Billionaire Empire System – Chapter 784

रवि ने आँखें बंद कर लीं। एक गहरी साँस ली, जैसे हमेशा लेता था। फिर बोला, "सर, ये तीनों पन्ने मेरे हाथ में दीजिए।"

रघुवीर ने पन्ने उसकी हथेली पर रख दिए। "रवि, एक बात। मैंने ये तिजोरी खोली है, तो अब मैं भी इस केस में शामिल हूँ। तिवारी को पता चलेगा, तो वो मेरी वर्दी उतार देगा।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। "सर, कल रविवार है। मैदान में जो होगा, उसके बाद वर्दी की कोई अहमियत नहीं रहेगी। सिर्फ़ सच की रहेगी।"

रघुवीर ने पहली बार मुस्कुराने की कोशिश की। "अब लग रहा है तू तेरे पापा का बेटा है।"

सुबह होने से पहले रवि श्मशान की झोपड़ी में पहुँच गया। वहाँ पहले से इरा बैठी थी, क़ासिम भाई चुपचाप आग जलाए बैठे थे, और लुट्टन हाथ में एक केतली लिए खड़ा था।

"ये क्या है?" रवि ने कहा। "सुबह के चार बजे चाय?"

"भगवान भी मुझे भूल गया है," लुट्टन ने कहा। "पर तू नहीं भूलेगा, ये मालूम था। इसलिए चार बजे उठकर आ गया। और सुन — आज दुकान नहीं खुलेगी। आज सिर्फ़ सच बिकेगा।"

रवि ने पन्ने मेज़ पर रख दिए। "पापा को पता था। चार दिन पहले से पता था कि उन्हें मारा जाएगा।"

सन्नाटा छा गया। तभी छाया से एक आवाज़ आई, "मैंने कहा था ना, बेटा। सच पहले अंदर चुभता है।"

क़ासिम भाई ने चश्मा उतार दिया। उनकी धुँधली आँखों में पहली बार कुछ साफ़ दिख रहा था।

"मुझे माफ़ कर दे रवि," उन्होंने कहा। "जिस दिन तेरे पापा ने मुझे काग़ज़ दिए थे, उस दिन वो मुझसे यही कह रहे थे। पर मैं डर गया। मैंने काग़ज़ छिपा दिए और खुद भाग गया। दस साल तक मैं उसी डर में जिंदा रहा।"

रवि ने उनकी तरफ़ देखा और धीरे से कहा, "चाचा जी, अब डरने का वक़्त नहीं है। कल रविवार है। और मैं सबके सामने सच बोलूँगा।"

इरा ने अपना लैपटॉप बैग खोला। "मेरे चैनल ने मान लिया है। कल दस बजे से लाइव चलेगा। बस एक शर्त है — हमें पूरे पैंतालीस मिनट की कहानी चाहिए, बीच में कोई खाली जगह नहीं।"

"मेरे पापा के दफ़्तर में जो काग़ज़ हैं," रोहित ने दरवाज़े से अंदर आते हुए कहा, "वो मैं ले आऊँगा। मुझे पता है कहाँ रखे हैं। और हाँ — जग्गू भी आ रहा है। वो गवाही देगा।"

रवि ने रोहित को देखा। उसकी आँखों में वो घमंड नहीं था जो पहले था। कुछ और था — थकान, और उसके नीचे एक टूटी हुई शांति।

"तुम्हारे पापा को तुम्हारा साथ होना पता है?" रवि ने पूछा।

"नहीं," रोहित ने कहा। "और मैं चाहता हूँ कि यही बेहतर है।"

तभी रवि की जेब में फ़ोन बजा। अजनबी नंबर। रवि ने उठाया।

"रवि प्रसाद?" दूसरी तरफ़ से एक बूढ़ी, साफ़ आवाज़ आई। "मैं डॉक्टर रहमान बोल रहा हूँ। डॉक्टर श्रीधर जोशी का सीनियर। मुझे पता है 'भीतर का चीफ़ साहब' कौन है।"

रवि का हाथ फ़ोन पर जम गया। उसने लाउडस्पीकर ऑन कर दिया।

"मैं सुन रहा हूँ," उसने कहा।

"मैंने बीस साल राय मेडिकल में काम किया," डॉक्टर रहमान ने कहा। "रघुराज मेरा दोस्त था। सबसे अच्छा दोस्त। पर एक दिन मैंने उसे कुछ करते देखा… जो शायद मुझे नहीं देखना चाहिए था। उसके बाद मैंने नौकरी छोड़ दी। पर मैं चुप रहा, रवि। दस साल तक चुप रहा।"

"और अब आप क्यों बोल रहे हैं?" रवि ने पूछा।

"क्योंकि दो दिन पहले मेरे पास एक शीशी पहुँची है," डॉक्टर रहमान ने कहा। "उस पर रघुराज के हाथ की लिखाई है। और उसके अंदर जो दवा है, वो दस साल पहले सिर्फ़ दो जगह बनी थी।"

रवि ने इरा की तरफ़ देखा। इरा की आँखें चौड़ी हो गईं।

"कल," डॉक्टर रहमान ने कहा। "कल मैदान में मैं भी पहुँचूँगा। और मैं वो शीशी लेकर आऊँगा।"

फ़ोन कट गया। झोपड़ी में एक पल के लिए कुछ भी नहीं हिला।

"कौन था?" इरा ने धीरे से पूछा।

रवि ने फ़ोन जेब में रखा। "एक ऐसा आदमी जो मेरे पापा को मारने वाले का सबसे करीबी था… और अब हमारे साथ है।"

क़ासिम भाई ने आसमान की तरफ़ देखा। सुबह की पहली लाली छत पर फैल रही थी। "कल सूरज जब निकलेगा, तो पूरे शहर को सच दिखेगा।"

दिन चढ़ा। रवि दुकान के बाहर खड़ा था, पर शटर बंद था। गली में लोग जमा थे — शकुंतला, दादी कम्मो, रघु, मुन्ना भाई, और वो सत्तर-अस्सी लोग जो कल से रविवार का इंतज़ार कर रहे थे।

दोपहर को रवि ने दुकान की सीढ़ी पर खड़े होकर सबको देखा। उसने गहरी साँस ली।

"मैं चाय वाला हूँ," उसने कहा। उसकी आवाज़ ऊँची नहीं थी, पर गली के आख़िरी कोने तक पहुँच रही थी। "मेरे पास ताक़त नहीं है, पैसा नहीं है। सिर्फ़ मेरे पापा की घड़ी है… और एक वादा। ये वादा मैंने खुद से किया था, उस रात जब मैंने पहली बार सुना कि पापा की मौत हादसा नहीं थी। कल मैदान में मैं वो वादा पूरा करने जा रहा हूँ — और मैं अकेला नहीं हूँ।"

वो सीढ़ी से उतरा। पहले क़ासिम भाई उठे। फिर लुट्टन, फिर रघुवीर, फिर रोहित, फिर मीरा जो दरवाज़े के पास खड़ी थी और जिसकी आँखें पहली बार नरम दिख रही थीं।

आख़िर में इरा उठी। वो रवि के पास आई और उसके हाथ पर अपना हाथ रख दिया। "कल के बाद, तुम अकेले नहीं रहोगे।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। कोई बड़ी बात नहीं कही। बस सिर हिला दिया।

रात ग्यारह बजे के करीब सब जाने लगे। रोहित दरवाज़े तक गया, फिर पलटकर बोला, "रवि, मेरे पापा… अगर कल वो मैदान में आए, तो?"

"तो उन्हें भी सच सुनना पड़ेगा," रवि ने कहा। "तेरे पापा सिर्फ़ मेरे दुश्मन नहीं हैं, रोहित। वो शहर के दुश्मन हैं।"

रोहित चला गया। इरा कुछ देर रुकी, फिर बोली, "मैं सुबह सात बजे चैनल पहुँचूँगी। तुम नौ बजे तक मैदान में होना। और रवि — कल अगर कुछ भी गड़बड़ हो, तो पहले खुद को बचाना। मेरी खबर नहीं, तुम्हारी जान ज़्यादा ज़रूरी है।"

"इरा," रवि ने कहा। "तुमने कभी सोचा कि हम दोनों एक ही चीज़ ढूँढ रहे थे?"

इरा रुकी। "क्या?"

"अपने पापा।" रवि ने कहा। "और मिली एक ही आदमी की शक्ल में।"

इरा कुछ नहीं बोली। बस एक पल को उसकी आँखें भर आईं, और वो इरा थी — जो रोने से पहले हमेशा पलट जाती थी। वो भी चली गई।

फिर रवि अकेला बचा। उसने जेब से पापा की टूटी घड़ी निकाली। चाँदी की घड़ी, जो अब भी टिक-टिक कर रही थी। उसने उसे हथेली में रखा और धीरे से कहा, "पापा, कल सब सच होगा… पर एक बात का वादा करो — चाहे कुछ भी हो, माँ और पिंकी को कुछ न हो।"

घड़ी की टिक-टिक रुक गई। एक पल के लिए लगा कि सब बंद हो गया। फिर घड़ी के अंदर से एक आवाज़ आई — बहुत साफ़, बहुत अपनी, जैसे कोई कान के पास खड़ा हो।

"बेटा, मैं तेरे साथ हूँ। कल जब तू खड़ा होगा, मैं तेरे सीने में धड़कूँगा।"

रवि की आँखों में पानी आ गया। उसने घड़ी कान से लगाई, जैसे माँ लगाती थी। फिर उसने उसे कलाई पर कसा और सीधा खड़ा हो गया।

थोड़ी दूर, गली के अंधेरे कोने में, एक साया हिला। रवि को लगा कि उसने किसी की साँस सुनी। उसने पलटकर देखा — कुछ नहीं। बस एक पुराना बिजली के खंभे के पीछे से किसी फ़ोन की स्क्रीन की रोशनी उभरी, नीली और ठंडी, और फिर बुझ गई।

रवि कुछ देर उसी कोने को देखता रहा। हवा में केवल धुएँ की गंध थी — किसी ने कहीं चाय बनाई थी, या फिर पुराने काग़ज़ जलाए थे।

उसने घड़ी कलाई पर कसी और अपनी पीठ सीधी करके खड़ा रहा। कल सुबह दस बजे, सेवा सदन के सामने, पूरा शहर उसकी आवाज़ सुनेगा — और वो सिर्फ़ एक बात कहेगा।

पर उस अंधेरे कोने में, जहाँ फ़ोन की रोशनी बुझी थी, एक स्क्रीन फिर जली। उस पर सिर्फ़ चार शब्द चमके — "कल मैदान में सब ख़त्म करो।"