The Mysterious Bell – Chapter 200

"तो मैं आज रणवीर को रोकूँगी," उसने कहा। "गली के मुँह पर। जब वो गुज़रे, मैं उससे सीधे पूछूँगी। कैमरा चालू रहेगा। उसकी हर मुस्कान, हर शब्द रिकॉर्ड होगा। अगर वो धमकी देगा, सबूत होगा। अगर वो मीठी बात करेगा, तो एक-एक सवाल से उसे ऐसे घेरूँगी कि सच खुद बाहर आ जाए।"

मैंने उसे देखा। उसकी आँखों में वो दम था जो रात की नींद खो चुके लोगों की आँखों में होता है। पर उसके हाथ अब भी काँप रहे थे।

"अकेली जाएगी?" मैंने पूछा।

"तू साथ चल," उसने कहा।

"चलूँगा," मैंने कहा। "पर एक बात सुन।"

"क्या?"

"रणवीर बोलने में तुझसे तेज़ है," मैंने कहा। "उसने मुझे भी बात-बात में बाँध लिया था। तू जब सवाल पूछे, तो जवाब सुनने के बाद रुकना मत। तू अगला सवाल तुरंत पूछ। जैसे कोई दीवार तोड़ते वक़्त पहला हथौड़ा ज़रूरी होता है, और बीच में रुक गए, तो दीवार वापस जुड़ जाती है।"

मीरा ने मेरी तरफ़ देखा।

"तू कैसे जानता है कि मैं रुक जाऊँगी?"

"क्योंकि तू इंसान है," मैंने कहा। "और वो उसी का फ़ायदा उठाएगा।"

वो थोड़ी देर चुप रही। फिर उसने सिर हिलाया।

"ठीक है," उसने कहा। "मैं नहीं रुकूँगी।"

उसने कैमरा उठाया। सेटिंग देखी। बैटरी देखी। फिर उसने एक गहरी साँस ली।

"चल," उसने कहा।

हम बाहर आए।

गली में सुबह का काम चल रहा था। शबनम आपा गुमटी पर चाय के लिए पानी चढ़ा रही थीं। उस्ताद की मशीन की टिक-टिक आज भी कुछ अजीब ही सुनाई दी। पीपल के नीचे दो बुज़ुर्ग बैठे थे और एक बच्चा पतंग की डोर खींच रहा था।

हम गली के मुँह पर पहुँचे और वहाँ खड़े हो गए। मीरा ने अपना कैमरा तैयार किया और उसे सामने ताने रखा।

"अंकुश," उसने कहा। "जब वो गाड़ी से उतरेगा, मैं सीधे उसकी आँखों में देखूँगी। तू पीछे खड़ा रह।"

"पीछे क्यों?"

"क्योंकि वो तुझसे नहीं, खुद से बात करने पर मजबूर होगा," उसने कहा।

मुझे यह बात समझ आई। रणवीर के सामने मेरा होना उसके लिए ढाल था — वो मुझे "बेटा" कहकर, "अंकुश जी" कहकर बात घुमा देता। पर मीरा के सामने, जो अपनी चैनल चलाती है, जिसके हाथ में कैमरा है — वो नहीं घुमा सकता।

हमें ज़्यादा देर नहीं रुकनी पड़ी।

सुबह के पौने दस बजे, गली के मुँह पर सफ़ेद गाड़ी आई। वही सफ़ेद, चमकती गाड़ी। खिड़की खुली। रणवीर भारद्वाज अंदर बैठा था, सफ़ेद कपड़े में, धूप में उसका चश्मा चमक रहा था।

मीरा आगे बढ़ी।

उसने कैमरा उठाया। उँगली से रिकॉर्ड का बटन दबाया।

गाड़ी रुकी। रणवीर ने काँच नीचे किया और मीरा को देखा। उसके चेहरे पर वही मुस्कान थी जो भारद्वाज भवन के बाहर की तस्वीर में थी — हाथ जोड़े हुए, आँखों में शांति, जैसे वो किसी मंदिर से लौट रहा हो।

"अरे," उसने कहा। "बस्ती की आवाज़, मीरा जी। इतनी सुबह? क्या बात है?"

"रणवीर जी," मीरा ने कहा। "तीन सवाल हैं।"

"पूछिए," उसने कहा। "पूछिए। पर एक बात कहूँ — मेरे किसी भी जवाब से अगर आपका चैनल बढ़े, तो मुझे खुशी होगी। मुझे तो लगता है छोटे चैनल भी बड़ों की आवाज़ होते हैं।"

मैंने मीरा के कंधों को देखा। उसने सीधा देखना नहीं छोड़ा।

"पहला सवाल," उसने कहा। "नूर अस्पताल की ज़मीन। उसकी नीलामी का नोटिस आया है। उसमें भारद्वाज कंस्ट्रक्शन का नाम है। सच क्या है?"

रणवीर ने वही मुस्कान बनाए रखी।

"मीरा जी," उसने कहा, "उस अस्पताल में एक्स-रे की मशीन पच्चीस साल पुरानी है। जिस रात मुझे वहाँ जाने का मौका मिला, मैंने देखा कि डॉक्टर इसरानी एक ही बल्ब के नीचे दो मरीज़ देख रहे हैं। मुझे तकलीफ़ हुई। मैंने सोचा — क्यों न वहाँ नई मशीनें हों, नए बेड हों, नई छत हो। ज़मीन का सवाल नहीं है, मीरा जी। इरादे का सवाल है।"

"तो ज़मीन किसके नाम होगी?"

"ज़मीन तो सरकार की होती है, बेटा," उसने कहा। "मैं तो सिर्फ़ निवेशक हूँ। अस्पताल बनेगा, मरीज़ को फ़ायदा होगा, और जिस दिन वो बनेगा, उस दिन आपका चैनल भी वहाँ कवरेज करेगा।"

"दूसरा सवाल," मीरा ने कहा। "पाँच साल पहले शंकर यादव ने आपके दफ़्तर में एक काग़ज़ पर अंगूठा लगाया था। वो काग़ज़ क्या था?"

रणवीर की मुस्कान एक पल के लिए हिली। बहुत हल्की। पर मैंने देखा — और मैंने सोचा कि मीरा ने भी देखा होगा। उसने मानो माथे पर हाथ फेरा, जैसे कोई पुरानी बात याद आ गई हो।

"शंकर भाई मेरे पुराने परिचित हैं," उसने कहा। "बहुत इज़्ज़तदार आदमी हैं। अंगूठा उनसे मैंने माँगा था — उस ज़मीन के काग़ज़ पर नहीं, बल्कि एक मदद के काग़ज़ पर। मुझे लगा था कि उन्हें उस वक़्त मदद की ज़रूरत है। और आज मुझे लगता है कि मैंने सही किया। इंसान की मदद करने में कोई अंगूठा छोटा नहीं होता, मीरा जी।"

"तीसरा सवाल," मीरा ने कहा। "आपने अंकुश को नौकरी का ऑफ़र दिया। अस्पताल की फाइल दिखाई। यह मदद है या दबाव?"

रणवीर ने गाड़ी की सीट पर पीछे झुककर देखा। फिर उसकी नज़र मुझ तक पहुँची। बहुत प्यार से, जैसे कोई चाचा भतीजे को देखता हो।

"दबाव?" उसने कहा। "मीरा जी, मैंने उस लड़के को उसकी काबिलियत पर ऑफ़र दिया था। मैं तो यह भी कहता हूँ कि अगर वो मेरे साथ चले, तो उसकी माँ को सबसे अच्छा इलाज मिलेगा। और आपके चैनल को भी मैं कुछ देना चाहता हूँ — विज्ञापन, थोड़ा बहुत सहयोग। ताकि आपकी भी मेहनत बेकार न जाए।"

मीरा ने कैमरा थोड़ा नीचे किया।

"नहीं चाहिए," उसने कहा।

"क्या नहीं?"

"न विज्ञापन," मीरा ने कहा। "न सहयोग। मुझे अपनी मेहनत बेकार जाने की आदत है, रणवीर जी।"

रणवीर हँसा। उसकी हँसी में कोई कड़वाहट नहीं थी। बिल्कुल साफ़, बिल्कुल मीठी।

"मीरा जी," उसने कहा। "छोटा चैनल, बड़ी हिम्मत। मुझे ऐसे लोग पसंद हैं। पर एक सवाल मेरी तरफ़ से भी।"

"पूछिए।"

"सबूत कहाँ है?"

मीरा चुप हो गई।

"आप कह रही हैं कि मैंने शंकर भाई से अंगूठा लिया। कह रही हैं कि ज़मीन मेरी है। कह रही हैं कि नई इमारत है। पर वो काग़ज़ कहाँ है जिस पर यह सब लिखा हो? वो टेप कहाँ है जिसमें मैंने यह कहा हो? आपका कैमरा तो चल रहा है, मीरा जी। इसमें अभी सिर्फ़ यह है कि मैं एक अस्पताल के लिए मशीनें देने की बात कर रहा हूँ। यह बात आप किसी दिन भी टीवी पर लगा देंगी, तो लोग क्या कहेंगे? यह कहेंगे कि यह आदमी तो अच्छा है।"

उसने गाड़ी की तरफ़ इशारा किया।

"सच बोलने के लिए सबूत नहीं, हिम्मत चाहिए होती है," मीरा ने कहा।

"हिम्मत तो बहुत है आपमें," रणवीर बोला। "पर हिम्मत से किसी अदालत में मुकदमा नहीं जीता जाता। वहाँ काग़ज़ चाहिए। और मेरे पास काग़ज़ हैं। बहुत सारे काग़ज़।"

उसकी नज़र मीरा के हाथ में थमे काग़ज़ पर पड़ी — वो नोटिस जो कल रात आया था।

"वैसे," उसने कहा, "आपको तीन दिन की मोहलत मिली है। मेरी तरफ़ से सलाह है — इन तीन दिनों में आप अपने चैनल की टाइमलाइन साफ़ कर लें। यही अच्छा रहेगा।"

गाड़ी का शीशा ऊपर चढ़ा।

गाड़ी चली गई।

मीरा वहीं खड़ी रह गई। कैमरा अभी भी चालू था। उसकी उँगली रिकॉर्ड के बटन पर थी।

"मीरा," मैंने धीरे से कहा।

उसने कुछ नहीं कहा।

"मीरा," मैंने फिर कहा।

उसने कैमरा बंद किया। फिर गली की तरफ़ मुड़ी और चलने लगी। मैं उसके पीछे-पीछे चला।

वो सीधी मेरी दुकान के पीछे वाले कमरे में गई। चारपाई पर बैठी। कैमरा मेज़ पर रखा। फिर उसने उसे खोला और वीडियो चलाया।

पूरा वीडियो।

मैं पीछे खड़ा रहा।

सफ़ेद कपड़े। मुस्कान। "बेटा" शब्द। "इज़्ज़तदार आदमी।" "मदद की ज़रूरत।" "निवेशक।" "मशीनें।" "छोटा चैनल, बड़ी हिम्मत।"