Billionaire Empire System – Chapter 776

रवि के हाथों से शीशी फिसलने लगी, पर उसने कसकर पकड़ ली।

लुट्टन ने अपना मुँह फेर लिया। उसने छिपाने की कोशिश की, पर उसके गाल पर आँसू की लकीर चमक रही थी, और उसने किसी तरह अपनी आवाज़ संभालकर कहा, "चाय पी लो, बाबा। आपका गला सूख रहा है।"

क़ासिम भाई ने हल्की सी मुस्कान दी। "ये लड़का भी ना… ऐसे कह रहा है जैसे किसी की शादी में खाना बाँट रहा हो।"

इरा ने शीशी की तरफ़ देखा और पूछा, "ये क्या है?"

क़ासिम भाई ने रवि की तरफ़ देखा — जैसे पूछ रहे हों, बताऊँ? रवि ने सिर हिलाया।

"उस रात," क़ासिम भाई ने कहा, और उनकी आवाज़ बहुत धीमी हो गई, "तेरे पापा ने मुझे फ़ोन किया था। रात को, बारह बजे के बाद। उनकी आवाज़ ऐसी थी जैसे किसी ने उनका गला दबा रखा हो। उन्होंने कहा — 'क़ासिम, मेरे पास ज़्यादा वक़्त नहीं है। ये शीशी संभाल। अगर मैं न रहूँ, तो रवि को देना। पर तब देना, जब वो खुद सवाल पूछे। तब नहीं जब वो रोए। तब नहीं जब वो डरे। तब देना, जब वो पूछे — सच क्या है?'"

रवि ने गहरी साँस ली। उसके होंठ काँप रहे थे, पर आवाज़ साफ़ थी। "तो शीशी खोलने से क्या होगा?"

क़ासिम भाई ने उसकी आँखों में देखा। उनकी धुँधली आँखों में कुछ था जो रवि को सीधे अंदर तक छू गया।

"उसमें तेरे पापा की आख़िरी साँस है," उन्होंने कहा। "और जो आदमी उसे खोलेगा, वो एक पल के लिए तेरे पापा की आँखों से सब कुछ देखेगा। जैसे उस रात क्या हुआ। एक पल। बस एक पल। पर वो पल सब कुछ बदल देगा।"

लुट्टन ने घबराकर कहा, "यार रवि, ये तो कोई जादू वाली बात है। अगर पापा की साँस है, तो… क्या हम वापस लौटा सकते हैं उन्हें? क्या…"

क़ासिम भाई ने धीरे से सिर हिलाया। "नहीं, बेटा। ये मरने वाले का बदला नहीं, ये मरने वाले का सबूत है। साँस खत्म हो गई है, पर वो जो आख़िरी बात कहना चाहते थे, वो अंदर बंद है।"

रवि ने शीशी को हथेली में रखा और कुछ देर खामोश बैठा रहा। बाहर श्मशान से आवाज़ें आ रही थीं — किसी का रोना, किसी का पंडित का मंत्र, और जलती लकड़ी की चटक। फिर वो उठा, और क़ासिम भाई के पैरों के पास झुककर बैठ गया।

"मैंने पूछा है, क़ासिम भाई," उसने धीरे से कहा, और आवाज़ में वो पूरा दुख था जो इन कई हफ़्तों में जमा हो गया था। "सवाल पूछा है। अब दे दीजिए।"

क़ासिम भाई का हाथ काँपा। उन्होंने रवि का सिर छुआ। "तू पापा जैसा है, बेटा। हूबहू।"

और फिर उन्होंने रवि के हाथ को शीशी पर से हटाकर अपने दोनों हाथों में ले लिया।

"एक बात याद रखना," उन्होंने कहा, और अब उनकी आवाज़ सख्त थी, गुरु की आवाज़। "शीशी खोलने से पहले अपना दिल साफ़ रखना। जो अंदर देखेगा, वो एक पल में सब देखेगा — पापा का दुख, पापा का डर, और ऊपर खड़े उन आदमियों के चेहरे। तेरा दिल परीक्षा देगा, नहीं तो वो साँस भी तुझे छोड़ देगी, जैसे उस दिन… जैसे उस दिन उन्होंने सब छोड़ दिया था।"

रवि ने गहरी साँस ली और शीशी का ढक्कन पकड़ लिया।

"सोनू," उसने धीरे से कहा, इरा की तरफ़ देखकर। "डॉक्टर जोशी की बेटी। उसकी फ़ीस का वादा… अगर मैंने ये शीशी खोली और कुछ हो गया, तो उसे मेरी तरफ़ से…"

इरा ने उसका हाथ पकड़ लिया। "कुछ नहीं होगा। और अगर तू ये बात फिर कही, तो मुझसे बुरा कोई नहीं होगा।"

लुट्टन ने जल्दी से कहा, "अरे रवि, फ़ीस का इंतज़ाम मैं कर दूँगा। मेरी लॉटरी तो…"

"तेरी लॉटरी नहीं निकली है, लुट्टन," इरा ने कहा।

"तो क्या हुआ? मेरे हिसाब से अगले महीने निकलने वाली है!" लुट्टन ने छाती ठोकी, और वातावरण में हल्की हँसी आई — छोटी सी, पर हल्की।

क़ासिम भाई उठे और अपनी चारपाई के पीछे से एक मोटी लाल रस्सी लेकर आए, और उसे शीशी पर लपेटने लगे। "ये रस्सी तेरे पापा ने मेरे हाथ में दी थी, बेटा। दस साल पहले। कहा था — 'जब रवि को शीशी देना, तो इस रस्सी से उसका हाथ बाँध देना। क्योंकि जो उसने देखा, उसे सहने के लिए पूरी ताक़त चाहिए।और अगर उसका हाथ खुल गया, तो उसे अपनी माँ से वादा याद दिला देना- उसने कहा था, मैं उसे हीरा बनाऊँगा।"

रवि ने झुककर रस्सी का छोर चूम लिया। उसके कान में माँ की आवाज़ गूँजी- "भगवान भला करे।"

फिर वो उठा, शीशी को दोनों हाथों में उठाया, और इरा और लुट्टन की तरफ़ देखा। "दोनों बाहर खड़े रहना। और हाँ, अगर मेरी आवाज़ आए… तो अंदर मत आना।"

इरा ने कुछ कहना चाहा, पर रुक गई। उसने बस कहा, "मैं दरवाज़े पर हूँ।"

लुट्टन ने हाथ जोड़े और फुसफुसाया, "भगवान, इस बार मत भूलना। प्लीज।"

रवि ने हथेलियाँ साफ़ कीं, गहरी साँस ली, और ढक्कन खोलने के लिए हाथ बढ़ाया। दीये की लौ एक बार ज़ोर से हिली, फिर सीधी खड़ी हो गई।

और तभी बाहर से आवाज़ आई — "धड़ाम!"

लोहे का दरवाज़ा टूटकर अंदर गिरा, धूल का बादल उड़ा, और रवि ने शीशी सीने से लगा ली।

दरवाज़े के फ्रेम में एक चौड़ा, मुँड़ा सिर वाला आदमी खड़ा था। आँखों में कुछ नहीं, चेहरे पर कुछ नहीं — बस एक तमंचा, जो रवि की सीध में था। जग्गू। बलवंत का गूँगा गनमैन।

लुट्टन की साँस रुक गई। इरा ने हाथ आगे बढ़ाया, पर रवि ने धीरे से सिर हिलाया — रुको।

क़ासिम भाई पीछे खड़े थे। उन्होंने रवि के कंधे पर हल्का हाथ रखा, और रवि ने महसूस किया कि बूढ़े आदमी के हाथ में किसी और तरह की ताक़त है — वो खड़े थे, बस।

जग्गू ने एक कदम आगे रखा। तमंचे की नली काँप नहीं रही थी। जग्गू की आँखें रवि के चेहरे पर टिकी थीं, और फिर क़ासिम भाई की तरफ़।

क़ासिम भाई ने धीरे से, बिलकुल शांत आवाज़ में कहा, "जग्गू, बेटा। तू जानता है मैं तेरे पापा को जानता था। उस दिन भी मैं वहीं था, जहाँ तेरे पापा ने तुझे गोद में उठाया था।"

जग्गू का हाथ ज़रा सा हिला। एक पल। बस एक पल।

और रवि ने उस पल में क़ासिम भाई की तरफ़ नहीं देखा — उसने जग्गू की आँखों में देखा, और उसकी आवाज़ ऐसी थी जैसे किसी पुराने दोस्त से बात कर रहा हो। "जग्गू, तू बलवंत का नहीं है। तू खुद का गवाह है। मैं जानता हूँ, तूने कुछ देखा है।"

जग्गू का तमंचा अब पूरी तरह रवि पर नहीं था। वो थोड़ा झुक गया था, जैसे कोई भारी बोझ उठाकर रख रहा हो।

और तभी इरा ने अपना फ़ोन आगे कर दिया, स्क्रीन की लाल बत्ती जल रही थी। "ये लाइव जा रहा है, जग्गू। अगर तुमने गोली चलाई, तो पूरा शहर देखेगा कि बलवंत का आदमी एक बूढ़े और एक चाय वाले को मार रहा है। तेरा चेहरा, तेरा नाम, सब।"

जग्गू ने तीनों को देखा — रवि को, क़ासिम भाई को, इरा के फ़ोन को, और लुट्टन को, जो सामने खड़ा काँप रहा था पर अपनी जगह से हिल नहीं रहा था।

धीरे-धीरे, बहुत धीरे, जग्गू का तमंचा नीचे झुक गया।

क़ासिम भाई ने एक गहरी साँस छोड़ी, इतनी धीमी कि कोई सुन नहीं सका।

जग्गू ने रवि को देखा। बहुत देर देखा। उसकी आँखों में वो बात थी जो शब्दों से नहीं कही जाती — कोई डरा हुआ, अकेला आदमी जिसने दस साल से अपनी आवाज़ ही खो दी थी।

फिर वो पलटा और जाने लगा। उसकी भारी चप्पलों की आवाज़ टूटे दरवाज़े पर रुकी, फिर बाहर अंधेरे में धुँधली हो गई।

रवि ने उसके पीछे आवाज़ दी, बिना ज़ोर बढ़ाए, बस इतना कि वो सुन ले। "जग्गू! जब बोलना हो… मेरे पास आ जाना। दुकान का पता बदला नहीं है।"

जग्गू रुका। उसने पीछे मुड़कर नहीं देखा। पर उसने सिर हिलाया — एक बार, हल्का सा — और फिर अंधेरे में चला गया।