Billionaire Empire System – Chapter 766

इरा हँस पड़ी। पहली बार उसकी हँसी में कोई सवाल नहीं था, बस हँसी थी। रवि ने उसकी तरफ़ देखा और लगा जैसे इस अस्पताल की सारी पीली दीवारें एक पल के लिए हरी हो गईं।

तभी रवि की आँख के सामने एक छोटी सी सुनहरी लकीर चमकी — सिस्टम।

"मिशन पूरा। लेवल सत्रह पूरा। नई शक्ति: दूसरे की आँखों से एक मिनट देखना — सात सौ पॉइंट।"

रवि कुछ पल चुप खड़ा रहा। फिर मन में, बिना होंठ हिलाए, उसने कहा — अब मैं बलवंत की आँखों से देखूँगा।

यही बात उसके दिल में गूँज रही थी कि उसका फ़ोन काँपा। रोहित।

रवि ने उठाया। दूसरी तरफ़ से रोहित की आवाज़ आई — धीमी, दबी हुई, जैसे वो किसी की सुनाई न दे रहा हो।

"रवि, सुन… मेरे पापा अस्पताल आ रहे हैं।"

रवि की पकड़ फ़ोन पर कस गई।

रोहित एक पल रुका, जैसे शब्द तौल रहा हो, फिर बोला, "और वो अकेले नहीं आ रहे।"

रवि ने खिड़की से बाहर देखा। नीचे अस्पताल के गेट पर दो काली गाड़ियाँ धीरे-धीरे रुक रही थीं, और उनकी छत पर सूरज की रोशनी पड़ रही थी — ठंडी, चमकीली, चाकू जैसी।

उसने धीरे से कहा, "कितने लोग हैं साथ में?"

रोहित की साँस फ़ोन पर सुनाई दी। "गिन नहीं पाया। पर रवि… एक बात है। जो आज आया है, वो किसी लड़ाई के लिए नहीं आया।"

रवि ने फ़ोन कान से हटाया और माँ की तरफ़ देखा — चादर के नीचे सोई, हाथ में पापा की घड़ी दबाए। फिर उसने गेट की तरफ़ देखा।

"मैं नीचे आ रहा हूँ," रवि ने कहा। "पर रोहित — तेरे पापा आज मेरे पापा का नाम लेंगे, तो मैं चुप नहीं रहूँगा। तुझे पहले बता रहा हूँ, क्योंकि तूने आज मेरी तरफ़ से लड़ने का हक़ कमाया है।"

रोहित कुछ देर चुप रहा। फिर बोला, "मुझे पता है। इसीलिए फ़ोन किया था।"

लाइन कट गई।

रवि ने फ़ोन जेब में रखा और इरा की तरफ़ मुड़ा। "नीचे बलवंत आया है।"

इरा का चेहरा नहीं बदला। उसने बस अपना बैग कंधे पर टिकाया और कहा, "मेरा कैमरा मेरे पास है।"

लुट्टन ने पान का थैला जेब में ठूँसा। "और मैं?" उसने पूछा, आवाज़ में वो पुरानी घबराहट लौट आई थी। "मैं क्या करूँ?"

रवि ने उसके कंधे पर हाथ रखा। "तू मेरे पीछे रहना। अगर मैं गिरूँ, तो मुझे उठाना।"

लुट्टन ने एक गहरी साँस ली। "यार रवि, तू हर बार मुझे ऐसे काम देता है जिनमें मेरी जान का सवाल है।" फिर वो सीधा खड़ा हो गया। "चल।"

रवि सीढ़ियों की तरफ़ बढ़ा। उसकी जेब में चाँदी की घड़ी थी, कलाई पर पापा की घड़ी, और सामने — वो आदमी जिसने सब कुछ छीना था।

सीढ़ी के पहले मोड़ पर उसने रुककर इरा से कहा, "आज जो भी हो, कैमरा बंद मत करना।"

इरा ने उसकी आँखों में देखा। "तुम्हारे ऊपर भरोसा है।"

नीचे लॉबी में सफ़ेद कुर्ते की एक झलक दिखी, और साथ में वो पुरानी आवाज़ गूँजी जो हर बार रवि के अंदर कुछ तोड़ देती थी — "बेटा, तेरी माँ ठीक हो गई… मुझे खुशी है।"

रवि सीढ़ी से नीचे उतरा। हर कदम पर उसके अंदर एक आवाज़ उठ रही थी — ये आदमी जिसने माँ को इस हाल में पहुँचाया, ये मुस्कुरा कैसे रहा है?

लॉबी में बलवंत खड़ा था। सफ़ेद कुर्ता, हाथ में मोटी सोने की अंगूठी, पीछे चार लोग — सबके चेहरे पत्थर जैसे। बलवंत ने दोनों हाथ फैलाए, जैसे दूर से आया कोई रिश्तेदार हो। "आ, बेटा, आ। मुझे तो पता चला तो दौड़ा चला आया। तेरी माँ मेरी ही तो बहू जैसी थी ना।"

रवि ने हाथ नहीं मिलाया। बलवंत के फैले हाथ हवा में ही रह गए। भीड़ में से किसी ने साँस खींची।

बलवंत ने हाथ नीचे किए, मुस्कान एक इंच भी नहीं हिली। "अरे, गुस्सा है बेटा। गुस्सा होना सही भी है। पर पहले ये बता — इलाज के चार लाख कहाँ से आए?" उसने पीछे मुड़कर अपने आदमियों को देखा, फिर धीरे से बोला, "मुझे तो ये सुनकर ही चैन नहीं पड़ रहा कि दुकान का किराया तक नहीं देने वाला लड़का एक रात में चार लाख जुगाड़ कर लेता है।"

रवि का जबड़ा कसा। वो जानता था — बलवंत सवाल नहीं पूछ रहा, वो डर बो रहा है। सबके सामने।

"आप यहाँ मेरी माँ का हाल पूछने नहीं आए, सर," रवि ने कहा, आवाज़ सपाट। "आप यहाँ ये देखने आए हैं कि रवि के हाथ में आख़िर क्या आ गया।"

बलवंत हँसा। हँसी ठंडी थी। "समझदार हो गया है। अच्छा है।" फिर उसकी आवाज़ पतली हो गई, जैसे चाकू का पिछला हिस्सा। "पर एक बात सुन ले। जो चीज़ तेरे हाथ लगी है, वो तेरे जैसे लड़के के लिए नहीं बनी। आज मैं यहाँ हूँ। कल कोई और होगा। और तेरी माँ हर बार बच नहीं जाएगी।"

लॉबी में सन्नाटा छा गया। एक नर्स के हाथ से कागज़ गिर गए।

रवि के अंदर कुछ जम गया — ठंडा, साफ़, तेज़। उसने बलवंत की आँखों में देखा। "आपने मेरे पापा से जो छीना है, एक-एक चीज़ मैं वापस लूँगा। और आपने आज माँ का नाम इस तरह लिया — ये मैं भूलूँगा नहीं।"

बलवंत का चेहरा पहली बार बदला। बस एक पल के लिए। फिर वो मुड़ा और बोला, "चलो। यहाँ हवा खराब है।"

जाते-जाते पीछे खड़े एक आदमी ने रवि को ऐसे देखा जैसे कोई नाप रहा हो।

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वापस वार्ड में रवि ने डॉक्टर जोशी को बुलाया और कहा, "सर, माँ को अभी किसी दूसरे अस्पताल में शिफ़्ट करना है। आप मदद कीजिए।"

डॉक्टर जोशी ने उसका चेहरा देखा और बिना सवाल किए कहा, "आधे घंटे में एम्बुलेंस तैयार होगी।"

इरा ने रवि का हाथ पकड़ लिया, बस एक पल के लिए। "तुम ठीक हो?"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा और पहली बार लगा कि आज के बाद कुछ भी पहले जैसा नहीं रहेगा। "अब ठीक रहूँगा," उसने कहा। "जिस दिन बलवंत की आँखों से देखूँगा — उस दिन।"

तभी उसके कान में वो छोटी सी आवाज़ आई, जो अब उसकी सबसे बड़ी ताक़त थी — "नई शक्ति तैयार। एक बार इस्तेमाल करके देख।"

रवि ने आँखें बंद कीं।

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रवि की आँखें बंद थीं, और कान में वो छोटी सी आवाज़ गूँज रही थी जो अब उसके खून की तरह हो गई थी।

"मिशन पूरा। लेवल सत्रह पूरा। नई शक्ति खुली — दूसरे की आँखों से एक मिनट देखना। कीमत: सात सौ पॉइंट।"

रवि ने आँखें खोलीं। अस्पताल की बंद गली में शाम की पीली रोशनी पड़ रही थी और हवा में बार-बार किसी के कपड़े धोने की साबुन की महक आ रही थी। उसने मन में कहा, "अब मैं बलवंत की आँखों से देखूँगा। एक मिनट के लिए ही सही, पर देखूँगा कि वो मेरे पापा के बारे में क्या सोचता है।"

जेब में फ़ोन काँपा। रोहित।

"रवि, सुन।" रोहित की आवाज़ पहले से तेज़ और फटी हुई थी, जैसे वो चलते-चलते बोल रहा हो। "मेरे पापा अस्पताल आ रहे हैं। और वो अकेले नहीं आ रहे।"

रवि ने इरा और लुट्टन की तरफ़ देखा। इरा का लैपटॉप बैग कंधे से फिसल रहा था, उसने ठीक किया। लुट्टन के हाथ में चाय का कुल्हड़ था जो अब तक ठंडा हो चुका था।

"कितनी गाड़ियाँ?" रवि ने पूछा।

"दो।" रोहित ने साँस ली। "और रवि… दूसरी गाड़ी में ज़ुबैर है।"

रवि ने फ़ोन काट दिया। उसने घड़ी देखी — माँ की घड़ी, उसके बाएँ हाथ पर, चाँदी की, जो कभी नहीं रुकती। सुइयाँ चल रही थीं।

"क्या हुआ?" इरा ने पूछा।

रवि ने अपनी कमीज़ के आख़िरी बटन की तरफ़ हाथ बढ़ाया, फिर छोड़ दिया। "बलवंत आ रहा है। और उसके पीछे ज़ुबैर भी।"

लुट्टन का कुल्हड़ हाथ से छूटकर गिरा और चटाक से अस्पताल की सीढ़ी पर बिखर गया। "भगवान भी मुझे भूल गया है," उसने धीरे से कहा। "दोनों एक साथ? यार रवि, अब तो…"

"अब तो क्या?" रवि ने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आवाज़ धीमी थी, सपाट। "अब तो वही होगा जो उन्होंने शुरू किया था।"