Billionaire Empire System – Chapter 763

मंसूर ने शीशी नीचे की और उसकी आवाज़ भी धीमी हो गई, जैसे कोई चोरी की बात कर रहा हो।

"कीमत ये है कि तू अपने पापा की डायरी और ट्रस्ट के सारे काग़ज़ लाकर साहब को दे दे। स्टेशन के लॉकर से जो उठाया है, वो भी। और जो अभी तक अपने पास रखा है, वो भी। बदले में — तेरी माँ ज़िंदा, और तेरे सारे केस अपने आप बंद।"

रवि चुप खड़ा रहा। गली में दूर कहीं एक कुत्ता भौंका, फिर चुप हो गया। अस्पताल के अंदर से किसी मशीन की लगातार आवाज़ आ रही थी, जैसे कोई दीवार से सिर टकरा रहा हो।

रवि ने धीरे से साँस ली। वही गहरी साँस, जो वो हर बात से पहले लेता है।

"मेरी माँ का इलाज डॉक्टर जोशी कर रहे हैं," उसने कहा। "जो आदमी चार लाख के लिए अपनी बेटी की फ़ीस बेच सकता था, उससे मैंने वादा लिया है कि उसकी बेटी की पढ़ाई मैं पूरी करूँगा। तुम्हारी दवा की कीमत मैं जानता हूँ, मंसूर। वो पैसे में नहीं, मेरे पापा की जान में तय होती है।"

मंसूर की मुस्कान थोड़ी और फैल गई।

"अच्छा," उसने कहा। "साहब ने बोला था तू मना करेगा।" उसने शीशी जेब में रख ली। "इसीलिए साहब ने ये भी कहा — 'उससे कहना, उसकी बहन का स्कूल अगले हफ़्ते बंद हो जाएगा।'"

रवि की आँखें सिकुड़ीं।

"पिंकी का स्कूल?"

"श्रीमती रज़िया," मंसूर ने जेब से एक पतला काग़ज़ निकाला और हवा में लहराया। "प्रिंसिपल मैडम। उनके स्कूल का चंदा हमारे ट्रस्ट से आता है। जिस दिन साहब कहेंगे, उस दिन पिंकी की क़मीज़ और किताबें गेट के बाहर पड़ी होंगी। और बारहवीं के बाद डॉक्टरी? भूल जा। स्कॉलरशिप की चिट्ठी उसकी क़िस्मत में लिखने वाला भी हम ही हैं।"

लुट्टन की साँस रुक गई। उसने रवि की कलाई पकड़ी, जैसे कह रहा हो — बस, अब चुप हो जा।

रवि ने अपना हाथ छुड़ाया। वो पलटा और उसने ऑपरेशन थिएटर की खिड़की की तरफ़ देखा। दूसरी मंज़िल पर एक छोटी सी खिड़की से लाल बत्ती की हल्की सी लकीर बाहर आ रही थी। बत्ती जल रही थी। माँ अंदर थी। उसके सीने पर चीरा लग रहा था और वो बाहर गली में एक शीशी की कीमत तय हो रही थी।

उसे माँ की आवाज़ याद आई — "जो तूने पापा की घड़ी पहनी है, तो अब मत रुकना।"

रवि मंसूर की तरफ़ मुड़ा।

"मेरी बहन के स्कूल की फ़ीस मैं भरता हूँ," उसने कहा। पहली बार उसकी आवाज़ में थोड़ी गरमी आई। "ज़ुबैर नहीं। और मेरी माँ की दवा मेरे पैसे से बनेगी, तुम्हारे साहब के डॉक्टर से नहीं। और ये जो तुमने अभी कहा — श्रीमती रज़िया, स्कूल का चंदा, स्कॉलरशिप की चिट्ठी — ये सब मेरे कानों ने सुना है।"

उसने अपनी जेब से मोबाइल निकाला और स्क्रीन दिखाई। लाल बटन जल रहा था।

"रिकॉर्डिंग चल रही है," रवि ने कहा। "दो मिनट पहले तुम्हारी गली में घुसते ही शुरू कर दी थी। अब तुम्हारे साहब का हर एक शब्द मेरे पास है।"

मंसूर का चेहरा नहीं बदला। पर उसकी उँगलियाँ, जो अभी शीशी घुमा रही थीं, रुक गईं।

"तू समझता है कि एक रिकॉर्डिंग से कुछ हो जाएगा?" उसने कहा।

"अकेली रिकॉर्डिंग से नहीं," रवि ने कहा। "पर एक रिपोर्टर, एक ईमानदार हवलदार, ट्रस्ट की बही और ग्यारह हज़ार लोगों का गुस्सा — इन सबके साथ ये रिकॉर्डिंग पहला पत्थर है। और तुम्हारे साहब के पास जब मेरे पापा की डायरी पहुँचेगी, तब वो खुद ही डर जाएँगे।"

मंसूर ने काग़ज़ जेब में वापस रखा और एक पल के लिए रुक गया। फिर वो दो कदम पीछे हटा।

"साहब ने एक बात और कही थी," उसने कहा। आवाज़ अब पहले जैसी नहीं थी — थोड़ी थकी हुई, थोड़ी धीमी। "खास तौर पर।"

"क्या?"

"कि उस चाय वाले से कहना — उसके पापा ने भी आख़िरी वक़्त में घुटने टेक दिए थे। अस्पताल के बिस्तर पर, जब साँस रुक रही थी, तब साहब का नाम लिया था। कहा था — 'बलवंत भाई, मेरे बच्चों को मत छेड़ना।'"

रवि के हाथ मुट्ठी में बंध गए।

उसकी जीभ तालू से चिपक गई। गली में सन्नाटा था, पर उसके कानों में एक तेज़ सीटी बज रही थी। लुट्टन ने उसका कंधा पकड़ा, पर रवि को महसूस नहीं हुआ।

"ये नाम मेरे पापा ने अपने मुँह से नहीं लिया होगा," रवि ने धीरे से कहा। "तुम्हारे साहब ने तोड़-मरोड़कर ये कहानी बनाई है। मेरे पापा ने किसी के सामने घुटने नहीं टेके। मेरे पापा ने ट्रस्ट का हिसाब बचाया था, और उसी की कीमत उन्होंने अपनी जान देकर चुकाई थी।"

मंसूर ने कुछ नहीं कहा। वो पलटा और अंधेरे में चला गया, जहाँ से आया था। उसकी चप्पलों की आवाज़ दूर होती गई।

लुट्टन ने साँस छोड़ी, जैसे पाँच मिनट से रोके हुए थे।

"यार रवि," उसने कहा, "मैं इस आदमी से डर गया था। सच में। मुझे लगा कि वो कहीं… कुछ… हो जाएगा।" उसने अपना माथा पोंछा। "और तेरे पापा? वो बात? रवि, ये सच नहीं हो सकता।"

"सच नहीं है," रवि ने कहा। "ये सिर्फ़ शब्द है, लुट्टन। उनका सारा काम शब्दों का है। डरने के लिए, झुकाने के लिए।"

पीछे से पायदानों पर चप्पल की आवाज़ आई। इरा सीढ़ियों से उतरकर आ रही थी, कंधे पर उसका बैग लटक रहा था, हाथ में मोबाइल। उसके चेहरे पर पसीना था और आँखें बड़ी।

"मैं पीछे खड़ी थी," उसने कहा। "मैंने सब सुना।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। इरा की साँस तेज़ चल रही थी, जैसे वो ऊपर से दौड़कर आई हो।

"पिंकी के स्कूल के बारे में?" रवि ने पूछा।

"सब," इरा ने कहा। "रज़िया, चंदा, स्कॉलरशिप, तुम्हारे पापा की आख़िरी बात — सब। और रवि," उसने मोबाइल दिखाया, "मैंने भी रिकॉर्ड किया है। मेरी रिकॉर्डिंग में उसकी आवाज़ ज़्यादा साफ़ है। तू बोल रहा था, तो मैं छिपकर सुन रही थी, पर फ़ोन मेरी जेब में था।"

रवि ने एक पल के लिए आँखें बंद कीं। उसकी सीने में कुछ हल्का हुआ — बहुत थोड़ा, पर हुआ।

"अब?" लुट्टन ने पूछा।

"अब कुछ नहीं," रवि ने कहा। "पहले माँ।"

वो पलटा। तीनों ऊपर चढ़े। गलियारे में ट्यूबलाइट की रोशनी पीली और ठंडी थी, फर्श पर चप्पलों के निशान। ऑपरेशन थिएटर के सामने लाल बत्ती अब भी जल रही थी।

पिंकी बेंच पर बैठी थी, हाथ में एक छोटी सी कॉपी, जो उसने खोल भी नहीं पाई थी। रवि को देखकर वो उठ खड़ी हुई।

"भैया, बत्ती अभी बंद नहीं हुई," उसने कहा। आवाज़ में डर था, पर वो छिपाने की कोशिश कर रही थी।

"नहीं हुई," रवि ने कहा। "इसका मतलब डॉक्टर अंदर मेहनत कर रहे हैं।"

वो बेंच पर बैठ गया। इरा उसके बगल में बैठी, थोड़ी दूर। लुट्टन दीवार से टेक लगाकर खड़ा हो गया, हाथ जेब में।

पाँच मिनट बाद एक नर्स बाहर आई और बोली — "थोड़ा और वक़्त है। मरीज़ की हालत स्थिर है। घबराने की बात नहीं।"

रवि ने सिर हिलाया। उसकी उँगलियाँ घुटनों पर थीं और वो पापा की घड़ी की टिक-टिक सुन रहा था। चाँदी के किनारे पर उसकी उँगली फिर रही थी। घड़ी धीरे-धीरे चल रही थी — हर सेकंड, बिना रुके।

इरा ने धीरे से कहा, "रवि।"

"हाँ।"

"उसने जो तुम्हारे पापा के बारे में कहा — तुमने सही कहा, वो झूठ है। पर तुम्हारे अंदर कहीं न कहीं ये बात बैठ गई है। मैं तुम्हारी आँखों में देख सकती हूँ।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। इरा की आँखें शांत थीं, पर उनमें वो गुस्सा था जो पहले दिन से था — बस अब वो गुस्सा रवि के लिए नहीं था, रवि के साथ था।

"मेरे पापा मरे नहीं थे," रवि ने कहा। "उन्हें मारा गया था। और जो आदमी उन्हें मारता है, वो ये बात इसलिए बोलता है ताकि मैं सोचूँ कि वो बहुत ताक़तवर है। पर ये उलटा है, इरा। जब कोई झूठ बोलता है कि मरे हुए आदमी ने उसके आगे घुटने टेके थे — तो वो अपने डर का इल्ज़ाम मरे हुए पर डाल रहा है।"