Billionaire Empire System – Chapter 829

उन्होंने रवि की तरफ़ देखा।

"आज तेरे पापा की आवाज़ सुनकर लगा… कि अब नहीं डरूँगा।"

रवि उठा और उसने मुन्ना भाई को गले लगा लिया। भीड़ में कोई रो रहा था, कोई ताली बजा रहा था, कोई दोनों कर रहा था।

उसी वक़्त रवि के कान में सिस्टम की आवाज़ आई — छोटी, चटपटी, पर इस बार उसमें कुछ अलग था। जैसे कोई पुराना दोस्त आख़िरी बार हाथ हिला रहा हो।

"मिशन पूरा। इनाम: दो हज़ार पॉइंट।"

रवि मुस्कुराया।

"और एक आख़िरी सवाल, बेटा," सिस्टम ने कहा। आवाज़ धीमी हो गई। "बता, तू सिस्टम रखेगा या छोड़ देगा?"

रवि ने जेब में हाथ डाला और उस रुकी हुई घड़ी को छुआ। उसके ठंडे शीशे पर उँगली फेरी।

"पापा ने जो बनाया, वो नहीं छोड़ूँगा," उसने धीरे से कहा, जैसे खुद से बात कर रहा हो। "पर अब इसकी ज़रूरत सिर्फ़ उन्हीं के लिए, जो खुद नहीं बोल सकते।"

कुछ पल की चुप्पी रही।

फिर सिस्टम ने कहा — और इस बार आवाज़ में वो पुरानी चटपटी नहीं, बल्कि पापा की धीमी, थकी मुस्कान थी।

"ठीक है, बेटा। अब तेरा सिस्टम चलाएगा।"

और तभी रवि को लगा कि उसकी जेब में घड़ी हल्की हो गई है — जैसे कोई बोझ उतर गया हो।

क़ासिम भाई पास आए और उन्होंने रवि के कंधे पर हाथ रखकर बहुत धीरे से कहा, "कल सुबह दुकान पर आना, बेटा। मुझे तुझसे एक बात कहनी है… अपने पापा की उस बात के बारे में, जो उन्होंने मरने से पहले मुझसे कही थी।"

रवि ने उनकी तरफ़ देखा। क़ासिम भाई के काले चश्मे के पीछे कुछ ऐसा था जो रवि को समझ नहीं आया।

"कौन सी बात, क़ासिम भाई?"

क़ासिम भाई मुस्कुराए और पलटकर भीड़ में घुलने लगे। दूर से उनकी आवाज़ आई —

"कल सुबह, बेटा। अभी तो तेरी माँ तेरा इंतज़ार कर रही है।"

रवि ने इरा की तरफ़ देखा। इरा ने कंधे उठाए।

और उसी पल, उसकी जेब से फिर एक आवाज़ आई।

बहुत धीमी। एक ही टिक।

रवि ने घड़ी निकाली और उसे ध्यान से देखा। सुइयाँ अब भी रुकी हुई थीं। पर शीशे के अंदर, बिलकुल नीचे, एक नया हिस्सा दिख रहा था — जो पहले कभी नहीं था। जैसे घड़ी के पेट में कोई छोटा सा दरवाज़ा खुल गया हो।

इरा ने झुककर देखा और धीरे से बोली, "रवि… इसके अंदर तेरे पापा की लिखाई है।"

रवि ने घड़ी को करीब लाया। शीशे के नीचे, बहुत छोटे अक्षरों में, एक लाइन खुदी हुई थी। उसने उसे पढ़ा और उसकी साँस रुक गई।

लिखा था — "जब ये सुइयाँ रुकें, तो समझना मेरा काम पूरा हुआ। अब अगला काम तेरा है, बेटा। और वो काम है — मुझे माफ़ कर देना।"

॥

घड़ी के शीशे के नीचे वो लाइन खुदरा-खुदरा लिखी थी — "मुझे माफ़ कर देना।" रवि की उँगली वहीं रुक गई। उसने तीन बार पढ़ा, फिर भी लगा जैसे कोई उसके कान के पास खड़ा धीरे-धीरे बोल रहा हो।

इरा उसके चेहरे को देख रही थी। उसने कंधे पर टँगा बैग नीचे रखा और धीरे से पूछा, "क्या लिखा है, रवि?"

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसने घड़ी मुट्ठी में बंद कर ली। आँखें बंद कर लीं। माथे पर पसीना था, पर हवा ठंडी चल रही थी। भीड़ का शोर दूर कहीं पीछे छूट गया था — जैसे सब कुछ उस मुट्ठी भर धातु में सिमट आया हो।

तभी कान में वही आवाज़ आई, जो पहले आ चुकी थी।

"आख़िरी सवाल, बेटा। अब बता — तू सिस्टम रखेगा या छोड़ देगा?"

रवि ने आँखें खोलीं। मैदान में लोग अभी भी खड़े थे। एक बूढ़ी औरत बेंत टिकाए रो रही थी, कोई आगे बढ़कर उसका हाथ पकड़ रहा था। मेहरा को दो सिपाही खींच रहे थे। बलवंत की सफ़ेद कुर्ता गर्दन तक पसीने से भीगी थी, और वो किसी की तरफ़ नहीं देख रहा था — जैसे ज़मीन फट जाए और वो उसमें उतर जाए।

रवि ने घड़ी जेब में डाली और धीरे से मुस्कुराया।

"पापा ने जो बनाया, वो नहीं छोड़ूँगा," उसने कहा। उसकी आवाज़ बहुत ऊँची नहीं थी, पर जो पास खड़े थे, उन्होंने सिर उठा लिया। "पर अब इसकी ज़रूरत सिर्फ़ उनके लिए — जो खुद नहीं बोल सकते।"

कुछ पल के लिए चारों तरफ़ चुप्पी छा गई। इरा के होंठ हिले, पर उसने कुछ नहीं कहा, बस उसकी तरफ़ देखती रही।

फिर वो आवाज़ आई — धीमी, थकी, और उसमें हल्की सी हँसी थी।

"ठीक है, बेटा। अब तेरा सिस्टम चलाएगा।"

और रवि को लगा कि जेब में घड़ी हल्की हो गई है। जैसे कोई पुराना बोझ, जो वो उठाए चल रहा था, अचानक उतर गया हो। उसने गहरी साँस ली। फिर पहली बार कई दिनों में उसने अपने हाथों को देखा और देखा कि वो काँप नहीं रहे थे।

भीड़ छँटने लगी। मेहरा पीछे मुड़कर देख रहा था — हर कदम पर, जैसे रवि के चेहरे का नक्शा अपने साथ याद बना रहा हो। बलवंत और ज़ुबैर को अलग गाड़ियों में बैठाया जा रहा था और गाड़ियों की धूल उड़ रही थी।

क़ासिम भाई धीरे-धीरे रवि के पास आए। उन्होंने उसके कंधे पर हाथ रखा और कुछ पल कुछ नहीं कहा। उनका हाथ भारी था।

"कल सुबह दुकान पर आना, बेटा," उन्होंने कहा। "मुझे तुझसे एक बात कहनी है… अपने पापा की उस बात के बारे में, जो उन्होंने मरने से पहले मुझसे कही थी।"

रवि ने उनकी तरफ़ देखा। उनका काला चश्मा धूप में चमक रहा था।

"कौन सी बात, क़ासिम भाई?"

क़ासिम भाई ने मुस्कुराकर पीछे हटते हुए कहा, "कल सुबह, बेटा।"

वो चले गए। रवि ने उनका पीछा नहीं किया। पर उसने उसी पल तय कर लिया कि कल सुबह का इंतज़ार नहीं करेगा।

उसी रात, ग्यारह बजे, रवि श्मशान की झोपड़ी के सामने खड़ा था। आसमान में बादल थे और दूर किसी मंदिर से घंटे की आवाज़ आ रही थी। झोपड़ी के अंदर मिट्टी के तेल का दीया जल रहा था, और उसकी पीली लौ दरवाज़े के ऊपर काँप रही थी।

क़ासिम भाई ज़मीन पर पालथी मारकर बैठे थे। सामने पुरानी बही खुली थी, और उनकी उँगली उसके पन्नों पर चल रही थी।

उन्होंने देर तक रवि की तरफ़ देखा। फिर धीरे से अपना काला चश्मा उतार दिया। उनकी आँखें बंद थीं, पलकें झुकी हुई, जैसे वो किसी पुरानी बात को उलट कर देख रहे हों।

"मैं जानता था तू आएगा," उन्होंने कहा। "तेरे पापा भी ऐसे ही थे। जो बात कल पर टालते, वो रात खुद आकर निपटा देते।"

रवि धरती पर बैठ गया। झोपड़ी में नमी की गंध थी और उसके ऊपर तेल के धुएँ की तीखी महक। कहीं से मच्छर भिनभिना रहा था।

"क़ासिम भाई, पापा ने घड़ी के अंदर लिखा है — 'मुझे माफ़ कर देना।'" रवि की आवाज़ धीमी थी, पर उसमें एक चुभन थी। "किस बात की माफ़ी? उन्होंने क्या किया था?"

क़ासिम भाई ने दीये की लौ की तरफ़ देखा। बहुत देर तक कुछ नहीं कहा। फिर अपनी बही के पन्नों को सहलाया और बोले, "तू पाँच साल का था। तेरे पापा का सपना था कि तू बड़ा अफ़सर बने। कलेक्टर, वकील, कुछ भी। बड़ा आदमी बने। पढ़ाई के लिए वो रात-रात जागता था। तेरे लिए किताबें लाता था — महँगी किताबें, जो उसे आधी रात को किसी झोले में डालकर बेचनी पड़ती थीं।"

रवि ने उनकी बात काटी, "मुझे याद है। मुझे मेज़ पर रखी किताबें याद हैं। उन पर चाय का छींटा पड़ा रहता था। और पापा ऊपर से कहते — 'देख, मेरा बेटा एक दिन इन सबको बेच देगा' और हँसते।"

क़ासिम भाई की आवाज़ भारी हो गई। "पर उस रात के बाद वो किताबें बंद हो गईं। तेरे पापा को पता चल गया था कि सेवा सदन का पैसा कहाँ जा रहा है। बलवंत ने उन्हें धमकाया — पहले पैसे से, फिर तेरे नाम से, फिर तेरी माँ के नाम से। और उस रात वो मेरे पास आकर बैठे और रोए। मुझे लगा किसी बच्चे की साँस टूट रही है, पर रो रहा था एक आदमी — जिसे मैंने कभी नहीं रोते देखा था।"