The Mysterious Bell – Chapter 1454

मैंने उनकी तरफ़ कदम बढ़ाया।

दुबे अंकल ने मेरा कंधा पकड़ा।

"बेटा।"

मैंने पीछे मुड़कर उन्हें देखा।

उन्होंने धीरे से सिर हिलाया।

और मुझे — उनका हाथ मेरे कंधे पर — कुछ ऐसा महसूस हुआ जैसे कोई कह रहा हो — तू अकेला नहीं है।

मैंने सक्सेना के सामने घुटना टेका।

मैदान ने साँस रोकी।

मैंने कहा —

"सक्सेना जी।"

उन्होंने सिर उठाया।

"आप ज़मीन पर बैठे हैं।"

उन्होंने कुछ नहीं कहा।

"उठिए। मैं आपको नहीं उठाऊँगा। ये मेरे बस का नहीं है। और आपका भी नहीं।"

मेरी आवाज़ धीमी थी।

"आपने जो कहा, वो सच था। क्योंकि वो सच था, इसीलिए आप गिर गए। पर सच बोलने से कोई गिरता नहीं। सच बोलने से कोई उठता है।"

उन्होंने मेरी तरफ़ देखा।

उनकी आँखें लाल थीं।

"और आपने जो ये कहा, कि आप अपनी उस फाइल से खुद डरते हैं — वो मेरे कानों में अभी भी है। सक्सेना जी, डरने वाला आदमी आधा आदमी होता है। और आधा आदमी — आधा आदमी गवाह भी आधा होता है।"

मैं उठ खड़ा हुआ।

"आप वकील हैं। आपको काग़ज़ समझाने की ज़रूरत नहीं है। मुझे समझाने की ज़रूरत है।"

और मैंने उनकी तरफ़ हाथ बढ़ाया।

उन्होंने मेरा हाथ नहीं पकड़ा।

पर वो उठे।

खुद।

लड़खड़ाते हुए।

दुबे अंकल उनके पास आए और उनका बाजू पकड़ा।

और सक्सेना ने अपना मुँह पोंछा और कहा —

"गाड़ी वहाँ है।"

बस।

और फिर मैदान — पूरा मैदान — उस तरफ़ मुड़ा।

मेरी माँ ने मेरी कमीज़ पकड़ी थी। उन्होंने ज़ोर से खींचा।

मैं पीछे मुड़ा।

उनकी आँखें डरी हुई थीं। उनके होंठ हिले।

"बेटा।"

मैंने उनका हाथ पकड़ा।

"माँ, आप यहीं रहिए। टिंकू के साथ। काजल के साथ। दीयों के पास।"

"अंकुश।"

ये काजल थी। उसने मेरा हाथ पकड़ लिया था।

"मैं साथ चलूँगी।"

"नहीं।"

"मैं साथ चलूँगी।"

मैंने उसकी तरफ़ देखा।

उसकी आँखें भरी थीं, पर उसका जबड़ा कसा हुआ था।

"काजल। तू माँ के साथ रह।"

"अंकुश —"

"काजल।"

और मैंने धीरे से कहा —

"मैं अकेला नहीं जा रहा। मैं तुझे साथ लेकर माँ को अकेला नहीं छोड़ूँगा।"

उसने मुझे देखा।

फिर माँ को देखा।

फिर — जैसे उसे समझ आया।

उसने हाथ छोड़ दिया।

और मैंने पापा की तरफ़ देखा।

वो मंच के नीचे खड़े थे। रणवीर के सामने। दो कदम की दूरी पर।

उन्होंने मेरी तरफ़ देखकर सिर्फ़ एक बार सिर हिलाया।

बस इतना।

और मैं समझ गया कि वो उस आदमी के सामने खड़े रहेंगे। जब तक मैं वापस नहीं आता।

मैंने उस्ताद की तरफ़ देखा।

वो अपनी सिलाई की दुकान की कुर्सी पर बैठे थे, जिसे वो सभा में लाए थे। उनके हाथों में उनकी पीतल की कैंची थी।

उन्होंने मेरी तरफ़ देखा।

"जा।"

बस एक शब्द।

"और अंकुश।"

मैं रुका।

"गाड़ी खुलेगी। पर जो उसमें है, वो तेरा नहीं है। वो उस सबका है जो यहाँ खड़ा है। जब खोले, तो अकेले मत खोलना।"

मैंने सिर हिलाया।

और मैं मुड़ा।

मैंने मैदान पार किया।

मेरे सामने दीये थे। मेरे पीछे दीये थे। और मेरी तरफ़ सैकड़ों आँखें थीं।

मैंने मेज़ को पार किया।

मैंने उस बूढ़े को देखा जिसके लकड़ी के जूते थे।

वो अब भी वहीं खड़ा था।

पर उसकी हथेली खुली थी।

और उसकी हथेली में — वो लाल रेशमी धागा — नहीं था।

वो जा चुका था।

उसने मेरी तरफ़ देखा और बहुत धीरे से कहा —

"जा लड़के। देख ले। अब तेरी बारी है।"

मैं रुका नहीं।

मैंने हरी शर्ट वाले उस आदमी को पीछे हटते देखा जिसने "ये भी तो जादू ही है" कहकर शक बोया था।

मैंने उसे देखकर कहा —

"भाई साहब, रास्ता।"

वो हट गया।

और फिर मैं उस अंधेरे के किनारे पर पहुँचा।

सफ़ेद गाड़ी।

एक बड़ी गाड़ी। धूल में। छत पर पतली परत। पर अंदर से साफ़। क्योंकि उसके अंदर वकील बैठता था।

उसका ड्राइवर गाड़ी के बाहर खड़ा था। पचास के आसपास। लाल धागा बँधा कलाई पर। वो मुझे देखकर — और मेरे पीछे आते मैदान को देखकर — गाड़ी की तरफ़ बढ़ा।

दुबे अंकल ने लाठी ज़मीन पर टिकाई।

"बेटा।"

ड्राइवर रुक गया।

"मैं… मैं तो सिर्फ़ गाड़ी चलाता हूँ।"

"तो गाड़ी खोल।"

"चाबी साहब के पास है।"

मैंने पीछे देखा।

सक्सेना आ रहे थे। धीरे। दुबे अंकल का हाथ उनके बाजू पर।

उन्होंने अपनी जेब में हाथ डाला।

और चाबी निकाली।

उनका हाथ काँप रहा था।

उन्होंने चाबी मेरी तरफ़ बढ़ाई।

पर मैंने हाथ नहीं बढ़ाया।

मैंने कहा —

"आप खोलिए।"

उन्होंने मेरी तरफ़ देखा।

"ये आपकी गाड़ी है। आपका सामान है। आप खोलिए। मैं पीछे खड़ा रहूँगा। मैदान देख रहा है।"

उन्होंने एक लंबी साँस ली।

फिर वो गाड़ी की तरफ़ बढ़े।

और उन्होंने डिक्की की तरफ़ हाथ बढ़ाया।

उसी वक़्त पीछे से आवाज़ आई —

"रुको।"

रणवीर।

वो मंच से उतर आया था।

वो मैदान पार कर रहा था। उसके दो आदमी उसके पीछे थे। उसका सफ़ेद कुर्ता हवा में हिल रहा था।

और उसकी तरफ़ — पापा।

पापा उसके पीछे-पीछे आ रहे थे।

और उनके साथ — हरिप्रसाद।

और उनके साथ — भोला भाई।

और उनके साथ — शबनम आपा, रज़िया, नसीमा बाई, बूढ़े काका, रमेश भाई, नसीम भाई।

और उनके साथ बच्चे। सानिया। गुड्डू। रफ़ीक़। चिंटू। टिंकू।

पूरी गली।

रणवीर ने एक कदम बढ़ाया।

और दुबे अंकल उसके सामने आ गए।

"साहब।"

रणवीर रुका।

"ये मैदान है। ये गली है। ये आपका दफ़्तार नहीं है। यहाँ आप चल सकते हैं, पर रोक नहीं सकते।"

रणवीर ने उन्हें देखा।

फिर मुझे देखा।

और उसने कहा —

"बेटा, सोच ले। ये गाड़ी खुलेगी, तो जो अंदर है वो सबके सामने आएगा। पर वो सिर्फ़ मेरा नहीं है। उसमें उनके भी नाम हैं जो तेरे पीछे खड़े हैं। उनके भी अंगूठे हैं। उनकी भी मजबूरियाँ हैं। तू चाहता है कि सब के सब — इसी मैदान में — एक साथ नंगे हो जाएँ?"

मैदान चुप हुआ।

सच में चुप हुआ।

क्योंकि वो सच बोल रहा था।

मैंने पीछे मुड़कर देखा।

भीड़ में कुछ चेहरे झुक गए। कुछ लोगों ने एक-दूसरे की तरफ़ देखा। कोई पीछे हटा।

यही उसका हथियार था।

वो किसी को मारता नहीं था। वो सबको एक ही रस्सी से बाँध देता था, और फिर रस्सी खींच देता था।

मैंने अपनी साँस ली।

और मैंने — बहुत धीमी आवाज़ में — कहा —

"साहब। आपने अभी कहा कि उसमें उनके भी नाम हैं।"

"हाँ।"

"तो फिर वो उनका काग़ज़ है। हमारा काग़ज़ है। आपका नहीं।"

वो रुक गया।

"आप उसे छिपाकर रखते हैं, तो वो आपका हथियार है। हम उसे खुद खोलें, तो वो हमारा हिसाब है। फ़र्क़ यही है, साहब।"

मैंने एक कदम आगे बढ़ाया।

"और हिसाब — हिसाब कभी नंगा नहीं होता। हिसाब बस हिसाब होता है। जिसने चुकाया, वो चुका। जिसने बाकी रखा, वो बाकी।"

मैंने मुड़कर मैदान की तरफ़ देखा।

"गली वालो। किसी को डरना है?"

किसी ने जवाब नहीं दिया।

मेरी साँस अटकी।

फिर — पीछे से — एक आवाज़ आई।

"नहीं।"

माँ की आवाज़।

और फिर —

"नहीं।"

काजल।

और फिर —

"नहीं।"

टिंकू। अपनी पतली, काँपती, चिल्लाती आवाज़ में।

और फिर वो "नहीं" फैलने लगा।

धीरे-धीरे।

जैसे सूखी घास में आग।

"नहीं।"

"नहीं।"

"नहीं।"

दुबे अंकल की लाठी ज़मीन पर टक हुई।

और मैंने सक्सेना की तरफ़ देखा।

"सक्सेना जी। खोलिए।"

उन्होंने चाबी डिक्की में लगाई।

उनका हाथ काँप रहा था।

और मैंने देखा कि उनके साथ — उनकी अपनी कलाई पर — एक पतला सा निशान है। जैसे किसी ने रस्सी बाँधी हो और बहुत दिन रखी हो।

वो मुड़े।

और चाबी घूमी।

क्लिक।

आवाज़ छोटी थी। पर मैदान ने सुनी। मैदान ने सब सुना।