Billionaire Empire System – Chapter 801

माँ ने उसका हाथ दबाया। उनकी उँगलियों में जितनी ताक़त बची थी, सब उसने लगा दी।

"सुन," उन्होंने धीमी आवाज़ में कहा, हर शब्द जैसे साँस से खींचकर निकल रहा हो, "कल सुबह के बाद… अगर मैं न उठूँ… तो रोना मत।"

"माँ—"

"रोना मत," उन्होंने दोहराया, और उनकी आँखों में वो लोहा आ गया जो रवि बचपन से जानता था, "बस एक बात करना — वो जो तेरे पापा का सच है, उसे सबके सामने रखना। खुद के लिए नहीं… उन ग्यारह हज़ार लोगों के लिए जिनका पैसा उसने खाया।" उन्होंने साँस भरी, "मेरी चिंता मत करना। मैं तेरे पापा की औरत हूँ। मैं जानती हूँ कि कब खड़ा होना है।"

रवि का गला भर आया। उसने सिर झुकाकर माँ के हाथ पर माथा रख दिया। उसकी आँखों से आँसू माँ की उँगलियों पर गिरे, और माँ ने वो हाथ हटाया नहीं।

"तू मेरा बेटा है," माँ ने फुसफुसाया, "और मैं जानती हूँ कि तू उस आदमी को कभी माफ़ नहीं करेगा। अच्छा है।"

तभी — कमरे की बड़ी स्क्रीन अचानक जल उठी। चट! रवि चौंका और पलटा। स्क्रीन पर वही पुराना अंधेरा कमरा था — लोहे की अलमारी, कुर्सी पर बैठा बूढ़ा आदमी, सफ़ेद कोट। चश्मा चमक रहा था।

वो हँसा। धीरे, ठंडी हँसी जैसे काँच घिसट रहा हो।

"रवि प्रसाद…" उसकी आवाज़ स्पीकर से आई, हर शब्द नपा-तुला, "आख़िरकार मिल ही गए। चलो, कल मैदान में… मैं खुद आऊँगा।" उसने रुककर स्क्रीन में झाँका, जैसे रवि की आँखों में देख रहा हो। "और हाँ, माँ को घर ले जाओ — मुझे मरते हुए बच्चे नहीं देखने।"

स्क्रीन बंद हो गई। अंधेरा लौट आया।

रवि खड़ा हो गया। उसकी साँस अब भी तेज़ थी, पर हाथ नहीं काँप रहे थे। उसने स्क्रीन की तरफ़ देखा, जहाँ एक सेकंड पहले वो चेहरा था। फिर माँ की तरफ़। सीता देवी ने आँखें बंद कर ली थीं, पर उनके होंठों पर एक हल्की लकीर थी — मुस्कान नहीं, पर उससे कुछ कम भी नहीं।

तभी दरवाज़े से धड़ाम की आवाज़ आई। लुट्टन और रोहित अंदर घुसे, हाँफते हुए। लुट्टन के हाथ में लोहे की छड़ थी।

"बाहर वाले दोनों भाग गए!" लुट्टन ने कहा, "जैसे उन्हें पता था कि हम आ रहे हैं।"

रोहित ने स्क्रीन की तरफ़ देखा। "उसे सब पता है। वो हमें खेलने दे रहा है। जान-बूझकर।"

रवि ने माँ की तरफ़ देखा। "रोहित, तेरी गाड़ी पीछे है?"

"हाँ।"

"लुट्टन, तू नर्स प्रेमा को बुला। हमारी मदद करेगी।" उसने घड़ी जेब में रखी और माँ की तरफ़ बढ़ा। "माँ, मैं तुम्हें उठा रहा हूँ।"

सीता देवी ने आँखें खोलीं। "तेरी कमर—"

"मेरी कमर ठीक है," रवि ने कहा, और उन्हें धीरे से गोद में ले लिया। माँ का वज़न पहले से कम लगा। बहुत कम। उसने चादर उनके ऊपर डाल दी।

बाहर निकलते वक़्त आसमान में एक पतली लाल लकीर उग रही थी। रोहित की गाड़ी पीछे के दरवाज़े पर खड़ी थी। लुट्टन दौड़कर आया — "प्रेमा दीदी आ गईं, वो पीछे आ रही हैं!"

रवि ने माँ को गाड़ी की पिछली सीट पर लिटाया। सीता देवी ने उसका हाथ पकड़ लिया, और एक पल के लिए बिलकुल न छोड़ा।

"रवि," उन्होंने कहा, "कल… सुबह… मैं वहाँ रहूँगी।"

रवि रुका। उसने माँ की तरफ़ देखा। "माँ—"

"मैं वहाँ रहूँगी," उन्होंने दोहराया, और उनकी आवाज़ में वो ज़िद थी जो हर माँ के पास होती है, "मुझे बीमार कहकर बिस्तर पर मत छोड़ना। मैं अपने पति का सच सुनना चाहती हूँ। अपने कानों से।"

रवि कुछ कह नहीं पाया। उसने सिर हिलाया। गाड़ी चली।

गाड़ी में बैठे-बैठे रवि ने बाहर देखा। अस्पताल पीछे छूट रहा था। सुबह की रोशनी में उसकी सफ़ेद इमारत धुँधली हो रही थी। उसकी जेब में वो पीला काग़ज़ था — "मैदान में तेरी माँ की साँस का फ़ैसला होगा।"

उसने काग़ज़ निकाला। माँ की तरफ़ देखा। सीता देवी की आँखें बंद थीं, पर उनका हाथ अब भी उसका हाथ पकड़े हुए था।

रवि ने काग़ज़ की तरफ़ देखा और उसे गाड़ी की खिड़की से बाहर हवा में उड़ा दिया। काग़ज़ हवा में घूमकर दूर गिरा।

"माँ," उसने धीरे से कहा, आँखें सामने सड़क पर टिकी हुई, "कल मैदान में तेरे साथ मेरी माँ भी खड़ी होगी। और उसके बाद जो भी होगा…" उसने घड़ी कलाई पर कसी, "…वो पापा की घड़ी के हिसाब से होगा।"

गाड़ी क़ासिम भाई की झोपड़ी के सामने रुकी। मीरा दरवाज़े पर खड़ी थी, पिंकी उसकी गोद में सो रही थी। मीरा ने गाड़ी की लाइट देखी और दौड़कर आई।

रवि ने माँ को उतारा। मीरा ने सीता देवी को देखा और उसके हाथ मुँह पर चले गए।

"अंकल जी," मीरा ने धीरे से कहा, और फिर कुछ नहीं बोली।

क़ासिम भाई झोपड़ी से निकले, हाथ में लालटेन। उन्होंने सीता देवी को देखा, फिर रवि को। बूढ़े आदमी की आँखें भर आईं, पर उन्होंने कुछ नहीं कहा। बस लालटेन रोहित को पकड़ाई और अंदर जाने का इशारा किया।

झोपड़ी के अंदर एक चारपाई थी। रवि ने माँ को उस पर लिटाया। मीरा ने अपनी शॉल उतारकर उनके पैरों पर डाल दी।

सीता देवी ने आँखें खोलीं और क़ासिम भाई की तरफ़ देखा।

"क़ासिम भाई," उन्होंने कहा, आवाज़ दबी हुई पर साफ़, "तुमने मेरे शौहर को जाना था। सच बताओ — वो कैसा आदमी था?"

क़ासिम भाई चारपाई के पास बैठ गए। उनके हाथ घुटनों पर थे, उँगलियाँ काँप रही थीं।

"सीता भाभी," उन्होंने कहा, "वो आदमी… जिसने मुझे रोटी दी, वही था जिसने मेरी आँखों के सामने अपनी आँखें बंद कर लीं। मैं उसके बारे में एक बात जानता हूँ — वो किसी से डरता नहीं था। पर उस दिन… उस दिन उसकी आवाज़ काँप रही थी।"

रवि ने क़ासिम भाई की तरफ़ देखा। "क्यों?"

"क्योंकि वो उस आदमी का नाम जान गया था," क़ासिम भाई ने रवि की तरफ़ देखकर कहा, "और वो नाम जानने वाला ज़िंदा नहीं रहता। तेरे पापा ने मुझे तेरी माँ का हाथ पकड़ाया था और कहा था — 'इसे बचा लेना।'"

रवि चुप खड़ा रहा। उसने माँ की तरफ़ देखा। सीता देवी की आँखों से आँसू बह रहे थे, पर उनके होंठ सख़्त थे।

"तो कल," सीता देवी ने कहा, "जब वो नाम सबके सामने आएगा, तो मेरे शौहर की आत्मा को चैन मिलेगा।"

रवि ने क़ासिम भाई की तरफ़ देखा। "क़ासिम भाई, कल आपको मेरे साथ चलना होगा। गवाह बनना होगा।"

क़ासिम भाई ने सिर उठाया। उनकी आँखों में डर था, पर कुछ और भी था। "मैं चलूँगा।"

तभी — झोपड़ी की दीवार पर टँगा पुराना छोटा टीवी अचानक जल उठा। चट। किसी ने नहीं छुआ था। सब पलटकर देखने लगे।

स्क्रीन पर वही अंधेरा कमरा था। लोहे की अलमारी। कुर्सी पर बैठा बूढ़ा आदमी, सफ़ेद कोट, चश्मा। वो हँसा — धीरे, ठंडी हँसी, जैसे काँच घिसट रहा हो।

"रवि प्रसाद…" उसकी आवाज़ खड़खड़ाते स्पीकर से आई, हर शब्द नपा-तुला, "आख़िरकार मिल ही गए। चलो, कल मैदान में… मैं खुद आऊँगा।"

उसने रुककर स्क्रीन में झाँका, जैसे झोपड़ी के अंधेरे में सीधे रवि की आँखों में देख रहा हो।

"और हाँ, माँ को घर ले जाओ — मुझे मरते हुए बच्चे नहीं देखने।"

स्क्रीन बंद हो गई। कमरे में सन्नाटा छा गया।

रवि ने माँ की तरफ़ देखा। सीता देवी ने उसका हाथ पकड़ा और धीरे से बोलीं, "वो डरा रहा है, बेटा। मत डरना।"

रवि ने सिर हिलाया। उसने जेब से पीला काग़ज़ निकाला और सबके सामने मेज़ पर रख दिया।

"कल," उसने कहा, आवाज़ ठंडी और साफ़, "ये मैदान का काग़ज़ नहीं है। ये मेरे पापा के खून का हिसाब है। और जो आदमी कल आएगा…" उसने घड़ी कलाई पर कसी, "…वो अपना नाम खुद सुनकर जाएगा।"