Spirit of a Fighter – Chapter 692

उन्होंने अपनी व्हीलचेयर को थोड़ा आगे बढ़ाया।

"मैं तुम्हें एक बात बताता हूँ," उन्होंने कहा। "मेरे पास एक चीज़ है। एक पुरानी डायरी। मेरे पिता की। और उसमें तहखाने के बारे में कुछ लिखा है जो बीस साल से मुझे डराता रहा है।"

"क्या?"

"वो डायरी कहती है," रणवीर सिंह ने कहा, "कि तहखाने में एक और कमरा है। उस कमरे के बारे में माधव को भी नहीं पता। और उस कमरे में कुछ रखा है जो रघुवीर ने — तेरे पापा ने — बीस साल पहले छुपाया था।"

मेरे हाथ फिर काँपने लगे।

"क्या रखा है?"

"मुझे नहीं पता," उन्होंने कहा। "पर मेरे पिता ने डायरी में लिखा है — 'उस कमरे में सच है। और उस सच को छूने वाले को तैयार रहना होगा।'"

वो रुके। और फिर उन्होंने मेरी तरफ़ वो नज़र डाली जो अब तक नहीं डाली थी। सख़्त नज़र। पहलवान की नज़र।

"अब सुन," उन्होंने कहा। "मैं तुझसे एक बात कहूँगा। और ये बात मैं किसी से नहीं कहता।"

मैंने सिर ऊपर किया।

"अगर तूने लड़ाई छोड़ी," रणवीर सिंह ने कहा, "तो भैरव के बाद मैं तुझे माफ़ नहीं करूँगा। क्योंकि तब तेरी माँ का चूल्हा बंद हो जाएगा। तेरी बहन का स्कूल छूट जाएगा। और मेरी बेटी—" वो रुके। "मेरी बेटी का भरोसा टूट जाएगा। और मैं उसे दोबारा नहीं जोड़ पाऊँगा।"

मीरा ने अपने पिता का हाथ कसकर पकड़ लिया।

"और एक बात," रणवीर सिंह ने कहा। और इस बार उनकी आवाज़ धीमी हो गई। "मुझे पता है तुम्हारे पास एक राज़ है। सूंघने वाला।"

मेरे अंदर कुछ ठिठक गया।

"तुम्हारी नाक," उन्होंने कहा। "वो दूसरों से तेज़ है। तेरे पापा भी यही कहते थे। बीस साल पहले, रामदीन ने मुझसे कहा था — 'शेर सिंह के बेटे को भगवान ने नाक दी है। और एक दिन वो इस नाक से सच सूँघेगा।'"

मैंने कुछ नहीं कहा। मेरा गला सूख रहा था।

"मैं चाहता हूँ," रणवीर सिंह ने कहा, "कि वो राज़ अब सबके सामने आए। अदालत में। जज के सामने।"

"अदालत में?" मैंने कहा।

"क्योंकि अदालत में सबूत नहीं, सच बोलता है," उन्होंने कहा। "मैंने बीस साल सबूत ढूँढे। और आज जब सब सामने आ रहा है, तब समझ आया — सच सबूत नहीं होता। सच तुम्हारे अंदर होता है। और तुम्हारे अंदर वो है। तुम्हारी नाक में। तुम्हारी आँखों में। तुम्हारे हाथों में।"

वो मेरी तरफ़ झुके।

"तहखाने में जब जाए," उन्होंने कहा, "तो वो काग़ज़ ढूँढ — जो मैंने दीवार में रखा था। वो मेरी लिखाई में है। और उसमें मेरा हाथ है। और उस काग़ज़ को जज को देना। अदालत में। मेरे सामने।"

"आप आएँगे?"

"मैं व्हीलचेयर पर हूँ, बेटा," उन्होंने कहा। "मैं तो हर जगह आता हूँ। बस मेरे पैर नहीं आते।"

और फिर उन्होंने अपने पैरों की तरफ़ देखा। लंबी देर तक। और मैंने देखा — उनके हाथ अपने घुटनों पर रखे हुए थे, और उँगलियाँ काँप रही थीं।

"बीस साल पहले," उन्होंने धीरे से कहा, जैसे अपने आप से बोल रहे हों, "मैंने अपने बेटे को खोया था। बेटा होता तो अब इतना होता।" उन्होंने हवा में एक ऊँचाई दिखाई। "और शायद वो भी मेरी तरह अखाड़े में लड़ता।"

मैंने धीरे से पूछा, "आपका बेटा?"

रणवीर सिंह ने मेरी तरफ़ देखा। और कुछ देर चुप रहे।

"मेरी पहली पत्नी," उन्होंने कहा, "मर गई। बेटा पैदा होते वक़्त। और बेटा भी।"

मीरा ने अपने पिता के कंधे पर हाथ रखा।

"पापा, आपने मुझे कभी नहीं बताया।"

"क्योंकि तू मेरी बेटी है," उन्होंने कहा। "और मुझे लगा तुझे बताकर मैं तुझ पर अपना दर्द डाल दूँगा।"

माँ आगे आईं। और उन्होंने रणवीर सिंह के सामने हाथ जोड़ लिए।

"मेरे पति ने आपको बेटा बनाया था," उन्होंने कहा। "वो आपको भाई कहते थे। और आपने मेरे पति को बचाया नहीं, तो ये बात मैं आज कहती हूँ — उन्होंने आपको बचाने के लिए ही खुद को तहखाने में छुपाया।"

रणवीर सिंह ने आँखें बंद कर लीं।

"सरस्वती," उन्होंने कहा, "मुझे माफ़ कर दे।"

"माफ़ी नहीं," माँ ने कहा। "माफ़ी तो मैं खुद को नहीं दे पाई। अब तुम भी मत दे। हम दोनों जो कर सकते हैं, वो करें। बीस साल पुराना हिसाब आज निपटाना है।"

रणवीर सिंह ने आँखें खोलीं। और उनकी आँखों में पानी था।

"तो चलिए," उन्होंने कहा। "अब एक बात और। तहखाने में जाने से पहले — तुम्हें एक चीज़ चाहिए।"

"क्या?"

"माधव की अंगूठी। वो अंगूठी जो उसने बीस साल पहले उतारी थी। उस अंगूठी में सील है। और उसी सील से उसने वो ज़हर की शीशियाँ बंद की थीं।"

"वो अंगूठी कहाँ है?"

"मेरे पास," रणवीर सिंह ने कहा। "बीस साल से छुपी हुई।"

और उन्होंने अपनी जेब से एक छोटी रेशमी थैली निकाली।

"ये मैंने उस रात उतारी थी," उन्होंने कहा। "जब माधव ने मुझे ज़हर दिया और मैं गिर पड़ा। उसने सोचा मैं मर गया। और मेरी मुट्ठी खुल गई। और अंगूठी मेरे हाथ में रह गई।"

उन्होंने थैली मुझे दी।

मैंने खोली। अंदर एक मोटी सोने की अंगूठी थी। और उसके नीचे एक सील — त्रिकोण और बिंदु का निशान।

मेरे हाथ काँपे।

"ये वही निशान है," मैंने कहा, "जो हरनाम की मुट्ठी में पड़ी पीतल की चाबी पर था।"

"हाँ," रणवीर सिंह ने कहा। "क्योंकि हरनाम ने यही अंगूठी देखी थी। अंतिम साँस तक वो इसे पहचानता रहा।"

मैंने अंगूठी अपनी जेब में रखी। और मुझे लगा जैसे मैंने बीस साल का बोझ उठा लिया।

तभी गली से एक आवाज़ आई।

"भैया!"

मैं पलटा।

गुड़िया दौड़ी आ रही थी। उसके हाथ में स्कूल की कॉपी थी, और उसका चेहरा लाल था।

"क्या हुआ?" मैंने पूछा।

"मैं स्कूल जा रही थी," उसने हाँफते हुए कहा। "और रास्ते में — नहर के पास — एक आदमी था।"

"कौन?"

"वो मुझे पहचानता था," उसने कहा। "उसने मेरा नाम लिया। और कहा — 'गुड़िया, अपने भैया से कहना, अगर वो तहखाने में आया, तो उसकी माँ की लाश तहखाने के दरवाज़े पर मिलेगी।'"

मेरी मुट्ठी कस गई।

"वो कैसा दिखता था?"

"बूढ़ा," गुड़िया ने कहा। "बहुत बूढ़ा। और उसके हाथ में लाल धागा था।"

माँ के हाथ से आटे की थाली छूट गई। और वो ज़मीन पर गिरी।

मैंने गुड़िया को पकड़ लिया।

"और उसने ये भी कहा," गुड़िया ने कहा, और उसकी आवाज़ काँप रही थी, "कि अब तेरे भैया का खून बहुत गर्म हो गया है। और गर्म खून वाले आदमी को ठंडा करना पड़ता है।"

मैंने आँगन में देखा। रणवीर सिंह व्हीलचेयर में बैठे थे। उनकी आँखें सिकुड़ गई थीं।

"लाल धागा," उन्होंने धीरे से कहा। "बूढ़ा आदमी। लाल धागा।"

"कौन?" मैंने कहा।

"राघव," रणवीर सिंह ने कहा। "माधव का वकील। और उससे भी पुराना। वो माधव से भी ज़्यादा ख़तरनाक है। क्योंकि राघव के पास धन नहीं, ज़मीन नहीं, पद नहीं। उसके पास सिर्फ़ एक चीज़ है।"

"क्या?"

"अंदाज़ा," रणवीर सिंह ने कहा। "वो जानता है कि किस आदमी को कहाँ मारना है। बिना हाथ उठाए।"

मैंने गुड़िया के सिर पर हाथ रखा।

"तू घर जा," मैंने कहा। "माँ के पास।"

"पर भैया—"

"अभी।"

वो गई। और मैंने देखा — जाते-जाते उसने पलटकर मुझे देखा। और उसकी आँखों में डर था। और उस डर में एक बात थी जो मुझे बरसों बाद दिखी — वो मुझ पर भरोसा कर रही थी। पूरा। बिना शर्त।

मेरे अंदर कुछ जम गया। और वो जमी हुई चीज़ मुट्ठी बन गई।

मैं रणवीर सिंह की तरफ़ मुड़ा।

"रणवीर सिंह," मैंने कहा।

"हाँ।"

"अदालत में मैं अपनी नाक का सच बोलूँगा," मैंने कहा। "अगर वो सच सच है, तो मैं उसे छुपाऊँगा नहीं।"

उन्होंने मेरी तरफ़ देखा। और उनके चेहरे पर वो भाव आया जो मैंने किसी पहलवान के चेहरे पर नहीं देखा था — कृतज्ञता। सच्ची। बिना किसी लाग-लपेट के।