Billionaire Empire System – Chapter 748

रवि कुछ देर चुप बैठा। उसकी हथेली पर जलन हो रही थी, रस्सी की रगड़ से छाले पड़ गए थे। उसने उसे अपनी क़मीज़ के कोने से बाँध लिया।

"अब क्या?" इरा ने पूछा।

"अब रज़िस्टर और चिट्ठी — दोनों को सुरक्षित रखना है," रवि ने कहा। "और उस सफ़ेद कुर्ते वाले को पता है कि हमने कुछ निकाला है। वो ज़ुबैर से बोल देगा।"

"तो वो हमें ढूँढेगा।"

"हाँ।"

रवि ने रज़िस्टर को अपनी जैकेट के अंदर दबाया, जिससे वो बाहर से दिखे नहीं। "अब हम अस्पताल की तरफ़ नहीं जा सकते। माँ को…" उसका गला रुक गया।

इरा ने कहा, "माँ के पास क़ासिम भाई हैं। उन्होंने वादा किया था — तुम्हारे लौटने तक उन्हें वहाँ से कोई नहीं ले जाएगा।"

रवि ने सिर हिलाया। पर उसकी आँखों में वो शांति नहीं थी जो जीत के बाद आनी चाहिए थी। उसके भीतर कुछ ऐसा था जो अभी भी साँस नहीं ले पा रहा था।

तभी फ़ोन बजा।

तीनों चौंके। रवि ने जेब से फ़ोन निकाला। स्क्रीन पर नाम चमक रहा था — डॉक्टर जोशी।

उसे उठाया।

"बेटा…" डॉक्टर जोशी की आवाज़ उस पल इस तरह काँप रही थी कि रवि के हाथ ठंडे हो गए। "तुम कहाँ हो?"

"मैं… मैं रास्ते में हूँ, सर।"

"सुनो, ध्यान से सुनो।" डॉक्टर ने बीच में साँस ली, जैसे खुद को सँभाल रहे हों। "माँ की तबीयत अचानक बिगड़ी है। सुबह से साँस फूल रही थी, मैंने दवा दी पर…" एक और साँस। "तुरंत आओ। अभी।"

रवि की ज़मीन पैरों के नीचे खिसक गई। "पर डॉक्टर, अभी तो…"

"बेटा, अब सिर्फ़ वक़्त की बात है। जितनी जल्दी पहुँचो, उतना ठीक।"

फ़ोन कट गया।

रवि कुछ पल वैसे ही बैठा रहा, फ़ोन कान से लगाए, जैसे शायद कोई और आवाज़ लौटकर आएगी।

इरा ने उसका हाथ पकड़ा। "रवि…"

उसने चिट्ठी और रज़िस्टर दोनों अपने सीने से लगा लिए। कूड़े के डिब्बे के पीछे, उस पीली गंदी रोशनी में, उसकी आँखें सूखी थीं। बिलकुल सूखी।

तभी लुट्टन ने मुड़कर सड़क की तरफ़ देखा और उसकी आवाज़ पत्थर सी हो गई।

"रवि… सामने, गली के मोड़ पर… एक सफ़ेद कुर्ता।"

रवि ने सिर उठाया।

और उस अंधेरी गली के मोड़ पर, एक सफ़ेद आकृति खड़ी थी — रुकी हुई, गाड़ी की रोशनी में आधी चमकती, आधी छिपी। जैसे वो उन्हें नहीं ढूँढ रही हो — बल्कि इंतज़ार कर रही हो।

॥

गली के मोड़ पर खड़ी सफ़ेद आकृति ने एक क़दम आगे रखा, और उसी पल रवि ने इरा का हाथ खींचकर कूड़े के डिब्बे के पीछे से पीछे की तरफ़ धकेला। लुट्टन का पैर छेनी से टकराया, छेनी छन्न से गिरी, और तीनों बिना पीछे देखे सड़क के दूसरे मोड़ की तरफ़ भागे।

पीछे से आवाज़ आई — "रुको! साहब का हुक्म है, काग़ज़ छोड़कर जाओ!"

रवि ने दौड़ते-दौड़ते रज़िस्टर को अपनी जैकेट से और कसकर दबाया। उसकी छाती में दर्द हो रहा था, और हथेली पर रस्सी वाले छाले से खून की पतली लकीर बह रही थी।

मोड़ पर एक ऑटो खड़ा था। लुट्टन ने उसमें पहले छलाँग लगाई, फिर इरा, फिर रवि।

"सरकारी अस्पताल!" रवि ने हाँफते हुए कहा।

ऑटो चला। पीछे सफ़ेद कुर्ते वाला कुछ देर तक सड़क पर खड़ा रहा, फिर धीरे-धीरे अंधेरे में घुल गया — वो भागा नहीं, जैसे उसे पता हो कि भागने की ज़रूरत नहीं।

ऑटो की पिछली सीट पर रवि के हाथ काँप रहे थे। वो अपने ही हाथों को देख रहा था जैसे किसी और के हों। इरा ने चुपचाप उसका हाथ पकड़ लिया। कुछ नहीं बोली। ऑटो की छत पर पड़ी रोशनी छत की तरह सरकती रही, और हवा में सड़क की धूल और किसी दूर के नाले की बदबू घुली हुई थी।

लुट्टन ने आगे से मुँह फेरकर कहा, "रवि, आंटी ठीक हो जाएँगी। भगवान भी मुझे भूल गया है, पर आंटी को नहीं भूलेगा।"

रवि ने सिर हिलाया। पर उसका सिर हिलना भर था, यक़ीन नहीं।

अस्पताल के गेट पर ऑटो रुका। रवि पहले कूदा, रज़िस्टर और चिट्ठी उसकी जैकेट में थे, और वो भागा सीढ़ियों की तरफ़। तीन मंज़िल चढ़कर उसने वार्ड का दरवाज़ा खोला।

बाहर की बेंच पर पिंकी बैठी थी। उसकी स्कूल की क़मीज़ पर कोई दाग़ नहीं था, बस उसके हाथ काँप रहे थे और आँखें लाल थीं। रवि को देखते ही वो उठी और मुँह खोलकर कुछ कहने लगी, पर आवाज़ गले में ही रुक गई। वो भागकर भाई के सीने से लग गई।

"भैया… माँ ने आँखें नहीं खोलीं। डॉक्टर अंदर हैं।"

रवि ने उसका सिर सहलाया। उसका हाथ अभी भी काँप रहा था, पर पिंकी के बालों को छूते ही जैसे थोड़ा रुका।

डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) बाहर आए। उनका चेहरा थका हुआ था, आँखों पर चश्मा भी टेढ़ा लगा था। उन्होंने रवि को देखा और कुछ पल चुप रहे — ऐसे चुप जैसे कोई अच्छी ख़बर न हो।

"बेटा, अब इंतज़ार नहीं कर सकते।" डॉक्टर ने आवाज़ धीमी रखी, पर वार्ड की खुली खिड़की से आती हवा में वो लाइन टूटती हुई लगी। "दिल की नसें और कमज़ोर हो गई हैं। कल सुबह ही ऑपरेशन करना होगा। एक दिन भी देर हुई तो… साँस रुक सकती है।"

रवि की साँस खुद रुक गई। "कल सुबह? पर पैसे… सर, आप जानते हैं, मेरे पास…"

डॉक्टर ने उसका हाथ पकड़कर उसे बेंच से थोड़ा दूर खींचा। "मैंने सोचा है। मेरे अस्पताल का ऑपरेशन थिएटर कल सुबह ख़ाली है — मैं एक फ्री स्लॉट निकाल सकता हूँ। मेरी टीम तैयार है।" उन्होंने रुककर रवि की आँखों में देखा। "लेकिन सिर्फ़ दवाइयाँ, स्टेंट, टीम का खर्च — कम से कम चार लाख। मैं मुफ़्त में सिर्फ़ अपने हाथ दे सकता हूँ, बेटा। चार लाख मेरे पास भी उठाने को नहीं हैं।"

चार लाख। रवि ने सोचा — चार लाख में मेरी पूरी दुकान, मेरी छत, मेरा सब कुछ आ जाएगा। और उसके पास कुछ नहीं था। टूटी घड़ी, ख़त्म पॉइंट, शक्ति बंद, और जेब में लुट्टन के बीस हज़ार की डिबिया।

वो बेंच पर बैठ गया, सिर हाथों में देकर। पिंकी उसके बगल में बैठ गई और चुपचाप उसका कंधा पकड़ लिया। इरा दरवाज़े के पास खड़ी रही, हाथ में वो बिना मोहर का लिफ़ाफ़ा — ज़ुबैर का हिसाब।

तभी सीढ़ियों से क़दमों की आवाज़ आई।

रवि ने सिर उठाया। सफ़ेद सूट वाला आदमी वार्ड के बाहर खड़ा था। वही — जो गली में उन्हें रोकने आया था। उसके हाथ में एक मोटा लिफ़ाफ़ा था, और चेहरे पर वो हल्की, बिना मतलब की मुस्कान जो ज़ुबैर के लोगों की आदत है।

"रवि भाई," उसने मीठी आवाज़ में कहा। "ज़ुबैर साहब कहते हैं — ऑपरेशन कल सुबह, 'राय मेडिकल' में। सारा खर्च उनका। बारह लाख, पूरा इलाज, बेहतरीन डॉक्टर।"

लुट्टन आगे बढ़ा। "भगवान भी…"

"रुको।" रवि ने उसे रोका।

आदमी ने लिफ़ाफ़े से एक काग़ज़ निकालकर रवि की तरफ़ बढ़ाया। "बस एक काग़ज़ पर हस्ताक्षर। लिखा है — 'मैं अपनी मर्ज़ी से इलाज करवा रहा हूँ।' बीमा के लिए, काग़ज़ी काम। आपकी माँ का नाम है, आपका नाम है, और नीचे साहब का हस्ताक्षर भी है — ज़रूरत ही नहीं पड़ेगी।"

रवि ने काग़ज़ नहीं लिया। वो वैसे ही बैठा रहा, हाथ जांघों पर रखे।

आदमी हँसा। "सोचने का वक़्त नहीं है, भाई। आपकी माँ की हालत… आप जानते हैं। एक हस्ताक्षर, और बारह लाख की चिंता ख़त्म।"

रवि ने देखा — इरा दरवाज़े के पास खड़ी थी, होंठ कसे हुए, आँखों में वो शांत गुस्सा। उसने रवि को कुछ नहीं कहा। बस देखा। और उनकी नज़र में जो था, वो किसी काग़ज़ से नहीं आ सकता था।

रवि ने धीरे से कहा, "अभी नहीं।"

आदमी ने काग़ज़ वापस लिया, फिर रवि की जेब पर रख दिया। "चौबीस घंटे। कल सुबह सात बजे के बाद साहब का ऑफर नहीं रहेगा।" उसने एक बार पिंकी की तरफ़ देखा, फिर मुड़कर सीढ़ियों की तरफ़ चला गया। उसके जाने के बाद भी उसकी मुस्कान हवा में लटकी रही, जैसे चीज़ें एक-दूसरे की क़ीमत पूछ रही हों।