Billionaire Empire System – Chapter 759

करीम की हँसी बीच में ही रुक गई। उसने घड़ी को देखा। एक पल। दो पल। उसके मोटे होंठ खुले रह गए, और उसकी लाठी की पकड़ ढीली पड़ गई।

"ये… ये साहब ने कहा था कि ये दुनिया में नहीं है," करीम ने धीरे से कहा, जैसे खुद से बोल रहा हो।

इरा ने ठीक उसी पल अपना फ़ोन निकाला। उसने स्क्रीन चालू की और आवाज़ में मिठास घोलकर कहा, "करीम भाई, मैं रिपोर्टर हूँ। मेरे पास ये घड़ी की फोटो है। अब सोचिए — अगर ये घड़ी पूरे शहर को दिख गई, तो साहब का नाम कहाँ-कहाँ आएगा?"

करीम ने इरा की तरफ़ देखा,फिर रवि की तरफ़। फिर पीछे मुड़कर गलियारे में झाँका — जैसे कोई देख न रहा हो।

"तुम लोगों को लगता है साहब इतनी आसानी से डर जाएँगे?" उसने आवाज़ धीमी करके कहा।

"डरने की बात नहीं है, करीम भाई," रवि ने कहा। "बात सिर्फ़ इतनी है — आज मेरी माँ का ऑपरेशन है। अगर तुम्हारे साहब ने उसमें एक भी रुकावट डाली, तो ये घड़ी कल सुबह हर अख़बार के पहले पन्ने पर होगी। और उसके बाद…" रवि रुका, और उसने वो रुकावट दिखाई जो किसी अमीर को किसी ग़रीब के लिए डराती है। "उसके बाद तुम बताना, साहब के पास बचाने के लिए क्या बचेगा?"

करीम ने लाठी उठाई, पर फिर उसे नीचे कर दिया। उसने रोहित की तरफ़ देखा, और उसकी आँखों में कुछ ऐसा आया जो पहले नहीं था — शायद हिसाब लगाना।

"साहब सिर्फ़ एक बार माफ़ करते हैं," उसने कहा। "एक बार। ये याद रखना।"

और वो पीछे हटा। धीरे-धीरे, जैसे फैसला उसने खुद ही लिया हो। उसकी लाठी फिर फर्श पर टिकी, पर इस बार आवाज़ हल्की थी। वो सीढ़ियों की तरफ़ मुड़ा और गायब हो गया।

तीन सेकंड तक कमरे में कुछ नहीं हुआ। सिर्फ़ डॉक्टर जोशी की साँस और दीवार पर टिकी घड़ी की आवाज़।

फिर लुट्टन ने अपनी टाँगों को देखा। वो काँप रही थीं। वो अपने ही पैरों को देखता रह गया, जैसे पहली बार देख रहा हो।

"यार रवि," उसने फीकी हँसी के साथ कहा। "अगली बार तू ऐसा काम करेगा, तो मुझे पहले बता देना… कम से कम मैं जूते पहनकर आऊँगा।"

इरा पहले हँसी। फिर रोहित। फिर डॉक्टर जोशी — एक बूढ़ा आदमी जो अभी-अभी बंधन से छूटा था, और हँसते-हँसते उसकी आँखों में पानी आ गया। रवि ने मुश्किल से अपनी हँसी रोकी, और उसी पल डॉक्टर जोशी अपने हाथ खोलकर रवि के कंधे पर रख दिए। बूढ़े आदमी की उँगलियाँ अब भी ठंडी थीं, पर उनमें अब वो ज़िंदगी थी जो इस कमरे में सुबह नहीं थी।

"बेटा," डॉक्टर जोशी ने कहा, "अब चलो। मेरी मरीज़ इंतज़ार कर रही है।"

रोहित आगे आया। "बाहर करीम के आदमी होंगे। पिछला रास्ता — मालगाड़ी वाला। वहाँ एक दरवाज़ा है जो सालों से बंद है, पर मैंने छोटी उम्र में उसे खुलते देखा है।"

"यानी फिर से भागना," लुट्टन ने कराहते हुए कहा, और अपनी कमर पकड़ ली।

"भागना नहीं, निकलना," इरा ने कहा, और उसने डॉक्टर जोशी का हाथ पकड़ लिया। "डॉक्टर साहब, आप मेरे साथ।"

वो पीछे की सीढ़ियों से नीचे उतरे। दीवारों पर नमी थी और पोस्टर फटे पड़े थे। तीसरी मंज़िल पर कोई चिल्लाया — "कौन है वहाँ?" — पर रवि ने इरा का हाथ खींचकर उन्हें लोहे के दरवाज़े की तरफ़ पकड़ लिया। वो दरवाज़ा जाम था, और रोहित ने शोर से पहले कंधा मारकर उसे खोल दिया — धड़ाम!

सामने पिछली गली थी, जहाँ एक कुत्ता भौंका और साइकिल वाले की घंटी बजी।

डॉक्टर जोशी को गाड़ी में बैठाते वक़्त रवि ने देखा कि उनकी कलाई पर बंधन का निशान गहरा था। उसने कुछ कहा नहीं। सिर्फ़ अपना हाथ बढ़ाकर उनका हाथ पकड़ लिया, जैसे कोई बच्चा बूढ़े का हाथ पकड़ता है।

अस्पताल के पिछले दरवाज़े के पास लुट्टन ने गाड़ी रोकी। वहाँ एक सिक्योरिटी गार्ड सो रहा था, और सामने पड़ी एक गाड़ी में काग़ज़ों का ढेर।

"ट्रॉली लेकर आओ," रवि ने कहा, और वो दौड़कर गया। दो मिनट में डॉक्टर जोशी ट्रॉली पर लेटे थे, और उनका सफ़ेद कमीज़ और खून का धब्बा साफ़ कपड़े से ढका जा चुका था।

तभी इरा ने देखा — ज़ुबैर (अप्रत्यक्ष), जो कल खिड़की पर माँ का वीडियो दिखा रहा था, अस्पताल के मेन गेट पर खड़ा था। उसकी नज़र चारों तरफ़ घूम रही थी।

"वो वहाँ है," इरा ने धीरे से कहा।

"हम पीछे से जाएँगे," रवि ने कहा। "इस बार भागना नहीं। इस बार मैं माँ के पास जा रहा हूँ, और कोई मुझे रोकेगा तो मैं रुकूँगा नहीं।"

वो ट्रॉली को ठेलकर पिछले गलियारे से अंदर गए। डॉक्टर जोशी ने रास्ते में एक बार पीछे देखा, अपने ज़ख्मों को छुआ, और फिर रवि की तरफ़ देखकर कुछ ऐसा कहा जो उन्होंने दस साल से किसी को नहीं कहा था।

"बेटा, मैं तुम्हारे पापा को जानता हूँ।"

रवि के क़दम रुक गए।

"उनकी छोटी सी दुकान थी न — सेवा सदन के पास," डॉक्टर जोशी ने धीमी आवाज़ में कहा। "मैं उनके साथ एक बार एक मरीज़ को देखने गया था। उस दिन उन्होंने मुझसे कहा था — 'डॉक्टर साहब, मेरे बेटे को ऐसा इंसान बनाना जो चाय बेचे भी, तो अपने हिसाब से बेचे।'"

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसका गला सूख रहा था, और वो सिर्फ़ ट्रॉली को धकेलता रहा।

आठवीं मंज़िल पर माँ का कमरा था। नर्स प्रेमा दरवाज़े पर खड़ी थीं, हाथ में रजिस्टर। उन्होंने ट्रॉली पर लेटे डॉक्टर जोशी को देखा और उनका चेहरा बदल गया।

"सर! आप? ज़ुबैर साहब के आदमी आपको खोज रहे हैं —"

"प्रेमा," डॉक्टर जोशी ने उन्हें रोका। "मेरी मरीज़ की हालत कैसी है?"

"सिर्फ़ चालीस मिनट का वक़्त है, सर। ज़ुबैर साहब का काग़ज़ आ गया है — केस ट्रांसफर का। डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) का हस्ताक्षर है।"

रवि ने प्रेमा की तरफ़ देखा। "प्रेमा दीदी, मेरी माँ को कुछ होता है तो मैं उस काग़ज़ को पढ़ने वाले का नाम दुनिया से पहले पूछूँगा।"

प्रेमा ने एक पल उसके चेहरे को देखा। फिर उसने रजिस्टर बंद कर दिया।

"जल्दी करो," उसने कहा। "मैं अंदर जाकर तैयारी करती हूँ।"

वो कमरे में घुसे। सीता देवी बिस्तर पर लेटी थीं, आँखें बंद, होंठ हिल रहे थे — किसी दुआ में या किसी नाम में। रवि उनके पास बैठ गया।

"माँ," उसने धीरे से कहा।

उनकी आँखें खुलीं। पहले धुँधली, फिर साफ़।

"डॉक्टर साहब…?" उन्होंने देखा और मुस्कुरा दीं। "आप आ गए? मुझे लगा…"

"माफ़ी, बहन जी," डॉक्टर जोशी ने कहा, और उनकी आवाज़ में वो लज्जा थी जो सिर्फ़ अच्छे लोगों में आती है। "आने में देर हो गई।"

रवि ने उनका हाथ पकड़ा। सीता देवी ने पापा की घड़ी उन्हें दी थी, और अब वो रवि के बाएँ हाथ पर थी। उन्होंने उसे देखा और धीरे से कहा, "चल रही है?"

"चल रही है, माँ," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ काँपी। "बिलकुल तेरे दिल की तरह।"

सीता देवी ने अपनी आँखों से पानी बहने दिया। फिर उन्होंने अपने बेटे का चेहरा दोनों हाथों में लिया, उसका माथा चूमा, और इतने धीरे से कहा कि सिर्फ़ रवि सुन सका, "जा। मेरे लिए रास्ता निकाल।"

तभी डॉक्टर जोशी अचानक ठिठक गए। उन्होंने दरवाज़े की तरफ़ देखा, और उनका चेहरा सख़्त हो गया।

"बेटा," उनकी आवाज़ भारी थी। "ऑपरेशन थिएटर के बाहर वो नया डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) खड़ा है। और उसके हाथ में तुम्हारी माँ का फ़ाइल है।"

॥

डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) ने ट्रॉली से हाथ हटाया और सीधे खड़े हो गए। उनके घुटने काँप रहे थे, कमीज़ पर खून का सूखा धब्बा था, चश्मा टूटा हुआ था, पर आवाज़ में वो चीज़ लौट आई थी जो दस साल से किसी कमरे में बंद थी।