Billionaire Empire System – Chapter 817

सामने वाले गेट पर पीली बत्ती के नीचे दो साये खड़े थे, और तीसरा साया गेट के पीछे, दीवार की आड़ में। रवि ने गमछी ठीक से बाँधी और जैसे ही कदम बढ़ाया, बत्ती बुझ गई।

"अरे?" लुट्टन ने धीरे से कहा। "लाइट गई कि हम?"

रवि ने हाथ से इशारा किया और सब रुक गए। कुछ पल बाद बत्ती फिर जली। पर गेट पर अब कोई नहीं था। सिर्फ़ लोहे का गेट आधा खुला था, और उसका ताला ज़मीन पर पड़ा था — टूटा नहीं, खुला हुआ। चाबी से।

"ये ताला तोड़ा नहीं गया," मीरा ने धीरे से कहा। "कोई इसे खोलकर गया है। अंदर से।"

रवि ने गेट की तरफ़ देखा। अंदर आँगन में एक बल्ब जल रहा था, और आँगन के बीचों-बीच, फ़र्श पर कुछ सफ़ेद चीज़ें बिखरी थीं। पर्चे।

"जाल," इरा ने फुसफुसाया। "तुमने कहा था जाल है।"

"है," रवि ने कहा। "पर जाल अंदर नहीं बिछा। जाल बाहर बिछा है।" उसने पीछे मुड़कर सड़क की तरफ़ देखा। "ज़ुबैर यहाँ नहीं है। वो इस वक़्त हमें बंगले के पीछे खड़ा देखना चाहता है, ताकि जब हम दीवार फाँदें, तो वो कहे — देखो, चोर आए थे।"

लुट्टन ने गला साफ़ किया। "तो अब?"

"तो हम चोर नहीं बनेंगे।" रवि ने गमछी खोल दी। "हम मेहमान बनेंगे।"

वो सीधे गेट से अंदर गए — खुले ताले से, खुले दरवाज़े से। आँगन में जो पर्चे बिखरे थे, वो उनके अपने पर्चे थे। जिन्हें बलवंत के आदमी बस्ती में जलाने गए थे। यहाँ तक आ पहुँचे थे।

तभी बंगले के अंदर से आवाज़ आई — काँच टूटने की, और फिर कोई चीज़ भारी गिरी। उसके बाद किसी की चीख, जो बीच में ही घुट गई।

रवि दौड़ा। आँगन पार करके बड़ा हॉल, और हॉल में वो दृश्य देखकर उसके पैर जम गए।

कमरा उजाड़ था। दीवार पर लगी बड़ी तस्वीरें तिरछी लटक रही थीं, एक कील से। शीशे के गिलास फ़र्श पर बिखरे थे, और बलवंत राय — वही बलवंत, जिसके दोस्तों में इंस्पेक्टर थे और दुश्मन में कोई नहीं — फ़र्श पर बैठा था। उसका सफ़ेद कुर्ता फटा हुआ था, सोने की चेन गले से टूटकर सीने पर लटक रही थी, और उसके हाथ काँप रहे थे।

उसके सामने खड़ा था ज़ुबैर। सफ़ेद कपड़े, वही धीमी मुस्कान, और हाथ में एक छोटी सी काली डायरी।

"देखो," ज़ुबैर ने बिना पलटे कहा, जैसे उसे पता ही था कि रवि आ गया है। "मेहमान आ गए।"

बलवंत ने रवि को देखा और उसकी आँखों में कुछ ऐसा आया जो रवि ने पहले कभी नहीं देखा था। डर। असली डर।

"तू…" बलवंत ने काँपती आवाज़ में कहा। "तू इसे रोक। ये पागल हो गया है। ये मेरा सब कुछ लेकर भाग रहा है।"

"साहब," ज़ुबैर ने कहा, बहुत नरमी से। "आप मेरे साथ ऐसी बात नहीं करते। आपने मुझे हमेशा कहा — बेटा, ज़िंदगी में सब कुछ मिल जाता है, बस सही दाम चुकाना पड़ता है।" उसने डायरी हवा में उठाई। "आज आपका दाम आ गया।"

रवि ने एक कदम आगे रखा। "दस साल पहले तुमने यही किया था," उसने कहा। "किसी को फ़ोन किया, किसी को पैसा दिया, और किसी की जान चली गई। अब अपने ही साहब के साथ?"

ज़ुबैर मुड़ा। उसकी मुस्कान वैसी ही थी, पर आँखों में अब वो आराम नहीं था। "चाय वाले, तूने एक बात कभी नहीं समझी। ये आदमी मेरा साहब कभी नहीं था। मैं इसका साफ़ा करने वाला था। गंदगी साफ़ करने वाला।" उसने डायरी बलवंत की तरफ़ झुलाई। "इसमें इसकी लिखाई में हर चीज़ है। दस साल का सारा हिसाब। और आज रात, जब मुझे पता चला कि तू बंगले की तरफ़ आ रहा है, मैं समझ गया — साहब ने मुझे बेचने का फ़ैसला कर लिया है।"

"मैंने तुझे नहीं बेचा!" बलवंत चीखा। "मैंने तुझे बचाने के लिए कहा था — सब तैयार रखो! मैंने तो कहा था—"

"जी," ज़ुबैर ने कहा। "आपने कहा था — सब तैयार रखो। पर आपने ये नहीं कहा कि किसके लिए। मुझे तो लगा, आप मेरे लिए जाल बिछा रहे हैं।" उसने डायरी जेब में रखी। "और मैं गलती नहीं करता, साहब। मैं पहले ही सोच-समझकर चलता हूँ।"

तभी आँगन के दरवाज़े से पैरों की आहट आई। मीरा पलटी, पर रवि ने उसका हाथ पकड़ लिया।

क़ासिम भाई अंदर आए। धीरे-धीरे, बैसाखी के सहारे, बीच के गलीचे पर रुककर। उनके सफ़ेद बाल बिखरे थे और माथे पर पट्टी के नीचे से खून की एक पतली लकीर चमक रही थी। पर उनका चेहरा शांत था।

बलवंत ने उन्हें देखा। और उसका चेहरा बदल गया।

"तू…" बलवंत की आवाज़ फूट गई। "तू ज़िंदा है?"

"दस साल से हूँ," क़ासिम भाई ने कहा। "तेरे शहर में, तेरी नाक के नीचे, तेरे श्मशान के पास। और तू मुझे ढूँढता भी रहा, पर तेरी नज़र में सिर्फ़ वो आता है जो तुझसे डरता है।" उन्होंने एक कदम आगे रखा। "मैं डरता नहीं था, बलवंत। मैं सिर्फ़ इंतज़ार कर रहा था — इस दिन का।"

बलवंत फ़र्श पर बैठा रह गया, और उसका एक हाथ अपने आप ऊपर उठा — जैसे वो अपनी आँखें बचाना चाहता हो।

"अशोक का बेटा यहाँ खड़ा है," क़ासिम भाई ने कहा, और उनकी आवाज़ पहली बार काँपी। "और तू आज भी उसे अपना 'बेटा' कहकर बुलाता है।" उनकी आँख के कोने से एक बूँद फिसलकर दाढ़ी में गिर गई। उन्होंने उसे पोंछा नहीं।

रवि ने देखा कि बलवंत का सिर झुक रहा है — धीरे-धीरे, जैसे कोई भारी चीज़ ऊपर से नीचे दबा रही हो।

तभी ज़ुबैर ने हाथ की छोटी सी क्लिक की। बाहर से दो सफ़ेद कुर्ते वाले अंदर आए और ज़ुबैर के पीछे खड़े हो गए। ज़ुबैर ने डायरी जेब से निकालकर उनमें से एक को दी और फिर रवि की तरफ़ मुड़ा।

"तूने आज रात कुछ किया है," उसने कहा। "मुझे पता है। मेरे आदमी ने गंगा पुल के नीचे तुझे देखा था। तूने वो आख़िरी पन्ना ले लिया। उस काग़ज़ पर एक नाम लिखा है, और मुझे मालूम है वो नाम किसका है।" वो रवि के करीब आया। "और मुझे ये भी मालूम है कि वो नाम तेरे पास है।"

रवि चुप रहा।

"मैं तुझसे वो काग़ज़ नहीं माँगूँगा," ज़ुबैर ने कहा। "मैं तुझे एक बात बताता हूँ। कल सुबह दस बजे मैं खुद सेवा सदन के सामने खुले मैदान में खड़ा होऊँगा। और जो सच है, वो खुद बोलूँगा — पूरे शहर के सामने, कैमरे के सामने।"

कमरे में सन्नाटा छा गया।

"तू झूठ बोल रहा है," इरा ने कहा। "तू कभी खुद नहीं बोलेगा।"

ज़ुबैर ने उसकी तरफ़ देखा, और उसकी आवाज़ में पहली बार कुछ नरमी आई। "बेटी, तेरे अब्बू की डायरी मेरे पास है। उसमें आख़िरी पन्ने पर तेरे अब्बू की लिखाई है — 'अगर मुझे कुछ हो जाए, तो ये बताना कि ज़ुबैर ने फ़ोन किया था।'" उसने अपनी जेब से रुमाल निकाला और माथा पोंछा। "मैंने उन दस सालों में एक भी रात चैन से नहीं काटी, बेटी। एक भी नहीं। तू सोचती है मैं ये सब पैसे के लिए कर रहा हूँ? पैसा तो मेरे पास इतना है कि तीन ज़िंदगी काट दूँ।" उसने रुमाल जेब में रखा। "मैं ये इसलिए कर रहा हूँ कि मेरे बेटे को मेरा चेहरा देखने से पहले मर जाना पड़ा, बस इसलिए कि मैं इस आदमी का साफ़ा करने वाला था।"

बलवंत ने सिर उठाया। "तो तू सच बोलेगा?" उसकी आवाज़ में कुछ ऐसा था जो पहले कभी नहीं था। "तू सच बोलेगा और मुझे…"

"तुम्हें?" ज़ुबैर हँसा। "साहब, मैं तुम्हारा नाम नहीं लूँगा। मैं सिर्फ़ अपना नाम लूँगा। और जब मैं अपने बारे में सब कुछ बोल दूँगा, तो तुम्हारा नाम अपने आप आ जाएगा — चीखते हुए। तुम्हारे अपने लोग तुम्हें उस मंच पर खींच लाएँगे।" वो दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा। "कल सुबह दस बजे। सेवा सदन। जो आना चाहे आए।"

दरवाज़े पर पहुँचकर वो रुका और बिना पलटे बोला, "और चाय वाले, तू भी आना। मुझे तेरे सामने बोलने में मज़ा आएगा।" फिर वो निकल गया, और उसके दो आदमी उसके पीछे।