Spirit of a Fighter – Chapter 1135

माँ ने अपनी साड़ी के कोने से एक छोटी पोटली निकाली। उन्होंने उसे खोला। अंदर एक मुड़ा हुआ पुराना काग़ज़ था, जिस पर पीले दाग पड़े थे।

"ये वो काग़ज़ है," माँ ने कहा, "जो भवानी ने उस रात लिखा था, ठाकुर के डर से। और जो ठाकुर ने अपनी जेब में रख लिया था। पर जग्गू भाई ने उसे ठाकुर की जेब से चुपके से निकाल लिया था, उस रात, जब उनके हाथ कटे थे। और बाद में मुझे दे दिया।"

जग्गू ने अपनी आँखें बंद कर लीं। उसके होंठ हिले — "माँ… भवानी की बहन…"

जज साहिबा ने काग़ज़ मँगाया। उन्होंने उसे खोला और ध्यान से पढ़ा। उनका चेहरा बदलने लगा। उन्होंने एक बार ठाकुर की तरफ़ देखा, फिर दोबारा काग़ज़ पर नज़र डाली।

"ये काग़ज़," उन्होंने धीरे से कहा, "इसमें भवानी सिंह ने लिखा है — 'मैं मर रहा हूँ, पर मेरे भाई ने मुझे मारा है। मेरा अखाड़ा मेरे भाई ने माँगा था और मैंने मना किया। उसने मेरे पहलवानों को ज़हर दिया और मेरे पैरों को पानी से बेकार किया। अगर ये काग़ज़ किसी को मिले, तो मेरे बेटे को बताना कि उसका पिता डरा हुआ नहीं मरा। वो लड़ा।'"

अदालत में कोई नहीं बोला।

मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं। पापा। मेरे पापा ने आख़िरी साँस तक लड़ाई लड़ी थी।

जज साहिबा ने काग़ज़ नीचे रखा और ठाकुर की तरफ़ देखा।

"ठाकुर महेंद्र सिंह," उन्होंने कहा, "इस काग़ज़ पर भवानी सिंह का हस्ताक्षर है, जो मैं इस अदालत में पहले देख चुकी हूँ — क्योंकि ये वही हस्ताक्षर है जो ज़मीन के काग़ज़ों पर है जिन्हें ठाकुर ने खुद पेश किया था। यानी जो काग़ज़ ठाकुर ने पेश किया, वो भवानी सिंह के हैं — और जो काग़ज़ भवानी सिंह ने लिखा, वो भी असली है।"

शास्त्री साहब खड़े हुए। उनका चेहरा पीला पड़ गया था।

"जज साहिबा, ये… ये सब बीस साल पुरानी बातें हैं। इनका कोई मतलब नहीं—"

"बीस साल पुरानी बातें," जज साहिबा ने कहा, "जिनमें एक आदमी के हाथ कटे। एक पहलवान मारा गया। और एक बच्चा अनाथ हुआ। इनका बहुत मतलब है, वकील साहब।"

तभी ठाकुर खड़ा हो गया।

पूरी अदालत ने उसे देखा। वो धीरे से उठा, अपनी कुर्सी से, और सीधा खड़ा हो गया। उसका चेहरा अब मुस्कुरा नहीं रहा था। उसकी आँखें ठंडी थीं, जैसे कुएँ का पानी।

"जज साहिबा," उसने कहा, और उसकी आवाज़ में वो मिठास थी जो अब ज़हर बन चुकी थी, "मैं अपनी सफ़ाई खुद पेश करूँगा।"

"आपका वकील आपकी तरफ़ से बोल रहा है—"

"मेरा वकील बोल चुका," ठाकुर ने कहा। "अब मैं बोलूँगा।"

उसने अपनी जेब से वो चाँदी की अंगूठी निकाली जो उसने पहले दिखाई थी, और उसे मेज़ पर रख दिया।

"ये अंगूठी भवानी सिंह की है," उसने कहा। "ये मेरे पास है, क्योंकि भवानी ने ये मुझे दी थी — अपने आख़िरी समय में। जब वो बीमार था, तब मैं उसे मिलने गया था। और उसने मुझसे कहा कि मेरे बेटे को अखाड़ा दे देना, जब वो बड़ा हो। मैंने वादा किया। और मैंने वो वादा निभाया — मैंने अपने अखाड़े में उसके बेटे को जगह दी।"

मेरा खून उबलने लगा। मैं आगे बढ़ा, पर मीरा ने मेरी बाँह पकड़ ली।

"तो ये हाथ?" जग्गू ने कटघरे से कहा, और उसकी आवाज़ में गुस्सा था। "ये हाथ किसने कटवाए थे?"

ठाकुर ने जग्गू की तरफ़ देखा, और उसकी आँखों में वो ठंडक थी जो सिर्फ़ उसी के पास थी।

"तुम्हारे हाथ?" ठाकुर ने कहा। "मुझे क्या पता तुम्हारे हाथ किसने काटे? तुम तो पागल हो। तुम्हें कुछ याद नहीं।"

"मैं याद हूँ," जग्गू ने कहा, और उसकी आवाज़ अब धीमी नहीं थी, बल्कि गरज रही थी। "मैं वो रात याद हूँ, जब तुमने मेरे हाथ कटवाए थे। और मैं वो चंदन का तेल याद हूँ जो तुम्हारी कलाई पर लगा था। और मैं वो काग़ज़ याद हूँ जो मैंने तुम्हारी जेब से चुराया था।"

ठाकुर हंसा। "बीस साल पुरानी बातें। कोई सबूत नहीं।"

"सबूत है," मैंने कहा।

सबने मेरी तरफ़ देखा। मैं कटघरे के पास गया और जग्गू के पास खड़ा हो गया।

"जज साहिबा," मैंने कहा, "ठाकुर कह रहा है कि उसने मेरे पापा से वादा किया था। पर मेरे पापा ने अपने ख़त में लिखा है कि उन्हें उनका भाई मार रहा है। और ये काग़ज़ जो माँ ने दिया है, इसमें पापा ने खुद लिखा है कि भाई ने पैर बेकार किए। अगर ठाकुर मेरे पापा का दोस्त था, तो उसने ये काग़ज़ क्यों छिपाया? क्यों उसने बीस साल तक मेरी माँ को डराया? क्यों उसने जग्गू के हाथ कटवाए?"

अदालत में खामोशी थी।

"और एक बात," मैंने कहा, और मैंने अपनी जेब से वो पीली शीशी निकाली जो माँ ने दी थी — वो शीशी जिसमें तीन काले ज़हर के दाने थे, जो मैंने उलटी कर दी थी और जिसे इंस्पेक्टर शर्मा ने सबूत थैली में डाला था। "ये शीशी ठाकुर के आदमी भैरव ने पहलवानों को दी थी। इसमें ज़हर है। और इस ज़हर से बीस साल में उन्नीस पहलवान मरे। उन्नीस।"

मैंने ठाकुर की तरफ़ देखा।

"आपने उन्नीस पहलवानों को मारा," मैंने कहा, "और उनके घरवालों को बीमारी का झूठ बोला। और उनके जीत के पैसे खाए।"

ठाकुर ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में अब मुस्कान नहीं थी। कुछ और था — जो मैंने पहले कभी नहीं देखा था। डर।

"जज साहिबा," उसने धीरे से कहा, "मैं… मैं ये सब नहीं जानता। भैरव मेरा मैनेजर था, उसने ये सब किया होगा। मेरा इससे कोई वास्ता नहीं।"

"भैरव आपका मैनेजर था," मैंने कहा, "पर वो आपके बिना कुछ नहीं करता था। और आपने खुद मेरी माँ को धमकाया था। आपने खुद जग्गू के हाथ कटवाए थे। आपने खुद मेरे पापा को ज़हर दिया था।"

ठाकुर ने अपनी कुर्सी पकड़ ली। उसकी उँगलियाँ सफ़ेद हो गईं।

"जज साहिबा," शास्त्री साहब ने कहा, और उनकी आवाज़ काँप रही थी, "मेरे मुवक्किल को… उन्हें बयान देने का मौका दिया जाए—"

"बयान देने का मौका?" जज साहिबा ने कहा, और उनकी आवाज़ में वो गुस्सा था जो अब तक दबा हुआ था। "बीस साल तक इन लोगों को बयान देने का मौका नहीं मिला। और अब जब सच सामने आया है, तो आप बयान देने की बात कर रहे हैं?"

उन्होंने जग्गू की तरफ़ देखा। जग्गू अब भी कटघरे में खड़ा था, उसके कटे हाथ सीने से चिपके।

"गवाह," जज साहिबा ने कहा, और उनकी आवाज़ अब धीमी और भारी थी, "आपने अपने हाथ खोए। आपने बीस साल कैद में काटे। और आप आज यहाँ खड़े हैं। मैं आपको सलाम करती हूँ।"

जग्गू की आँखों से पानी बह निकला। उसने कुछ कहना चाहा, पर आवाज़ नहीं निकली। वो सिर्फ़ सिर हिला सका।

तभी ठाकुर ने एक कदम आगे बढ़ाया और उसका हाथ उठा — मैंने समझा वो कुछ कहेगा। पर वो अपनी जेब में गया और उसने एक पुरानी मुड़ी हुई चिट्ठी निकाली, जो पीली पड़ चुकी थी।

"ये चिट्ठी," उसने कहा, और उसकी आवाज़ अब मीठी नहीं थी, बल्कि कड़वी थी, "भवानी सिंह ने खुद लिखी थी। अपने हाथ से। और इसमें उसने लिखा है कि उसका अखाड़ा उसके बाद मुझे मिलेगा। क्योंकि उसे पता था कि उसका बेटा पहलवान नहीं बन सकता।"

अदालत में कोई नहीं बोला।

"ये चिट्ठी झूठी है," मैंने कहा। "मेरे पापा ने ऐसा कभी नहीं लिखा होगा।"

"कैसे जानते हो?" ठाकुर ने कहा, और उसकी आँखें चमकीं। "तुम तो तब पैदा भी नहीं हुए थे।"

मैं चुप हो गया। सच था। मैं तब पैदा नहीं हुआ था।

तभी माँ आगे आईं।

"मैं जानती हूँ," उन्होंने कहा, और उनकी आवाज़ में वो ताकत थी जो अब तक दबी हुई थी। "मैंने उस चिट्ठी को लिखते देखा है। और ये जो चिट्ठी ठाकुर ने निकाली है, ये वही नहीं है। भवानी की लिखाई में जो 'म' होता था, उसमें एक छोटा सा झुकाव था। और ये चिट्ठी में वो झुकाव नहीं है।"