Billionaire Empire System – Chapter 753

काग़ज़ रवि के हाथ में काँप रहा था। एक ही लाइन थी, बड़े अक्षरों में, जैसे किसी ने दीवार पर पेंट से लिखा हो — "अब दुकान पर मेरा नाम।"

लुट्टन ने रवि का चेहरा देखा और धीरे बोला, "यार, कल सुबह दुकान पर ताला लगाने आ रहा है। हम क्या करें?"

रवि ने काग़ज़ को मोड़कर जेब में रखा। उसने आसमान की तरफ़ देखा — शाम ढल रही थी और अस्पताल की दीवारों पर पीली रोशनी पड़ रही थी।

"दुकान बाद में," उसने कहा। "पहले माँ।"

लुट्टन एक पल के लिए चुप रहा, फिर सिर हिलाया। "ठीक है। पर सुबह डॉक्टर जोशी से मिलकर जाना — ऑपरेशन का वक़्त तय होना चाहिए।"

रोहित दीवार से उठा और बोला, "मैं रात यहीं रुकता हूँ। पिछले फाटक पर गाड़ी खड़ी रहेगी। सुबह कोई नई खबर हो तो बता देना।" वो चला गया, और उसके जाने के बाद भी कुछ देर तक गाड़ी की आवाज़ गली में लौटती रही।

रवि उस रात अस्पताल की बेंच पर ही सो गया। नींद आई भी तो टूटी-टूटी — कभी माँ का चेहरा, कभी पापा की घड़ी की टिक-टिक, कभी ज़ुबैर की वो मीठी आवाज़ जो किसी साँप की तरह फन उठाए बैठी थी।

सुबह छह बजे वो उठा। हाथ-मुँह धोया, और माँ के लिए लाई हुई तुलसी की माला जेब से निकालकर देखी। माला में पुरानी गंध थी — माँ के पूजा वाले बक्से की गंध। वो उसे उँगलियों में लपेटकर सीढ़ियाँ चढ़ने लगा।

ऑपरेशन थिएटर के बाहर का गलियारा ठंडा था और सफ़ेद ट्यूबलाइट की रोशनी में सब कुछ पीला लग रहा था। बेंच पर एक मोटा आदमी बैठा था — चालीस-पैंतालीस का, चमड़े की जैकेट, हाथ में कॉफ़ी का कप, और पैर फैलाकर, जैसे ये जगह उसके बाप की हो।

रवि ने उसे देखा और पूछा, "डॉक्टर जोशी कहाँ हैं?"

आदमी ने कप से एक घूँट लिया और बिना उठे बोला, "डॉक्टर जोशी को कल रात ही बदल दिया गया है। अब दूसरे डॉक्टर ऑपरेशन करेंगे।"

रवि के पैर वहीं जम गए। कुछ पल के लिए उसे लगा जैसे गलियारे की सारी हवा खींच ली गई हो।

"बदल दिया?" उसने धीरे कहा। "किसने बदला?"

आदमी ने कंधे उचकाए। "साहब ने। मुझे क्या पता। मैं तो यहाँ बस इंतज़ार कर रहा हूँ।" वो मुस्कुराया — वैसी मुस्कान जो मुँह पर चढ़ाई जाती है, दिल से नहीं आती।

लुट्टन पीछे खड़ा था। उसने रवि की क़मीज़ पकड़ी और फुसफुसाया, "यार, ये सब ज़ुबैर की चाल है। साफ़ दिख रहा है।"

रवि ने कोई जवाब नहीं दिया। वो सीधे ऑपरेशन थिएटर के दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा। दरवाज़े पर एक छोटी खिड़की थी। उसने अंदर झाँका।

अंदर टेबल पर काग़ज़ फैले थे और एक आदमी खड़ा था — काला चश्मा, सफ़ेद कोट, हाथों में दस्ताने। उसने ऊपर देखा और रवि की नज़र मिलते ही काग़ज़ की तरफ़ झुक गया, जैसे कुछ छिपा रहा हो।

रवि ने दरवाज़ा धकेला और अंदर घुस गया।

"डॉक्टर जोशी कहाँ हैं?"

आदमी ने सिर उठाया। उसकी आँखें पतली थीं, चेहरा लंबा, और आवाज़ में वो नरमी थी जो झूठ बोलते वक़्त आ जाती है। "उन्हें दूसरे अस्पताल भेज दिया गया है। अब मैं ऑपरेशन करूँगा। डॉक्टर बत्रा।"

"किसने भेजा?"

"सिस्टम ने।" उसने मुस्कुराकर कहा। "बड़े अस्पतालों में यही होता है। डॉक्टर बदलते रहते हैं।"

रवि की नज़र उसकी मेज़ पर पड़े काग़ज़ पर गई। ऊपर माँ का नाम था — सीता देवी — और उसके ऊपर लाल स्याही से मोटा-मोटा लिखा था — "केस ट्रांसफर"।

उसने बिना कुछ सोचे काग़ज़ उठा लिया।

डॉक्टर बत्रा ने हाथ बढ़ाया, "सुनिए, ये आप नहीं छू सकते—"

"ये मेरी माँ का काग़ज़ है।" रवि की आवाज़ धीमी थी। इतनी धीमी कि लुट्टन ने दरवाज़े पर खड़े-खड़े साँस रोक ली। "मैं इसे छू सकता हूँ।"

उसने काग़ज़ पढ़ा। नीचे तारीख़ थी — कल रात की, ग्यारह बजे। और नीचे हस्ताक्षर — जो डॉक्टर जोशी के नहीं थे। एक अलग नाम, जो रवि ने पहले कभी नहीं सुना।

उसके हाथ ठंडे हो गए।

"डॉक्टर जोशी ने खुद ये काग़ज़ बनाया है?" उसने पूछा।

डॉक्टर बत्रा ने काग़ज़ वापस लेने की कोशिश की, पर रवि ने हाथ पीछे खींच लिया। वो आदमी एक पल के लिए रुका, फिर बोला, "देखिए, मैं सिर्फ़ अपना काम कर रहा हूँ। ऊपर से जो हुक्म आया, वो मुझे मिला। आप मेरे साथ झगड़ा करके अपनी माँ का इलाज नहीं रोक सकते।"

गलियारे से मोटे आदमी की आवाज़ आई, "डॉक्टर साहब, साहब का फ़ोन है।"

डॉक्टर बत्रा ने एक गहरी साँस ली और रवि के कंधे पर हाथ रखा। "सोच लीजिए। आपके पास कुछ घंटे हैं।" और वो बाहर चला गया।

रवि वहीं खड़ा रह गया, हाथ में वो काग़ज़ था जो उसकी माँ की जान का फ़ैसला कर रहा था।

लुट्टन ने धीरे से कहा, "यार, डॉक्टर जोशी को कल रात गाड़ी में बैठाकर ले गए… और अब मेरी माँ को एक अनजान आदमी के हाथ में दे दिया?"

रवि ने काग़ज़ मोड़कर जेब में रखा। उसकी साँस तेज़ चल रही थी, जैसे कोई दौड़कर आया हो। "लुट्टन," उसने कहा, "मुझे पता करना है कि डॉक्टर जोशी कहाँ हैं।"

"कैसे?"

रवि ने कोई जवाब नहीं दिया। वो बाहर निकला, दीवार से टेक लगाकर खड़ा हो गया।

तभी पीछे से एक आवाज़ आई — बहुत धीमी, थकी हुई, पर साफ़।

"रवि…"

वो पलटा।

माँ के कमरे का दरवाज़ा खुला था और एक नर्स बाहर आ रही थी। रवि अंदर गया। माँ बिस्तर पर लेटी थीं, आँखें खुली, चेहरा अब भी पीला, पर नज़र साफ़।

"माँ, आपको आराम—"

"मुझे सब पता है।" माँ ने उसकी बात काट दी। उनकी आवाज़ में वो लोहा था जो रवि ने पहले भी कई बार सुना था। "बाहर जो आदमी बैठा है, वो जब आया था रात को, तो मैं जाग रही थी। उसने नर्स से कहा — 'साहब ने कहा है कि अगर चाय वाला कुछ करे, तो डॉक्टर बदल देना।'"

रवि के हाथ मुट्ठी में बंद हो गए।

"माँ—"

"सुन।" माँ ने अपना हाथ उठाया और उसका हाथ पकड़ लिया। उनकी पकड़ अब भी मज़बूत थी, हड्डियाँ पतली हो गई थीं पर ताक़त बाक़ी थी। "मैं जानती हूँ कि तू मेरे लिए सब कुछ कर रहा है। ये सब मेरे कारण हो रहा है।"

"ऐसा मत कहिए।"

"मैं कहूँगी।" माँ ने उसकी आँखों में देखा। "मुझे कुछ हो जाए, तो तू रुकना मत। समझा? मेरी वजह से उस आदमी के सामने सिर मत झुकाना। मैं उसकी औलाद नहीं हूँ, और तू भी नहीं है।"

रवि ने कुछ कहना चाहा, पर आवाज़ गले में ही अटक गई। वो माँ के हाथ पर सिर रखकर बैठ गया। कुछ पल दोनों चुप रहे। बाहर गलियारे में किसी का फ़ुटस्टेप आया और दूर चला गया।

माँ ने धीरे से उसके बालों में हाथ फेरा और फिर कहा, "तेरे पापा भी ऐसे ही थे। जब मुश्किल आती थी, तो पहले चुप हो जाते थे। फिर एक दिन पता चलता था कि उन्होंने कहीं से रास्ता निकाल ही लिया है।" उन्होंने एक गहरी साँस ली। "जा। मेरे लिए रास्ता निकाल।"

रवि ने सिर उठाया। उसकी आँखें लाल थीं। उसने माँ के हाथ चूमे और चुपचाप बाहर आ गया।

बाहर लुट्टन दीवार से टेक लगाए खड़ा था। इरा भी आ चुकी थी — कंधे पर वही पुराना बैग, बाल बँधे हुए, हाथ में मोबाइल। उसने रवि को देखा और कुछ पूछे बिना बोली, "मैंने रोहित को बताया। उसने कहा, नया डॉक्टर ज़ुबैर के अस्पताल से आया है। नाम डॉक्टर बत्रा। उसने कहा, ये उसके पापा का ख़ास आदमी है।"

रवि ने कुछ नहीं कहा। वो दीवार से टेक लगाकर खड़ा हो गया और आँखें बंद कर लीं।

फिर, बहुत धीमी आवाज़ में, उसने अंदर ही अंदर कुछ कहा — किसी से नहीं, उस आवाज़ से जो सिर्फ़ वो सुन सकता था।

"तुम हो? सुन रहे हो?"

एक पल का सन्नाटा। फिर वही चटपटी, छोटी आवाज़ आई — जैसे कान के पास कोई फुसफुसा रहा हो।