे पास आधा सच था। बाकी आधा मैंने मान लिया। और मैंने वो खबर छाप दी। और रमा मैडम का घर टूट गया।"

मैंने कैमरा उसे वापस दिया।

"मीरा," मैंने कहा।

"मुझे पता है तू क्या कहेगा," उसने कहा। "तू कहेगा कि यह अलग है। रमा मैडम वाला काग़ज़ एक आदमी ने दिया था, और यहाँ मैं खुद देखकर बोल रही हूँ। पर अंकुश, बात एक ही है। बात सबूत की है। और आज मेरे पास सबूत नहीं है।"

"सबूत नहीं है," मैंने कहा, "तो क्या?"

"तो मैं कुछ नहीं कर सकती।"

"तू गलत बोल रही है," मैंने कहा।

उसने मेरी तरफ़ देखा।

"सुन," मैंने कहा। "पाँच साल पहले तेरे पास आधा सच था और तूने उसे पूरा बना दिया। वो ग़लती थी। पर आज तेरे पास क्या है? तेरे पास आधा सच भी नहीं है। तेरे पास सबसे बड़ी चीज़ है — तूने वो सवाल पूछे, जो पूरी गली पूछना चाहती थी और नहीं पूछ सकी।"

उसने कुछ नहीं कहा।

"सबूत न होने का मतलब यह नहीं," मैंने कहा, "कि सच नहीं है। सबूत न होने का मतलब सिर्फ़ यह है कि तेरे पास सबूत नहीं है।"

उसने अपनी आँखें पोंछीं। फिर उसने अपना कैमरा उठाया और बैटरी निकाली।

"मैं इसे चार्ज करने जा रही हूँ," उसने कहा। "और कल, सुबह छह बजे, मैं उसके दफ़्तर के बाहर खड़ी होऊँगी।"

"यह ठीक नहीं है।"

"मुझे पता है।"

"पर मैं तुझे रोकूँगा नहीं," मैंने कहा।

उसने मेरी तरफ़ देखा।

"क्यों?"