Billionaire Empire System – Chapter 93

उसने धीरे से पीछे देखा। इरा और फ़ातिमा बी बात कर रही थीं — कुछ हल्की बात, क़मीज़ की फ़ीस की शायद, और फ़ातिमा बी हँस रही थीं।

रवि ने अपनी जेब में हाथ डाला। घड़ी वहीं थी, ठंडी और स्थिर। उसने उसे हथेली में दबाया और मन में ही कहा — "तूने देखा? वो फिर आया था।"

घड़ी चुप रही। बस उसकी सुई में एक भारीपन था, जैसे वो भी कुछ सोच रही हो।

रवि ने इरा की तरफ़ देखा, जो अब अपना बैग टेबल पर रखकर नाश्ता करने बैठ रही थी, और उसका दिल अन्दर से ठंडा हो रहा था। आज पहली बार वो किसी के घर में खुशी से नहीं, डर से खड़ा था। और वो डर उस काग़ज़ के खत्म होने से नहीं, उस लिखाई से आ रहा था जिसे अभी इरा ने छुआ भी नहीं था — जो उसके बैग में थी, बलवंत के नाम के साथ, एक ऐसे शहर में जहाँ बलवंत हर जगह था।

फ़ातिमा बी ने अचानक कहा — "बेटा, तू जल्दी जा। दुकान का वक़्त हो गया।"

रवि ने सिर हिलाया। इरा दरवाज़े तक उसे छोड़ने आई। उसने धीरे से कहा — "कल सुबह ग्यारह बजे। मैं तुझे दुकान से उठा लूँगी। और रवि…" उसकी आवाज़ ज़रा रुकी, "थैंक्यू।"

रवि गली में निकला। उसकी पीठ पर ठंडी हवा लग रही थी, जबकि धूप तेज़ हो चली थी। उसने एक बार पलटकर देखा — इरा का घर, बंद दरवाज़ा, पीली दीवार। सब सामान्य था।

पर उसकी जेब में घड़ी भारी थी। और उसका मन कह रहा था कि जो आदमी खिड़की के बाहर खड़ा था, वो यूँ ही नहीं आया था। वो जानता था कि इरा ने क्या पाया है।

वो जानता था। और वो चुपचाप देख रहा था।

रवि ने कदम तेज़ किए। उस दिन दुकान खोलते वक़्त उसके हाथ अजीब तरह से ठंडे थे, और चाय की केतली की सीटी जब पहली बार बजी, तो उसे ऐसे लगा जैसे कोई चेतावनी बजा रहा हो।

शाम को, दुकान बंद करके, जब वो घर की सीढ़ियाँ चढ़ रहा था, उसकी जेब में घड़ी एक बार भनभनाई। उसने निकाली। सुइयाँ घूम नहीं रहीं — पर काँच के अंदर, लाल लकीर के नीचे, शीशे पर उँगली से लिखे जैसे दो शब्द उभर आए थे, एक पल के लिए — फिर मिट गए।

"सबूत झूठा।"

रवि सीढ़ी पर ही रुक गया, हाथ रेलिंग पर कसकर जम गया। नीचे गली में एक दरवाज़ा बंद हुआ — धड़ाम। ऊपर माँ ने खिड़की से पुकारा — "रवि, आ गया? खाना ठंडा हो रहा है।"

पर रवि वहीं खड़ा था, आँखें घड़ी पर गड़ी हुई, और उसके दिल में एक ही सवाल था — कल सुबह, जब इरा जाग उठेगी और उसे पता चलेगा… तो वो क्या करेगी?

॥

रवि सीढ़ी पर खड़ा था, हाथ रेलिंग पर जमे हुए, और घड़ी उसकी हथेली में ठंडी पड़ी थी। शीशे पर अब कुछ नहीं लिखा था। सिर्फ़ सुइयाँ, स्थिर, चुप। ऊपर से माँ की आवाज़ फिर आई — "रवि! खाना ठंडा हो रहा है।"

उसने घड़ी जेब में रखी और सीढ़ियाँ चढ़ गया। खाना खाया, माँ के सामने हँसने की कोशिश की, पिंकी की कॉपी में उलझे सवाल देखे, पर उसका मन कहीं और था। जब रात को लेटा, तो छत की तरफ़ देखता रहा। पंखे की आवाज़ में उसे वो दो शब्द सुनाई दे रहे थे — सबूत झूठा।

सुबह आठ बजे के करीब, दुकान का शटर आधा ही उठा था कि इरा आ गई।

उसके हाथ में मोटा भूरा लिफ़ाफ़ा था, और आँखों में वो चमक थी जो रवि ने पहले कभी नहीं देखी। वो सीधी चार नंबर मेज़ तक आई, बेंच पर बैग रखा, और बिना कुछ कहे लिफ़ाफ़ा खोलकर काग़ज़ रवि के सामने फैला दिए।

काग़ज़ पुराने लगते थे। किनारे पीले, मोड़ों पर हल्की दरार। ऊपर सेवा सदन ट्रस्ट की मोहर, नीचे हस्ताक्षर, बीच में रकम के आंकड़े।

"यही मेरा सबूत है, रवि।" इरा की आवाज़ काँप रही थी, पर खुशी से। "दस साल से यही ढूँढ रही थी। देख — यहाँ बलवंत राय का नाम है, यहाँ उसकी मोहर है, और यहाँ…" उसने उँगली एक हाशिये पर रखी, "मेरे अब्बू की लिखाई। ये काग़ज़ मेरे अब्बू ने खुद छिपाए थे। माँ ने कल ही डिबिया के नीचे से निकाले।"

रवि ने काग़ज़ पलटा। स्याही काली थी, चमकदार। उसकी नज़र बलवंत के नाम पर अटक गई — मोटे अक्षर, अंग्रेज़ी में लिखा हुआ, पर नीचे हिंदी में रकम।

तभी उसकी जेब में घड़ी भनभनाई। हल्की सी, जैसे मक्खी कान के पास से गुज़री हो।

और सिस्टम की आवाज़ आई — धीमी, चटपटी, बिलकुल उसके कान के अंदर।

"सावधान। ये सबूत झूठा है। इस काग़ज़ की स्याही पुरानी नहीं। चार-पाँच महीने से ज़्यादा की नहीं।"

रवि का हाथ रुक गया। उँगली काग़ज़ के कोने पर थी, और वो वहीं जम गई।

"बलवंत के नाम के नीचे की स्याही और बाकी काग़ज़ की स्याही अलग है। एक बार देख लो, समझ जाओगे।"

रवि ने आँखें उठाईं। इरा उसके सामने खड़ी थी, दोनों हाथ मेज़ पर टिकाए, चेहरे पर वो हँसी जो बहुत दिनों बाद आई थी। उसकी आँखों में दस साल का इंतज़ार था — दस साल की रातें, दस साल के सवाल, दस साल का गुस्सा। सब उस एक पल में उतर आया था।

रवि का गला सूख गया।

"इरा…" उसने धीरे से कहा।

"सुन ना," उसने बीच में ही कहा, जैसे उसकी बात सुनने का वक़्त ही न हो। "मैंने सोचा है। कल सुबह ग्यारह बजे हम चैनल जाएँगे। बंसल सर के सामने रखूँगी। अगर वो दबाए, तो मैं सीधे दूसरे चैनल वालों को दूँगी। मेरे पास कोमल का नंबर है, उसके जीजा बड़े अख़बार में हैं।" वो हँसी। "देखना, कैसे बलवंत राय की सफ़ेद कुर्ता उतरती है।"

तभी दुकान के बाहर से लुट्टन घुसा। मुँह में पान, बगल में अख़बार दबाए, और सीधा मेज़ के पास आकर काग़ज़ों पर झुक गया।

"अरे, ये क्या है?" उसने एक पन्ना उठाया, नाक के पास ले गया और गहरी साँस से सूँघा। फिर दूसरा। फिर तीसरा।

"यार," उसने भौंहें चढ़ाकर कहा, "ये तो नई लिखी है। बिलकुल नई। मेरी पान की दुकान के बही जैसी बास आ रही है — जो कल की लिखी हो।"

इरा का चेहरा बदल गया। "तुम्हें क्या पता, लुट्टन? तुम तो पान बेचते हो।"

"मैं पान बेचता हूँ, पर स्याही सूँघना भी जानता हूँ, मैडम।" लुट्टन ने पन्ना वापस रखा। "पुरानी स्याही में एक अजीब सी फ़ुहार होती है। ये… ये ताज़ी है। इस पर धूप भी नहीं लगी।"

इरा ने पन्ना उसके हाथ से खींच लिया। "तुम दोनों को क्या हो गया है?" उसकी आवाज़ तेज़ हो गई। "मेरे पास सबूत है, और तुम बातें बना रहे हो?"

रवि कुछ कहने ही वाला था। उसने घड़ी की तरफ़ देखा, फिर इरा की तरफ़। इरा अपने होंठ कसकर दबाए खड़ी थी, आँखों में पानी आ रहा था — गुस्से का नहीं, थकान का। और रवि के अंदर कुछ टूट गया।

"अब मेरे अब्बू को इंसाफ़ मिलेगा, रवि।" इरा ने धीरे से कहा, आवाज़ अब नरम थी। "दस साल से माँ रोज़ उनकी तस्वीर के सामने बैठती है और कहती है — तेरे अब्बू को किसने मारा, इरा? अब मैं उसके हाथ में ये काग़ज़ रखूँगी। और कहूँगी — माँ, ये देखो।"

उसने रवि की तरफ़ देखा।

"तू मेरे साथ चलेगा ना?"

रवि का हाथ काँपा। एक सेकंड के लिए उसके दिमाग़ में सब कुछ रुक गया — घड़ी की चेतावनी, लुट्टन की स्याही, इरा की आँखें। सब एक साथ।

वो जानता था कि ये काग़ज़ झूठे हैं। वो जानता था कि अगर इरा इन्हें लेकर चैनल पहुँची, तो बलवंत उसे वहीं कुचल देगा — क्योंकि बलवंत ने ही ये काग़ज़ उसके हाथ में डाले थे। पर वो ये भी जानता था कि अगर अभी उसने सच कहा, तो इरा की वो आँखें — जो दस साल बाद पहली बार भरी हुई थीं — वो टूट जाएँगी।

"हाँ," रवि ने कहा।

शब्द उसके मुँह से निकला और उसने खुद सुना — सपाट, खोखला। उसके अपने ही कानों में झूठ जैसा।

इरा की आँखों में चमक लौट आई। उसने काग़ज़ समेटकर लिफ़ाफ़े में रखे, और रवि के कंधे पर हाथ रखा। "थैंक्यू।" फिर वो मुड़ी, बैग उठाया, और दरवाज़े की तरफ़ बढ़ी। दरवाज़े पर पलटकर बोली, "कल सुबह ग्यारह बजे। मैं आ जाऊँगी। देर मत करना।"

वो चली गई।