Billionaire Empire System – Chapter 770

काँच की शीशी रवि के हाथ में तब भी गरम थी, जब ज़ुबैर की गोली जैसी काली गाड़ी अस्पताल के सामने सुस्ताती हुई आ रुकी। धूप सिर पर पड़ रही थी और रवि को लगा कि उसके हाथ में सिर्फ़ काँच नहीं है, कोई ज़िंदा चीज़ धड़क रही है।

क़ासिम भाई ने उसका कंधा पकड़ा। हाथ सूखा था, पर पकड़ सख़्त।

"बेटा, अंदर चल। ये आदमी जो भी कहे, तेरी माँ के कमरे से दूर।"

दरवाज़ा खुला। पहले पैर उतरा, फिर वो सफ़ेद कुर्ता — बिलकुल बर्फ़ का रंग — और फिर वो चेहरा जिस पर मुस्कान बनी हुई थी, जैसे किसी ने मुस्कान को चेहरे पर चिपका दिया हो। ज़ुबैर। पीछे दो आदमी, हाथ जोड़े, आँखें ज़मीन पर।

ज़ुबैर ने तीन कदम बढ़ाए और रुक गया। इतनी दूरी पर जहाँ हाथ न पहुँचे।

"मैं तुझे नुकसान नहीं पहुँचाना चाहता, रवि।" उसकी आवाज़ वैसी ही धीमी थी जैसे गाड़ी का पुराना इंजन — चलता है, पर सुनाई नहीं देता। "सच में। मैं तो यहाँ तेरी माँ की ख़ैर लेकर आया हूँ।"

रवि ने शीशी जेब में दबा दी। उँगलियाँ उस पर कस गईं।

"मेरी माँ ठीक हैं," रवि ने कहा, और उसकी अपनी आवाज़ उसे अजीब लगी — ठंडी। "और आगे भी ठीक रहेंगी। आपकी ख़ैर की ज़रूरत नहीं।"

ज़ुबैर हँसा बिना आवाज़ के। सिर्फ़ गालों पर हल्की झुर्रियाँ और आँखें थोड़ी सिकुड़ीं। जैसे रवि ने कोई बहुत सीधा-सादा मज़ाक किया हो।

"मैं तुझे एक डील देता हूँ," वो बोला, और दो कदम और आगे आ गया। "ट्रस्ट के काग़ज़ मुझे दे दे। जो तेरे पापा ने चुराकर छिपाए, जो क़ासिम भाई की बही में हैं, जो बलवंत की रातों की नींद काट रहे हैं — वो सब।" उसने हाथ फैलाया। "और बदले में मैं तुझे तेरे पापा की मौत का पूरा सच बता दूँगा। पूरा, रवि। जो सुई तेरे पास है, वो सिर्फ़ आधी कहानी है। आधी।"

सूरज की सारी गरमी एक पल को रवि की जेब में उतर आई। शीशी का काँच उसकी जाँघ पर सटा था और लगा, जैसे अंदर से कुछ धक्-धक् करने लगा हो।

"आधी कहानी?" रवि ने कहा। गला सूखा था, पर आवाज़ नहीं डगमगाई।

"सुई किसने बनाई, कहाँ बनी, क्यों बनी — ये तेरे पापा जानते थे। और मैं जानता हूँ," ज़ुबैर ने कहा। "तेरे पास सिर्फ़ एक खाली लाइन है। मेरे पास पूरी किताब है।"

दूर, अस्पताल के दरवाज़े के सहारे, इरा खड़ी थी। उसका मोबाइल हथेली में था और लाल बत्ती जल रही थी — रिकॉर्डिंग। रवि ने उसे देखा और मन में कहा, बस थोड़ी देर और खड़ी रह, इरा। थोड़ी देर और।

क़ासिम भाई रवि के पीछे खड़े थे। उनका सूखा हाथ अब भी रवि के कंधे पर था और उँगलियाँ धीरे-धीरे दब रही थीं — चुपचाप कह रही थीं, होश में रह।

रवि ने ज़ुबैर की आँखों में देखा। आँखें हल्की नीली थीं, और उनमें वो शांति थी जो बहुत बड़े शिकारी की आँखों में होती है — शिकार भागे भी तो जानता है कि भाग कहाँ रहा है।

"सच बेचने की चीज़ नहीं होती," रवि ने कहा। "और जो बेचता है, वो सच नहीं होता।"

ज़ुबैर की मुस्कान नहीं टूटी। बल्कि थोड़ी गहरी हुई। उसने हवा में हाथ फेरा, जैसे किसी बच्चे की तारीफ़ कर रहा हो।

"बेटा, इस शहर में सच सबसे महँगा माल है," उसने कहा, और हर शब्द जैसे अलग-अलग तौलकर रखा। "और तेरे पास उसकी कीमत नहीं। तेरे पास चाय है, एक टूटी घड़ी है, और एक दुकान है जिसका ताला कल तक बदल जाएगा। बलवंत से लड़ेगा? बलवंत के पास इस शहर की हर दुकान का काग़ज़ है। तू किस काग़ज़ से लड़ेगा?"

रवि की जेब में शीशी और गरम हुई। उसे लगा, कहीं जल जाएगी जेब की जेब।

और तभी, ऊपर से — आठवीं मंज़िल की खुली खिड़की से — एक आवाज़ आई।

"रवि!"

रवि का पूरा शरीर झटके से घूमा। गर्दन पीछे लौटी, आँखें ऊपर। माँ खिड़की के सहारे खड़ी थीं, नर्स का सहारा लिए, सफ़ेद साड़ी धूप में चमक रही थी। चेहरा पीला था, पर होंठ हिल रहे थे।

"अंदर आ जा, बेटा," माँ ने कहा। आवाज़ कमज़ोर थी, पर उसमें वो लोहा था जो रवि बचपन से जानता था। "मेरे पास आ।"

और रवि का पहला कदम — पहला ही कदम — खुद पीछे हटा। ज़ुबैर से दूर। उसकी ओर से हटकर, अस्पताल की ओर, माँ की ओर।

क़ासिम भाई ने कंधे पर से हाथ हटा लिया और पीछे हट गए, जैसे रास्ता छोड़ रहे हों।

रवि ने ज़ुबैर के चेहरे पर नज़र डाली। वो मुस्कुरा रहा था। और उस मुस्कान में वो बात थी जो रवि के पेट में ठंडी सुई की तरह उतरी — ज़ुबैर ने ठीक वही देखा जो वो देखना चाहता था। रवि की सबसे बड़ी कमज़ोरी। माँ।

"देखा?" ज़ुबैर ने धीरे से कहा, जैसे रवि के कान में कोई राज़ डाल रहा हो जो दुनिया को पता ही न हो। "मैंने कुछ किया नहीं। एक आवाज़ आई और तू भाग खड़ा हुआ। बेटा, यही तो तेरी सबसे बड़ी ताक़त है… और तेरी सबसे बड़ी गर्दन।"

रवि रुका। आधा पल के लिए उसका कदम रुक गया।

पीछे से इरा की आवाज़ आई, अब पास से, साफ़ और तेज़ — "रवि, अंदर चल।" और उस आवाज़ में कुछ था जो रवि को ठीक उसी तरह सीधा कर गया जैसे करीम के सामने पापा की घड़ी कर गई थी। जैसे कोई कहे — तू अकेला नहीं है।

रवि पलटा। ज़ुबैर से मुँह मोड़ा, पर पीठ नहीं दी। करीब आया — तीन कदम, इतना करीब कि ज़ुबैर की साँस की गंध आई, जैसे पुरानी लकड़ी और महँगा इत्र, दोनों एक साथ। और ठीक इतने करीब आकर ज़ुबैर के कान के पास धीरे से बोला:

"आपने मेरी माँ का नाम लिया। बस यही एक ग़लती की।"

ज़ुबैर हँसा। पूरे पेट से, जैसे किसी बहुत पुरानी कहानी का मज़ेदार मोड़ सुन लिया हो।

"अब लौट जा," उसने कहा, और पीछे हटकर कुर्ते की कनस्तर सीधी की। "तीन दिन।" उसने तीन उँगलियाँ उठाईं। "तीन दिन में सोच ले। काग़ज़ दे दे और बेचैनी ख़त्म। या फिर… तेरे पास वो रास्ता भी है जो तेरे पापा ने चुना था।"

वो गाड़ी की तरफ़ मुड़ा। दरवाज़े तक पहुँचा, और रुका — बिना पलटे, बिना मुँह दिखाए। बस उस सफ़ेद कुर्ते की पीठ रवि की तरफ़ थी, और आवाज़ हवा में तैरती हुई आई:

"और हाँ — उस शीशी को खोलने की कोशिश मत करना। उसमें तेरे पापा की आख़िरी साँस है, और वो बहुत ज़हरीली है। तेरे पापा ने उसे खुद अपने हाथ में लिया था, ताकि कोई और न ले। अब सोच — क्यों?"

दरवाज़ा बंद हुआ। गाड़ी का इंजन ज़ोर से गरजा, धूल उड़ी, और लाल बत्ती जलती हुई दूर चली गई।

रवि कुछ पल वहीं खड़ा रह गया। जेब में हाथ था और शीशी उसकी हथेली से चिपकी हुई थी — गरम, बहुत गरम, जैसे किसी और का बुख़ार उसने अपने अंदर रख लिया हो।

इरा पास आई। मोबाइल बंद किया और चुपचाप रवि के सामने रखा।

"पूरी रिकॉर्डिंग है," उसने कहा। "हर शब्द। हर धमकी।"

रवि ने मोबाइल देखा और सिर हिलाया।

"ये किसी काम की नहीं," उसने धीरे से कहा। "ये सिर्फ़ बातें हैं। बातें अदालत में नहीं चलतीं, इरा। मुझे ठोस चीज़ चाहिए।"

"और वो शीशी?" इरा ने पूछा। "वो ठोस है या बात?"

रवि ने जेब से शीशी निकाली। दोपहर की धूप में काँच लाल-सुनहरा लग रहा था, और अंदर वो पतली सी सफ़ेद सुई — कुछ ऐसे पड़ी थी जैसे सोई हुई हो। सुई की नोक पर काग़ज़ का छोटा टुकड़ा लिपटा था।

"मैं इसे नहीं खोलूँगा," रवि ने कहा।

क़ासिम भाई ने पीछे से धीरे से कहा, "क्यों?"

रवि पलटा। बूढ़े के काले चश्मे के पीछे से कुछ झाँक रहा था।

"क्योंकि उसने कहा। और जब दुश्मन किसी चीज़ को मत छूना कहे, तो समझ लो वही चीज़ उसका सबसे बड़ा डर है।" रवि ने शीशी को सीने से लगाया, जेब के कपड़े के ऊपर से। "अगर आपने दस साल इसे छिपाकर रखा, तो इसे खोलने का हक़ सिर्फ़ एक इंसान को है।"