Billionaire Empire System – Chapter 765

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। लुट्टन का मज़ाक आज कहीं और था, आँखों में।

"बंद नहीं कर सकते," रवि ने कहा। "पर बहाने बना सकते हैं। फ़ीस का झूठा हिसाब, शिकायत, किसी अमीर बच्चे के बाप का फ़ोन। गरीब के लिए स्कूल से निकालना इतना आसान है, लुट्टन — जितना तेरे पान की दुकान से एक बंदा निकाल देना।"

लुट्टन चुप हो गया। उसने पान का थैला जेब में ठूँसा और कुछ देर कुछ नहीं बोला।

तभी गलियारे के आख़िर में, लिफ़्ट के पास, सफ़ेद कुर्ते का कोना दिखा। रवि का शरीर एक पल में सख़्त हो गया। मंसूर वापस आ रहा था। वो धीरे-धीरे चल रहा था, जैसे किसी पुराने दोस्त से मिलने आया हो।

इरा ने मोबाइल छिपा लिया। रवि आगे बढ़ा, इरा और लुट्टन उसके पीछे रहे।

मंसूर रुका। उसने रवि को सिर से पाँव तक देखा, फिर मुस्कुराया। मुस्कान में कोई गर्मी नहीं थी, बस दाँतों की एक कतार थी जो ऊपर उठ गई थी।

"मैं जा रहा था," मंसूर ने कहा। "पर साहब का हुक्म पूरा किए बिना नहीं जाता। वो कहते हैं, तुझे मना करने का हक़ है। हर आदमी को अपनी क़ीमत खुद तय करनी चाहिए। बस साहब ने एक बात ख़ास तौर पर कही थी।"

रवि ने अपनी मुट्ठी पीठ के पीछे बाँध ली।

"क्या बात?"

मंसूर ने एक क़दम और आगे बढ़ा। बहुत करीब आकर, इतने धीमे से कि लगा कोई राज़ दे रहा हो, उसने कहा, "साहब ने कहा — 'उस चाय वाले से कहना, उसके पापा ने भी आख़िरी वक़्त में घुटने टेक दिए थे।'"

और वो पलट गया। उसके कदमों की आवाज़ गलियारे में गूंजती रही — टक… टक… टक… — और फिर लिफ़्ट का दरवाज़ा छन्न से बंद हो गया।

रवि कुछ देर वहीं खड़ा रहा। उसके हाथ अपने आप मुट्ठी में बंध गए। नाखून हथेली की चमड़ी में धँस रहे थे, और उसे दर्द महसूस नहीं हुआ।

"रवि…" इरा ने धीरे से कहा।

वो नहीं बोला। उसकी आँखों के सामने माँ का चेहरा आ रहा था — उनका काँपता हाथ, उनकी अधूरी बात, और पापा की वो घड़ी जो अब भी उसकी कलाई पर चल रही थी।

"ये आख़िरी बात थी," रवि ने कहा, आवाज़ सपाट, जैसे किसी और की हो। "अब इंतज़ार ख़त्म।"

लुट्टन ने उसके कंधे पर हाथ रखा। "सुन, अगर तू कहे तो मैं उस मंसूर के पीछे…"

"नहीं," रवि ने कहा। "उसका पीछा नहीं करना। उसे लौटने देना। उसका लौटना ही मेरा पहला सबूत है।" उसने इरा की तरफ़ देखा। "कैमरा लगा हुआ था ना?"

इरा ने सिर हिलाया।

"तो सब रिकॉर्ड हो गया," रवि ने कहा। "अब ये चाय वाला उन्हें बताएगा — घुटने कैसे टेकते हैं।"

॥

मंसूर की आवाज़ लिफ़्ट के बंद दरवाज़े में घुल गई थी, पर उसकी बात रवि के कान में बैठी रह गई, जैसे कोई कील ठोक दी हो — "उसके पापा ने भी आख़िरी वक़्त में घुटने टेक दिए थे।"

इरा ने रवि की तरफ़ देखा। वो कुछ कहना चाहती थी, पर तभी ऑपरेशन थिएटर की लाल बत्ती बुझ गई और दरवाज़ा खुलने की आवाज़ आई — छन्न।

रवि का पूरा शरीर एक झटके में सीधा हो गया। उसकी साँस रुक गई।

डॉक्टर जोशी बाहर आए। मास्क उतारा, माथे पर पसीना था, आँखों में थकान, पर होंठ मुस्कुरा रहे थे। उन्होंने रवि को देखा और धीरे से कहा, "मुबारक हो बेटा… सब ठीक है।"

रवि को लगा जैसे किसी ने उसके पैरों के नीचे से ज़मीन खींच ली। उसकी टाँगें काँपने लगीं। वो पीछे हटा और दीवार से टेक लगाकर धीरे से बैठ गया, जैसे कोई बोझा रख दिया गया हो।

पिंकी ने एक बार डॉक्टर जोशी को देखा, फिर रवि को, और फिर वो रो पड़ी — ज़ोर से, बिना रुके, जैसे तीन महीने का रोना एक साथ निकल रहा हो।

लुट्टन ज़ोर से हँसा। "देखा! मैंने कहा था ना! भगवान भी आख़िरकार मुझे याद कर ही गया!" उसकी हँसी गलियारे में गूँज रही थी। पर फिर अचानक हँसी रुकी और वो मुँह फेरकर दीवार की तरफ़ देखने लगा। उसके कंधे हिल रहे थे। पान का थैला जेब से गिर गया और उसने उसे उठाने की कोशिश भी नहीं की।

इरा कुछ नहीं बोली। वो रवि के पास आकर बैठ गई। दोनों के बीच कोई शब्द नहीं था। बस दीवार का ठंडा सहारा और उनके बीच चुप्पी। कुछ देर बाद इरा ने धीरे से रवि की उँगली छुई, जैसे पूछ रही हो — ठीक हो? रवि ने उँगली हटाई नहीं।

आधे घंटे बाद माँ को वार्ड में लाया गया। नर्स प्रेमा ट्रॉली धकेलती हुई आई और मुस्कुराकर बोली, "पाँच मिनट से ज़्यादा नहीं। मरीज़ को आराम चाहिए।"

रवि अंदर गया। माँ की आँखें बंद थीं, पलकें भारी थीं, चेहरा पीला। सफ़ेद चादर उनके सीने पर धीरे-धीरे ऊपर-नीचे हो रही थी। रवि को लगा कि अगर ये चादर एक पल के लिए भी रुक गई, तो वो खुद भी रुक जाएगा।

वो कुर्सी खींचकर बैठा। उसकी हथेली माँ के हाथ पर रखी। माँ के होंठ हिले।

"बेटा…" आवाज़ इतनी धीमी थी कि रवि को कान लगाना पड़ा। "तेरे पापा की तस्वीर ले आया?"

रवि का गला भर आया। उसने जेब से पापा की चाँदी की घड़ी निकाली। उसे माँ की हथेली पर धीरे से रख दिया।

माँ की उँगलियाँ घड़ी को पहचान गईं, जैसे अंधेरा रास्ता जानता हो। उन्होंने उसे उठाया और कान से लगा दिया। उनकी आँखें अभी भी बंद थीं, पर होठों पर कुछ पिघल रहा था।

टिक… टिक… टिक…

माँ ने पहली बार खुलकर मुस्कुराया। उनकी आँखों के कोने से पानी निकलकर तकिये पर गिर गया।

"चल रही है," उन्होंने कहा, आवाज़ में एक अजीब सी ताक़त आ गई थी। "तेरे पापा ने कहा था — जिस दिन ये घड़ी चले, समझना सब ठीक हो जाएगा।"

रवि कुछ नहीं बोल सका। उसने सिर झुका लिया।

माँ ने अपना काँपता हाथ उठाया और रवि के सिर पर रखा। उँगलियाँ उसके बिखरे बालों में फिसल गईं, धीरे-धीरे सहलाने लगीं, जैसे वो पच्चीस साल का नहीं, पाँच साल का हो।

"अब तू मेरी दवाई नहीं, मेरी आवाज़ बन गया है," माँ ने कहा। "जब भी डर लगे, मुझे तेरी आवाज़ सुननी है। समझा?"

रवि ने सिर हिलाया। आँखों से पानी बह रहा था और उसने पोंछा भी नहीं।

तभी दरवाज़े पर खटखट हुई और पिंकी का सिर अंदर आया। "भैया, पाँच मिनट हो गए… नर्स आ रही है।" फिर उसकी नज़र माँ पर पड़ी और वो भागकर आई, चादर के किनारे पर झुक गई।

"माँ!" पिंकी ने कहा। "आपने डरा दिया था हमें। अब देखिए, मैंने आपके लिए क्या लाया है।"

उसने जेब से एक छोटा-सा काग़ज़ निकाला — स्कूल की कॉपी का कोना फाड़कर बनाया हुआ। उस पर उसने अपने मोटे अक्षरों में लिखा था — "माँ के लिए — एक हज़ार बार शुक्रिया।"

माँ हँसीं। पहली बार इस अस्पताल में माँ की हँसी सुनाई दी। रवि के रोंगटे खड़े हो गए।

नर्स प्रेमा ने सिर अंदर डालकर कहा, "अरे, अभी भी अंदर हो? मरीज़ को आराम चाहिए!" फिर उसने रवि को देखा और आवाज़ नरम कर दी। "पाँच मिनट और। पर इसके बाद सबको बाहर। बूढ़ी माँ को सोने दो।"

बाहर आकर लुट्टन ने हाथ जोड़कर कहा, "भगवान ने आख़िर सुन ली।" फिर उसने रवि को घूरकर देखा। "पर यार, एक बात बता — तेरे पास वो चार लाख थे कहाँ से? मैंने तो तेरे पास दो सौ रुपये भी नहीं देखे कभी साथ में।"

रवि ने मुस्कुराने की कोशिश की। "पापा ने छोड़ गए थे।"

लुट्टन का मुँह खुला रह गया। "क्या? अब तक तूने बताया नहीं? रवि, तू मेरा दोस्त है, कोई बंदा नहीं जो हर बात छिपाए!"

"अब बताया ना," रवि ने कहा।

"अब! जब सब हो गया!" लुट्टन ने सिर पीटा। "मैं तो कहता हूँ, तू चाय नहीं, कोई ज़मीन के नीचे का खज़ाना बेचता है जो इस तरह पैसे निकलते हैं।"