The Mysterious Bell – Chapter 1180

दो सफ़ेद कुर्ते वाले सच में खड़े थे। एक के हाथ में सूची, दूसरे के हाथ में छोटा बैग। वो मीरा को देखकर आगे आए और बोले — मैडम, आप अंदर नहीं जा सकतीं। प्रिंसिपल का आदेश है।

मीरा ने बेंच उनके सामने रख दी। बोली — ये बेंच स्कूल की है। मैं इसे अंदर रखकर आऊँगी, या इसे गेट पर रखकर आपके आदेश का इंतज़ार करूँ, जो भी आपको ठीक लगे।

उस वक़्त गेट के अंदर से रमा मैडम की आवाज़ आई — बेंच लाने दो, मेरे कमरे में रखो।

दोनों सफ़ेद कुर्ते वाले पीछे हट गए।

रमा मैडम स्कूल के बरामदे में खड़ी थीं। पीली साड़ी, आँखों पर चश्मा, हाथ में रजिस्टर। उन्होंने मीरा को देखा और बोलीं — तुम क्लास में चलो, बेंच अंदर रख दो।

मीरा ने बेंच उठाई और बिना कुछ कहे उनके पीछे चल दी।

मैं गेट पर खड़ा रह गया। एक सफ़ेद कुर्ते वाले ने मेरी तरफ़ देखा और बोला — आप बाहर रहेंगे। मैंने कहा — भाई, मैं तो स्कूल के बाहर ही खड़ा हूँ। दुकान के बाहर भी खड़ा रहता हूँ, खड़ा रहना मेरा पेशा है।

वो कुछ नहीं बोला।

मीरा जब क्लास में गई तो तीसरे दिन का स्कूल था। बच्चे बैठे थे, कुछ की कॉपियाँ खुली थीं, कुछ बस्तों पर सिर रखे थे। मैं बाहर खिड़की से झाँक रहा था। जालीदार खिड़की थी, मुझे अंदर की आवाज़ आ रही थी।

रमा मैडम ने बेंच को क्लास के सामने रखवाया और बोलीं — बैठ जाओ मीरा। आज तुम्हें कुछ कहना है।

मीरा खड़ी रही।

मैंने उसे खिड़की से देखा। वो बच्चों के सामने खड़ी थी। तीन सौ की क्लास नहीं थी, तीस बच्चे थे। पर जिस आदमी ने कभी मंच पर खड़े होकर खबर सुनाई हो, उसके लिए तीस बच्चे भी तीन हज़ार लगते हैं।

मीरा ने कहा — पाँच साल पहले जो खबर मैंने रमा मैडम के बारे में छापी थी, वो झूठी थी।

क्लास में खड़खड़ाहट हुई। कोई बच्चा कुछ समझा नहीं था, कोई समझ रहा था। मीरा ने आगे कहा — मैंने लिखा था कि मैडम ने दाख़िले के पैसे लिए। वो पैसे मैडम ने किसी गरीब लड़के के दिल के ऑपरेशन के लिए जोड़े थे। उसका नाम अमन है। वो आज दसवीं में है। और मैंने उसका नाम अपनी खबर में नहीं लिखा, क्योंकि उस वक़्त मुझे लगा था कि उससे मेरी खबर छोटी हो जाएगी।

फिर उसने कहा — और मैंने अपनी खबर में एक लाइन लिखी थी — सबूत अभी नहीं मिला। मेरे एडिटर ने कहा कि वो लाइन खबर कमज़ोर कर देगी। मैंने वो लाइन काट दी। उस कटी लाइन की वजह से एक औरत का घर टूटा।

उसने साँस ली और कहा — मैं आज सबके सामने यह कह रही हूँ — वो खबर गलत थी। और जो गलती मैंने की, उसके लिए मैं माफ़ी माँगती हूँ। माफ़ी काग़ज़ पर नहीं, आज काम से माँगूँगी।

क्लास में सन्नाटा था।

मैंने खिड़की से रमा मैडम को देखा। वो अपनी मेज़ के किनारे बैठी थीं, दोनों हाथ सामने जुड़े हुए। चेहरे पर कोई भाव नहीं था। पाँच साल की चुप्पी का चेहरा ऐसा ही होता है।

फिर वो उठीं और बोलीं — मीरा, बैठ जाओ।

मीरा बैठने ही वाली थी कि रमा मैडम ने कहा — नहीं, खड़ी रहो। तुमने जो कहा, वो सुना। पर अभी मैंने तुम्हें माफ़ नहीं किया।

क्लास में फिर हलचल हुई।

रमा मैडम ने कहा — माफ़ी काग़ज़ से नहीं दिखती, काम से दिखती है। तुमने मुझे काग़ज़ दिया है, अभी मैं तुम्हें काम दूँगी। और जिस दिन वो काम पूरा होगा, उस दिन मैं सबके सामने कहूँगी कि मैंने तुम्हें माफ़ किया।

मीरा ने सिर हिलाया। उसकी आँखें भरी हुई थीं, पर आवाज़ साफ़ थी — बोलिए, क्या करना है।

रमा मैडम ने बच्चों की तरफ़ देखा।

— बच्चों, आज स्कूल के बाद हम पीपल चौक साफ़ करेंगे।

क्लास में हल्की आवाज़ उठी। किसी ने कहा — मैडम, पीपल चौक पर अंकुश भैया की दुकान है। एक बच्चे ने कहा — मैडम, पीपल पर तो सिपाही ने रोक लगाई है।

रमा मैडम ने कहा — पीपल चौक पर कोई सभा नहीं होगी। कोई बोर्ड नहीं लगेगा। कोई नारा नहीं होगा। सिर्फ़ झाड़ू चलेगी। काग़ज़ पर लिखी रोक सभा पर है, सफ़ाई पर नहीं। अगर कोई सिपाही आए, तो उससे कहूँगी — स्कूल के बच्चे अपना स्कूल का मैदान भी साफ़ न कर सकें?

बच्चों में हल्की हँसी दौड़ी।

रमा मैडम ने आगे कहा — और हाँ, एक शर्त है। मीरा उस दिन सबके सामने अपनी उस खबर का सच लिखकर पढ़ेगी। पूरी गली सुनेगी। जो लिखेगी, वो उसका अपना सच होगा, कोई काग़ज़ नहीं।

मीरा ने कहा — मंज़ूर।

क्लास में तालियाँ बजीं। कोई ज़्यादा ज़ोर से बजा रहा था, कोई बेंच पर खड़ा हो गया। मैं खिड़की के बाहर खड़ा मुस्कुरा रहा था। मेरी जेब में घंटी गुनगुनी हो गई। बजी नहीं, बस गरम हो गई, जैसे किसी ने दूर से सिर हिला दिया हो।

और उसी वक़्त मैंने स्कूल के गेट की तरफ़ देखा।

ज़ुबैदा खड़ी थी।

सानिया की अम्मी।

वो दरवाज़े की लोहे की जाली के पीछे खड़ी थीं, हाथ में झाड़ू थी, जैसे रास्ते से आते हुए आई हों और खड़ी हो गई हों। उन्होंने क्लास के अंदर झाँका। उन्होंने सानिया को देखा। फिर उन्होंने मीरा को देखा। चेहरा कुछ भी नहीं कह रहा था — और यही सबसे बड़ी बात थी।

मैंने सोचा कि वो भीतर आएँगी। या कम से कम सानिया को इशारा करेंगी।

पर वो भीतर नहीं आईं।

काजल मेरे पास आकर खड़ी हो गई — वो भी अस्पताल से लौटकर सीधे यहाँ आ गई थी, हाथ में दवा का डिब्बा था। उसने कहा — भाई, वो सानिया की अम्मी हैं ना?

मैंने कहा — हाँ। ज़ुबैदा।

काजल ने कहा — नाम बोलो मत अभी। देखो वो क्या करती हैं।

हम दोनों गेट पर खड़े रहे।

रमा मैडम ने बच्चों को छुट्टी दी — दो घंटे बाद पीपल चौक पर झाड़ू लेकर पहुँचना। मीरा बेंच को गोद में उठाकर बाहर आई। रमा मैडम उसके पीछे-पीछे आईं।

गेट पर पहुँचे तो ज़ुबैदा ने सानिया को आवाज़ दी — सानिया, इधर आ।

सानिया क्लास से बाहर निकली, बस्ता कंधे पर था। उसने माँ को देखा, फिर मीरा को, फिर मुझे। वो एक पल के लिए खड़ी रही, जैसे किसी से कुछ पूछना है। फिर वो माँ की तरफ़ चली गई।

ज़ुबैदा ने सानिया का हाथ पकड़ा और बिना किसी को देखे, झाड़ू उठाकर रास्ते पर चल पड़ीं।

मीरा ने उनके पीछे देखा। फिर उसने बेंच को सीने से लगाया, जैसे कुछ खो गया हो।

रमा मैडम ने बेंच पर हाथ रखा और कहा — मीरा, तुम अंदर आओ। सफ़ाई से पहले एक और नाम सुनना पड़ेगा।

मीरा ने पलटकर देखा।

रमा मैडम की आवाज़ अब धीमी थी, जैसी सुबह की धूप में कोई पुरानी दीवार अचानक बोल पड़े। उन्होंने कहा — स्कूल की छत की रिपोर्ट, स्कूल की पीली नोटिस, स्कूल की ज़मीन — सब काग़ज़ों पर एक ही नाम आता है। पर उस नाम के पीछे एक और हाथ है। उस स्कूल की ज़मीन किसने बेचने की कोशिश की थी — यह तुमने कभी सोचा है?

मैंने कहा — मैडम, वो तो रणवीर भारद्वाज है।

रमा मैडम ने मेरी तरफ़ देखा। उनकी आँखों में पानी नहीं था, पर उनकी आवाज़ में कुछ ऐसा था जो पानी से भी भारी है।

— नहीं। रणवीर ने ज़मीन खरीदने की कोशिश की। ज़मीन बेचने की कोशिश किसी और ने की थी। और वो नाम आज मैं तुम्हें बताऊँगी, पर पहले तुम मुझे यह बताओ — उस बेंच के नीचे मेरा नाम किसने खुदा था?

मीरा ने बेंच को रमा मैडम के सामने रख दिया, उलट दिया। बेंच की टाँग के नीचे वो पुराना खुदा हुआ नाम अभी भी था — रमा। और उसके नीचे ताज़ा पेंसिल की वो चार शब्दों वाली लाइन माफ़ी काम से दिखती है।

रमा मैडम ने उँगली उस नाम पर रखी। काफ़ी देर तक नहीं बोलीं।