Billionaire Empire System – Chapter 761

लुट्टन ने चुपचाप चाय का तीसरा कप रवि की तरफ़ सरका दिया, और एक लंबी साँस ली।

डेढ़ घंटे बाद कुछ हुआ। ऑपरेशन थिएटर का दरवाज़ा थोड़ा खुला और एक नर्स अंदर से निकली, हाथ में एक काग़ज़ लिए। उसने गलियारे में चारों तरफ़ देखा, फिर रवि की तरफ़ आई।

"रवि प्रसाद?" उसने पूछा।

"जी," रवि उठ खड़ा हुआ। उसका दिल एक पल के लिए रुक गया।

"ये अंदर से आया है।" उसने काग़ज़ पकड़ाया।

उस काग़ज़ पर कुछ नहीं था — बस एक अंधेरे कमरे का पुराना फ़ोटो था, जिसमें एक बूढ़ा आदमी कुर्सी पर बैठा था और उसके सामने एक लोहे की अलमारी थी। फ़ोटो के पीछे सिर्फ़ एक लाइन लिखी थी, बहुत छोटे अक्षरों में —

"भीतर का चीफ़ साहब।"

रवि ने काग़ज़ को पलटा। सामने भी कुछ नहीं। जब वो सिर उठाकर नर्स से पूछने वाला था कि ये क्या है, नर्स पहले ही मुड़कर ऑपरेशन थिएटर के दरवाज़े की तरफ़ जा रही थी, और दरवाज़ा बंद हो रहा था।

और उसी वक़्त रवि की जेब में फ़ोन काँपा।

अजनबी नंबर। एक मैसेज।

"ऑपरेशन अच्छे से हो जाए, इसका एक ही रास्ता है। अंदर जाकर डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) से कहो — 'भीतर का चीफ़ साहब' का नाम ले। और हाँ, जल्दी कर। मशीन के बीप बंद होने से पहले।"

॥

रवि के हाथ में फ़ोन था और मैसेज की आख़िरी लाइन आँखों में चुभ रही थी — "मशीन के बीप बंद होने से पहले।"

ऑपरेशन थिएटर के ऊपर लाल बत्ती जल रही थी। गलियारे में पसीने, फ़र्श पर पड़े फिनाइल और तीन दिन पुरानी हवा की गंध थी। रवि ने फ़ोन को मुठ्ठी में भींचा, फिर पिंकी और लुट्टन की तरफ़ देखा।

पिंकी ने उसका चेहरा पढ़ा और बिना पूछे बोली, "भैया, क्या हुआ?"

रवि ने फ़ोन उसे दिया। पिंकी ने पढ़ा। उसका होंठ काँपा।

"ये… ये कौन भेज रहा है भैया?"

लुट्टन ने काग़ज़ हाथ में लिया — वही अंधेरे कमरे वाला फ़ोटो, वही एक लाइन "भीतर का चीफ़ साहब" — और उसका माथा सिकोड़ गया।

"यार रवि," लुट्टन ने धीरे से कहा, "अगर ये सच में मदद है, तो हमें क्यों छोड़ेंगे? ज़ुबैर का आदमी मुफ़्त में किसी की माँ को ठीक कराने थोड़े आया है।"

"वही तो," रवि ने कहा। "मैं यही सोच रहा हूँ।"

"पर सोच," लुट्टन ने पास आकर आवाज़ नीची की, "उसने आज तक हमें रोका नहीं। कभी हमसे छुपाया नहीं कि वो क्या कर सकता है। तो फिर एक नाम क्यों भेज रहा है? नाम अगर झूठा है, तो उसे फ़ायदा क्या?"

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसने दोनों हाथ जेब में डाले और ऑपरेशन थिएटर के बंद दरवाज़े को देखने लगा। दरवाज़े के नीचे से पतली रोशनी की एक लकीर आ रही थी, और उस लकीर पर कोई परछाईं कभी आती, कभी जाती थी।

"लुट्टन," रवि ने कहा, "अगर ये जाल है, तो डॉक्टर बत्रा ठीक से ऑपरेशन कर ही नहीं रहा। अगर ये सच में मदद है, तो ज़ुबैर का कोई आदमी अंदर बैठा है जो उससे भी बड़ा है। दोनों में एक बात कॉमन है — माँ फँसी हुई है।"

"तो?"

"तो मैं जाकर पूछता हूँ।"

पिंकी ने उसका हाथ पकड़ लिया। उसकी उँगलियाँ ठंडी थीं। "भैया, अगर अंदर कुछ गड़बड़ हुई, तो?"

रवि ने उसकी उँगलियाँ धीरे से खोलीं और उसी की आवाज़ में, वैसे ही जैसे पापा कभी कहते थे, बोला, "पिंकी, ऑपरेशन की मशीन के बीप का मतलब होता है — दिल धड़क रहा है। अगर बीप बंद हो जाए, तो डरना। अभी बंद नहीं हुआ। इसका मतलब वक़्त है। और मैं उस वक़्त को बेकार नहीं जाने दूँगा।"

वो मुड़ा और गलियारे के उस सिरे तक चला जहाँ प्रेमा नर्स खड़ी फ़ाइल देख रही थी। उसने पूछा, "सिस्टर, डॉक्टर जोशी को एक बात कहनी है। बस दो मिनट। जान का सवाल है।"

प्रेमा ने उसकी आँखों में देखा और कुछ बोले बिना गेट का पास माँग लिया।

ऑपरेशन थिएटर के अंदर हवा ठंडी थी और किसी क़िस्म की तेज़ गंध थी जो नाक में चुभती थी। डॉक्टर जोशी मरीज़ के सिरहाने खड़े थे, मास्क उतारकर गले में लटका हुआ, और उनके माथे पर पसीना था। उन्होंने रवि को देखा और गेट की तरफ़ आए।

"बेटा, अंदर क्यों आए हो?" उनकी आवाज़ थकी हुई थी, पर साफ़ थी। "यहाँ वक़्त नहीं है।"

"डॉक्टर साहब," रवि ने कहा, "मुझे एक नाम लेना है। और मुझे नहीं पता ये नाम किसका है।"

"नाम?"

"भीतर का चीफ़ साहब।"

जोशी रुक गए। उनका हाथ मास्क पर जा रहा था और वहीं हवा में रुक गया। एक पल ऐसा था जब रवि को लगा कि वक़्त रुक गया है — मशीन का बीप, बैकग्राउंड की धीमी आवाज़, सब पीछे चला गया। सिर्फ़ जोशी का चेहरा था, जो पहली बार खुल रहा था, जैसे कोई बंद किताब अचानक पन्ने फैला दे।

"बेटा," जोशी ने धीरे से कहा, "ये नाम मैंने आज से पहले सुना है। बहुत साल पहले।"

"कहाँ?"

"मेरे सीनियर डॉक्टर रहमान साहब ने एक बार कहा था — 'श्रीधर, अगर कोई इस नाम को लेकर आए, तो उसका काम पहले। बाक़ी सब बाद में।' मैं उस वक़्त जवान था और मुझे लगा कि साहब मज़ाक कर रहे हैं। फिर एक रात…"

जोशी ने मास्क उतार दिया। उनकी उँगलियाँ काँप रही थीं।

"एक रात, बारिश की रात, अस्पताल में कोई बड़ा हादसा हुआ था। तीन मरीज़ एक साथ। स्टाफ कम, बेड कम। उस रात फ़ोन आया — किसी बूढ़े आदमी की आवाज़ थी। बोला, 'डॉक्टर, आज एक ग़रीब की जान बचाओ। और ये नाम याद रखना — भीतर का चीफ़ साहब।'" जोशी ने रवि की आँखों में देखा। "उस रात हमने एक बच्ची को बचाया जिसे कोई अपना नहीं था। अगली सुबह उसके इलाज के पैसे किसी अजनबी ने चुका दिए। मैंने उस आदमी को कभी नहीं देखा, न उसका नाम जाना।"

रवि की साँस रुकी हुई थी। "तो ये चीफ़ साहब कौन हैं?"

"मैं नहीं जानता, बेटा।" जोशी ने काँपती आवाज़ में कहा। "पर इतना जानता हूँ — इस नाम के पीछे वो लोग हैं जो ग़रीबों के लिए खड़े होते हैं, और जिनकी गिनती वो लोग नहीं कर पाए जो इस शहर में डॉक्टर बदलते हैं। बस। अब मुझे काम करने दो।"

जोशी ने मास्क वापस लगाया और अंदर बढ़ गए। दरवाज़ा बंद होते-होते रवि ने देखा — जोशी ने मुड़कर एक बार सिर हिलाया। वो सिर हिलाना किसी वादे जैसा था।

रवि बाहर आया। बेंच पर गिरकर बैठ गया। लुट्टन ने चुपचाप उसके पास एक प्लास्टिक का गिलास रखा जिसमें चाय ठंडी हो चुकी थी।

तभी रवि के कानों में वो छोटी-सी चटपटी आवाज़ आई, जिसे सिर्फ़ वो सुन सकता था।

"ये नाम तुम्हारे पापा ने दस साल पहले बोया था।"

रवि का शरीर सीधा हो गया।

"क्या कहा?" उसने धीरे से कहा — ऐसे बोला जैसे खुद से बात कर रहा हो।

"नाम," सिस्टम ने कहा। "नाम ज़मीन में बीज की तरह बोया जाता है। तुम्हारे पापा ने ये बीज डॉक्टर रहमान को दिया था, दस साल पहले, उस रात। तुम्हें अब पता चला कि तुम उस पेड़ के नीचे खड़े हो।"

"किस पेड़ के नीचे? सिस्टम, तुम बता क्यों नहीं देते, और कितना छिपाओगे?"

"मेरे पास जवाब नहीं," सिस्टम ने कहा। "मैं सिर्फ़ वो नाम दोहरा रहा हूँ जो तुम्हारे पापा ने मेरे अंदर छोड़ा था। बाक़ी तुम्हें खुद खोजना है।"

रवि ने फ़ोन जेब में रखा। उसने देखा — पिंकी उसके पैरों के पास टेबल पर सिर रखे सो गई थी, और लुट्टन बेंच के सिरे पर झुककर कोई पुराना अख़बार पढ़ रहा था, पर उसकी आँखें अख़बार पर नहीं, दीवार पर टिकी थीं।

रवि ने अपना बायाँ हाथ उठाया। चाँदी की घड़ी उसकी कलाई पर ढीली लटक रही थी। उसने उँगलियों से उसे खोला और घड़ी के पिछले हिस्से को गोद में टिकाकर देखा। पहले दिन जब उसने ये घड़ी उतारी थी, तब भी ये लिखा हुआ था, पर तब हाथ काँप रहे थे और आँखें धुँधली थीं। आज वो साफ़ पढ़ रहा था।