The Mysterious Bell – Chapter 1056

"और एक बात," उन्होंने कहा। "तुम्हारी माँ उसी अस्पताल में है। अगर तुम कुछ गलत करोगे, तो उसका इलाज भी उसी काग़ज़ में बंद हो जाएगा।"

मैंने धीरे से कहा था — "मैं जानता हूँ।"

वो उठे थे। दराज़ खोला था। चाबी निकाली थी।

"ये सिर्फ़ एक बार खुलेगी," उन्होंने कहा था। "उसके बाद सब कुछ सीधा होना चाहिए। मैं तुम्हारे साथ नहीं जाऊँगा। मैं बाहर बैठूँगा। अगर मैंने अंदर जाकर कुछ देखा, तो कल सुबह मैं झूठ नहीं बोल पाऊँगा। और मुझे झूठ बोलने की आदत नहीं है।"

मैंने चाबी ली थी।

वो भारी थी।

और तभी — जैसे ही मेरी उँगलियों ने उसे छुआ — मेरी जेब में घंटी ठंडी हो गई थी।

और उसने कहा था — "आज रात डर से एक काग़ज़ पर अंगूठा लगेगा।"

"क्या मतलब?" मैंने पूछा था।

"जो काग़ज़ आज रात बनेगा," घंटी ने कहा था, "उस पर अंगूठा डर से लगेगा। और वो काग़ज़ इस अस्पताल को अपने साथ ले जाएगा।"

मैंने डॉक्टर इसरानी की तरफ़ देखा था। वो मेरी तरफ़ देख रहे थे, पर उन्होंने कुछ नहीं पूछा। शायद उन्हें लगा कि मैं अपने आप से बात कर रहा हूँ।

"डॉक्टर साहब," मैंने कहा था। "आपके पास कोई ऐसा काग़ज़ है जिस पर आज रात अंगूठा लग सकता है?"

उन्होंने मेरी तरफ़ देखा।

"एक है," उन्होंने कहा। "पर वो मेरे पास नहीं है। वो अस्पताल समिति के पास है। और कल सुबह वो रणवीर भारद्वाज के दफ़्तार जाएगा।"

"कौन सा काग़ज़?"

"ज़मीन का काग़ज़," उन्होंने कहा। "वही जिस पर रणवीर को मेरा अंगूठा चाहिए।"

वापस वर्तमान में।

मैंने आँखें खोलीं।

काग़ज़ मेरे हाथ में था। उस्ताद मेरी तरफ़ देख रहे थे।

"क्या हुआ?" उन्होंने पूछा।

"कुछ नहीं," मैंने कहा। "बस — मुझे ये काग़ज़ लेकर बाहर निकलना है।"

"पर ये तो सिर्फ़ दवा की सूची है।"

"नहीं," मैंने कहा। "ये सिर्फ़ दवा की सूची नहीं है। ये वो सबूत है जो बताता है कि दवा किसने रोकी और किसके कहने पर रोकी। और इस पर —" मैंने नीचे की तरफ़ इशारा किया — "चंद्रेश के दफ़्तार की मोहर है।"

उस्ताद ने काग़ज़ गौर से देखा।

"तो ये काग़ज़," उन्होंने धीरे कहा, "सिर्फ़ अस्पताल का नहीं है। ये चंद्रेश का भी है।"

"हाँ।"

"और अगर ये काग़ज़ बाहर आया —"

"तो चंद्रेश का दफ़्तार," मैंने कहा, "अपने ही काग़ज़ में फँस जाएगा।"

हमने कमरे को जल्दी-जल्दी देखा। उस्ताद ने नीचे वाली शेल्फ़ से तीन और काग़ज़ निकाले — एक पर दवा की खेप की लिस्ट थी, एक पर रणवीर के दफ़्तार की मोहर थी, और एक पर सिर्फ़ एक लाइन लिखी थी — "जो रोकेगा, वो खुद रुकेगा।"

मैंने तीनों काग़ज़ अपने थैले में रखे।

फिर हम बाहर निकले।

दरवाज़ा बंद किया। ताला लगाया।

और जैसे ही चाबी घूमी — दूर से फिर खाँसी आई।

माँ की खाँसी।

मैं रुक गया।

उस्ताद ने मेरा कंधा थामा।

"अंकुश," उन्होंने कहा। "तू जानता है कि तेरी माँ क्या कहेगी?"

"क्या?"

"वो कहेगी — 'मैं ठीक हूँ, तू अपना काम कर।'"

मैंने आँखें बंद कीं।

"हाँ," मैंने कहा। "वो यही कहेगी।"

हम गलियारे में वापस आए। मीरा और शालिनी वहीं थीं। काजल भी।

"मिला?" मीरा ने पूछा।

"मिला," मैंने कहा। "पर अभी सबके सामने नहीं। पहले हमें चाबी वापस करनी है।"

हम डॉक्टर इसरानी के केबिन की तरफ़ बढ़े। वो बाहर बैठे थे, कुर्सी पर, आँखें बंद किए।

"डॉक्टर साहब," मैंने कहा।

उन्होंने आँखें खोलीं।

"चाबी," मैंने कहा, और उनकी तरफ़ बढ़ा दी।

उन्होंने चाबी ली। उसे देखा। फिर मेरी तरफ़ देखा।

"तुमने कुछ निकाला?"

"हाँ।"

"क्या?"

"वो काग़ज़," मैंने कहा, "जो सुबह नौ बजे आपके दफ़्तार से रणवीर के दफ़्तार जाने वाला था।"

उन्होंने कुछ नहीं कहा।

"और एक बात," मैंने कहा। "वो काग़ज़ अब आपके दफ़्तार से नहीं जाएगा। वो अब उस जगह जाएगा जहाँ उसे सब देख सकें।"

डॉक्टर इसरानी ने मेरी तरफ़ देखा। उनकी आँखों में कुछ था — डर नहीं, थकान नहीं — कुछ और।

"तुम जानते हो," उन्होंने धीरे कहा, "कि अगर ये काग़ज़ बाहर आया, तो मेरा अस्पताल बच जाएगा?"

"मुझे उम्मीद है।"

"और अगर नहीं बचा?"

मैंने उनकी तरफ़ देखा।

"तो भी," मैंने कहा, "ये काग़ज़ बाहर आएगा। क्योंकि अगर ये अंदर रहा, तो अस्पताल तो बचेगा नहीं — और सच भी नहीं बचेगा।"

वो एक पल चुप रहे। फिर उन्होंने सिर हिलाया।

"जाओ," उन्होंने कहा। "पर एक बात याद रखना — कल सुबह नौ बजे जो आदमी चाबी लेने आएगा, वो खाली हाथ नहीं जाएगा। वो कुछ न कुछ लेकर जाएगा। और अगर वो चाबी नहीं ले जा पाया, तो वो कुछ और ले जाएगा।"

"क्या?"

"तुम्हारा नाम," उन्होंने कहा। "या तुम्हारी दुकान का नाम। या तुम्हारी माँ का नाम।"

मैंने सिर हिलाया।

"मैं जानता हूँ," मैंने कहा।

और हम बाहर निकले।

सुबह के सात बजकर पैंतालीस मिनट पर अस्पताल के बाहर भीड़ जमा हो गई थी।

मैंने गेट से बाहर झाँका। वही तीन आदमी — सफ़ेद पट्टियाँ, बाल्टी, काग़ज़ों का बंडल। उनके पीछे बबलू का मोटा आदमी खड़ा था, और उसके हाथ में एक काग़ज़ था जिसे वो बार-बार हिला रहा था।

और भीड़ में — वो औरत जो दुपट्टा मुँह पर लपेटे थी।

मीरा मेरे पास आई।

"अंकुश," उसने धीरे कहा। "वो औरत शकील की माँ नहीं है।"

"मुझे पता है।"

"तूने देखा?"

"हाँ," मैंने कहा। "उसके हाथ में लाल कुछ है। और वो बार-बार उसे देख रही है। जैसे वो उसका हो और फिर भी न हो।"

तभी गेट पर शोर बढ़ा।

मैंने देखा कि सफ़ेद पट्टी वाला पहला आदमी अस्पताल की दीवार की तरफ़ बढ़ा। उसके हाथ में ब्रश था और बाल्टी में गोंद जैसा कुछ।

"रुको!" मैं चिल्लाया।

वो रुका। मुड़ा। मुस्कुराया।

"तुम कौन हो?" उसने पूछा।

"मैं वही हूँ," मैंने कहा, "जिसने तुम्हारे साहब का बोर्ड उतारा था।"

उसकी मुस्कान थोड़ी फीकी पड़ी।

"ये अस्पताल," उसने कहा, "सरकारी आदेश से सील हो रहा है। हमें सिर्फ़ पट्टी चिपकाने का काम मिला है।"

"किसका आदेश?"

उसने काग़ज़ दिखाया। मैंने पढ़ा। नीली मोहर थी — वही मोहर — और नीचे हस्ताक्षर थे।

चंद्रेश सक्सेना।

"ये आदेश," मैंने कहा, "कल का है।"

उसने दोबारा देखा। "हाँ।"

"तो आज की तारीख़ क्यों नहीं है?"

वो एक पल रुका।

"क्योंकि," उसने कहा, "काग़ज़ कल का है, और आज सुबह उसे लागू करना है।"

"किसने कहा?"

"साहब ने।"

"कौन साहब?"

उसने मेरी तरफ़ देखा। फिर भीड़ की तरफ़। फिर वो औरत की तरफ़ जिसने दुपट्टा मुँह पर लपेटा था।

और उस औरत ने — बिल्कुल धीरे से — अपना दुपट्टा नीचे किया।

चेहरा साफ़ था। पहचाना हुआ।

"ये वो औरत है," मीरा ने मेरे कान में कहा, "जो कल सफ़ेद गाड़ी से उतरी थी।"

मैंने सिर हिलाया।

"मैं जानता हूँ," मैंने कहा। "ये वो औरत है जो शकील के परिवार की तरफ़ से शिकायत लाई थी। और ये वो औरत भी है जिसने कल रात अस्पताल के बाहर कहा था — 'काग़ज़ चाहिए, दवा नहीं।'"

"तो ये दोनों तरफ़ है?"

"नहीं," मैंने कहा। "ये सिर्फ़ एक तरफ़ है। उसकी।"

मैं आगे बढ़ा।

"तुम," मैंने उस औरत से कहा। "तुम्हारा नाम क्या है?"

उसने मेरी तरफ़ देखा। आँखों में कुछ था — जो मैंने पहले भी देखा था। डर नहीं। बेचैनी। जैसे वो किसी और की आवाज़ से बोल रही हो और उसे खुद अपनी आवाज़ पसंद न हो।

"मेरा नाम," उसने कहा, "तुम्हारे काम का नहीं।"

"मेरे काम का वो अंगूठा है," मैंने कहा, "जो तुमने कल रात शकील के दादा के हाथ से लगवाया।"