Billionaire Empire System – Chapter 762

"रवि के लिए। जो कभी नहीं रुकेगी।"

अक्षर बहुत छोटे थे, हाथ से खोदे हुए, किसी चीज़ से। नीचे एक और लाइन थी, बहुत हल्की, जैसे बाद में जोड़ी गई हो —

"और जो रुक गया, उसके लिए मैं माफ़ी नहीं माँगूँगा।"

रवि ने उँगली उस लाइन पर फेरी। उसकी आँखें भर आईं, पर ये वो आँसू नहीं थे जो टूट कर आते हैं। ये वो थे जो किसी गहरी चीज़ से ऊपर उठते हैं, जैसे कुएँ से रस्सी खींची जा रही हो। उसने घड़ी को कान से लगाया — हल्की, बहुत हल्की टिक-टिक।

"पापा," उसने धीरे से कहा, इतना धीरे कि लुट्टन भी न सुने, "मैं रुका था। बहुत बार। डर से, शर्म से, पैसों से। अब नहीं रुकूँगा। माँ ठीक हो जाए, ये तेरी घड़ी का वादा है। और ज़ुबैर को मैं ये घड़ी किसी और तरह से याद कराऊँगा — बिना काँपे।"

घड़ी ने कोई जवाब नहीं दिया। घड़ियाँ जवाब नहीं देतीं। पर रवि को लगा कि उसकी कलाई पर कुछ गर्म है — घड़ी की चाँदनी नहीं, उसके अपने खून की गर्मी।

"भैया?"

पिंकी की आवाज़ आई। रवि ने तेज़ी से हाथ नीचे किया। पिंकी आधी नींद में उठी थी और उसके बाल आँखों पर गिरे थे।

"तुम रो रहे हो?" उसने पूछा।

"नहीं," रवि ने कहा। "धूल गई आँख में।"

"झूठ बोलते हो," पिंकी ने कहा, और फिर मुस्कुराकर उसके कंधे पर सिर रख दिया। "कोई बात नहीं। जब माँ ठीक हो जाएँगी, तब बताना। मैं सुन लूँगी।"

लुट्टन ने अख़बार मोड़कर बगल में रखा और बिना देखे बोला, "यार रवि, मैं बस एक बात कहूँगा। जिस आदमी को तेरे पापा दस साल पहले भी भरोसा था और आज भी तेरी माँ की जान बचाने के लिए नाम भेज रहा है — वो चीफ़ साहब हो या कोई और, मुझे उससे मिलना है।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा और पहली बार उस दिन उसके चेहरे पर एक असली, छोटी-सी मुस्कान आई।

"मिलेंगे," रवि ने कहा। "और अगर वो चीफ़ साहब निकले, तो तेरी लॉटरी का टिकट मैं खुद दिलवाऊँगा।"

"अरे, अरे, अरे," लुट्टन बोला, "मेरी लॉटरी और तेरे पापा की घड़ी में एक ही बात है — दोनों कभी साथ नहीं आते। भगवान भी मुझे भूल गया है, ये तो तय है।"

तभी ऑपरेशन थिएटर की लाल बत्ती बुझ गई।

तीनों उठ खड़े। दरवाज़ा खुला और डॉक्टर जोशी बाहर आए — मास्क नीचे, चश्मे पर पसीने की बूँदें, आँखों में थकान और चेहरे पर वो चीज़ जिसे रवि ने कभी नहीं देखा था — सुकून।

"मुबारक हो, बेटा," जोशी ने कहा। "सब ठीक है। सीता देवी ठीक हैं। अब वो डायबिटीज़ से जी नहीं रहीं, वो उससे लड़ने लगी हैं।"

रवि के घुटने काँपे। वो बेंच पर बैठ गया, फिर उठा, फिर डॉक्टर के हाथ पकड़े। उसके हाथ से घड़ी फिसलकर फ़र्श पर गिरी — छन्न! — पर वो चलती रही। रवि ने घड़ी उठाई, डॉक्टर जोशी के पैर छुए, और जोशी ने उसे उठाकर गले लगा लिया।

"बेटा," जोशी ने उसके कान में धीरे से कहा, "तुम्हारे पापा ने एक बात कही थी जो आज समझ आई। उन्होंने कहा था — 'मेरा बेटा चाय बेचेगा, पर उसका पैमाना कभी नहीं बदलेगा।' आज मैंने तुम्हें देखा — तुम वो ही आदमी हो।"

रवि ने कुछ नहीं कहा। वो नहीं कह सका। उसका गला भर आया था। पिंकी उसके पीछे खड़ी थी और अपने आँचल से मुँह छिपा रही थी। लुट्टन ने मुँह दूसरी तरफ़ करके पान का पत्ता निकाला और बहुत ज़ोर से खाँसने लगा, जिससे कोई ये न समझे कि वो रो रहा है।

"अब मरीज़ को वार्ड में शिफ्ट किया जाएगा," जोशी ने कहा। "बस एक घंटा आराम। उसके बाद मिल सकते हैं।"

रवि ने सिर हिलाया। वो चलने ही वाला था कि फ़ोन फिर बजा। उसी अजनबी नंबर से।

इस बार मैसेज छोटा था — "अब बाहर आ जाओ। गली में। साहब ने कहा था, ऑपरेशन के बाद तेरा जवाब चाहिए।"

रवि ने मैसेज पढ़ा और लुट्टन की तरफ़ देखा। लुट्टन का चेहरा सफ़ेद पड़ गया।

"रवि," लुट्टन ने कहा, "ये हमारी माँ के ठीक होने की खुशी को भी नहीं पचा रहा। इस आदमी को शुक्र है कि मेरे पास अख़बार है, वरना…"

"वरना क्या?"

"वरना मैं कुछ कर बैठता।" लुट्टन के होंठों पर काँपती हुई हँसी आई। "पर मैं करूँगा क्या? ये लड़ाई तेरी है, यार। मैं तो बस तेरे साथ चलने वाला हूँ — जैसे अब तक चला हूँ। भगवान भी मुझे भूल गया है, तो कम से कम साथ तो नहीं भूलेगा।"

रवि ने फ़ोन जेब में रखा और पिंकी की तरफ़ मुड़ा। पिंकी ने माँ के वार्ड की तरफ़ इशारा किया।

"तुम अंदर जाओ," रवि ने कहा। "माँ के पास। मैं पाँच मिनट में आता हूँ।"

"भैया, तुम फिर…"

"पिंकी," रवि ने उसके सिर पर हाथ रखा, "आज तुम्हारी माँ ठीक हुई है। यही सबसे बड़ी बात है। बाक़ी सब इसके बाद। तुम अंदर जाओ। और माँ से कहना कि मैंने उनकी घड़ी पहन ली है — कल की तरह आज भी।"

पिंकी ने उसकी आँखों में देखा, कुछ कहने को हुई, फिर चुप हो गई और अंदर चली गई।

रवि गलियारे से नीचे उतरा। सीढ़ियों पर उसके कदमों की आवाज़ गूँज रही थी। अस्पताल का मुख्य दरवाज़ा खुला था और बाहर की गली में ट्यूबलाइट की पीली रोशनी फैली थी, धूल में लिपटी।

वो बाहर निकला और रुक गया।

गली के दूसरे सिरे पर, खंभे के नीचे, मोटा सफ़ेद कुर्ते वाला आदमी खड़ा था — वही, जो खिड़की पर माँ का वीडियो दिखा रहा था, जो ऑपरेशन के बाहर खड़ा था, जो घड़ी की धमकी देकर गया था। सफ़ेद कुर्ता हवा में हल्का-हल्का हिल रहा था।

उसके दाहिने हाथ में कुछ चमक रहा था — छोटी सी काँच की शीशी, जिसमें कोई सफ़ेद पाउडर भरा था। काँच पर ट्यूबलाइट पड़ रही थी और वो हरकत के साथ रोशनी का टुकड़ा उसके हाथ में नाच रहा था।

लुट्टन ऊपर से भागता हुआ आया, साँस फूली हुई। "यार रवि! बाहर गली में ज़ुबैर का आदमी सफ़ेद कुर्ते में खड़ा है… और उसके हाथ में कोई चीज़ है जो चमक रही है।"

रवि ने अपना बायाँ हाथ उठाया, जिसमें पापा की चाँदी की घड़ी थी। घड़ी की टिक-टिक उसके कानों में चल रही थी — छोटी, साफ़, बिना रुकी।

"हाँ, लुट्टन," रवि ने कहा, आवाज़ शांत और धीमी। "मैंने भी देख लिया है।"

उसने एक कदम आगे बढ़ाया। शीशी अभी भी चमक रही थी।

॥

शीशी उसके हाथ में नाच रही थी, और मंसूर के चेहरे पर वो हल्की सी मुस्कान थी जो डर के साथ आती है।

रवि ने दो कदम बढ़ाए और खंभे की रोशनी में आ गया। पीछे लुट्टन साँस फूली हुई खड़ा था।

"तो तुम हो," रवि ने कहा। "वही सफ़ेद कुर्ता, वही शीशी, वही धमकी। तुम्हारा नाम क्या है, या सिर्फ़ साहब का आदमी कहकर बुलाऊँ?"

मंसूर ने शीशी को उँगलियों में घुमाया। काँच से रोशनी टकराकर गली की दीवार पर छोटे-छोटे टुकड़े बना रही थी।

"मंसूर," उसने कहा। "ज़ुबैर साहब का सबसे पुराना आदमी। बारह साल से। साहब किसी को नाम नहीं देते, मंसूर को दिया है। समझ रहे हो?"

"समझ रहा हूँ। तुम वो हो जो साहब के गंदे काम धोता है।"

मंसूर हँसा नहीं। उसकी आँखें रवि के चेहरे पर टिकी रहीं, जैसे कोई तराज़ू पर तौल रहा हो।

"साहब ने कहा था — रवि प्रसाद को आख़िरी मौक़ा देना।" उसने शीशी ऊपर उठाई। "ये तेरी माँ के लिए नई दवा है। डॉक्टर बत्रा साहब ने खुद बनवाई है। एक खुराक, और उसके बाद ऑपरेशन की ज़रूरत ही नहीं पड़ेगी। दिल की नसें खुद खुल जाएँगी।"

रवि ने शीशी को देखा। सफ़ेद पाउडर, छोटा सा ढक्कन, ऊपर लगी पीली पट्टी पर कुछ अंग्रेज़ी में लिखा था। गली की हवा में वो लालटेन की तरह झूल रही थी।

"कीमत?" रवि की आवाज़ धीमी थी। इतनी धीमी कि लुट्टन ने उसकी तरफ़ देखा।