Billionaire Empire System – Chapter 799

"दादी कम्मो ऐसी ही रहीं, तो पूरा मोहल्ला जला देने की हिम्मत कर जाएँगी।" मीरा हँसी। फिर गंभीर हो गई। "रवि, तू मेरी बात समझ। जो काग़ज़ तेरे हाथ लगा है, वो सिर्फ़ तीन नामों की लिस्ट नहीं है। वो बलवंत का इशारा है कि उसे पता है कि तू उसे कहाँ से दुखा सकता है। अगर तू पिंकी घर छोड़ेगा, तो वो रात में एक आदमी भेज देगा। और उसके पास दो मिनट बोलने के ही होंगे। मेरे पास वो दो मिनट छीनने की ताक़त है।"

पिंकी उठकर मीरा के पास गई। "भैया, मैं जाऊँगी।"

"पिंकी—"

"भैया, प्लीज।" पिंकी ने उसकी तरफ़ पलटकर देखा। "तुम माँ के पास रहना। माँ को तुम्हारी ज़रूरत है। मैं मीरा दीदी के पास रहूँगी। और कल सुबह मैं मैदान में बिलकुल तैयार हूँ।" उसने घूरकर देखा। "तुम मुझे छिपाने की कोशिश भी मत करना, वरना मैं खुद चली जाऊँगी।"

मीरा ने बैसाखी उठाई। "बस। फ़ैसला हो गया।" उसने पिंकी के कंधे पर हाथ रखा। "पैर जमा, बहादुर बन, दोबारा मत पूछ!"

रवि हँसा। पहली बार उस शाम। हँसी छोटी थी, पर असली थी। "ठीक है। पर मीरा दीदी, आपकी टाँग—"

"मेरी टाँग तेरे काम की नहीं है, रवि। मेरा हाथ काफ़ी है।" मीरा ने बैसाखी उठाई और दरवाज़े की तरफ़ बढ़ी।

पिंकी ने बैग उठाया। दरवाज़े तक गई, फिर रुकी। वो धीरे से पलटी। रवि के चेहरे पर वो डर अभी भी बैठा था — जो सिर्फ़ बहन देख सकती है।

"भैया," पिंकी ने कहा, और उसकी आवाज़ पहली बार धीमी थी, "तुम्हारी कॉपी मैंने पढ़ ली थी।"

रवि ने पूछा, "कौन सी कॉपी?"

"जो तुमने पापा के बारे में लिखी है। जो तुमने मेज़ की दराज़ में छिपाकर रखी थी।" पिंकी ने होंठ भींचे। "तुमने उसमें लिखा था — 'मेरे पापा की मौत का सच।' भैया…" उसकी आवाज़ टूटी, "…मैं भी उस सच का हिस्सा हूँ। मुझे बाहर मत रखो।"

रवि की आँखें भर आईं। वो कुछ बोल नहीं पाया। उसने बस सिर हिलाया — और वो सिर हिलाना एक वादा था जो उसने अपनी बहन से किया।

पिंकी मुस्कुराई। वो पलटी और मीरा के साथ बाहर निकल गई। बैसाखी की आवाज़ दूर होती गई — टक… टक… टक।

रवि दुकान के दरवाज़े पर खड़ा रहा। रात की हवा ठंडी थी। दूर कहीं कुत्ता भौंका। उसने घड़ी उठाई और कान से लगाई — टिक… टिक… टिक। "देखा, पापा?" उसने धीरे से कहा, "तेरी बेटी भी तेरी तरह ज़िद्दी निकली।"

वो अंदर आया, शटर आधा गिराया, और बेंच पर बैठ गया। थकान इतनी थी कि आँखें अपने आप बंद होने लगी थीं। उसने सिर पीछे की तरफ़ टिकाया। एक मिनट… बस एक मिनट…

धड़!

रवि की आँखें झटके से खुलीं।

धड़! धड़!

शटर पर दस्तक। ज़ोर की। इतनी ज़ोर की शटर काँपने लगा। रवि ने घड़ी देखी — रात के दो बजकर दस मिनट। उसका दिल ज़ोर से धड़का। उसने धीरे-धीरे शटर उठाया — आधा, फिर पूरा।

बाहर कोई नहीं था।

गली खाली थी। एक पुराना बल्ब टिमटिमा रहा था। हवा में काग़ज़ का एक टुकड़ा सरक रहा था। रवि बाहर निकला। उसने चारों तरफ़ देखा। दूर, गली के मोड़ पर, एक काली छाया मुड़ी — बस एक पल के लिए — और गायब हो गई।

रवि की नज़र ज़मीन पर पड़ी। शटर के ठीक सामने, एक पत्थर के नीचे दबाकर रखा था एक काग़ज़। इस बार सादा, बिना लिफ़ाफ़े का।

उसने पत्थर हटाया। काग़ज़ उठाया। एक ही लाइन थी, मोटे हाथ से लिखी, काली स्याही से:

"कल मैदान में तेरी माँ की साँस का फ़ैसला होगा। बलवंत का अस्पताल, बलवंत के हाथ, बलवंत के डॉक्टर। सोच ले, चाय वाले।"

रवि ने काग़ज़ को दोनों हाथों से पकड़ा। उसकी उँगलियाँ काँप रही थीं। उसने अपनी आँखें बंद कीं और एक गहरी साँस ली — वही साँस, जो वो हर बात से पहले लेता था। जब उसने आँखें खोलीं, तो उनमें डर नहीं था।

उसने काग़ज़ जेब में रखा, शटर गिराया, और गाड़ी की तरफ़ बढ़ा। चलते-चलते उसने फ़ोन निकाला और एक ही मैसेज सबको भेजा, एक साथ —

"अस्पताल। अभी।"

फिर उसने घड़ी को कान से लगाया और धीरे से बोला, "पापा, ये आख़िरी धमकी थी। अब बस बदला।"

घड़ी की सुइयाँ चलती रहीं। टिक… टिक… टिक।

अस्पताल की लॉबी में पीली रोशनी जल रही थी। रवि ने अंदर कदम रखा तो सामने मीरा खड़ी थी — बाल बिखरे, आँखें लाल। पिंकी उसके पीछे, कुर्सी पर सिमटी बैठी थी, गोद में स्कूल बैग दबाए। रवि को देखते ही पिंकी दौड़कर आई और उससे चिपक गई।

"भैया, माँ का कमरा बदल दिया। नर्स कह रही थी — डॉक्टर साहब ने ऑर्डर दिया है। रात में ही।"

रवि का चेहरा सख़्त हो गया। उसने मीरा की तरफ़ देखा। मीरा ने धीमे से कहा, "मैंने पूछा। वो बोले — बलवंत सर का फ़ोन आया था। इसलिए।"

रवि काउंटर तक गया। पीछे खड़ी नर्स — जवान, चश्मे वाली — काग़ज़ों में सिर गड़ाए हुए थी। "मेरी माँ को क्यों शिफ़्ट किया?" रवि ने पूछा, आवाज़ नीची पर साफ़।

नर्स ने नज़र नहीं उठाई। "डॉक्टर का ऑर्डर है। आईसीयू में जगह चाहिए थी।"

"माँ आईसीयू में नहीं थीं।"

नर्स का हाथ रुक गया। उसने एक पल को चश्मा ठीक किया, फिर बिना देखे बोली, "आप डॉक्टर से बात कर लीजिए। मैं कुछ नहीं जानती।" और वो काग़ज़ उठाकर पीछे के कमरे में चली गई।

रवि वहीं खड़ा रहा। उसके कान में घड़ी की आवाज़ आने लगी — टिक… टिक… टिक। उसने जेब में हाथ डाला, ठंडी धातु छुई।

पिंकी ने उसका हाथ थाम लिया। "भैया, माँ जाग रही थीं। उन्होंने मुझे बुलाया।" पिंकी की आवाज़ धीमी थी। "उन्होंने कहा — पिंकी, तेरे पापा की तस्वीर मेरे सिरहाने रख देना। और वो मुस्कुराईं। ऐसे… जैसे कुछ जानती हों।"

रवि का गला सूख गया। वो माँ के कमरे की तरफ़ चला। दरवाज़े के शीशे से अंदर दिख रहा था — माँ लेटी थीं, साँस की मशीन धीरे-धीरे चल रही थी। उनका चेहरा पीला था, होंठ सूखे। पर उनके हाथ में — रवि की नज़र वहीं अटक गई — पापा की पुरानी घड़ी नहीं थी। कुछ और था। एक छोटा-सा पीला काग़ज़।

रवि अंदर गया। उसने माँ के हाथ से काग़ज़ धीरे से निकाला। माँ की उँगलियाँ हल्की थीं, पर उन्होंने उसे पकड़ा हुआ था। काग़ज़ खोला — उस पर माँ की लिखाई में, काँपते हाथों से, बस तीन शब्द थे:

"रवि, मत डर।"

रवि की आँखें भर आईं। वो माँ के पास बैठ गया। उसने उनका हाथ अपने दोनों हाथों में लिया। "माँ," उसने फुसफुसाया, "तुम्हें कब पता चला?"

माँ की पलकें हिलीं। उन्होंने आँखें खोलीं — धुँधली, पर पहचानती हुई। "चाय वाले की माँ," उन्होंने लड़खड़ाती आवाज़ में कहा, "कुछ नहीं छिपता। मैंने तेरी कॉपी पढ़ी थी। तू सोचता है… मैं अंधी हूँ?"

रवि ने सिर नीचे कर लिया।

"सुन," माँ ने उसकी उँगली दबाई, "कल तू सच बोलेगा। मैं जानती हूँ। पर एक बात —" उन्होंने साँस भरी, "— अगर हार गया, तो भी मेरा बेटा है। समझा?"

रवि ने सिर हिलाया। बोल नहीं पाया। माँ ने आँखें बंद कर लीं और उनका हाथ ढीला पड़ गया। साँस की मशीन वैसे ही धीरे-धीरे चलती रही।

बाहर आकर रवि ने मीरा को पीला काग़ज़ दिखाया। मीरा ने पढ़ा और उसका चेहरा गंभीर हो गया। "ये काग़ज़ बलवंत का आदमी लाया होगा। माँ के हाथ में रखकर।" उसने काग़ज़ वापस किया। "वो तुझे बता रहा है — तेरी माँ भी मेरी पहुँच में है।"

रवि ने काग़ज़ मोड़कर जेब में रखा। उसकी आवाज़ सपाट थी। "अच्छा है। तो वो भी मैदान में आएगा।"

मीरा ने उसकी तरफ़ देखा। "रवि—"

"मीरा दीदी," रवि ने काट दिया, पर आवाज़ में गुस्सा नहीं था — थकान थी, "अब चाहे जो हो, वो माँ को छू भी नहीं सकता। कल मैं उसका नाम सबके सामने लूँगा। और जो माँ की साँस का सौदा करता है…" उसने थम गई, फिर धीरे से पूरा किया, "…उसकी साँस मैं लूँगा।"