Billionaire Empire System – Chapter 750

"दो जगह। एक रात। एक आदमी।" लुट्टन ने यही बड़बड़ाया था, पर रवि ने उसकी बात पूरी होने से पहले ही रोहित का फ़ोन मिला दिया।

रोहित की काली गाड़ी अस्पताल के पिछले फाटक पर पहले से खड़ी थी। शीशा नीचे हुआ और रोहित का चेहरा आधे अंधेरे में दिखा। "जल्दी बैठो। स्टेशन के पीछे वाला रास्ता सिर्फ़ मालगाड़ी के समय खुलता है, डेढ़ बजे का। उसके बाद फाटक बंद।"

रवि पीछे बैठा, लुट्टन उसके साथ। इरा सामने रोहित के बगल में बैठी थी, गोद में बैग रखे। गाड़ी चली और शहर की लाइटें पीछे छूटने लगीं।

रोहित ने पीछे देखे बिना कहा, "मैं गाड़ी में रहूँगा। अगर मुझे पहचान लिया गया, तो बाप को ख़बर जाएगी, और फिर तुम्हारी माँ का कमरा सबसे पहले खाली होगा।"

रवि ने सिर हिलाया। उसकी जेब में चाबी थी और उसकी मुट्ठी में पसीना।

स्टेशन का पिछला हिस्सा सामने आते ही पता चला कि जगह कितनी पुरानी है। दीवारों पर चूना उखड़ा था, और मालगोदाम के पास एक लोहे का फाटक आधा खुला, आधा जंग में जकड़ा खड़ा था।

"जल्दी," रोहित ने धीमे से कहा। "अंदर जाने के बाद बीस मिनट। बीस के बाद मैं गाड़ी आगे बढ़ा दूँगा, ताकि अगर कोई देखे तो लगे ऐसे कोई यहाँ रुका ही नहीं।"

तीनों फाटक से अंदर घुसे। लॉकर रूम पुराने प्लेटफ़ॉर्म के नीचे, लोहे के एक और दरवाज़े के पीछे था। दरवाज़े पर ताला नया था — चमकदार, बिल्कुल नया, जैसे कल ही लगा हो। इरा ने देखकर धीरे से कहा, "ये वही सरकारी ताला है।"

रवि ने अपनी जेब से चाबी निकाली और उसे शायद ही देखा। उसने लॉकर की कुंडी पकड़ी और पूरी ताक़त से खींचा। चटाक! कुंडी का पुराना छल्ला टूटकर नीचे गिरा, और दरवाज़ा धूल उड़ाता हुआ खुल गया।

अंदर अंधेरा था, बस बाहर की पीली लाइट ज़मीन पर एक पतली पट्टी बनाकर पड़ी थी। लुट्टन ने जेब से लाल टॉर्च निकाली और पहले अपनी तरफ़ की दीवार पर मारी।

अलमारियाँ। दो कतारों में, लोहे की, कई जगह से जंग लगी हुई। नंबर हर दरवाज़े पर सफ़ेद पेंट से लिखे थे, कई जगह उखड़ चुके थे।

"छह… आठ… ये पाँच है…" लुट्टन की उँगली दरवाज़ों पर फिसलती जा रही थी। "सात! ये रही।"

अलमारी सात बाक़ी सबसे अलग नहीं दिख रही थी। वैसी ही जंग लगी, वैसी ही धूल में लिपटी। पर उसके ताले में चाबी घुसी और आवाज़ बिना हिचके घूम गई — जैसे दस साल से इंतज़ार कर रहा हो।

दरवाज़ा खुला। अंदर बस एक छोटा लोहे का बक्सा था, चारों तरफ़ से रस्सी से बँधा। रवि ने उसे दोनों हाथों से बाहर निकाला और नीचे रख दिया। उसके हाथ काँप रहे थे, इसलिए रस्सी खोलने में उसे दो बार लगी।

ढक्कन उठा।

लुट्टन की टॉर्च की रोशनी अंदर पड़ी, और तीनों एक पल को रुक गए।

नोटों के बंडल थे — भूरे, पुराने काग़ज़ की महक वाले। रवि ने एक उठाया, ऊपर की गिनती देखी और फिर उसे धीरे से वापस रख दिया। कुल पाँच बंडल। पाँच लाख।

और उनके बगल में, एक मोटे कपड़े में लिपटी, एक घड़ी थी।

रवि की साँस रुक गई। यही तो… नहीं, ये वैसी नहीं थी। दुकान की टूटी घड़ी अलग थी। ये चाँदी के रंग की, चमड़े के पुराने पट्टे वाली, चमकदार घड़ी थी। उसके पीछे की तरफ़, छोटे अक्षरों में, कुछ खुदा हुआ था। रवि ने टॉर्च की रोशनी में उसे पढ़ा — "रवि के लिए। जो कभी नहीं रुकेगी।"

उसके हाथ काँप गए और घड़ी उसकी हथेली में चुपचाप बैठ गई।

सबसे नीचे, एक छोटी डायरी थी। मोटे भूरे काग़ज़ की, कोने से थोड़ी मुड़ी हुई। उसके ऊपर मोटी नीली स्याही से लिखा था — 'सीता के लिए'।

रवि ने उसे उठाया और दोनों हाथों में पकड़ लिया। पापा की लिखाई। वो उस लिखाई को पहचानता था, जैसे हर बेटा पहचानता है। घर की रसीदों पर, दुकान के हिसाब में, पिंकी के स्कूल के फ़ॉर्म पर।

लुट्टन ने उसके कंधे पर हाथ रखा। उसकी आवाज़ भारी थी। "तेरे पापा ने पहले से सोच रखा था, यार।"

रवि कुछ नहीं बोला। वो बस खड़ा रहा, हाथ जोड़े हुए, जैसे किसी मंदिर में खड़ा हो। लॉकर रूम की धूल भरी ठंडी हवा उसके चेहरे पर लग रही थी और उसे पता ही नहीं चला कि उसकी आँखों से पानी नीचे आ रहा है।

फिर पीछे से आवाज़ आई।

"छोड़ दो बक्सा।"

लुट्टन की टॉर्च का रुख बदला। दरवाज़े के अंधेरे में चार आकृतियाँ खड़ी थीं। हाथों में लाठियाँ, आँखों में सफ़ेद कुर्ता। पहला आदमी आगे आया और उसने बिना जल्दी के कहा, "हमें सिर्फ़ बक्सा चाहिए। और तुम्हारी जेब में जो काग़ज़ हैं, वो भी। तुम्हारी माँ का ऑपरेशन साहब करवा देंगे, तुम्हें यहाँ मरने की ज़रूरत नहीं।"

रवि ने डायरी बंद की, उसे अपनी क़मीज़ के अंदर सीने से लगाया और घड़ी को जेब में डाला। फिर बक्सा उठाया।

"लुट्टन," उसने धीरे से कहा।

लुट्टन ने कुछ नहीं पूछा। उसने टॉर्च घुमाया और सीधे पहले आदमी की आँख पर मारी। आदमी चीखकर पीछे हटा और अंधेरे में लाठी हवा में घुमाने लगा। छन्न! लाठी अलमारी पर लगी और धूल का बादल उड़ गया।

"भागो!" लुट्टन चिल्लाया।

रवि बक्सा दबाए दरवाज़े की तरफ़ भागा। एक आदमी ने उसका हाथ पकड़ा। दोनों खींचतान में बक्सा खुल गया और बंडल हवा में — और नोट उड़ने लगे। धूल भरे अंधेरे में नोट जैसे काग़ज़ की तितलियाँ फड़फड़ाईं।

रवि ने झटके से हाथ छुड़ाया, दो बंडल और डायरी सीने से चिपकाए और दरवाज़े से बाहर निकल गया। पीछे एक आदमी गिरते हुए नोटों में हाथ मार रहा था, दूसरा उसके पीछे दौड़ा।

प्लेटफ़ॉर्म पर पीली लाइट में सब कुछ साफ़ दिख रहा था — तीन आदमी, लाठियाँ, और सामने जंग लगा फाटक। रवि और लुट्टन भागे, पैर लोहे के रास्ते पर धड़… धड़… धड़… करते रहे।

फाटक के बाहर रोहित की गाड़ी पहले ही स्टार्ट थी, इंजन गरज रहा था। पिछला दरवाज़ा खुला। रोहित ने पीछे देखे बिना चिल्लाया, "कूदो!"

रवि कूदा। लुट्टन उसके पीछे। एक लाठी गाड़ी की खिड़की पर लगी — चटाक! — और काँच की महीन दरारों ने रोशनी को बिखेर दिया। रोहित ने गाड़ी को झटके से आगे बढ़ाया और स्टेशन का फाटक लाइटों से दूर हो गया।

पीछे दो आदमी भागते दिखे, पर उनकी आवाज़ हवा में रह गई।

गाड़ी शहर के बाहरी रास्ते पर दौड़ रही थी। भीतर सन्नाटा था। लुट्टन का हाथ अभी भी काँप रहा था, वो सीट पर पसीना पोंछ रहा था और बीच-बीच में एक लंबी साँस छोड़ रहा था। रोहित सामने शांत बैठा था, जैसे वो हर रोज़ रात भर गाड़ी दौड़ाता हो।

रवि ने सीने से डायरी निकाली।

गाड़ी की छोटी लाइट में उसने पहला पन्ना खोला। मोटी नीली स्याही। अक्षर थोड़े तिरछे, जैसे कोई बैठकर, चुपचाप, बहुत सोच कर लिखता हो।

"सीता, अगर ये तुम पढ़ रही हो, तो मैं नहीं हूँ। माफ़ करना। मैंने तुमसे झूठ नहीं कहा, बस एक बात कहने की हिम्मत नहीं जुटा पाया। जिस काम में मैं पड़ा हूँ, वो आसान नहीं है। इसमें आदमी अकेला रह जाता है। इसलिए अकेले ही लड़ना है।

तुम्हारे लिए पाँच लाख रखे हैं। ये पैसा सेवा सदन का नहीं है, ये मेरा है — बीस साल की सेवा का, थोड़ा-थोड़ा जोड़ा हुआ। किसी के सामने इसका ज़िक्र मत करना।

और रवि… मेरा बेटा… उसके हाथ में ये घड़ी दे देना। ये कभी नहीं रुकेगी। मुझे पता है, वो एक दिन इस दुनिया से ये सवाल पूछेगा कि उसके पापा को किसने मारा। और उस दिन वो अकेला नहीं होगा — उसके पास ये घड़ी होगी। ये घड़ी उसका समय गिनेगी, पर मेरा यक़ीन है, वो कभी देर नहीं करेगा।

मैं तुम दोनों से बहुत प्यार करता हूँ। बहुत ज़्यादा।

अशोक"

रवि ने पन्ना पढ़ा, फिर उसे बंद किया, फिर दोबारा खोला और उसी पन्ने को फिर पढ़ा। उसकी साँस बीच में अटकी हुई थी। उसकी उँगलियाँ काग़ज़ पर फिसल रही थीं, जैसे उन्हें छोड़ना नहीं चाहतीं।