Spirit of a Fighter – Chapter 1095

मैंने मोबाइल को अपने मुँह के पास लाया।

"गाँव वालो," मैंने कहा, और मेरी आवाज़ साफ़ थी। "मैं वीर सिंह बोल रहा हूँ। और आज मैं सच बोलूँगा — पूरा सच। पर पहले तुम सब एक आदमी की आवाज़ सुनो।"

और मैंने मोबाइल देवेंद्र के मुँह के पास कर दिया।

॥

मोबाइल देवेंद्र के मुँह के पास था, और स्क्रीन पर हरी बत्ती जल रही थी।

देवेंद्र ने मुँह खोला। उसने धीरे से, बहुत प्यार से, एक-एक शब्द निकाला।

"गाँव वालो, मैं देवेंद्र सिंह बोल रहा हूँ। जो सामने खड़ा है, वो वीर सिंह है। ये आदमी मेरे भाई ठाकुर महेंद्र पर झूठा इल्ज़ाम लगा रहा है। इसने मेरी बेटी चंदा को अगवा किया। इसने अखाड़े की ज़मीन के काग़ज़ात पर जाली हस्ताक्षर करवाए। और अब —"

वो रुका। उसने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में वो ठंडक थी जो कुएँ के पानी में होती है।

"बोल, वीर सिंह," उसने कहा। "बोल। सब सुन रहे हैं।"

मेरी ज़ुबान तालू से चिपक गई।

मैंने मीरा को देखा। वो चंदा को जकड़े खड़ी थी, और उसके होंठ हिल रहे थे — कुछ गिन रही थी, या कुछ सोच रही थी। टिंकू मेरे पीछे था, उसकी साँस मेरी गर्दन पर ठंडी पड़ रही थी। करण दरवाज़े के पास खड़ा था, पर उसके हाथ खुले थे, कुछ करने को तैयार नहीं।

देवेंद्र ने मोबाइल थोड़ा और ऊपर उठाया। उसने कहा, "वीर सिंह चुप है। मौन स्वीकृति है। गाँव वालो, तुम सब गवाह हो — इसने कुछ नहीं कहा।"

मेरे हाथ में पसीना आ गया। मुझे लगा जैसे सारा रामपुर मेरे सामने खड़ा है, और मैं अपनी ही धोती में उलझ रहा हूँ। अगर मैं बोलूँगा, तो वो मेरे शब्द मोड़ देगा। अगर चुप रहूँगा, तो ये रिकॉर्डिंग कल पुलिस के पास जाएगी और माँ के हाथ काँपेंगे।

देवेंद्र ने मुस्कुराकर कहा, "देखा? बोल नहीं सकता। क्योंकि सच बोलने से डरता है।"

और तभी मीरा आगे आई।

उसने मेरे हाथ से मोबाइल नहीं छीना — उसने बस मेरे कंधे के ऊपर से, मोबाइल के ठीक सामने, अपना मुँह कर दिया।

"गाँव वालो, मैं मीरा बोल रही हूँ," उसकी आवाज़ साफ़ और तेज़ थी, जैसे अदालत में बहस कर रही हो। "रणवीर सिंह की बेटी। और मैं तुम सबको एक-एक करके बताती हूँ कि ये देवेंद्र सिंह कौन है।"

देवेंद्र का चेहरा एक पल के लिए हिला। उसने मोबाइल नीचे करना चाहा, पर मैंने उसकी कलाई पकड़ ली।

"इसने बीस साल में उन्नीस पहलवानों की जान ली," मीरा बोली। "जहर वाला पानी पिलाकर। और उन्नीसों मौतें अखाड़े के रजिस्टर में 'बीमारी' लिखी हैं। मुंशीजी ने खुद कबूल किया — अदालत के सामने।"

देवेंद्र ने अपना हाथ छुड़ाया। "झूठ! ये सब —"

"और अभी-अभी," मीरा ने आवाज़ और ऊँची की, "इसने अपनी ही बेटी चंदा को ठाकुर के आदमियों से अगवा करवाया। चंदा खुद यहाँ खड़ी है। और सारे सबूत — सारे — इसकी अपनी बेटी की डायरी में हैं। वो डायरी भी हमारे पास है।"

देवेंद्र ने मोबाइल छीनने के लिए हाथ बढ़ाया।

पर टिंकू पहले ही आगे आ गया था।

उसने अपनी जेब से एक और मोबाइल निकाला। वो बिलकुल वैसा ही था, वैसी ही हरी बत्ती जल रही थी।

"और गाँव वालो," टिंकू ने कहा — उसकी आवाज़ में वो मिठास थी जो उसकी खीर में होती है, "कल सुबह आठ बजे भारत केसरी के मैदान में आ जाना। मैं लड्डू बना रहा हूँ। सबको मिलेगा। और हाँ — भूखे मत आना।"

मोबाइल के उस पार से आवाज़ें आने लगीं।

पहले एक आवाज़ — सुक्खी बुआ की, जो हर बात सबसे पहले जानती है — "अरे मैंने तो सुना है कि लड्डू बहुत गरम होंगे!"

फिर दूसरी, फिर तीसरी, फिर पूरे गाँव की आवाज़ें एक साथ — "हम आ रहे हैं! सब आ रहे हैं! वीर सिंह, हम तेरे साथ हैं!"

टिंकू ने मुस्कुराकर मोबाइल बंद कर दिया। फिर उसने देवेंद्र की तरफ़ देखा और बड़ी मासूमियत से कहा, "सॉरी, देवेंद्र जी। फ़ोन मेरी जेब में भी था, और मैंने भी लाइव रखा था। जबसे तुमने मेरे भाई को बाँधने की बात सोची होगी, तभी से।"

देवेंद्र का चेहरा सफ़ेद हो गया।

उसने एक कदम पीछे बढ़ाया। फिर दूसरा। उसकी नज़र दरवाज़े पर गई।

करण वहाँ खड़ा था, और उसके पीछे — छह लाठीधारी।

"रास्ता बंद है, देवेंद्र सिंह," करण ने कहा। उसकी आवाज़ में कोई गुस्सा नहीं था, बस वो ठंडा यकीन था जो लंबे इंतज़ार के बाद आता है। "तुम्हारे आदमी नहर किनारे बैठे हैं, हथियार डालकर। कोठी की तरफ़ का रास्ता भी बंद है। तुम्हारे पास जगह नहीं है।"

देवेंद्र ने धीरे से कहा, "मेरे पास पैसा है।"

"हाँ," करण ने कहा। "और मेरे पास तुम्हारे बीस साल का रजिस्टर है। देखें कौन भारी पड़ता है।"

देवेंद्र ने मेरी तरफ़ देखा।

मैंने उसकी आँखों में कुछ ढूँढा — माफ़ी, डर, पछतावा। कुछ भी नहीं था। सिर्फ़ वो शिकारी की आँखें थीं जो रास्ता ढूँढ रही हों।

फिर उसके घुटने ज़मीन को टकराए।

धूल उठी। वो धोती की गाँठ से उलझकर गिरा, और उसकी हथेलियाँ मिट्टी में धँस गईं। उसने मुँह उठाया — और उसकी आवाज़ में पहली बार कुछ ऐसा था जो सच्चा लगा। डर।

"मुझे मत मारो," उसने कहा। उसका गला सूखा हुआ था। "वीर, मत मारो। मैं बताता हूँ — चंदा कहाँ है।"

मेरे पेट में ठंडी सुई-सी चुभी। चंदा तो यहीं थी — मीरा की बाँहों में, सही-सलामत।

मैंने देवेंद्र की तरफ़ झुककर देखा। उसकी नज़र चंदा पर नहीं थी। उसकी नज़र फ़र्श पर थी।

"चंदा तो यहाँ है," मैंने कहा। "क्या बक रहा है तू?"

देवेंद्र ने सिर उठाया। उसके होंठ काँप रहे थे।

"वो चंदा नहीं है," उसने कहा।

उसके शब्द कमरे में गिरे, और कमरे का सारा हवा जम गया।

मेरी साँस रुकी। मैंने चंदा की तरफ़ देखा — वो मीरा की बाँहों में खड़ी थी, दुबली, काँपती, आँखों में पानी।

और तभी मुझे पता चला कि मैंने कहाँ ग़लती की।

मैंने चंदा को सूँघा नहीं था। मैं उसे पहचानता था, पर उसे सूँघा नहीं था — इस उधेड़बुन में कि वो किसकी बेटी है, मैंने उसकी गंध नहीं ली थी। और अब, जब मैंने हवा को ध्यान से खींचा — तो मेरे मुँह में वो गंध आई जो मुझे पहचानी नहीं लगी।

मीरा ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखें बड़ी हो गईं।

"वीर," उसने धीरे से कहा, "इसके हाथ ठंडे हैं।"

मैंने देवेंद्र की तरफ़ पलटकर देखा। वो घुटनों पर बैठा था, पर उसके होंठ अब काँप नहीं रहे थे। वो मुस्कुरा रहा था।

"अब समझा?" उसने कहा। "असली चंदा उसी जगह है जहाँ भवानी की हड्डियाँ रखी थीं। और वो जगह तुम जानते हो, वीर सिंह। तुम्हारे पिता की कब्र के नीचे।"

मेरा खून जम गया।

"कब्रिस्तान?" मैंने कहा। मेरी आवाज़ मेरी नहीं लगी।

"हाँ," देवेंद्र ने कहा। "और तुम्हारे पिता की कब्र के नीचे जो सुरंग है, वहाँ अब तुम्हारे पिता की हड्डियाँ नहीं हैं। वहाँ चंदा है। और उसके साथ —"

वो रुका। उसने अपनी जेब से कुछ निकाला। एक पीली शीशी। वही शीशी, वही ढक्कन, वही ठंडक।

"उसके साथ एक और चीज़ है," उसने कहा। "जो तुम्हारे पिता की आख़िरी निशानी है। और अगर तुम अभी नहीं गए, तो वो भी नहीं बचेगी।"

मैंने टिंकू की तरफ़ देखा। उसका चेहरा पीला था।

"भैया," उसने धीरे से कहा, "ये झूठ बोल रहा है। कब्र तो खाली मिली थी — हमने खुद खोदी थी।"

"खाली नहीं थी," देवेंद्र ने कहा। उसकी आवाज़ में वो ठंडक लौट आई थी। "तुमने उस रात सिर्फ़ ऊपर देखा था। नीचे नहीं गए। और नीचे जो है, वो अब भी है। तुम्हारे पिता की हड्डियाँ, और उनके साथ एक लोहे का बक्सा जिसमें भवानी की असली डायरी है। पहली वाली नकली थी, वीर। तुमने जो पढ़ी, वो सिर्फ़ आधी सच थी।"