Billionaire Empire System – Chapter 754

"सुन रहा हूँ।"

"मैं क्या करूँ?"

रवि का सवाल हवा में लटका रहा। फिर सिस्टम बोला, "नया मिशन। श्रीधर जोशी को ऑपरेशन थिएटर तक पहुँचाओ। इनाम — चार हज़ार पॉइंट।"

रवि ने आँखें खोलीं। उसकी जबड़े की हड्डी कस गई।

"मैं किसी को ढूँढने के लिए सिस्टम का इस्तेमाल नहीं करूँगा। मुझे तुमसे ताक़त नहीं चाहिए।"

"तो फिर?" सिस्टम की आवाज़ में कोई जल्दी नहीं थी, जैसे वो पहले से जवाब जानता हो।

"फिर भी ढूँढूँगा। अपने दम पर।"

"ठीक है।" एक पल रुककर, "पर एक बात सुन ले। जोशी अभी भी शहर में हैं। ज़ुबैर के गेस्ट हाउस में। शहर के बाहर, पुरानी सड़क पर। कमरे में बंद हैं। और खिड़की पर सिर्फ़ एक बार रोशनी जलती है — रात नौ बजे।"

रवि ने सिस्टम की बात सुनी, पर उसने कोई जवाब नहीं दिया। वो सीधा चल पड़ा।

लुट्टन और इरा पीछे-पीछे चले।

"कहाँ जा रहे हो?" इरा ने पूछा।

"जोशी को ढूँढने।"

"कहाँ?"

रवि रुका। उसने पलटकर इरा को देखा। उसकी आँखों में वो चीज़ थी जो इरा ने पहले कभी नहीं देखी थी — सिर्फ़ गुस्सा नहीं, एक ठंडा, साफ़ फ़ैसला। "पुरानी सड़क पर ज़ुबैर का गेस्ट हाउस है। वहाँ।"

इरा ने कुछ पूछना चाहा — "तुम्हें कैसे पता?" — पर उसने होंठ सी लिए। उसने रवि की आँखों में देखा और समझ गई कि अभी सवाल का वक़्त नहीं है। वो बस सिर हिलाकर बोली, "मैं साथ चलूँगी।"

लुट्टन ने एक गहरी साँस ली। "यार रवि, भगवान भी मुझे भूल गया है… पर तू जहाँ कहेगा, वहाँ चलूँगा।"

तीनों अस्पताल के बाहर आए। सुबह की धूप अब तेज़ हो रही थी और सड़क पर लोग अपने काम पर निकल रहे थे — कोई दूध लेकर, कोई अख़बार पकड़े, किसी के हाथ में स्कूल बैग। एक आम सुबह, जिसे देखकर लगता था कि दुनिया में कुछ हुआ ही नहीं।

पर रवि के अंदर सब कुछ हिल रहा था।

वो ऑटो में बैठे। इरा ने रास्ते में फ़ोन निकाला और रोहित को मैसेज किया। कुछ देर बाद रोहित का जवाब आया — "गेस्ट हाउस मेरे पापा के नाम पर है, पर उसका इस्तेमाल ज़ुबैर करता है। वहाँ गेट पर दो आदमी रहते हैं, दिन में एक, रात में चार। दोपहर में शिफ्ट बदलती है — तीन बजे।"

इरा ने रवि को पढ़कर सुनाया। रवि ने सिर हिलाया।

"तीन बजे," उसने कहा।

लुट्टन ने आगे झुककर पूछा, "पर यार, अगर वहाँ चार आदमी हैं, तो हम तीन कैसे…?"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा और पहली बार उस सुबह उसके चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान आई — थकी, पर असली। "लुट्टन, तू अपनी लॉटरी का टिकट लेकर चल। शायद टिकट निकल जाए और हमें कोई नई गाड़ी मिल जाए।"

लुट्टन एक पल के लिए हक्का-बक्का रह गया, फिर ज़ोर से हँस पड़ा। "यार, तेरे मुँह में घी शक्कर! पर भगवान भी मुझे…"

"भूल गया है, पता है," रवि और इरा ने एक साथ कहा, और तीनों हँस पड़े।

वो हँसी छोटी थी, दबी हुई थी, जैसे बारिश में सूखी माचिस जलाने की कोशिश। पर जल गई — और उस लम्हे में रवि को लगा कि साँस लेना थोड़ा आसान हो गया।

ऑटो अगले मोड़ पर मुड़ा और पुरानी सड़क शुरू हो गई।

तभी रवि का फ़ोन बजा। स्क्रीन पर नाम नहीं था — सिर्फ़ एक नंबर। उसने इरा की तरफ़ देखा। इरा ने सिर हिलाया — "लगाओ।"

रवि ने फ़ोन कान से लगाया।

दूसरी तरफ़ से वही आवाज़ आई जो अब उसे अच्छी तरह पहचानती थी — मीठी, धीमी, और उसमें वो ज़हर जो सिर्फ़ शहद में ही घुलता है।

"बेटा, डॉक्टर जोशी को ढूँढ रहे हो?"

रवि की मुट्ठी कस गई। "तुमने उन्हें कहाँ रखा है?"

"अरे, मैंने नहीं रखा। उन्हें आराम चाहिए था, तो मैंने अपने घर में जगह दे दी।" ज़ुबैर हँसा — एक छोटी, साफ़ हँसी जिसमें कोई गुस्सा नहीं था। "पर सुनो, मैं तुम्हें एक बात बताता हूँ। तुम्हारे डॉक्टर जोशी बहुत भावुक आदमी हैं। वो तुम्हारी माँ की जान बचाने के लिए कुछ भी कर सकते हैं। इसीलिए तो वो आज सुबह, मेरे घर में, अपनी मर्ज़ी से — हाँ, अपनी मर्ज़ी से — मेरे काग़ज़ों पर हस्ताक्षर कर रहे थे।"

रवि की साँस रुकी।

"क्या काग़ज़?"

"वो काग़ज़ जिनमें लिखा है कि तुम्हारी माँ का इलाज राय मेडिकल में होगा। और कोई नहीं।" ज़ुबैर ने एक पल रुका, जैसे सुनने वाले को पचाने दे रहा हो। "बेटा, तुम जितनी भी अलमारियाँ तोड़ लो, काग़ज़ पढ़ लो, रजिस्टर चुरा लो… पर एक बात समझ लो। मैं एक नाम हूँ। वो काग़ज़ मेरे नाम पर नहीं, तुम्हारी माँ के नाम पर हैं। और उन पर हस्ताक्षर डॉक्टर जोशी का है। तुम्हारे अपने डॉक्टर का। तो अब बताओ — तुम सच किसके सामने लाओगे?"

रवि ने कुछ नहीं कहा। सिर्फ़ ऑटो की छत की तरफ़ देखता रहा, जहाँ से धूल की एक पतली लकीर आसमान की रोशनी में झूल रही थी।

"बेटा," ज़ुबैर ने फिर कहा, "मैं तुम्हारी माँ का दुश्मन नहीं हूँ। मैं बस ये चाहता हूँ कि तुम थोड़ा सब्र करो। मुझे महीने भर का वक़्त दो। सब काग़ज़ अपने आप गायब हो जाएँगे, और तुम्हारी माँ इलाज के लिए मेरे अस्पताल आ जाएगी।"

"महीना?" रवि की आवाज़ ख़ाली थी।

"दस दिन।"

रवि ने फ़ोन काट दिया।

वो कुछ देर चुप बैठा रहा। इरा ने कुछ नहीं पूछा। लुट्टन ने भी नहीं। बस ऑटो की आवाज़ और सड़क थी।

फिर रवि ने धीरे से कहा, "वो डॉक्टर जोशी से काग़ज़ों पर हस्ताक्षर करा रहा है। मेरी माँ के नाम पर। मेरे डॉक्टर के नाम से।" उसने मुट्ठी खोली। हथेली पर नाखूनों के निशान बन गए थे। "और अगर वो हस्ताक्षर हो गए, तो सच भी हार जाएगा।"

इरा ने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में वो ठंडा गुस्सा फिर आ गया था जो उसके चेहरे पर पहले दिन से था, पर इस बार उसमें कुछ और भी था।

"रवि," उसने कहा, "डॉक्टर जोशी को काग़ज़ों पर हस्ताक्षर करने पड़े — ज़बरदस्ती नहीं। उन्हें लगा होगा कि यही रास्ता है। वो डर गए होंगे।"

रवि ने सिर हिलाया। "जानता हूँ।"

"तो फिर हम अगर उन्हें वहाँ से बाहर लाए, तो उन्हें हम पर भरोसा करना पड़ेगा। और वो सिर्फ़ तब करेगा जब वो देखे कि उसके पास कोई और रास्ता भी है।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा और उसका मतलब समझ गया।

"तुम कह रही हो कि वहाँ हम सिर्फ़ छीनकर नहीं ले जा सकते — उन्हें खुद चलकर आना पड़ेगा।"

इरा ने सिर हिलाया।

ऑटो रुका। वो पुरानी सड़क के मोड़ पर उतरे। सामने दूर, पेड़ों के बीच, एक पुरानी हवेली जैसी इमारत दिख रही थी — पीली दीवारें, ऊँचा लोहे का गेट, और बाहर एक छतरी के नीचे बैठा एक आदमी।

लुट्टन ने गर्दन सिकोड़कर देखा और फुसफुसाया, "यार, गेट पर एक ही दिख रहा है। पर रोहित ने कहा था दोपहर में शिफ्ट बदलती है।"

रवि ने समय देखा। दो बजकर चालीस मिनट।

"बीस मिनट," उसने कहा। "तब तक के लिए हमें एक रास्ता चाहिए।"

वो सड़क के किनारे एक छोटी दुकान की तरफ़ बढ़े, जहाँ पुरानी बेंच थी और एक बूढ़ा आदमी चाय बना रहा था। रवि बेंच पर बैठ गया और इरा और लुट्टन के साथ झुककर योजना बनाने लगा।

इरा ने कहा, "दो लोग सामने के गेट पर रहेंगे। तुम्हें अंदर जाना है।"

लुट्टन ने कहा, "मैं सामने रहूँगा। बंदा ज़रूरत पड़े तो टालने के लिए। मेरे पास कहानियाँ तो बहुत हैं।"

रवि ने सिर हिलाया और फिर धीरे से बोला, "इरा, तुम जब तक मैं अंदर जाऊँ, एक काम करना। मोबाइल निकालना। वीडियो चालू रखना। अगर मैं पंद्रह मिनट में बाहर न आऊँ, तो रोहित को फ़ोन करना। और फिर रघुवीर सिंह को।"

इरा ने उसकी तरफ़ देखा। "तुम्हें पक्का है?"

"नहीं।" रवि ने पहली बार सीधा जवाब दिया। "पर यही एकमात्र रास्ता है।"