Billionaire Empire System – Chapter 751

लुट्टन ने उसकी तरफ़ देखा और अपनी नज़र फेर ली। उसका गला भर आया था। उसने खिड़की से बाहर देखा और कुछ खाँस कर कहा, "यार… तेरे पापा… वो तो बहुत बड़े आदमी थे। मैं तो उन्हें सिर्फ़ दुकान वाले अंकल समझता था। भगवान भी मुझे भूल गया है — मैंने उन्हें ठीक से जाना ही नहीं।"

रवि ने डायरी सीने से लगा ली।

रोहित ने पीछे देखे बिना आवाज़ दी, "रवि, अपनी जेब देख।"

रवि ने जेब टटोली। दो बंडल बचे थे। पाँच लाख में से कुछ उधर ही उड़ गया था, पर चार लाख से ज़्यादा उसके सीने से चिपके थे। उसने गिना — चार लाख दो हज़ार।

लुट्टन ने माथा पीटा। "चार लाख! ओटी वाले चार लाख माँग रहे थे! रवि, ये तो… ये तो पूरा हो गया!"

रवि ने सिर हिलाया, पर उसका चेहरा अभी भी उसी पन्ने पर अटका था। उसने धीरे से कहा, "चार लाख से ऑपरेशन हो जाएगा। बाक़ी का इंतज़ाम देख लेंगे।"

"देख लेंगे, देख लेंगे," लुट्टन बड़बड़ाया, पर उसकी आवाज़ में पहली बार राहत थी। "अब देख लेंगे। पहले अस्पताल पहुँचते हैं। सुबह होने में…" उसने घड़ी देखी, "अभी तो तीन ही बजे हैं। डॉक्टर जोशी को फ़ोन करता हूँ।"

रोहित ने कहा, "फ़ोन मत करो। सीधे चले जाओ। ज़ुबैर के आदमी फ़ोन सुन सकते हैं। अस्पताल में जो डॉक्टर तुम्हें जानता है, वही तुम्हारा सहारा है।"

रवि ने घड़ी जेब से निकाली। चाँदी के रंग पर गाड़ी की लाइट पड़ रही थी और सुइयाँ चल रही थीं — टिक… टिक… टिक… उसने उसे कान से लगाया, जैसे बचपन में करता था। उसकी आवाज़ आज भी वैसी ही थी। उसने धीरे से कहा, "ये चल रही है।"

रोहित ने गाड़ी का रुख अस्पताल की तरफ़ मोड़ा। रास्ते में एक भी गाड़ी नहीं थी, बस सड़क के किनारे लगी बत्तियाँ पीछे को भाग रही थीं।

रवि ने घड़ी को बाएँ हाथ में पहना। पट्टा थोड़ा बड़ा था, पर ठीक बैठ गया।

तभी रोहित के फ़ोन की स्क्रीन जली।

रोहित ने एक नज़र देखी, और उसका चेहरा बदल गया। उसने रवि को फ़ोन दिया।

स्क्रीन पर एक नंबर था, और एक छोटा मैसेज — "स्पीकर पर लगाओ।"

रवि ने स्पीकर दबाया।

"रवि।" आवाज़ धीमी थी, ठंडी, हर शब्द जैसे पत्थर की तरह गिर रहा था। "मैं जानता हूँ, तुम बक्सा ले गए। अच्छा किया। उस पैसे से तुम्हारी माँ का ऑपरेशन हो जाएगा। मैं उस पैसे को रोक नहीं रहा, तुम्हें याद होगा — मैंने कभी तुम्हारी माँ का इलाज रोका नहीं।"

रवि चुप रहा। उसकी उँगलियाँ डायरी पर कस गईं।

"पर बक्से में एक डायरी थी," आवाज़ ने कहा। "वो मेरी नहीं, तुम्हारे पापा की थी। उसमें जो लिखा है, वो सिर्फ़ तुम्हारे परिवार का दुख है। उसे दुनिया को दिखाने की ज़रूरत नहीं। दुनिया को दिखाने के लिए मेरे काग़ज़ हैं — जो रोहित ने तुम्हें दिए। वो तुम्हारे पास हैं। बस उन्हीं से काम चलाओ।"

रोहित ने सामने देखते हुए कहा, "पापा।"

"रोहित," आवाज़ ने कहा और पहली बार उसमें कोई नरमी नहीं थी, सिर्फ़ ठंडापन, "तुमने मेरा एक और दरवाज़ा बंद कर दिया। पर तुम मेरे बेटे हो। मैं तुम्हें कुछ नहीं कहूँगा। बस याद रखना — जब गाड़ी से सब उतर जाएँ, तो तुम मेरे साथ रहना। तुम्हारी जगह यहीं है।"

रवि ने फ़ोन सीने से दूर किया और घड़ी को देखा। टिक… टिक… टिक…

आवाज़ फिर आई। "रवि, मैं तुमसे कुछ छीन नहीं रहा। बस एक बात कह रहा हूँ। तुम्हारे पास एक घंटा है। सुबह पाँच बजे तक पैसा अस्पताल पहुँचा — चार लाख, पूरे, बिना एक नोट कम। डॉक्टर जोशी को टेबल पर रखवा दो।"

रवि ने कुछ नहीं कहा।

"और अगर पाँच बजे तक पैसा नहीं पहुँचा," आवाज़ ने धीरे से कहा, "तो ऑपरेशन के नाम पर सिर्फ़ एक खाली बिस्तर मिलेगा। साफ़-सुथरा बिस्तर। बिना चादर के।"

लाइन कट गई।

गाड़ी अस्पताल के फाटक की तरफ़ मुड़ी और रोहित ने एक बार रवि की तरफ़ देखा। रवि ने घड़ी को कान से लगाया — अब भी टिक रही थी — और धीरे से बोला, "चार बजे होंगे। एक घंटा है।"

लुट्टन ने उसका हाथ पकड़कर कहा, "तो एक घंटे में सब हो जाएगा। भगवान भी अब मुझे भूला नहीं है, देख लेना।"

॥

"एक घंटा है।"

रवि ने यही कहा था, पर गाड़ी जैसे हवा में चल रही थी। रोहित ने एक्सीलेटर दबाया हुआ था और सड़क के किनारे लगी बत्तियाँ पीछे को भाग रही थीं। सुबह के तीन बजकर चालीस मिनट। अस्पताल का फाटक दूर से पीला दिख रहा था, जैसे कोई पुराना दिया जल रहा हो।

फ़ोन रवि के हाथ में चुप हो गया था, पर उसकी आवाज़ कान में अब भी ठहरी थी — "साफ़-सुथरा बिस्तर। बिना चादर के।"

रोहित ने कुछ नहीं कहा। वो बस सामने देख रहा था और उसकी जबड़े की हड्डी बाहर निकली हुई थी।

फाटक पर एक बूढ़ा चौकीदार झुका बैठा था, सिर पर मोटी काली टोपी। गाड़ी की रोशनी पड़ी तो उसने सिर उठाया। रवि को देखकर उसकी आँखें फैल गईं। वो उठकर खड़ा हो गया और फाटक का छोटा-सा दरवाज़ा खोल दिया।

"तू… तू वही है ना?" चौकीदार ने कहा। "चाय वाला? जिसकी माँ ऊपर है?"

रवि ने सिर हिलाया।

"जा बेटा, जा।" चौकीदार ने पीठ पर हाथ रखकर धक्का दिया। "सिस्टर ने बोला था, अगर आए तो सीधे भेज देना।"

गाड़ी अंदर रुकी। लुट्टन पीछे से उतरा, उसके हाथ में वो टिन की डिबिया थी और आँखें लाल। रोहित गाड़ी से नहीं उतरा। रवि ने पीछे मुड़कर देखा।

"तू आ रहा है?" रवि ने पूछा।

रोहित ने खिड़की से बाहर देखा। "मैं बाहर रुकूँगा।" उसकी आवाज़ सपाट थी। "अगर मैं अंदर गया और किसी ने देख लिया, तो बाप को ख़बर जाएगी। और आज तुम्हारी माँ का दिन है, मेरी नहीं।"

रवि ने एक पल उसे देखा। रोहित की आँखों में कुछ था जो वो छिपा रहा था — शायद शर्म, शायद डर।

"ठीक है," रवि ने कहा और चल दिया।

अंदर की गलियारे में बत्तियाँ आधी बुझी थीं। टाइल्स पर पैरों की आवाज़ गूँज रही थी। दूसरी मंज़िल पर डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) का केबिन था। दरवाज़ा खुला था और वो अंदर बैठे थे — सफ़ेद कोट उतारा हुआ, कुर्सी पर पीछे टिके, आँखों पर हाथ रखे।

दरवाज़े पर खड़े रवि को देखकर वो उठ खड़े हुए।

"आ गया?" उनकी आवाज़ में थकान थी, पर उम्मीद भी। "कितना है?"

रवि ने जेब से काग़ज़ का पोटला निकाला। हथेलियाँ फैलाईं और नोटों के बंडल मेज़ पर रख दिए। जोशी ने गिनना शुरू किया। उनके हाथ भी काँप रहे थे। गिनते-गिनते रुक गए और एक बंडल उठाकर ऊपर-नीचे किया।

"चार लाख दो हज़ार," उन्होंने कहा। "चार लाख तो चाहिए था… ये दो हज़ार ऊपर हैं। दवाइयों के लिए रख लेंगे।"

"पूरे पाँच लाख थे," रवि ने धीरे से कहा। "कुछ उड़ गए।"

जोशी ने उसकी तरफ़ देखा, और कुछ नहीं पूछा। बस सिर हिलाया और काग़ज़ात निकालने लगे।

लुट्टन पीछे खड़ा था, डिबिया सीने से चिपकाए। उसने कहा, "सर, ऑपरेशन… ठीक हो जाएगा ना?"

जोशी ने उसकी तरफ़ ऐसे देखा जैसे कोई बच्चा पूछ रहा हो।

"मैं झूठ नहीं बोलूँगा," उन्होंने कहा। "दिल का ऑपरेशन है। जोखिम है। पर आज अगर हम नहीं करते, तो कल का कोई भरोसा नहीं।" उन्होंने रवि की तरफ़ देखा। "मैं अंदर जा रहा हूँ। तू माँ से मिल ले। दस मिनट देता हूँ।"

रवि तेज़ी से चला। वार्ड का दरवाज़ा खोला तो अंदर हल्की पीली रोशनी थी और सीता देवी बिस्तर पर आँखें बंद किए पड़ी थीं। नाक में पतली नली, हाथ में कैनुला, चेहरा पीला, और होंठ सूखे।

रवि ने कुर्सी खींचकर पास बैठा और माँ का माथा छुआ। ठंडा था।

धीरे से उसने कहा, "माँ…"

आँखें खुलीं। पहले तो वो उसे पहचानती हुई नहीं लगीं, फिर चेहरे पर एक हल्की सी लकीर आई और आवाज़ निकली, सूखी और फटी हुई।

"आ गया तू…"

"हाँ, माँ। पैसा आ गया। अब तेरा ऑपरेशन होगा।"

माँ ने हाथ उठाया। रवि ने अपनी उँगली उनकी उँगली में फँसा दी।