The Mysterious Bell – Chapter 1192

उन्होंने पीछे घूमकर सानिया का हाथ पकड़ा।

"पर आज मैं चुप नहीं रहूँगी। क्योंकि अगर मैं आज भी चुप रही, तो कल यही बच्ची बड़ी होकर सोचेगी कि उसकी माँ ने सब कुछ देखकर भी आँखें बंद कर ली थीं।"

उन्होंने रणवीर की तरफ़ देखा।

"काग़ज़ दिखाओ, सच दिखाओ, जो करना है करो। पर मेरी बेटी के स्कूल के दरवाज़े पर अब मुझे कोई खड़ा नहीं दिखना चाहिए।"

रणवीर ने मुस्कुराने की कोशिश की, पर यह बार मुस्कान पहले जैसी नहीं बनी। वो थोड़ी देर ज़ुबैदा को देखता रहा, फिर धीरे से बोला, "बहन जी, मैं तो सिर्फ़…"

"मैं जानती हूँ तुम सिर्फ़ क्या करते हो," ज़ुबैदा ने कहा। "जो पूरी गली जानती है, वो सब दिन में एक बार तुम्हாரा रोना देखती है और रात में तुम्हारा काम देखती है।"

भीड़ में से कोई फूट पड़ा — पहले एक औरत हँसी, फिर दूसरी, फिर तीसरी। पर यह हँसी मज़ाक की नहीं थी। यह वो हँसी थी जो डर के लंबे पहर के बाद आती है।

रणवीर ने चंद्रेश की तरफ़ देखा। चंद्रेश ने धीरे से काग़ज़ फाइल में वापस रखा।

तभी मीरा आगे आई। उसके हाथ में माइक था, कैमरा कंधे पर, और वो सीधी रमा मैडम के सामने आकर खड़ी हो गई।

"मैडम।"

रमा मैडम ने उसकी तरफ़ देखा।

"मैं सबके सामने कहना चाहती हूँ।" मीरा का गला भरा हुआ था, पर आवाज़ ज़रूरत से थोड़ी ज़्यादा साफ़। "पाँच साल पहले मैंने एक खबर छापी थी। उसमें रमा मैडम पर इल्ज़ाम था कि उन्होंने दाख़िले के पैसे लिए। वो झूठ था। मैंने जाँच पूरी होने से पहले खबर छापी। और सबसे बड़ी बात — जिस दिन मुझे पता चला कि वो पैसे एक बच्चे के दिल के ऑपरेशन के लिए थे, उस दिन मैंने सच बोलने की जगह अपना मुँह बंद कर लिया। क्योंकि मुझे अपनी नौकरी की फिक्र थी।"

सन्नाटा।

"मैंने उनके घर को तोड़ा और खुद को बचा लिया," मीरा ने कहा, और उसकी आवाज़ लड़खड़ा गई। "मैं आज सबके सामने यह कह रही हूँ। मैं माफ़ी माँगती हूँ। माफ़ी सिर्फ़ रमा मैडम से नहीं — उस लड़की से भी जिसने उस वजह से स्कूल छोड़ा और वो पाँच साल किसी से नहीं बोली।"

वो रुकी। माइक हिल रहा था।

रमा मैडम ने एक कदम बढ़ाया। और फिर उन्होंने मीरा का हाथ पकड़ लिया — दोनों हाथों से, माइक के ऊपर से।

"मीरा।" उनकी आवाज़ बहुत धीमी थी, पर भीड़ में सबने सुना। "मैंने तुझे माफ़ नहीं किया क्योंकि माफ़ी सिर्फ़ शब्द नहीं होती। माफ़ी एक दीवार की तरह होती है, जिसे ईंट-ईंट रखकर बनाया जाता है। तू आज पहली ईंट रख रही है।"

उन्होंने भीड़ की तरफ़ देखा।

"और अब सच का वक़्त है। मैं सबके सामने कहती हूँ — मेरा घर पाँच साल पहले टूटा। पर वो सिर्फ़ मीरा की खबर से नहीं टूटा। वो उस दिन टूटा जिस दिन मेरी बेटी ने मुझसे पूछा — माँ, तुमने पैसे लिए थे? और मैंने उसे डाँटकर चुप करा दिया। मैंने अपनी बेटी को जवाब देने की जगह शर्म दिखाई।"

उनकी आँखें भीग गईं, पर आवाज़ साफ़ रही।

"अगर मैं उस दिन सच बोल देती, तो आज मेरा घर भी होता और मेरी बेटी भी।"

मैंने अपनी मुट्ठी भींच ली।

भीड़ में औरतें रोने लगीं। कोई अपना पल्लू मुँह पर रख रही थी तो कोई बच्चे का सिर सहला रही थी।

रणवीर ने एक बार आसमान की तरफ़ देखा, फिर अपनी घड़ी की तरफ़। उसका चेहरा अब मुस्कुरा नहीं रहा था, पर हारा भी नहीं था। उसकी आँखों में कुछ और था — हिसाब।

वो बोला।

"अच्छा।"

बस एक शब्द।

"तो अब मैं भी साफ़ बोल दूँ?" उसने चंद्रेश से फाइल ली और गेट के पत्थर पर रख दी। "आप सब सच सुनना चाहते हैं, तो मैं सब सच खोलकर रखूँगा। कोई अंगूठा नहीं, कोई काग़ज़ नहीं, कोई दबाव नहीं।"

उसने अपनी जेब से रूमाल निकाला और हवा में लहराया, जैसे कोई झंडा हो।

"पूर्णिमा की शाम। मेरे भवन का खुला मैदान। मेरी सारी फाइलें वहाँ खुली रखी होंगी — पुराने काग़ज़, नए काग़ज़, नक़्शे, अंगूठे, सब। आप आइए। जो पढ़ना हो पढ़िए। जो पूछना हो पूछिए। मैं खुद आपके सामने बैठूँगा।"

वो मुस्कुराया।

"और अगर उस दिन किसी एक काग़ज़ में भी साबित हो जाए कि मैंने किसी का हक़ मारा है — तो मैं इस गली से हमेशा के लिए चला जाऊँगा।"

फिर उसकी मुस्कान थोड़ी और गहरी हुई।

"और अगर साबित हो जाए कि काग़ज़ सच्चे हैं — तो फिर आप सब मेरी शर्त मानेंगे।"

शबनम आपा ने आगे कदम बढ़ाया। "कौन सी शर्त?"

"बहुत छोटी," रणवीर ने कहा। "कि इस गली का कोई भी आदमी मेरे काग़ज़ों के ख़िलाफ़ एक शब्द नहीं बोलेगा। न कोई सभा, न कोई चैनल, न कोई पोस्टर।"

मीरा ने माइक ऊपर किया। "और अगर हम न मानें?"

रणवीर ने उसकी तरफ़ देखा और बहुत धीरे से बोला, "तो फिर आप वो करेंगे जो आप कर रहे हैं — और मैं वो करूँगा जो मैं कर रहा हूँ। देखते हैं किसकी साँस लंबी है।"

वो पलटा।

तभी मैंने कहा।

"रणवीर जी।"

वो रुका। धीरे से पलटा।

"मैं नहीं मानूँगा।"

उसने भौंह उठाई। "क्या?"

"आपकी शर्त।" मैंने कहा। "मैं इस गली की तरफ़ से बोल रहा हूँ। हम आपके काग़ज़ पढ़ेंगे — सब पढ़ेंगे, ध्यान से पढ़ेंगे। पर आपके बताए दिन पर नहीं। जिस दिन हम कहेंगे, उस दिन।"

वो हँसा। "अंकुश, तुम भूल रहे हो कि काग़ज़ मेरे पास हैं।"

"और आप भूल रहे हैं कि लोग मेरे पास हैं," मैंने कहा।

भीड़ में से किसी ने ताली बजाई। फिर दूसरे ने। फिर पूरी गली ने।

रणवीर की आँखें संकरी हुईं।

"अच्छा।" उसने एक कदम आगे बढ़ाया। "तो सुनो।"

उसने अपना हाथ बढ़ाकर मेरा कंधा पकड़ा, और मुझे थोड़ा खींचकर अपने पास किया। भीड़ को लगा कि वो कान में कुछ कह रहा है।

उसकी साँस मेरे कान के पास गरम थी।

"अंकुश," उसने बहुत धीरे कहा, "मैं तो तुम्हारी लड़ाई से नहीं डरता। मैं तुम्हारे काग़ज़ों से भी नहीं डरता। मैं सिर्फ़ एक चीज़ से डरता हूँ — कि तुम अकेले खड़े होकर अपने सच को सबके सामने कह दो।"

वो रुका।

"और तुम वो नहीं करोगे। क्योंकि सभा में जिस सच को तू छुपा रहा है, वही तुझे तोड़ेगा।"

उसने हाथ छोड़ दिया।

"पूर्णिमा की शाम। तीन हफ़्ते। पूरा मोहल्ला आए। और हाँ — अपनी गली के सबसे बड़े सच को साथ लेकर आना।"

वो पलटा और गाड़ी में बैठ गया।

गाड़ी चली गई।

मैं वहीं खड़ा रहा। मेरा कंधा जहाँ उसने हाथ रखा था, वो अब भी ठंडा था।

"अंकुश?"

मैंने पलटकर देखा। मीरा थी। उसका माइक अब भी चालू था।

"वो क्या कह गया?"

मैंने सोचा। बहुत सोचा।

फिर मैंने धीरे से कहा, "कुछ नहीं। बस अपनी आदत के मुताबिक डर बो गया।"

पर अंदर से मेरा पेट कड़ा हो गया था।

क्योंकि उसने झूठ नहीं कहा था। उसने सही निशाने पर हाथ रखा था।

कौन सा सच? क्या सच?

मेरे पास कोई एक सच नहीं था। मेरे पास बहुत सारे थे जो मैंने अपने अंदर दबाए थे। पापा का अंगूठा। दादा की दराज़। रणवीर के साथ उसका पुराना रिश्ता। और सबसे ऊपर — वो भाई वाला सवाल, जो कॉपी में मेरी लिखाई के नीचे किसी और ने लिखा था।

अगर सभा में वो यह सब निकाल देता, तो लोग मुझ पर नहीं, मेरे घर पर उँगली उठाते। मेरी माँ पर। मेरे पापा पर।

रमा मैडम मेरे पास आईं।

"वो क्या कह गया?"

"मैडम, वो…"

"अंकुश।" उन्होंने मेरी तरफ़ देखा। "मैंने आज सबके सामने अपना सबसे बड़ा दाग खोला। क्योंकि मुझे लगा कि तुम्हारे सामने झूठ बोलना मेरे लिए मुमकिन नहीं। तुम भी मुझसे झूठ मत बोलो।"