Billionaire Empire System – Chapter 764

इरा ने उसकी तरफ़ देखा। फिर उसने धीरे से कहा, "तो अब हम उसके डर को सबके सामने रखेंगे।"

"हाँ," रवि ने कहा। "पर पहले माँ को होश में आने दो।"

अचानक लाल बत्ती बुझ गई। गलियारे में एक पल के लिए सब चुप हो गए। दरवाज़ा खुला और डॉक्टर जोशी बाहर आए — मास्क नीचे खींचा हुआ, माथे पर पसीना, आँखों में थकान। उन्होंने मास्क उतारा और पहले रवि को देखा, फिर पिंकी को, फिर लुट्टन को, फिर चुपचाप मुस्कुरा दिए।

"मुबारक हो, बेटा," उन्होंने कहा। "सब ठीक है।"

रवि की टाँगें काँप गईं और वो दीवार से टेक लगाकर बैठ गया।

पिंकी रो पड़ी — ज़ोर से, बिना रोक। लुट्टन ने ज़ोर से एक हँसी निकाली, फिर दीवार की तरफ़ मुँह करके खुद रोने लगा। इरा चुपचाप रवि के पास बैठ गई। दोनों कुछ नहीं बोले।

थोड़ी देर बाद नर्स प्रेमा ने कहा, "वार्ड में ले जा रहे हैं। आधे घंटे बाद मिल सकते हैं।"

रवि उठा। उसके घुटने अब भी हल्के थे, पर वो खड़ा रहा।

आधे घंटे बाद जब वो वार्ड में गया, माँ की पलकें भारी थीं, चेहरा सफ़ेद, पर होंठ हिल रहे थे। साँस की नली नाक में थी, हाथ में सुई, पर आँखें खुली थीं। उसने रवि को देखा और उसकी उँगलियाँ बिस्तर के किनारे पर हिलीं।

रवि पास गया और उसने माँ का हाथ पकड़ लिया।

"बेटा," माँ ने धीरे से कहा, आवाज़ रेत जैसी रगड़ी हुई थी, "तेरे पापा की तस्वीर ले आया?"

रवि की जेब में पापा की चाँदी की घड़ी थी। उसने उसे निकालकर माँ की हथेली पर रख दिया।

माँ ने घड़ी को कान से लगाया। उनकी आँखें बंद हो गईं। उनके होंठ हिले, जैसे अंदर ही अंदर कोई गिनती कर रही हों। फिर उन्होंने आँखें खोलीं और पहली बार आज मुस्कुराईं — खुलकर, बिना डर के।

"चल रही है," उन्होंने कहा। "तेरे पापा ने कहा था — जब तक ये चलेगी, मैं तुम्हारे साथ हूँ।"

रवि कुछ नहीं बोल सका। उसने सिर झुकाया और माँ के हाथ पर अपना माथा रख दिया। माँ का हाथ उसके बालों में फिरा।

"तू रो रहा है?" माँ ने धीरे से पूछा।

"नहीं," रवि ने कहा।

"तेरे हाथ गीले हैं।"

"पसीना है, माँ।"

माँ हँसीं — बहुत धीमी हँसी, पर असली। "बहाने मत बना। मुझे तेरे हाथ पहचानते हैं।"

वार्ड के दरवाज़े पर इरा खड़ी थी। उसने अंदर झाँका, कुछ कहा नहीं, बस देखा। रवि ने उसकी तरफ़ देखा और आँखों से कहा — बाद में। इरा ने सिर हिलाया और वो बाहर चली गई।

रवि ने माँ का हाथ छोड़ा और बिस्तर के पास रखी कुर्सी पर बैठ गया।

"माँ," उसने धीरे से कहा, "आज गली में ज़ुबैर का आदमी आया था।"

माँ की आँखें उस पर टिक गईं। डर नहीं था उनमें। बस एक थकान थी, और उसके नीचे जमा हुआ सब्र।

"क्या चाहता था?" उन्होंने पूछा।

"शीशी दिखाई। कहा कि तुम्हारे लिए नई दवा है। बदले में पापा की डायरी और ट्रस्ट के काग़ज़ माँगे।"

माँ ने एक पल के लिए आँखें बंद कीं। उनकी उँगलियाँ चादर पर कस गईं।

"और तूने?" उन्होंने पूछा।

"मना कर दिया।"

माँ की आँखें खुलीं और उनमें कुछ ऐसा चमका जो रवि ने पहले नहीं देखा था।

"तूने मना किया या सोचा था कि मैं मना करूँगी?"

रवि ने उनकी आँखों में देखा।

"दोनों," उसने कहा। "पहले सोचा कि मैं तुम्हारे लिए सब कुछ कर सकता हूँ। फिर सोचा कि अगर मैं आज उस शीशी के बदले पापा की डायरी दे दूँ, तो कल तुम मेरी तरफ़ देखोगी और पूछोगी — 'तेरे पापा का सच कहाँ गया?' और मैं जवाब नहीं दे पाऊँगा। माँ, तुमने मुझे वो नहीं सिखाया।"

माँ की आँखों में पानी आ गया। उन्होंने उसे पोंछा नहीं। उन्होंने धीरे से कहा, "तेरे पापा ने मरते वक़्त एक बात कही थी। मैंने तुझे कभी नहीं बताया।"

रवि सीधा बैठ गया।

"क्या?"

"उस रात वो अस्पताल में थे। मैं पास बैठी थी। बोलने की ताक़त नहीं थी, पर उन्होंने मेरा हाथ खींचकर कहा था — 'सीता, मैं किसी के आगे नहीं झुका। बलवंत को मेरी लाश पर भी नहीं झुकाऊँगा।' और फिर वो चुप हो गए।"

रवि ने कुछ देर माँ को देखा। उसका गला भर रहा था, पर आँसू नहीं आए। कुछ और आया — ठंडा, साफ़, जैसे अंदर किसी ने पानी का गिलास उँडेल दिया हो।

"तो मंसूर झूठ बोला," उसने कहा।

"हर बात में झूठ बोलता है," माँ ने कहा। "यही उनका काम है। पर याद रख — जो आदमी मरे हुए आदमी के बारे में झूठ बोलता है, वो उस मरे हुए आदमी से डरता है।"

रवि ने माँ के हाथ पर अपना हाथ रख दिया। कुछ देर दोनों चुप रहे। बाहर गलियारे में किसी की चप्पल की आवाज़ आ रही थी और दूर कहीं ट्रॉली के पहिये घूम रहे थे।

"माँ," रवि ने कहा, "अब बस दो हफ़्ते। दो हफ़्ते में सब सामने आ जाएगा। पूरे शहर के सामने।"

माँ ने उसकी आँखों में देखा।

"तू जो कर रहा है, वो अकेले मत करना," उन्होंने कहा। "मैं तुझे नहीं रोक रही। पर अकेले मत करना। तेरे पापा भी अकेले थे, इसीलिए…"

वो रुक गईं। बात अधूरी छोड़ दी, जैसे कहने से डर लग रहा हो।

"मैंने क़ासिम चाचा को साथ लिया है," रवि ने कहा। "इरा है। मीरा है। लुट्टन है। पिंकी है। और अब तुम भी हो। अकेला कहाँ हूँ माँ?"

माँ ने उसका हाथ दबाया। फिर उन्होंने अपनी आँखें बंद कर लीं।

"जा," उन्होंने कहा। "मुझे नींद आ रही है। और तू जाकर वो काम कर जो तुझे करना है।"

रवि उठा। दरवाज़े तक गया, फिर पलटा। माँ की आँखें बंद थीं, चेहरे पर वो हल्की मुस्कान अभी भी थी, और हाथ में पापा की घड़ी थी।

बाहर गलियारे में इरा और लुट्टन खड़े थे। इरा ने कुछ कहना चाहा, पर रवि ने उससे पहले कहा, "इरा, तुम्हारी रिकॉर्डिंग — मुझे अभी चाहिए। और कोमल को फ़ोन करो। कहो कि कैमरा लेकर आए, पर चुपचाप।"

इरा ने सिर हिलाया।

"तुम क्या करने वाले हो?" उसने पूछा।

रवि ने वार्ड के दरवाज़े से होकर अपनी माँ को आख़िरी बार देखा।

"मंसूर ने जो कहा था — पापा ने साहब के सामने घुटने टेके थे — ये शब्द मैं पूरे शहर को सुनाऊँगा," रवि ने कहा। "पर उनके साथ माँ की वो बात भी सुनाऊँगा, जो उन्होंने मरते वक़्त कही थी। और फिर देखते हैं कि शहर किस पर यक़ीन करता है।"

लुट्टन ने उसकी तरफ़ देखा। "यार रवि," उसने कहा, "ये तो तूने बड़ी चाल चली है।"

"ये चाल नहीं है, लुट्टन," रवि ने कहा। "ये एक बूढ़ी औरत के काँपते हाथों से निकली हुई सच्चाई है। और सच की सबसे बड़ी ताक़त यही होती है — वो मरे हुए आदमी के होंठों से बोलती है।"

लुट्टन ने मुँह बनाया, फिर धीरे से बोला, "यार, एक बात कहूँ? तेरे पापा की घड़ी पहनकर तू इतना बड़ा बोल रहा है, जैसे वो खुद हमारे बीच खड़े हों।"

रवि ने अपनी कलाई की तरफ़ देखा। चमड़े का पुराना पट्टा, घिसा हुआ शीशा। समय अब भी सही चल रहा था।

"वो खड़े हैं," रवि ने कहा। "बस हम देख नहीं रहे।"

इरा ने अपना मोबाइल जेब से निकाला और दोनों के बीच में कर दिया। छोटी सी आवाज़ निकली — मंसूर की, धीमी और ठंडी, "साहब ने कहा था, तू मना करेगा…"

रवि ने उसे रोका। "यहीं से शुरू करना — जहाँ वो कहता है 'उसकी बहन का स्कूल बंद हो जाएगा।' समझी? पहला वाक्य वही होगा जो लोगों के दिल में उतरेगा। बाकी बाद में।"

इरा ने सिर हिलाया, पर उसकी आँखों में एक सवाल ठहरा हुआ था। वो कुछ कहने ही वाली थी कि लुट्टन बोल पड़ा, "यार रवि, तेरी बहन… पिंकी। उसके स्कूल में सच में कोई ताक़त है क्या? मतलब, क्या वो सच में बंद कर सकते हैं?"