Billionaire Empire System – Chapter 779

पापा ने चाय का कप उठाया और घूँट भरा। "डॉक्टर साहब," उन्होंने कहा, "आप मेरे बच्चों की बात कर रहे हैं? मेरे बच्चे मेरे बाद भी सच बोलेंगे।"

सफ़ेद कोट वाले का चेहरा जैसे पत्थर हो गया। "अशोक, तुम जानते हो मैं क्या कर सकता हूँ।"

"जानता हूँ," पापा ने कहा, और उनकी आवाज़ में वो शांति थी जो रवि ने कभी किसी में नहीं देखी। "आप मेरे साथ वही कर सकते हैं जो आपने बाक़ी लोगों के साथ किया। पर एक बात सुन लो — आप कितने भी लोगों को मिटा दो, आप एक बात नहीं मिटा सकते।"

"क्या?" सफ़ेद कोट वाले ने पूछा।

"ये कि आपने किया था।"

रवि ने देखा — पापा ने अपनी जेब से एक छोटी सी सुई निकाली। वो सफ़ेद थी, साफ़, दूध जैसी। उन्होंने अपनी आस्तीन चढ़ाई, और बिना एक पल रुके, सुई अपनी बाँह में लगा ली।

ज़ुबैर दरवाज़े से आगे बढ़ा। "अशोक, ये क्या —"

पर पापा ने उसे देखकर मुस्कुरा दिया। वो मुस्कान… वो मुस्कान रवि ने सपनों में भी नहीं देखी थी। इतनी साफ़, इतनी बेफ़िक्र, जैसे कोई हारकर भी जीत गया हो।

"याद रखना, ज़ुबैर," पापा ने कहा, और उनकी आवाज़ धीमी होने लगी थी। "मेरा बेटा तेरी सारी रातों की नींद ले जाएगा।"

उनका सिर टेबल पर झुक गया। चाय का कप उनके हाथ से छूटकर नीचे गिरा, और छन्न की आवाज़ से टुकड़े हो गए।

सफ़ेद कोट वाले ने सुई उठाई, उसे रुमाल में लपेटा, और अपनी जेब में रखा। "कुछ नहीं हुआ," उसने ज़ुबैर से कहा। "दिल का दौरा। साफ़ केस। अब वो चला जाएगा।"

ज़ुबैर ने दुकान का दरवाज़ा खोला। रवि ने उस सफ़ेद कोट वाले का चेहरा आख़िरी बार देखा — और अंधेरा हो गया।

रवि घुटनों पर गिर पड़ा। शीशी उसके हाथ से छूटकर मिट्टी पर लुढ़क गई। उसकी साँस रुकी हुई थी, और आँखों से पानी ऐसा बह रहा था जैसे दस साल का बाँध टूट गया हो।

"उन्होंने खुद…" रवि ने कहा, आवाज़ बीच में ही टूट गई। "उन्होंने खुद अपनी बाँह में सुई लगाई। मेरे लिए। मेरे और पिंकी के लिए।"

लुट्टन ने कुछ नहीं कहा। उसने बस रवि को उठाकर अपने सीने से लगा लिया, और अपना सिर उसके सिर पर रख दिया। लुट्टन का मोटा शरीर हिल रहा था, और उसकी पान वाली लाल होंठ काँप रही थीं।

"यार," लुट्टन ने फुसफुसाया, "तेरे पापा… तेरे पापा सच में बहुत बड़े आदमी थे।"

इरा रवि के दूसरी तरफ़ बैठ गई। उसने रवि का हाथ उठाया और अपनी दोनों हथेलियों में ले लिया। उसकी आँखें भी भरी हुई थीं, पर वो रो नहीं रही थी। वो बस रवि का हाथ पकड़े बैठी थी, जैसे कोई रस्सी पकड़े हो।

क़ासिम भाई दीये के पास बैठे रहे। उनके चेहरे पर कोई हलचल नहीं थी, पर उनका हाथ दीये की लौ के इर्द-गिर्द घूम रहा था, जैसे वो कुछ गिन रहे हों।

रवि कुछ देर तक रोता रहा। फिर धीरे-धीरे उसकी साँस लौटी। उसने लुट्टन के सीने से सिर उठाया, आँखें पोंछीं, और क़ासिम भाई की तरफ़ देखा।

"क़ासिम भाई," उसने कहा, आवाज़ रुँधी थी पर साफ़। "पापा ने वो सुई अपनी बाँह में क्यों लगाई? अगर वो नहीं लगाते, तो शायद… शायद वो…"

क़ासिम भाई ने उसकी तरफ़ देखा। "बेटा, वो सुई नहीं लगाते, तो वो सफ़ेद कोट वाला खुद लगाता। फ़र्क़ सिर्फ़ इतना होता कि तेरे पापा की आख़िरी बात कहने की हिम्मत बची रहती या नहीं।" उन्होंने शीशी उठाकर रवि के हाथ में रख दी। "पापा ने चुना कि वो अपनी मौत के मालिक खुद रहेंगे।"

रवि ने शीशी को हथेली में कस लिया। अब वो भारी नहीं लग रही थी। अब वो गरम लग रही थी।

फिर अचानक उसका सिर ऊपर उठा। आँखें चौड़ी हो गईं। "क़ासिम भाई," उसने कहा, "मुझे उस सफ़ेद कोट वाले का चेहरा दिखा। वो डॉक्टर बत्रा नहीं था। वो कोई और था। वो… वो अभी भी ज़िंदा है।"

झोपड़ी में सन्नाटा छा गया। रोहित, जो दरवाज़े के पास खड़ा था, ने अपना सिर उठाया। "कैसा दिखता था?" उसने पूछा।

"लंबा, सफ़ेद बाल, सोने का चश्मा…" रवि ने कहा। "और उसकी आवाज़… उसकी आवाज़ में वो नरमी थी जो किसी को भी बस में कर ले।"

क़ासिम भाई ने धीरे से सिर हिलाया। उन्होंने शीशी की तरफ़ देखा, फिर रवि की तरफ़। "बेटा, वो तेरे पापा का डॉक्टर था। दस साल पहले। और आज वो शहर का सबसे बड़ा डॉक्टर है।"

रवि का चेहरा सफ़ेद हो गया। "कौन?"

क़ासिम भाई ने दीये की लौ की तरफ़ देखा, और उनकी आवाज़ में वो ठंडक आई जो सिर्फ़ बहुत पुराने दुख से आती है। "डॉक्टर रघुराज।"

नाम सुनते ही रोहित को दीवार का सहारा लेना पड़ा। "नहीं…" उसने कहा। "वो तो… वो तो शहर के सबसे बड़े अस्पताल का मालिक है। हमारा ही अस्पताल। राय मेडिकल।"

"इरा," क़ासिम भाई ने इरा की तरफ़ देखा। "तुम्हारे चैनल पर उसका कितना नाम है?"

इरा ने अपना फ़ोन निकाला। उसकी उँगलियाँ काँप रही थीं, पर वो तेज़ी से टाइप कर रही थी। "नहीं," उसने धीरे से कहा। "ये नाम कभी नहीं आया। कभी नहीं।"

"क्योंकि वो कभी सामने नहीं आता," क़ासिम भाई ने कहा। "ज़ुबैर उसका हाथ है। बलवंत उसका पैर। और वो… वो सबका दिमाग़ है।"

रवि ने पापा की घड़ी देखी। सुइयाँ चल रही थीं। उसने घड़ी को हथेली में बंद कर लिया।

"तो फिर हमें रात ख़त्म करनी होगी," उसने कहा।

उसने जेब से पापा का वो काग़ज़ निकाला जो शीशी में था — छोटा, मुड़ा हुआ, पीला पड़ चुका। उसने उसे खोला। उस पर पापा की लिखाई थी, छोटे अक्षरों में, जैसे जल्दी में लिखा हो।

"जब तुम ये पढ़ो, तो मत डरना। डॉक्टर रघुराज के पास जो है, वो सिर्फ़ पैसा नहीं — वो उसकी सबसे बड़ी डर है। वो जानता है कि एक दिन कोई आएगा जो उससे 'सच' माँगेगा। और उस दिन उसके हाथ काँपेंगे। बेटा, वो काँपते हाथ कभी मत छोड़ना।"

रवि ने काग़ज़ तह करके इरा को दिया। "इसे संभालकर रखो," उसने कहा। "ये पहला सबूत है।"

उसने अपने हाथ देखे। अब वो नहीं काँप रहे थे।

"लुट्टन," उसने कहा, "अभी कितने बजे हैं?"

"दो बजकर पैंतालीस मिनट," लुट्टन ने घड़ी देखकर कहा, और फिर अपनी आदत से मजबूर होकर जोड़ दिया, "भगवान भी मुझे भूल गया है, वरना ये रात तो अब ख़त्म हो जाती।"

रवि पहली बार हँसा। छोटी, थकी हुई हँसी, पर हँसी तो थी।

"रात नहीं ख़त्म होगी," उसने कहा। "पर वो नहीं जानता कि अब हम कितने हो गए हैं।"

क़ासिम भाई ने दीया उठाया और दरवाज़े की तरफ़ बढ़े। "आओ," उन्होंने कहा। "मैं तुम्हें वो जगह दिखाता हूँ जहाँ से ये सारा खेल शुरू हुआ था।"

रवि ने दरवाज़ा खोला। बाहर हवा में अभी भी दालचीनी और चाय की गंध थी। उसने पापा की घड़ी कलाई पर कसी, और उसे महसूस हुआ जैसे कोई उसका हाथ थामे हुए है।

रोहित ने उसका रास्ता रोका। "रवि," उसने कहा, "मेरे पापा… वो डॉक्टर रघुराज से मिलते हैं हर महीने। राय मेडिकल में। मुझे पता है कब।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा, और इस बार उसकी नज़र में शक नहीं था।

"तो फिर," रवि ने कहा, "अगली मुलाक़ात हमारी होगी।"

उसने क़ासिम भाई की तरफ़ देखा, और दोनों ने एक साथ कदम बढ़ाया। पीछे लुट्टन ने अपनी पान की डिबिया जेब से निकाली, एक पत्ता मुँह में डाला, और बुदबुदाया, "यार, अब तो पान भी फीका लग रहा है।"

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क़ासिम भाई की झोपड़ी से निकलते हुए रवि को लगा कि पीछे कुछ छूट गया है। उसने पलटकर देखा — दीया अब भी जल रहा था, और उसकी लौ हवा में काँप रही थी, जैसे कोई हाथ हिला रहा हो। घड़ी उसकी कलाई पर चल रही थी, और उसकी टिक-टिक अब शोर जैसी लग रही थी।