Spirit of a Fighter – Chapter 607

"हाँ। एक रात, पंचायत के सामने। शेर सिंह ने कहा — माधव सिंह के हाथ में अखाड़े के पैसे के हिसाब की कमी है। किसी ने सबूत दिखाए। कोई झूठा हिसाब था, कोई सच्चा — मुझे नहीं पता। पर शेर सिंह ने माधव सिंह को अखाड़े से बाहर कर दिया, और साथ में रघुवीर को भी। रघुवीर को क्यों, ये आज तक मुझे नहीं पता। शायद रघुवीर ने उस रात माधव का साथ दिया, या सच बोलने की कोशिश की।"

माँ ने अपना सिर उठाया।

"रघुवीर ने कुछ नहीं किया था," उन्होंने धीरे से कहा। "रघुवीर ने सिर्फ़ एक गलती की थी — उसने शेर सिंह से कहा था कि माधव का हिसाब साफ़ है। और शेर सिंह ने उसे भी बाहर कर दिया।"

दीनू ने माँ की तरफ़ देखा।

"तू उस रात वहाँ थी?" उसने पूछा।

माँ ने कोई जवाब नहीं दिया। उन्होंने सिर्फ़ अपना हाथ गुड़िया के बालों पर फेरा।

"तो माधव ने बदला लिया," मैंने कहा।

दीनू ने सिर हिलाया।

"माधव सिंह अखाड़े से बाहर निकला, पर उसने अखाड़े को अपने अंदर ले लिया। वो तेरे पापा के हर पहलवान को, हर दुश्मन को, हर बाहरी आदमी को ढूँढने लगा जो शेर सिंह से जलता हो। उसने भैरव को अंदर रखा — क्योंकि भैरव अंदर था। भैरव छोटा था, वो किसी पर शक नहीं होता था। वो झाड़ू लगाता था, पर उसकी आँखें हमेशा चलती रहती थीं।"

मैंने अपनी मुट्ठियाँ भींचीं।

"तो वो बोतल," मैंने कहा। "जिसमें भैरव की उँगली थी। वो शेर सिंह ने बनाई थी।"

"हाँ। शेर सिंह ने बनाई, पर उसमें भैरव की उँगली कैसे पहुँची?" दीनू ने पूछा। वो मेरी तरफ़ झुका। "एक रात रघुवीर पत्ते पका रहा था, और भैरव उसके पास बैठा था। भैरव को पत्तों में से एक बोतल उठानी थी और लानी थी। उसने उठाई, पर उसके हाथ फिसले। बोतल गिरी। रघुवीर ने उसे बचाया, पर भैरव का हाथ टूटे काँच में जा घुसा। खून बहा।"

वो रुका। दीये की लौ काँपी।

"और उस दिन," दीनू ने कहा, "भैरव का खून उस बोतल में गिरा, जो शेर सिंह ने बनाई थी। उस बोतल में जो पानी था, वो भैरव के खून से मिल गया। रघुवीर ने डरकर बोतल छुपा दी। उसने सोचा — किसी को पता नहीं चलेगा।"

मैंने अपना सिर झुकाया। मेरे कानों में खून की आवाज़ आ रही थी।

"तो जब हमने उस बोतल को खोदकर निकाला," मैंने धीरे से कहा, "वो बोतल बीस साल से उसी ज़मीन में थी। भैरव के खून की गंध लिए।"

"और उसी बोतल से," दीनू ने कहा, "बीस साल बाद भैरव ने अपना ज़हर बनाया। उसने अपना ही खून पीकर औरों को ज़हर दिया।"

माँ ने अपना सिर उठाया। उनकी आँखें दीनू पर टिकी थीं। उनमें कोई डर नहीं था — सिर्फ़ एक ऐसा सवाल जो बीस साल से दबा था।

"दीनू," माँ ने कहा। उनकी आवाज़ साफ़ थी, और धीमी। "अब तू वो बात बोल जो यहाँ तक ले आई।"

दीनू ने उनकी तरफ़ देखा। उसकी आँखें माँ की आँखों से टकरा गईं, और वो पहली बार पीछे हटा।

"सरस्वती," उसने कहा। "मैं…"

"बोल दे।" माँ की आवाज़ में वो ताकत थी जो मैंने पहले कभी नहीं सुनी थी। "बीस साल हो गए। अब भी क्या डर रहा है?"

दीनू ने अपना सिर झुका लिया। उसने अपनी लाठी को दोनों हाथों से पकड़ा और उसे सीने से लगा लिया।

"तेरे पापा," उसने कहा, और उसकी आवाज़ हल्की थी, "अपने ही ज़हर से नहीं मरे।"

मैंने अपनी साँस रोक ली।

"उन्हें किसी ने दिया।"

कमरा बिलकुल चुप हो गया। माँ के हाथ गुड़िया के बालों पर रुक गए। टिंकू ने दरवाज़ा पूरा खोल दिया। गुड़िया ने अपना सिर माँ की गोद से उठाया।

"किसने दिया?" मैंने पूछा।

दीनू ने अपना सिर उठाया। उसकी आँखों में आँसू नहीं थे। उसमें एक अजीब-सी शांति थी — वो शांति जो बहुत देर तक चुप रहने के बाद आती है।

"भैरव ने अपने हाथ से नहीं दिया," उसने कहा। "वो सिर्फ़ बोतल तैयार करता था। पहलवानों को वो पानी देता था, पर तेरे पापा को उसने नहीं दिया।"

"तो फिर किसने?"

दीनू ने अपनी आँखें माँ की तरफ़ उठाईं। और मैंने देखा — माँ ने उसकी नज़र पकड़ ली, और उन्होंने अपनी आँखें नहीं झुकाईं।

"तेरे पापा को बीमार देखकर," दीनू ने कहा, "माधव सिंह ने अखाड़े के बाहर से एक वैद्य को बुलाया। तेरे पापा को दवा दी गई। पर वो दवा ज़हर में मिली थी। माधव चाहता था कि शेर सिंह धीरे-धीरे मरे, ताकि कोई शक न करे।"

"तो वो दवा किसने दी?" मैंने पूछा। मेरी आवाज़ फट रही थी।

दीनू ने अपना सिर उठाया। उसके होंठ काँप रहे थे।

"तेरे पापा को ज़हर किसने पिलाया?" मैंने कहा। "बोल!"

दीनू ने अपनी आँखें मींच लीं।

"तेरी माँ के हाथों से।"

मेरा शरीर सुन्न हो गया।

मैंने पीछे मुड़कर देखा। माँ वहीं बैठी थीं। उनके हाथ गुड़िया के सिर पर थे। उनकी आँखें मुझ पर टिकी थीं — न डरी हुई, न रोती हुई। बस एक गहरी चुप्पी।

"माँ?" मेरी आवाज़ फूट गई।

माँ ने अपना हाथ गुड़िया के सिर से हटाया। उन्होंने अपने घुटनों पर हाथ रखा और धीरे से खड़ी हो गईं। उनकी साँस भारी थी, पर उनकी आँखों में वो चमक थी जो चक्की चलाते वक़्त होती थी — थकी हुई, पर बंद नहीं।

"मैंने नहीं दिया," उन्होंने कहा।

"माँ, दीनू कह रहा है—"

"मैंने नहीं दिया," माँ ने दोहराया। उनकी आवाज़ में दरार आ गई। "माधव सिंह ने मुझे बोला कि ये दवा है। उसने मेरे हाथ में वो कटोरा दिया और कहा — 'बहू, तेरे पति को पिला दे। वैद्य जी ने भेजी है।' मैंने पिला दी। मैंने क्या जानती थी?"

उनकी आवाज़ टूट गई। गुड़िया ने उनका हाथ पकड़ लिया।

"मैंने अपने हाथों से अपने पति का कत्ल किया," माँ ने धीरे से कहा, "और मुझे आज तक पता भी नहीं चला।"

दीनू ने अपना सिर झुकाया।

"मुझे पता था," उसने कहा। "मैं उस रात वहाँ था। मैंने माधव को कटोरा देते देखा। मैंने कुछ नहीं कहा। मैं डर गया। मैं बाहर भाग गया और अगली सुबह तेरे पापा मरे हुए थे।"

मैंने अपना सिर दीवार पर टिका दिया। मेरे आँसू नहीं रुक रहे थे, और मैं उन्हें रोकने की कोशिश नहीं कर रहा था।

"बीस साल," मैंने कहा। मेरी आवाज़ टूटी हुई थी। "बीस साल तुम्हें पता था, दीनू? और तुम बोल नहीं रहे थे?"

दीनू ने अपनी लाठी ज़मीन पर रख दी। उसके दोनों हाथ खाली थे, और वो उन्हें जोड़कर मेरी तरफ़ झुका।

"मैं डरपोक था," उसने कहा। "मैं डरपोक हूँ। मैं उस रात से हर रोज़ अपने आप से घृणा करता हूँ। और आज, जब माधव सिंह पकड़ा गया, तो मुझे लगा कि शायद अब मैं बोल सकूँगा। शायद अब मैं अपना हिसाब चुका सकूँगा।"

वो मेरे पास झुका, इतना करीब कि मुझे उसकी साँस की महक आई — पुरानी, थकी हुई, जैसे कोई बंद कमरे में रखी किताब।

"वीर," उसने कहा, "मैं तुझसे माफ़ी नहीं माँगूँगा। माँगने का कोई हक़ नहीं है मुझमें। पर एक बात कहूँगा — तेरे पापा उस रात मरे नहीं थे।"

मैंने अपना सिर उठाया।

"क्या?"

"उस रात वो ज़िंदा थे," दीनू ने कहा। "मैं उनके पास आया था। उनका शरीर ठंडा पड़ रहा था, पर उनकी आँखें खुली थीं। उन्होंने मुझे देखा और अपना हाथ उठाया। मैंने अपना कान उनके मुँह के पास किया। उन्होंने कहा…"

दीनू की आवाज़ रुक गई। उसने अपना गला साफ़ किया।

"उन्होंने कहा — 'मेरे बेटे को बता देना कि उसका बाप किसने मारा। और बता देना कि उसका बाप मरते वक़्त भी उसकी माँ को दोषी नहीं मानता।'"

माँ ने अपना चेहरा हाथों में छुपा लिया। उनके कंधे काँप रहे थे।

"वो जानते थे," दीनू ने कहा, "कि कटोरा माधव ने भेजा था। पर उन्होंने मरते वक़्त उसका नाम नहीं लिया, क्योंकि उन्हें डर था कि अगर सच खुलेगा तो उनके परिवार को मार दिया जाएगा। वो तेरे लिए चुप रहे। तेरी माँ के लिए चुप रहे।"