Spirit of a Fighter – Chapter 1260

और मुझे उस पर गुस्सा नहीं आया।

मुझे उस पर तरस आया।

"तेरा नाम क्या है?" मैंने पूछा।

वो चौंका। जैसे किसी ने बीस साल में पहली बार उसका नाम पूछा हो।

"मोहन," उसने कहा।

मेरे हाथ रुक गए।

मोहन।

वो नाम। वो नाम जो मुझे तहखाने की स्लेट पर मिला था। वो नाम जो किसी ने मिटाने की कोशिश की थी।

"तू हरनाम का बेटा नहीं है," मैंने धीरे से कहा, और मेरी आवाज़ खुद मेरे कानों में अजीब लगी। "है ना?"

लड़के का चेहरा उतर गया।

"क्या?" वो फुसफुसाया।

"तेरा नाम मोहन है," मैंने कहा। "और तेरा बाप हरनाम नहीं है। तेरा बाप तो भवानी सिंह है।"

भीड़ में हलचल मच गई।

मैंने भवानी की तरफ़ देखा।

वो खड़े थे, और उनका चेहरा पत्थर जैसा था, और उनकी आँखों में वो चीज़ थी जो सिर्फ़ सच बोलने वाले की आँखों में होती है — डर और राहत, दोनों एक साथ।

"मोहन," भवानी ने धीरे से कहा। "मेरा बेटा।"

लड़का पीछे हटा। उसका काग़ज़ उसके हाथ से छूट गया और मिट्टी पर गिर गया।

"नहीं," वो बोला। "नहीं, ये झूठ है। मेरे बाप हरनाम हैं। मैं उनके साथ रहा हूँ। मैंने उनकी फ़ाइलें उठाई हैं।"

"हरनाम ने तुझे पाला," भवानी ने कहा, और उनकी आवाज़ भारी थी। "क्योंकि मैं उस वक़्त ज़िंदा नहीं था जब तू पैदा हुआ। मैंने तेरी माँ को खो दिया था और मैंने तुझे खो दिया था और हरनाम ने तुझे अपना नाम दे दिया।"

लड़का — मोहन — मिट्टी में बैठ गया। उसके घुटने टूट गए जैसे किसी ने उसकी हड्डियाँ निकाल ली हों।

"मैं किसका बेटा हूँ?" उसने रोते हुए कहा। "मुझे बताओ। मैं किसका बेटा हूँ?"

मैं उसके पास गया। मैंने घुटने टेके और मैंने उसके कंधे पर हाथ रखा।

"तू मेरा भाई है," मैंने कहा।

वो मेरी तरफ़ देखने लगा। उसकी आँखें लाल थीं और उसका चश्मा टेढ़ा हो गया था।

"मेरा भाई?" उसने कहा।

"हाँ," मैंने कहा। "और आज तेरे पास एक और भाई है।" मैंने बलवंत की तरफ़ इशारा किया। "वो भी।"

मोहन ने बलवंत की तरफ़ देखा। बलवंत ने मोहन की तरफ़ देखा।

और फिर, धीरे-धीरे, बलवंत उठा। वो अपने घुटनों के बल से उठा, और वो मोहन के पास आया, और उसने अपना हाथ बढ़ाया।

"मैंने बीस साल तेरे बाप के लिए काम किया," बलवंत ने कहा, और उसकी आवाज़ में वो थकान थी जो बीस साल की हो। "मैंने सोचा कि वो मेरा बाप है। और अब पता चला कि वो मेरा दुश्मन था। तू मेरा भाई है। मैं तुझे कभी नहीं छोड़ूँगा।"

मोहन ने उसका हाथ पकड़ा।

और फिर तीनों — मैं, बलवंत और मोहन — मिट्टी में खड़े थे, हाथ पकड़े हुए, और अखाड़ा फिर से गूँज उठा।

पर इस बार तालियाँ नहीं थीं।

इस बार चीखें थीं। खुशी की चीखें।

और मैंने देखा — राधा, वो औरत, वो सौतेली मौसी, जो अभी तक मेरे सामने खड़ी थी — वो पीछे हट रही थी। धीरे-धीरे। मिट्टी में अपने पैर पीछे खिसका रही थी।

"रुक," मैंने कहा, और मेरी आवाज़ में वो चीज़ थी जो पहले नहीं थी।

वो रुकी।

"शीशी दे," मैंने कहा।

वो मेरी तरफ़ देखने लगी। उसकी आँखों में वो गुस्सा था जो बीस साल से सुलग रहा था, और उसके नीचे वो डर था जो अब बाहर आ रहा था।

"तू मेरा क्या ले लेगा?" वो बोली। "मैंने तेरे बाप को ज़िंदा रखा। बीस साल। मैंने उसे अंधेरे में छिपाया। मैंने उसे खाना दिया। मैंने उसे साँस दी। और ये सब तेरे लिए था। ताकि तू बड़ा हो सके।"

"मेरे लिए?" मैंने कहा, और मेरी आवाज़ काँपी। "तूने मेरे बाप को बीस साल मरे हुए जैसा रखा, और तू कहती है कि ये मेरे लिए था?"

"तू नहीं समझेगा," वो बोली, और उसकी आवाज़ तेज़ हो गई। "तेरी माँ ने मेरा सब कुछ छीन लिया। मेरा बाप, मेरा घर, मेरी इज़्ज़त। और मैंने क्या किया? मैंने तेरे बाप को बचाया। जब भैरव उसे मारने आया, मैंने उसे छिपाया। मैंने उसकी शीशी बदली। मैंने उसे ज़िंदा रखा।"

मैंने गंगा देवी की तरफ़ देखा। वो अभी भी मिट्टी में खड़ी थीं और उनका चेहरा गीला था।

"मौसी," मैंने कहा। "ये सच है?"

गंगा देवी ने अपनी आँखें पोंछीं।

"हाँ," उन्होंने कहा। "राधा ने भवानी को बचाया था। उस रात। जब सबने सोचा कि भवानी मर गया, राधा ने उसे उठाया और ले गई।"

राधा हँसी। एक छोटी, टूटी हुई हँसी।

"और अब," वो बोली, "तू मुझे क्या देगा? मेरे बदले में?"

मैंने उसकी तरफ़ देखा। मैंने उसके हाथ में पीली शीशी देखी। मैंने उसकी आँखों में वो गुस्सा देखा जो उसे खा रहा था।

"मैं तुझे कुछ नहीं दूँगा," मैंने कहा। "क्योंकि तूने जो किया, वो किसी सौदे का नहीं था। वो तेरा फ़ैसला था। और तेरे फ़ैसले की कीमत तुझे खुद चुकानी होगी।"

राधा का चेहरा बदला।

"तू मुझे धमका रहा है?" वो बोली।

"नहीं," मैंने कहा। "मैं तुझे बता रहा हूँ कि अब तेरा वक़्त खत्म है। शीशी दे। और जो तूने बीस साल किया, उसका हिसाब दे।"

वो काँपी। उसकी उँगलियाँ शीशी पर कस गईं।

और फिर उसने कुछ किया जो मैंने सोचा नहीं था।

उसने शीशी खोली।

"नहीं!" माँ चीखीं।

पर राधा ने शीशी अपने मुँह से लगा ली। उसने आधा पानी एक साँस में पी लिया।

और फिर वो हँसी।

"अब तू क्या करेगा?" वो बोली, और उसके होंठों से पीला पानी टपक रहा था। "अब ये शीशी खाली है। अब तेरे बाप की आख़िरी निशानी खत्म। और मैं जो करूँगी, वो मेरा फ़ैसला होगा।"

मैं उसकी तरफ़ बढ़ा।

पर तभी उसका चेहरा बदला।

पहले उसकी आँखें फैलीं। फिर उसका गला पकड़ा। फिर वो मिट्टी में गिरी, और उसके हाथ-पैर काँपने लगे, और उसके मुँह से झाग निकला।

"मीरा!" मैं चीखा।

मीरा पहले से दौड़ रही थी।

वो राधा के पास घुटनों के बल गिरी और उसने अपना बैग खोला और उसमें से वो हरी शीशी निकाली जो उसने सुरंग में दिखाई थी।

"ये ज़हर है," मीरा बोली, और उसकी आवाज़ तेज़ थी। "भवानी का बनाया। और ये इसका तोड़ भी है।"

उसने राधा का सिर उठाया और उसके मुँह में हरी शीशी डाल दी।

राधा ने काँपते हुए निगला।

फिर वो रुकी। उसका शरीर ढीला पड़ा। उसकी साँस धीमी हुई, और फिर वो सामान्य हो गई।

मीरा ने उसकी नाड़ी पकड़ी।

"बच गई," उसने कहा, और उसकी आवाज़ में राहत थी। "पर अब ये और कुछ नहीं पी सकती। ये ज़हर अंदर जा चुका है। इसका शरीर अब कमज़ोर है।"

राधा ने आँखें खोलीं। वो मिट्टी में लेटी थी और उसके होंठ हिल रहे थे।

"तूने मुझे बचाया?" उसने मीरा से कहा।

"मैंने तुझे नहीं बचाया," मीरा ने कहा, और उसकी आवाज़ ठंडी थी। "मैंने तुझे इसलिए बचाया कि तू ज़िंदा रहे और अपने गुनाहों का हिसाब दे। मरने से कोई बच नहीं जाता।"

तभी सीढ़ियों से एक आवाज़ आई।

मैंने ऊपर देखा।

इंस्पेक्टर शर्मा सीढ़ियों पर खड़े थे, और उनके पीछे चार सिपाही थे।

"वीर सिंह," उन्होंने कहा। "हमें सब पता चल गया। गंगा देवी की गवाही, हरनाम के काग़ज़, और बलवंत का बयान। अब हमें राधा को ले जाना होगा।"

मैंने राधा की तरफ़ देखा।

वो मिट्टी में लेटी थी और उसकी आँखों से पानी बह रहा था।

"मेरा बेटा," वो फुसफुसाई, और उसने मोहन की तरफ़ देखा। "मेरा बेटा।"

मोहन ने उसकी तरफ़ देखा।

और मैंने देखा कि उसकी आँखों में कुछ बदला।

वो उसके पास गया। वो मिट्टी में घुटने टेके और उसने अपना हाथ उसके माथे पर रखा।

"तूने मुझे पाला," उसने कहा, और उसकी आवाज़ काँप रही थी। "तूने मुझे खाना दिया, कपड़े दिए, स्कूल भेजा। तूने मुझे कभी नहीं बताया कि मैं तेरा बेटा नहीं हूँ।"

राधा की आँखें भरी हुई थीं।