Billionaire Empire System – Chapter 828

उसी वक़्त रवि ने महसूस किया कि उसकी मुट्ठी में जो घड़ी थी, वो अब भी हिल रही थी। उसने ध्यान से महसूस किया — कोई कंपन नहीं, कोई धमक नहीं। बल्कि एक लगातार, इंतज़ाम के साथ चलती हुई लय।

रवि ने मुट्ठी खोली।

घड़ी उसकी हथेली पर रखी थी। चाँदी की ज़ंजीर उसकी उँगलियों में लिपटी थी। और उसका शीशा — उसका मुँह अब भी रवि की तरफ़ था।

और उसके अंदर, पतली सी काली सुइयाँ, जो दस साल से ज़ंग खाकर एक ही जगह पर ठहरी हुई थीं, अब धीरे-धीरे घूम रही थीं।

टिक… टिक… टिक…

रवि के हाथ काँपने लगे। उसने घड़ी को अपने कान के पास लाया। सुइयाँ चल रही थीं, बिना रुके, बिना अटके, जैसे उन्हें कभी न रुकना हो।

उसने इरा की तरफ़ देखा, और उसकी आवाज़ बस इतनी निकली —

"इरा… ये घड़ी की बैटरी दस साल पहले मर गई थी।"

इरा ने घड़ी को देखा, फिर रवि के चेहरे को। उसकी आँखें फैल गईं।

और उसी पल, मैदान के कोने में खड़े क़ासिम भाई ने धीरे से अपने काले चश्मे की तरफ़ हाथ बढ़ाया, जैसे कुछ देख लिया हो जो उन्होंने दस साल से इंतज़ार किया था।

॥

घड़ी की टिक-टिक रवि की हथेली में ऐसी गूँज रही थी, जैसे कोई दूर से बुला रहा हो। उसने उसे उँगलियों से कसकर पकड़ा और भीड़ को चीरता हुआ सीधे मैदान के कोने की तरफ़ बढ़ा, जहाँ क़ासिम भाई खड़े थे।

क़ासिम भाई का हाथ अब भी अपने काले चश्मे पर था।

रवि उनके सामने पहुँचा और बिना कुछ कहे घड़ी उनकी तरफ़ बढ़ा दी। उसकी साँस फूल रही थी, आवाज़ काँप रही थी।

"क़ासिम भाई… ये रुकी हुई थी। दस साल से। और अभी…"

क़ासिम भाई ने उँगलियाँ धीरे से चश्मे के किनारे तक ले जाकर उसे उतार दिया। पहली बार। पूरे शहर ने कभी उनकी आँखें नहीं देखी थीं। सामने दो धँसी हुई पलकें थीं, आँखों की जगह सिर्फ़ दो गहरे गड्ढे, और उन गड्ढों में एक पुरानी, शांत रोशनी।

रवि का हाथ अपने आप रुक गया। उसने घुटने मोड़कर बैठने की कोशिश की।

"आप… आप देख नहीं सकते?"

क़ासिम भाई मुस्कुराए। होंठ हिले, दाँत साफ़ दिखे।

"जो देखने की चीज़ होती है, बेटा, वो आँखों से नहीं दिखती।" उन्होंने हाथ बढ़ाकर घड़ी को छुआ। उनकी उँगलियाँ शीशे पर फिसलीं, फिर सुइयों पर रुकीं। जैसे कोई पुरानी लिखाई पढ़ रहा हो। "ये तेरे पापा की आवाज़ है। इसमें उन्होंने अपनी जान का आख़िरी टुकड़ा डाला था।"

रवि ने घड़ी को अपने कान से लगा दिया।

पहले सिर्फ़ टिक-टिक सुनाई दी। फिर उसके नीचे से, बहुत दूर से, एक आवाज़ उभरी। धीमी, खुरदरी, थकी हुई — पर वो आवाज़ रवि ने दस साल से अपने सपनों में सुनी थी।

"बेटा…"

रवि के हाथ काँपे। उसने आँखें बंद कर लीं।

"पापा…" उसकी आवाज़ हलक में ही अटक गई।

"तूने मेरी बात मान ली।" वो आवाज़ अब मुस्कुरा रही थी। "मुझे पता था, तू मानेगा। तू बचपन से ही ज़िद्दी था — जो ठान लेता था, वो करके ही दम लेता था।"

रवि की आँख से पहला आँसू गिरा और उसकी गरदन पर आकर रुक गया।

"पापा, माँ ठीक है। पिंकी… पिंकी डॉक्टर बनेगी, पापा। और वो आदमी… वो सब जानता है, पापा। सब सुन रहे हैं।"

घड़ी में कुछ पल की चुप्पी आई।

फिर वो आवाज़ आई, और इस बार उसमें एक अजीब सी हल्की हँसी थी।

"मुझे पता है, बेटा। मैं सब सुन रहा था। तेरी माँ का ऑपरेशन। तेरा वो लड़की से लड़ना। तेरा मुन्ना भाई को कंधे पर उठाना। मैं सब देख रहा था… बस हाथ नहीं बढ़ा सका।"

रवि के कंधे हिलने लगे। इरा पीछे खड़ी थी और उसने रवि की पीठ पर हाथ रख दिया।

"अब सुन," वो आवाज़ गंभीर हो गई। "ये घड़ी अब ख़त्म हो रही है। मैंने इसमें जो डाला था, वो सब तुझे दे दिया। अब इसे चलाने की ज़रूरत नहीं।"

"नहीं, पापा —"

"चुप।" वो आवाज़ हँसी, वही पुरानी डाँट, जो रवि बचपन में सुनता था जब वो दुकान की मिठाई चोरी से खाता था। "अब तू खुद सिस्टम है। समझा? जो मैं बनाना चाहता था, वो तू बन गया। अब मेरी ज़रूरत नहीं।"

रवि ने आँखें खोलीं और घड़ी को देखा।

सुइयाँ धीरे-धीरे चल रही थीं। और फिर, जैसे कोई थका हुआ आदमी आख़िरी कदम उठाकर बैठ जाए, वो सुइयाँ धीमी पड़ने लगीं, और एक-एक करके रुक गईं।

आख़िरी टिक… और फिर चुप्पी।

घड़ी की सुइयाँ रुकी हुई थीं, पर उनका रुकना अब किसी मौत जैसा नहीं लग रहा था — किसी सफ़र के पूरा होने जैसा।

रवि ने घड़ी को सीने से लगा लिया। आँखों में पानी था, पर होंठ हँस रहे थे।

क़ासिम भाई ने चश्मा वापस लगा लिया और उनका हाथ रवि के सिर पर आ गया।

"अब उन्हें जाने दो, बेटा। जो अपने लोगों को जाने नहीं देता, वो उनकी याद को ज़िंदा नहीं रख पाता — सिर्फ़ उनका दुख ढोता रहता है।"

रवि ने सिर हिलाया। उसने घड़ी अपनी जेब में रखी।

इरा आगे आई और उसने रवि का हाथ पकड़कर उसे मंच की तरफ़ खींचा।

"अब खड़ा हो," उसने धीरे से कहा। "अभी तेरा काम ख़त्म नहीं हुआ।"

रवि मंच पर लौटा। भीड़ अब भी खड़ी थी, हज़ार आँखें उसी की तरफ़ थीं। इरा ने उससे माइक लिया और सामने आकर खड़ी हो गई। उसकी आवाज़ पहले काँपी, फिर संभल गई।

"आज के बाद," उसने कहा, "इस बही में जो भी नाम लिखा है, वो किसी काग़ज़ का टुकड़ा नहीं रहेगा। हर नाम एक घर है। और हर घर तक पैसा पहुँचेगा। मैं इस चैनल की तरफ़ से कहती हूँ — हम हर हफ़्ते यहाँ कैमरा लगाएँगे। जो नाम पढ़ा जाएगा, उसका हिसाब पूरे शहर के सामने रखा जाएगा।"

भीड़ में तालियाँ बजने लगीं। कोई चिल्लाया — "इरा मैडम ज़िंदाबाद!" किसी औरत ने हँसकर कहा — "अब तो चाय भी मुफ़्त मिलेगी!" और पूरा मैदान हँस पड़ा।

रवि ने बही उठाई और ऊँची आवाज़ में कहा, "कल से हर रविवार, इसी मैदान में, सुबह दस बजे। एक नाम। एक हिसाब। जब तक आख़िरी नाम नहीं पढ़ा जाता।"

फिर उसकी नज़र मंच के नीचे पड़ी।

वहाँ, भीड़ के सबसे आगे, मुन्ना भाई अपनी बैसाखी के सहारे खड़े थे। उनके हाथ जुड़े हुए थे, और उनके झुर्रियों भरे चेहरे पर आँसू ऐसे बह रहे थे जैसे सालों का बाँध टूट गया हो। उनके होंठ हिल रहे थे, पर आवाज़ नहीं निकल रही थी।

रवि ने माइक इरा के हाथ में दिया और मंच से उतर आया।

भीड़ ने रास्ता दिया। रवि मुन्ना भाई के सामने पहुँचा, और वहीं, ज़मीन पर, उनके सामने बैठ गया। अपनी जेब से रूमाल निकाला और उनके चेहरे पर लगा दिया।

"मुन्ना भाई," उसने धीरे से कहा। "अब तुम चुप मत रहो।"

मुन्ना भाई ने रूमाल अपने हाथ में लिया। उनकी उँगलियाँ काँप रही थीं। उन्होंने एक बार आसमान की तरफ़ देखा, जैसे किसी से इजाज़त माँग रहे हों, और फिर अपनी बैसाखी ज़मीन पर टिकाकर सीधे खड़े हो गए।

"मैंने…" उनकी आवाज़ पहले टूटी, फिर साफ़ हुई। "मैंने उस रात सफ़ेद कोट वाले को देखा था।"

मैदान में सन्नाटा छा गया।

"मैं उस दुकान के बाहर सोया था," मुन्ना भाई ने कहा, और उनकी आवाज़ अब किसी भिखारी की नहीं, किसी गवाह की थी। "रात के तीन बजे के करीब। एक सफ़ेद कोट वाला आया। हाथ में छोटी सी डिबिया थी। वो अंदर गया, और जब बाहर आया, तो उसके हाथ खाली थे… और उसके होंठ हिल रहे थे। मैंने सुना — उसने कहा था, 'साहब, काम हो गया।'"

"और तुमने किसी को नहीं बताया?" भीड़ में से किसी ने पूछा।

मुन्ना भाई ने अपनी टेढ़ी टाँग की तरफ़ देखा।

"मैं डर गया था," उन्होंने कहा, और उनकी आवाज़ में कोई शर्म नहीं थी, सिर्फ़ सच्चाई। "मैं सड़क पर सोने वाला आदमी हूँ। मेरी कोई इज़्ज़त नहीं, कोई गवाही नहीं। उस रात के बाद तीन दिन तक मैंने दुकान के बाहर आना बंद कर दिया था। फिर… फिर रवि के पापा की तस्वीर देखी, और मैं वापस आ गया। पर बोल नहीं पाया।"