Billionaire Empire System – Chapter 777

लुट्टन ने अपनी साँस छोड़ी और काँपती आवाज़ में कहा, "यार रवि… एक बात पूछूँ? तू वो सब कैसे कर लेता है? मेरी तो टाँगें… टाँगें अभी भी नाच रही हैं।"

रवि ने शीशी को सीने से दूर किया, और पहली बार लगा कि वो हल्की हो गई है। "मुझे भी नहीं पता, लुट्टन। मुझे लगता है, जब सामने अपना कोई हो, तो डर पीछे छूट जाता है।"

क़ासिम भाई ने अपना चश्मा उठाया, पर पहनने की जगह उसे जेब में रख दिया। "अब, बेटा।" उनकी आवाज़ में वो सख्ती थी जो किसी फ़ैसले से पहले आती है। "इसे खोल।"

रवि ने हाथ बढ़ाया। रस्सी में लिपटी शीशी उसकी हथेलियों में गरम लग रही थी, हालाँकि वो ठंडी थी। उसने ढक्कन पर उँगली रखी।

और तभी, शीशी के काँच में, उसे अपना चेहरा दिखा — पर वो उसका चेहरा नहीं था। वो पापा का चेहरा था। एक पल के लिए। बस एक पल के लिए।

रवि की आँखें भर आईं, और उसने ढक्कन घुमा दिया।

और तभी शीशी के अंदर से एक आवाज़ निकली — धीमी, रुकी हुई, हवा की तरह — पर शब्द साफ़ थे।

"रवि… बेटा… मैं तुझे बता रहा हूँ। अब उस आदमी का सच सबके सामने लाना है। और बेटा, उसके बाद… तेरी माँ से कहना, दीये में तेल मैंने ही रखा था।"

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धड़ाम! आवाज़ इतनी ज़ोर की थी कि झोपड़ी की मिट्टी की छत से धूल झरने लगी। लोहे का दरवाज़ा कुंडी उखाड़कर अंदर गिरा, और उसकी आवाज़ के साथ ही क़ासिम भाई की बाँह की घड़ी की सुई रुक गई — जैसे वक़्त भी डर गया हो।

दरवाज़े पर जग्गू खड़ा था। चौड़ा शरीर, मुँड़ा सिर, और आँखों में वो खालीपन जो अब तक किसी ने पढ़ा नहीं था। उसके हाथ में तमंचा था, और वो सीधे रवि की छाती पर तना हुआ था।

रवि के हाथ में शीशी थी। उसने सोचा भी नहीं था। उँगलियाँ शीशी पर और कस गईं, जैसे काँच ही उसका आख़िरी सहारा हो। कान में सिस्टम की आवाज़ भी नहीं आई। पूरा सन्नाटा।

क़ासिम भाई एक कदम आगे बढ़कर रवि और तमंचे के बीच आ गए। उन्होंने अपना हाथ धीरे से उठाया, जैसे कोई रास्ता दिखा रहा हो।

"जग्गू," उन्होंने कहा, आवाज़ में ज़रा भी काँपन नहीं था। "मारना है तो पहले बूढ़े को मार। पर सोच ले, तेरी गोली मुझे लगेगी, तो उस रात का गवाह हमेशा के लिए चुप हो जाएगा।"

जग्गू ने कुछ नहीं कहा। उसका तमंचा अपनी जगह रहा। पर उसकी आँखें क़ासिम भाई के चेहरे पर टिक गईं, और रवि ने देखा — उसकी उँगली ट्रिगर पर थी, पर वो दब नहीं रही थी। काँप रही थी।

लुट्टन ने पीछे से एक आधी चीख निकाली, "यार रवि…!" और फिर उसका गला घुट गया।

रवि ने इरा की तरफ़ नहीं देखा। उसने अपनी आँखें जग्गू की आँखों से नहीं हटाईं। धीरे, बहुत धीरे, उसने शीशी को सीने से लगाया और एक कदम आगे बढ़ा। क़ासिम भाई ने पीछे से उसकी क़मीज़ पकड़नी चाही, पर रवि रुका नहीं।

"जग्गू," उसने कहा। आवाज़ नीची थी, जैसी गुस्से में होती है — पर इसमें गुस्सा नहीं था। इसमें कुछ और था। "तू बलवंत का आदमी नहीं है। तू उस रात का गवाह है। मैं जानता हूँ, तूने कुछ देखा है।"

जग्गू के तमंचे वाला हाथ ज़रा सा हिला। एक पल। बस एक पल।

"तेरे पास जो है," रवि ने कहा, "वो हथियार नहीं है। वो एक चुप्पी है जो तूने दस साल से पहनी हुई है। और मैं तुझसे नहीं पूछ रहा कि तू क्या देखा। मैं बस इतना पूछ रहा हूँ — तू कब तक खुद से छिपेगा?"

जग्गू ने उसकी तरफ़ देखा। बहुत देर तक। उसकी आँखों में जो था, वो डर नहीं था। थकान थी। एक आदमी जो बहुत सालों से चुप था, और अब उस चुप्पी से खुद हार चुका था।

तभी इरा ने अपना फ़ोन आगे कर दिया। स्क्रीन पर लाल बत्ती जल रही थी।

"ये लाइव जा रहा है, जग्गू," उसने कहा, आवाज़ साफ़ और ठंडी। "अगर तुमने गोली चलाई, तो पूरा शहर देखेगा कि बलवंत का आदमी एक बूढ़े और एक चाय वाले को मार रहा है। तेरा चेहरा। तेरा नाम। सब।"

लुट्टन ने हिम्मत जुटाकर पीछे से कहा, "भाई, सोच ले… मैं तो पहले ही डर के मारे मरा जा रहा हूँ, ऊपर से तू गोली चलाएगा तो मेरी आत्मा कहाँ जाएगी?"

जग्गू ने तीनों को देखा — रवि को, क़ासिम भाई को, इरा के फ़ोन को, और लुट्टन को, जो काँप रहा था पर अपनी जगह से हिल नहीं रहा था।

फिर बहुत धीरे, बहुत धीरे, जग्गू का तमंचा नीचे झुक गया।

क़ासिम भाई ने एक गहरी साँस छोड़ी, इतनी धीमी कि कोई सुन नहीं सका।

जग्गू ने तमंचे को अपनी क़मर में खोंस दिया। उसने रवि को देखा। बहुत देर देखा। और रवि ने महसूस किया कि वो आँखें कुछ कह रही हैं जो दस साल से किसी से नहीं कहा गया था।

फिर वो पलटा और जाने लगा। उसकी भारी चप्पलें टूटे दरवाज़े के टुकड़ों पर रुकीं, फिर बाहर अंधेरे में धुँधली होने लगीं।

रवि ने उसके पीछे आवाज़ दी, बिना ज़ोर बढ़ाए, बस इतना कि वो सुन ले। "जग्गू! जब बोलना हो… मेरे पास आ जाना। दुकान का पता बदला नहीं है।"

जग्गू रुका। उसने पीछे मुड़कर नहीं देखा। पर उसने सिर हिलाया — एक बार, हल्का सा — जैसे कोई बहुत भारी चीज़ उतार रहा हो। और फिर अंधेरे में चला गया।

लुट्टन ने अपनी साँस छोड़ी, जैसे दो मिनट से रोकी हुई थी। "यार रवि… एक बात पूछूँ? तू वो सब करता कैसे है? मेरी तो टाँगें… टाँगें अभी भी नाच रही हैं। भगवान भी मुझे भूल गया है!"

रवि ने शीशी को सीने से दूर किया। पहली बार लगा कि वो हल्की हो गई है। उसने मुस्कुराने की कोशिश की। "मुझे भी नहीं पता, लुट्टन। मुझे लगता है, जब सामने अपना कोई हो, तो डर पीछे छूट जाता है।"

क़ासिम भाई ने अपना मोटा काला चश्मा जेब से निकाला, पर पहनने की जगह उसे वहीं हाथ में पकड़े रहे। उनकी धुँधली आँखों में कुछ था जो रवि ने पहले कभी नहीं देखा था — शायद उम्मीद।

"अब, बेटा।" उनकी आवाज़ में वो सख्ती थी जो किसी फ़ैसले से पहले आती है। "इसे खोल।"

रवि ने हाथ बढ़ाया। रस्सी में लिपटी शीशी उसकी हथेलियों में गरम लग रही थी, हालाँकि वो ठंडी थी। उसने ढक्कन पर उँगली रखी।

और तभी इरा का फ़ोन बज उठा।

घंटी इतनी तेज़ थी कि तीनों एक झटके में उसकी तरफ़ देखने लगे। इरा ने स्क्रीन देखी और उसकी आँखें सिकुड़ गईं। "नरेश बंसल," उसने धीरे से कहा, जैसे नाम ही कोई गाली हो।

उसने फ़ोन उठाया और स्पीकर पर डाल दिया।

"इरा।" आवाज़ मोटी थी, सिगार के धुएँ में लिपटी, जैसे कोई चमड़े की कुर्सी से बोल रहा हो। "मुझे पता चला तेरे पास कुछ वीडियो है जो चैनल पर आज रात जाने वाला है। सुन ले। अगर तूने ये चलाया, तो चैनल आज रात बंद। तेरा सैलरी सर्टिफ़िकेट, तेरे साथियों की नौकरी, सब। समझी?"

इरा ने रवि की तरफ़ देखा। रवि ने कुछ नहीं कहा। उसने सिर्फ़ शीशी को और कसकर पकड़ा।

इरा ने एक गहरी साँस ली। "सर," उसने कहा, आवाज़ पहले से ज़्यादा साफ़। "चैनल बंद हो जाएगा… पर सच नहीं रुकेगा।"

दूसरी तरफ़ एक पल का सन्नाटा रहा। फिर नरेश बंसल ने धीरे से, बिलकुल ठंडी आवाज़ में कहा, "तेरी माँ अकेली रहती है ना, इरा? सिलाई करती है? उसकी उम्र हो गई है… भगवान न करे कुछ हो जाए।"

कॉल कट गई।

इरा के हाथ काँपने लगे, पर उसने फ़ोन जेब में रखा और सीधी खड़ी रही। "सर ने धमकी दी है," उसने कहा, जैसे मौसम बता रही हो। "पर मैं डरने वालों में से नहीं हूँ। रवि, तू शीशी खोल। मैं उसके बाद सोचूँगी।"

क़ासिम भाई ने उनकी तरफ़ देखा, और रवि को लगा कि बूढ़े आदमी की आँखों के कोनों में पानी था — पर वो कह नहीं सकता था, क्योंकि उन्होंने तुरंत नज़र हटा ली।