Billionaire Empire System – Chapter 749

लुट्टन ने घूरकर देखा। "यार, ये लोग इतने पक्के होते हैं, जैसे… जैसे मौत का भी रेट तय हो।"

रवि कुछ नहीं बोला। वो उठा और धीरे से वार्ड के अंदर गया।

माँ बिस्तर पर थीं। चेहरे पर पीलापन था, और साँस लेने में उनकी नाक भी काँपती थी। उनके बाल बिखरे थे, माथे पर पसीने की पतली परत। उनकी उँगलियाँ क़म्बल के किनारे को पकड़े हुए थीं, जैसे किसी डोर से लटकी हों।

रवि बिस्तर के पास वाली कुर्सी पर बैठ गया। जेब से ज़ुबैर वाला काग़ज़ निकाला। उस पर नज़र दौड़ाई — बारह लाख की रक़म, इलाज की शर्तें, नीचे खाली जगह जहाँ हस्ताक्षर होना था। और उस खाली जगह को देखते हुए उसे लगा जैसे वो एक क़ब्र खोदी हुई है, और उसका नाम उस पर बुलाया जा रहा है।

उसने काग़ज़ पलटा, हाथ काँप रहा था।

तभी माँ की उँगलियाँ हिलीं। उनकी आँखें आधी खुलीं — जैसे किसी गहरे पानी से ऊपर आ रही हों।

"रवि…" उनकी आवाज़ रुई जैसी थी।

"माँ, मैं यहाँ हूँ।" उसने उनका हाथ पकड़ लिया।

माँ ने उसका चेहरा देखा, फिर उसके हाथ में काग़ज़ देखा। और उनके चेहरे पर कुछ ऐसा आया जो बुख़ार से भी ज़्यादा गहरा था — पहचान, फिर शक़, फिर डर।

"काग़ज़ पर…" उन्होंने साँस भरकर कहा, "…मेरा नाम मत लिखवाना।"

"माँ, ये सिर्फ़…"

"मैं जानती हूँ ये काग़ज़ क्या होते हैं।" उनकी आवाज़ में अचानक लोहा आ गया। "हम ग़रीब हैं, रवि। हमने किसी का दान नहीं छीना।" उन्होंने उसका हाथ थामकर अपनी आँखों तक लाया। "पर हम किसी की औलाद भी नहीं हैं। अपनी माँ की जान अपने हाथों से बचाना… किसी और की मेहरबानी में अपना नाम गिरवी मत रखना।"

रवि के हाथ से काग़ज़ उसकी जाँघ पर गिर गया। वो माँ के चेहरे को देख रहा था। उनकी आँखें फिर धीरे-धीरे बंद होने लगीं, पर उनके हाथ की पकड़ ढीली नहीं हुई।

पिंकी बाहर खड़ी सब सुन रही थी। उसने मुँह पर हाथ रखा। लुट्टन ने उसका कंधा पकड़ा और अपनी तरफ़ खींचा।

"माँ," रवि ने धीरे कहा, "कल सुबह ऑपरेशन होगा। मैं जुगाड़ कर रहा हूँ। आप बस…"

"मुझे तेरा गुस्सा नहीं चाहिए," माँ ने आँखें बंद किए हुए कहा। "तेरी हँसी चाहिए। वो जो तू बचपन में पापा के कंधे पर बैठकर चिल्लाता था… 'मेरे पापा सबसे अच्छे हैं'… वो हँसी।"

रवि का गला भर आया। उसने काग़ज़ उठाया और उसे जेब में वापस रख दिया, पर बिना देखे।

वार्ड के बाहर आकर उसने सीढ़ियों की तरफ़ जाते हुए फ़ोन निकाला — क़ासिम भाई को फ़ोन करना था। पर उससे पहले फ़ोन खुद बजा। स्क्रीन पर नाम था — क़ासिम भाई।

"बेटा?" आवाज़ वैसी ही धीमी और सीधी। "तू वहाँ से निकल आया?"

"हाँ, चाचा। रज़िस्टर और चिट्ठी मेरे पास हैं।"

"अच्छा।" एक पल की ख़ामोशी। "अब ध्यान से सुन।" उनकी आवाज़ में कुछ ऐसा था जो रवि ने पहले कभी नहीं सुना — जैसे कोई पुरानी दराज़ खुल रही हो। "जो चाबी तुझे चिट्ठी में मिली… अलमारी सात। मुझे याद आया। तेरे पापा ने एक बार मुझसे कहा था — 'क़ासिम, सेवा सदन का पैसा तो किसी दिन लौटेगा। पर मेरा अपना जो कुछ है, वो स्टेशन की अलमारी सात में है। सीता के लिए।'"

रवि ने एक हाथ सीढ़ी की रेलिंग पर रखा। "मेरा अपना…?"

"हाँ, बेटा। सेवा सदन का पैसा नहीं — उनका अपना, जो उन्होंने सालों में बचाया। कुछ ऐसा, जो तेरी माँ की जान के काम आए।" क़ासिम भाई ने एक साँस ली, लंबी। "उसने मुझसे ये बात इसलिए कही थी कि अगर मुझे कुछ हो जाए, तो तू जान जाए। बेटा, क़ुदरत ने चाबी तेरे हाथ में दी है। अब देर मत कर।"

फ़ोन कट गया।

रवि सीढ़ियों पर खड़ा रहा। उसने काग़ज़ निकाला, एक पल देखा, और फिर धीरे-धीरे उसे फाड़ दिया — पहले आधा, फिर चार टुकड़े, फिर और छोटे। टुकड़े उसने सीढ़ी के कोने पर पड़े कूड़ेदान में डाल दिए।

लुट्टन पीछे से आया। "यार, तूने…"

"कल सुबह ऑपरेशन होगा," रवि ने कहा। उसकी आवाज़ शांत थी, पर उसमें वो धीमापन था जो उसके गुस्से में आता है। "मैं रात में स्टेशन जा रहा हूँ।"

लुट्टन कुछ कहने को हुआ, फिर रुक गया। उसने अपनी जेब से पान निकाला, फिर वापस रख दिया — जैसे उस पल में पान भी ज़्यादा हो।

"यार," उसने धीरे से कहा, और उसकी आवाज़ में वो हँसी नहीं थी जो हमेशा होती थी। "आज रात स्टेशन पर ज़ुबैर के आदमी ही तैनात हैं। मैंने देखा है। दो बार।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। इरा पीछे आ खड़ी हुई थी, हाथ में लैपटॉप बैग, आँखें सवाल बनकर।

लुट्टन ने आगे कहा, "प्लेटफ़ॉर्म पर रात डेढ़ बजे सफ़ेद कुर्ते वाले चार आदमी खड़े मिलेंगे। उनके जेब में क्या है, ये तो मैं नहीं जानता। पर जो आदमी तेरे पीछे दो हफ़्ते से लगा है, वो किसी को नहीं छोड़ता।"

रवि सीढ़ियों से नीचे देखने लगा। अस्पताल का लॉन खाली था। बस एक एम्बुलेंस धीरे-धीरे फाटक से अंदर आ रही थी, उसकी लाल बत्ती दीवार पर इधर-उधर फिर रही थी।

तभी इरा ने कहा, "ज़ुबैर के आदमी सिर्फ़ प्लेटफ़ॉर्म पर नहीं हैं।" दोनों ने उसकी तरफ़ देखा। वो अपना मोबाइल सामने करके बोली, "मेरे एक सोर्स ने अभी मैसेज किया। आज शाम ज़ुबैर ने स्टेशन के पुराने लॉकर रूम का ताला बदलवा दिया है। सरकारी ताला।"

रवि का हाथ रेलिंग पर कस गया।

"मतलब," इरा ने धीरे से कहा, "जो चाबी तेरी जेब में है… वो अब किसी काम की नहीं।"

लुट्टन ने सिर पीट लिया। "भगवान भी मुझे भूल गया है। मैंने कहा था ना, पिंजरे में हाथ डालना है। अब तो पिंजरा भी बदल गया!"

रवि चुप रहा। उसने जेब से चाबी निकाली और उसे हथेली पर रखकर देखा। ठंडी धातु। छोटी। बेकार।

फिर उसने इरा की तरफ़ देखा, और उसकी आवाज़ वो धीमी, ठंडी आवाज़ बन गई जो सबसे ज़्यादा डराती थी। "अच्छा? तो ज़ुबैर को कैसे पता चला कि अलमारी सात में कुछ है?"

इरा का चेहरा एक पल के लिए रुक गया।

"क्योंकि," रवि ने कहा, "ये बात सिर्फ़ तीन लोग जानते थे। पापा, क़ासिम भाई… और वो आदमी जिसने पापा को मारा।"

लुट्टन की साँस रुक गई।

रवि ने चाबी मुट्ठी में बंद कर ली और सीढ़ियों से नीचे उतरने लगा। "ताला बदल गया है, तो चाबी काम नहीं आएगी। पर अलमारी अभी वहीं है। और जिसने ताला बदलवाया है, वो उसके अंदर का सामान भी उठवा सकता है।" उसने पीछे मुड़कर देखा। "इसलिए आज रात ही जाना है। ताला तोड़कर।"

इरा ने कहा, "तोड़ने की आवाज़ पूरे स्टेशन को जगा देगी।"

"तो जगाए।"

लुट्टन ने उसका हाथ पकड़ा। "रवि, सुन। अगर ज़ुबैर को ख़बर लग गई कि हम लॉकर रूम में घुसे हैं, तो वो अलमारी के अंदर का सामान उठाने से पहले… तेरी माँ को उठा सकता है। अस्पताल में।"

रवि ठिठक गया।

नीचे लॉन में एम्बुलेंस रुकी। उसकी लाल बत्ती बंद हुई, और अचानक चारों तरफ़ अंधेरा-सा छा गया। रवि ने अपनी जेब में हाथ डाला, चाबी को उँगलियों में दबाया, और बिना पलटे बोला — "तो हम दो जगह एक साथ जाएँगे। तुम स्टेशन। मैं अस्पताल।"

लुट्टन हकला गया। "पर तेरी माँ तो यहीं है —"

"माँ यहीं है," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ में वो ठंडक थी जो पहली बार निकल रही थी, "पर ज़ुबैर को ये नहीं पता कि मुझे क़ासिम भाई का फ़ोन आया है। वो अभी ये सोच रहा है कि मैं इस वक़्त सबसे ज़्यादा कहाँ डरूँगा।" उसने इरा की तरफ़ देखा। "और वो जगह मेरी माँ का कमरा है।"

इरा ने एक पल उसे देखा, फिर अपना बैग कंधे पर ठीक किया। "मैं स्टेशन चलूँगी। मेरे सोर्स वहाँ तैनात दो आदमियों के नाम बता सकते हैं। बाक़ी दो? वो तेरा काम।"

रवि ने सिर हिलाया और सीढ़ियों से नीचे उतर गया।

लुट्टन पीछे-पीछे चला, बड़बड़ाता हुआ, "दो जगह। एक रात। एक आदमी।

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