Billionaire Empire System – Chapter 755

साढ़े तीन बजे गेट पर शिफ्ट बदली। वही मोटा आदमी उतरा, एक दूसरा आया — पतला, लंबा, सिगरेट पीता हुआ। और उसी वक़्त, सड़क के उस पार एक पुरानी चाय की दुकान से एक गाड़ी निकली जिसका पीछे का टायर सड़क के किनारे बने गड्ढे में धँस गया। गाड़ी वाला चिल्लाने लगा।

गाड़ी वाले की चीख़ सुनकर नया गार्ड सिगरेट फेंककर सड़क की तरफ़ भागा। लुट्टन भी उठा और चिल्लाया, "अरे भाई, गड्ढा देखकर निकालो! ये सड़क है या नदी?" उसकी आवाज़ में वो पुरानी बेफ़िक्री थी जो किसी पर शक नहीं होने देती।

रवि को दो मिनट मिले। वो झुका, इरा की तरफ़ देखा, और बिना कुछ कहे गेट की दीवार से चिपककर अंदर घुस गया। पीछे इरा का मोबाइल चालू था — काँपता हुआ, पर चालू।

हवेली अंदर से बाहर से भी पुरानी थी। गीली दीवारों की गंध, और दूर किसी कमरे से पंखे की धीमी चरचराहट। रवि तीन दरवाज़े पार करके उस कमरे तक पहुँचा जहाँ रोहित ने कहा था डॉक्टर जोशी रुकते हैं।

दरवाज़ा खुला था। डॉक्टर जोशी कुर्सी पर बैठे थे, सामने मेज़ पर काग़ज़ों का ढेर। उनका चेहरा पीला था और हाथ में पेन तक नहीं था। उन्होंने रवि को देखा और आँखें बड़ी हो गईं।

"तुम… तुम यहाँ कैसे?" उनकी आवाज़ सूखी थी।

"सर, प्लीज। मेरी माँ का ऑपरेशन सुबह है।" रवि ने एक कदम आगे रखा। "आप उन्हें ऑपरेट नहीं कर रहे?"

डॉक्टर जोशी ने मेज़ पर रखे काग़ज़ों की तरफ़ देखा, जैसे उन पर नज़र डालना भी कोई गुनाह हो।

"रवि," उन्होंने धीरे से कहा, "मैं मजबूर हूँ।"

"कौन मजबूर कर रहा है, सर?" रवि की आवाज़ नीची थी, पर उसमें वो ठंडक थी जो अब डर से आगे बढ़ चुकी थी। "ज़ुबैर?"

डॉक्टर जोशी ने कुछ नहीं कहा। बस पेन उठाया और फिर रख दिया।

रवि ने आगे बढ़कर काग़ज़ उठाया। ऊपर माँ का नाम था — सुशीला देवी। और उसके नीचे मोटे अक्षरों में लिखा था — केस ट्रांसफर।

उसके हाथ काँपे। काग़ज़ उसकी उँगलियों में सिकुड़ गया। "इसका मतलब क्या है, सर?"

"मतलब ये कि कल रात मुझे धमकी दी गई।" डॉक्टर जोशी की आवाज़ टूटी। "कहा गया कि अगर मैंने ये काग़ज़ नहीं छोड़े, तो मेरी बेटी के कॉलेज से… रवि, मेरी बेटी है। तुम समझते हो ना?"

रवि ने काग़ज़ वापस मेज़ पर रख दिया। उसके गले में कुछ अटक गया, पर वो रुका नहीं।

"सर, आप मेरी माँ को जानते हैं। पंद्रह साल से आप उनका इलाज कर रहे हैं।" उसकी आवाज़ भर आई, पर उसने उसे तोड़ने नहीं दिया। "अगर आप भी उन्हें छोड़ देंगे, तो फिर कौन बचाएगा?"

डॉक्टर जोशी ने आँखें बंद कर लीं। कमरे में सिर्फ़ पंखे की चरचराहट बची।

"सर, एक रास्ता है।" रवि ने आगे झुककर कहा। "मेरे साथ चलिए। अभी। मैं आपको सुरक्षित निकाल सकता हूँ। और मैं कसम खाता हूँ — जो कुछ होगा, आपकी बेटी को कुछ नहीं होने दूँगा।"

डॉक्टर जोशी ने उसकी तरफ़ देखा। उनकी आँखों में डर था, पर उसके पीछे कुछ और भी — शायद उम्मीद।

तभी बाहर से पैरों की आवाज़ आई। लुट्टन की आवाज़ ऊँची हुई, "अरे भाई, ये गाड़ी वाला तो मेरी ही दुकान के सामने रोज़ खड़ा होता है! तू कौन है भई?"

रवि ने डॉक्टर जोशी का हाथ पकड़ा। "सर, वक़्त नहीं है।"

पर तभी उसकी जेब में फ़ोन काँपा। इरा का मैसेज — "दो आदमी अंदर आ रहे हैं। सफ़ेद कुर्ते में।"

रवि का दिल धक से रह गया। उसने डॉक्टर जोशी की तरफ़ देखा, जो अब उठ खड़े थे।

"सर," रवि ने कहा, "आपको अभी चलना होगा। प्लीज।"

डॉक्टर जोशी ने एक पल उसकी आँखों में देखा। फिर पेन उठाया और अपनी जेब में रख लिया।

"बेटा," उन्होंने धीरे से कहा, "तुम्हारी माँ कहती थी — रवि कभी हारता नहीं चुपचाप।"

और तभी, दूर, बाहर गली से एक आवाज़ आई — धीमी, पर साफ़। जैसे कोई रवि का नाम ले रहा हो।

रवि का खून जम गया। वो आवाज़ माँ की थी।

नहीं। माँ अस्पताल में है। ये दिमाग़ का धोखा है।

पर आवाज़ फिर आई, इस बार साफ़ और करीब — "रवि… मुझे कुछ हो जाए, तो तू रुकना मत।"

रवि पलटा। खिड़की के बाहर, दूर सड़क पर, एक गाड़ी खड़ी थी। और उसकी खिड़की से एक चेहरा उसे देख रहा था — माँ का चेहरा।

पर माँ तो अस्पताल में थी। बिस्तर पर। बेहोश।

तो फिर ये कौन था?

उसके हाथ से काग़ज़ छूट गया और हवा में लहराकर ज़मीन पर गिरा।

॥

रवि की आँखें उस खिड़की पर टिकी रह गईं, जहाँ से अभी एक चेहरा उसे देख रहा था। गाड़ी वहीं खड़ी थी, पर खिड़की अब खाली थी। सिर्फ़ धूल और सड़क की पीली रोशनी बची थी।

"रवि!" लुट्टन ने उसका कंधा पकड़ा। "तू ऐसे देख रहा है जैसे भूत देख लिया हो।"

रवि ने काग़ज़ ज़मीन से उठाया, उसे मोड़कर जेब में ठूँसा, और दीवार से टेक लगाकर खड़ा हो गया। उसकी साँस अंदर ही अटकी हुई थी, जैसे कोई छाती पर बैठा हो।

"लुट्टन," उसने धीरे कहा, "जो अभी खिड़की से दिखा… वो माँ थी।"

लुट्टन का मुँह खुला रह गया। "क्या बक रहा है? माँ तो ऊपर है, बेहोश…"

"मुझे पता है।" रवि की आवाज़ वही ठंडी हो गई। "इसीलिए तो कह रहा हूँ।"

तभी गेस्ट हाउस का दरवाज़ा खुला और वो छोटा आदमी बाहर निकला — चमड़े की जैकेट, हाथ में कॉफ़ी का कप। वो मुस्कुरा रहा था, ऐसे जैसे सब कुछ उसकी हथेली पर हो।

"अरे, चाय वाले!" उसने ऊँची आवाज़ में कहा। "इतनी तेज़ी? साहब ने तो कहा था, तुम आज पूरे दिन भागते रहोगे।"

लुट्टन का शरीर तन गया। "साले…" वो आगे बढ़ा, पर रवि ने उसकी कलाई पकड़ ली।

"नहीं, लुट्टन।" रवि की आवाज़ नीची थी। "यही चाहते हैं वो।"

मोटे आदमी ने कॉफ़ी का घूँट भरा और कप को गाड़ी की छत पर रख दिया। "समझदार लड़का है। साहब ने कहा था — अगर ये मार-पीट पर उतरे, तो समझना ये टूट रहा है।" उसने रवि की तरफ़ उँगली घुमाई। "पर तू तो ठंडा है। अच्छा है। ठंडे आदमी को साहब पसंद करते हैं।"

रवि ने उसके चेहरे को ग़ौर से देखा। "डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) कहाँ हैं?"

"डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले)?" मोटे आदमी ने भौंहें उठाईं, जैसे ये नाम पहली बार सुन रहा हो। "अपना काम देख, चाय वाले। तेरी माँ का ऑपरेशन सुबह सात बजे होगा — राय मेडिकल में, वी.आई.पी. वार्ड में, डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) के हाथों। तू बस एक काग़ज़ पर हस्ताक्षर कर दे, और सब कुछ… जैसे पहले था।"

रवि ने एक भी शब्द नहीं कहा। उसकी नज़रें बस उस आदमी के होंठों पर टिकी थीं।

इरा पीछे से आई, फ़ोन कान पर। उसने धीरे से कहा, "रोहित कह रहा है, हमें वहाँ से हटना चाहिए। सफ़ेद कुर्ते वाले गेस्ट हाउस के पीछे की गली में खड़े हैं।"

छोटा आदमी हँसा, हँसी मोटी और गीली थी। "जाओ, जाओ। साहब ने कहा, आज रात उन्हें जल्दी है।" वो कार की तरफ़ मुड़ा, फिर रुककर पलटा। "अरे, हाँ। साहब का एक मैसेज और है।" उसने जेब से निकालकर फेंका — मुड़ा हुआ काग़ज़, जो रवि के पैरों के पास गिरा। "कहते हैं, 'बेटा, वो घड़ी जो तूने बाँधी है, वो मेरे पास पहले भी थी। जब मैंने उसे उतारा, तो इसके पहले मालिक की साँस उतर गई।'"

और वो गाड़ी में बैठकर चला गया, धुआँ पीछे छोड़ता हुआ।

रवि के हाथ अपने आप बाएँ हाथ की कलाई पर चले गए। घड़ी वहीं थी। पापा की घड़ी। चल रही थी — टिक, टिक, टिक।

"ये सिर्फ़ धमकी है," इरा ने उसका हाथ पकड़कर कहा। "सिर्फ़ शब्द। तुम इसे मत मानो।"