Spirit of a Fighter – Chapter 1133

कुछ पल बाद दरवाज़ा खुला। सामने एक बूढ़ा आदमी खड़ा था — सत्तर साल से ऊपर, सफ़ेद बाल, मोटा चश्मा, हाथ में काग़ज़। उसकी आँखें मेरी तरफ़ उठीं और वो वहीं रुक गया।

"तुम…" उसकी आवाज़ काँपी। "तुम भवानी के बेटे हो।"

मैंने सिर हिलाया।

"अंदर आओ," उसने कहा, और उसकी आवाज़ में कुछ ऐसा था जो बीस साल से इंतज़ार कर रहा था। "मैं तुम्हारा इंतज़ार कर रहा था। बीस साल से।"

वकील दयानाथ के कमरे में काग़ज़ों के ढेर थे। हर जगह फ़ाइलें, किताबें, और दीवार पर एक तस्वीर — जिसमें भवानी सिंह मुस्कुरा रहे थे, और उनके बगल में एक जवान दयानाथ खड़ा था।

"मैं तुम्हारे पापा का दोस्त था," उसने कहा, और कुर्सी पर बैठ गया। "और मैं उनका हत्यारा भी हूँ।"

मैं रुक गया।

"क्या?"

"मैं उस रात उनके साथ था," दयानाथ ने कहा। "जब उन्हें ज़हर दिया गया। मैंने देखा, और मैं कुछ नहीं बोला। क्योंकि मैं डर गया था। और उस डर की कीमत मैंने बीस साल चुकाई है।"

उसकी आँखों में पानी था।

"आज मैं तुम्हारे साथ अदालत चलूँगा," उसने कहा। "और आज मैं नहीं डरूँगा।"

मैंने उसकी तरफ़ देखा। उसके हाथ काँप रहे थे, पर उसकी आँखें स्थिर थीं।

"वकील साहब," मैंने कहा, "एक बात पूछूँ?"

"पूछो।"

"हवेली में जो कमरा बीस साल से बंद है — उसके बारे में कुछ जानते हैं?"

दयानाथ रुके। उन्होंने अपना चश्मा उतारा और उसे साफ़ किया।

"वो कमरा," उन्होंने धीरे से कहा, "उसमें भवानी का भाई है।"

मेरी साँस रुक गई। कालू काका ने ठीक कहा था।

"और वो," दयानाथ ने कहा, "अंधा है। बीस साल पहले जब भवानी मरा, तो उसने अपनी आँखें खुद फोड़ लीं। उसने कहा था — 'जिसने अपने भाई को मरते देखा, उसकी आँखों का क्या काम?'"

मेरे अंदर कुछ ठंडा हो गया।

"तो वो कोई खतरा नहीं है?" मीरा ने पूछा।

"खतरा?" दयानाथ हँसे। "बेटा, जो आदमी अपनी आँखें खुद फोड़ ले, वो खतरा नहीं होता। वो सज़ा होता है। और उसके पास बीस साल से एक ही चीज़ है — भवानी की डायरी। जिसमें सब कुछ लिखा है। हर मौत, हर ज़हर, हर नाम।"

मैंने मीरा की तरफ़ देखा। उसकी आँखें बड़ी थीं।

"तो वो डायरी हमें चाहिए," मीरा ने कहा।

"हाँ," दयानाथ ने कहा। "पर वो डायरी तुम्हें तभी देगा जब तुम उससे खुद मिलोगे। और वो किसी से नहीं मिलता। सिर्फ़ एक से — भवानी के बेटे से।"

मेरे हाथ ठंडे हो गए। मैं वो आदमी था।

दयानाथ ने मेरी तरफ़ देखा।

"पर पहले अदालत," उन्होंने कहा। "क्योंकि अगर अदालत में सच नहीं आया, तो हवेली का दरवाज़ा कभी नहीं खुलेगा।"

हम अदालत पहुँचे। भीड़ थी। ठाकुर के आदमी, गाँव वाले, और पुलिस। मीरा मेरे साथ थी, टिंकू पीछे, और दयानाथ साहब अपनी फ़ाइलें लिए आगे-आगे।

पर अदालत के दरवाज़े पर हमें रोका गया।

"सुनवाई टल गई है," एक क्लर्क ने कहा।

"क्या?" मैंने कहा। "कैसे?"

क्लर्क ने अपना काग़ज़ देखा। "ठाकुर के वकील ने अर्ज़ी डाली है कि गवाह जग्गू मानसिक रूप से अस्थिर है, और उसकी गवाही नहीं मानी जाए। अदालत ने अर्ज़ी मंज़ूर कर ली है। अगली तारीख़ दो हफ़्ते बाद।"

मेरे हाथ मुट्ठी में बंद हो गए। दो हफ़्ते। दो हफ़्ते में ठाकुर सब कुछ मिटा सकता था।

मैंने पीछे मुड़कर देखा। दयानाथ साहब का चेहरा उतरा हुआ था।

"वो अर्ज़ी," उन्होंने धीरे से कहा, "मैंने पहले कभी इस तरह की नहीं देखी। इसमें किसी का हाथ है। बहुत ऊँचा हाथ।"

मैंने मीरा की तरफ़ देखा। उसकी आँखें भरी हुई थीं, पर उसके होंठ कसे हुए थे।

"दो हफ़्ते," उसने कहा। "हमारे पास दो हफ़्ते हैं। और शायद उन दो हफ़्तों में हमें वो डायरी मिल जाए।"

मैंने सिर हिलाया। मेरी नज़र अदालत के पीछे वाली गली पर गई, जहाँ पीली घंटी वाला दरवाज़ा था। और उसके पार, हवेली, जहाँ एक अंधा आदमी बीस साल से बैठा था, अपने भाई की डायरी थामे।

मैंने जग्गू की तरफ़ देखा, जो बैलगाड़ी में लेटा था और मेरी तरफ़ देख रहा था। उसकी आँखों में सवाल था।

मैं उसके पास गया।

"अदालत टल गई," मैंने कहा।

उसने आँखें बंद कर लीं। "मेरी वजह से?"

"नहीं," मैंने कहा। "उनकी वजह से। उन्हें डर है कि तुम बोलोगे। इसलिए उन्होंने तुम्हें पागल बता दिया।"

जग्गू ने धीरे से आँखें खोलीं।

"तो अब क्या?"

मैंने उसके कटे हाथों को फिर से अपने हाथों में लिया।

"अब," मैंने कहा, "हम वो डायरी लाएँगे जिसने बीस साल पहले सब कुछ लिखा था। और फिर वो सब देखेंगे कि पागल कौन है।"

जग्गू ने मेरे हाथ पर अपनी बाँह रखी। उसकी आँखों में पानी था, पर उसके होंठ मुस्कुरा रहे थे।

"बेटा," उसने कहा, "मैं तुम्हारे साथ हूँ। चाहे दो हफ़्ते लगें या दो साल।"

तभी हवा में एक आवाज़ आई। किसी के हँसने की। बहुत धीमी, बहुत दूर से, जैसे किसी पुराने कुएँ से आ रही हो।

मैंने चारों तरफ़ देखा। कोई नहीं था। पर मेरी नाक में एक गंध आई — चंदन और कपूर, और उसके नीचे गुड़ की चाशनी।

कालू काका ने मेरी तरफ़ देखा। उनका चेहरा सफ़ेद था।

"वो हँसी," उन्होंने धीरे से कहा, "मैंने बीस साल पहले सुनी थी। उस रात। जब भवानी मरा था।"

मेरी रीढ़ में ठंडक दौड़ गई।

"कहाँ से आई थी?" मैंने पूछा।

कालू काका ने अपनी लाठी उठाई और हवेली की तरफ़ इशारा किया।

"वहाँ से," उन्होंने कहा। "उस कमरे से। जो बीस साल से बंद है।"

मैंने मीरा की तरफ़ देखा। उसने मेरा हाथ पकड़ा। उसकी हथेली ठंडी थी, पर मज़बूत।

"तो चलो," मैंने कहा। "अब वो कमरा खुलेगा। और इस बार, कोई नहीं रोकेगा।"

॥

मैंने मुड़कर देखा। गली के मोड़ पर एक परछाई थी — लंबी, दुबली, सिर पर पीली चादर। एक पल को लगा कोई औरत है। फिर वो हवा में मिल गई।

"वो कौन थी?" टिंकू ने धीरे से पूछा।

"कोई नहीं," मैंने कहा। पर मेरी नाक जानती थी कि कोई था। और उसकी गंध मैंने पहले भी सूंघी थी — हवेली के पिछले आँगन में, जब गंगा देवी ने पीतल की संदूक खोली थी।

मीरा ने मेरी बाँह पकड़ी। "वीर, अदालत का दरवाज़ा खुल रहा है।"

सच में, भीतर से किसी ने दरवाज़ा खींचा और वकील साहब बाहर निकले — मोटे चश्मे वाले, तेज़ चलने वाले। उन्होंने भीड़ पर नज़र डाली और ऊँची आवाज़ में कहा, "जज साहिबा का हुक्म है कि गवाह जग्गू को अदालत में पेश किया जाए। सुनवाई अभी शुरू होगी।"

भीड़ में सन्नाटा छा गया। मेरे पीछे किसी ने कहा, "अरे, ये तो टल गई थी ना?"

दयानाथ साहब ने अपनी फ़ाइल दबाई और मेरे कान में बोले, "ये जज साहिबा की अपनी सख़्ती है। उन्हें पता चला कि अर्ज़ी झूठी है। अब वो खुद सुनना चाहती हैं।"

मैंने जग्गू की तरफ़ देखा। बैलगाड़ी पर लेटा बूढ़ा, बिना हाथों वाला आदमी, जिसकी आँखें अभी-अभी भरी थीं। उसने मुझे देखा और धीरे से बोला, "बेटा, मुझे ऊपर उठा।"

"आप चल नहीं सकते—"

"मेरे पैर ठीक हैं," उसने कहा। "बस हाथ नहीं हैं। उठाने के लिए तो कोई चाहिए।"

मैंने उसे उठाया। वो मेरे कंधे पर हाथ की जगह अपनी बाँह टिकाकर खड़ा हो गया। मीरा ने उसकी दूसरी तरफ़ से सहारा दिया। और हम तीनों अदालत के अंदर चले।

अंदर की हवा बाहर से अलग थी। काग़ज़ों की गंध, स्याही की गंध, और पुरानी लकड़ी की। जज साहिबा ऊँची कुर्सी पर बैठी थीं — सफ़ेद बाल, सख़्त चेहरा, चश्मे के पीछे ऐसी आँखें जो किसी से नहीं डरतीं। उन्होंने हमें आते देखा और कुछ नहीं बोलीं।

मैंने जग्गू को गवाह के कटघरे तक पहुँचाया। वो खड़ा हो गया। उसके कटे हाथ उसके सीने से चिपके थे, पट्टी में लिपटे। पूरी अदालत उसे देख रही थी। पीछे बैठा ठाकुर — लाल रुमाल जेब में, हाथ में ताबीज़ — एक पल को सकपका गया, फिर अपने वकील की तरफ़ देखकर मुस्कुरा दिया।