Billionaire Empire System – Chapter 747

सिस्टर जोसफ़ीन की आवाज़ दरवाज़े के पीछे काँप रही थी। रवि ने एक पल के लिए उनकी तरफ़ देखा। बूढ़ी नर्स का चेहरा उस अंधेरे में सफ़ेद काग़ज़ जैसा लग रहा था।

रवि ने हाथ में पकड़ा तीसरा रजिस्टर उठाया, इरा का हाथ पकड़ा और एक खिड़की की तरफ़ बढ़ गया।

"रुको!" इरा ने फुसफुसाया। "पहले ये देख लो।"

उसने रजिस्टर को खिड़की की पीली रोशनी में खोला। पन्ने पलटते हुए उसकी उँगली एक लाइन पर रुक गई।

"रवि, ये देखो…"

नीचे की तरह पहला रजिस्टर भी वहीं खुला पड़ा था। रवि ने उसे उठाकर देखा। पहले पन्ने पर साफ़ अक्षरों में लिखा था — "राय मेडिकल की नींव — धन की स्रोत: सेवा सदन ट्रस्ट, ग्यारह हज़ार जमाकर्ताओं का जमा पैसा।"

"ये अस्पताल…" इरा ने धीरे से कहा, "ग़रीबों के पैसे से बना है।"

रवि के हाथ काँपने लगे। नीचे और पन्ने पलटे। हर पन्ने पर वही लिखा था, "जमा: ज़ुबैर साहब", "जमा: ज़ुबैर साहब"। साल-दर-साल का हिसाब। रजिस्टर की आख़िरी तरह में एक और बात थी — "जो मरीज़ ट्रस्ट के पैसे से इलाज के दौरान मरे।"

"तीन सौ लोग," लुट्टन ने पास में झुककर देखा, और उसका पान का पत्ता मुँह में रुक गया। "यार रवि, तीन सौ… ये सिर्फ़ नाम है। इनके पीछे कितने घर?"

इरा उसे देख नहीं रही थी। वो उस दूसरे रजिस्टर में नाम ढूँढ रही थी। "मेरा अब्बू का नाम यहाँ है… जमाकर्ताओं की सूची में।" उसकी उँगली काँप रही थी। "वो भी इसी जाल में थे।"

रवि ने धीरे से उसका कंधा पकड़ लिया। बाहर सीढ़ियों से क़दमों की आवाज़ और पास आ गई। पत्थर पर चप्पल की चटाक… चटाक…

"अब बातें बाद में," रवि ने कहा। "लुट्टन, चिट्ठी और चाबी मेरी जेब में हैं। रजिस्टर मैं पकड़ता हूँ। इरा, कैमरा चालू रखो।"

वो खिड़की के पास गए। बारहवीं मंज़िल। नीचे गली की सोडियम लाइटें पीली धुँधली कोहरे में तैर रही थीं। खिड़की के बाहर पुराने ज़माने की आग बुझाने वाली सीढ़ी की लोहे की रस्सी लटक रही थी, जिसे शायद कई साल से किसी ने छुआ नहीं था।

"ये?" लुट्टन ने रस्सी खींची। ज़ंग खड़खड़ाई, पर रस्सी टिकी रही। "ये टूट सकती है, यार।"

"तो टूटेगी," रवि ने कहा। "पर यहाँ रुके तो हम कुछ नहीं बचाएँगे। लुट्टन, तू पहले।"

दरवाज़े के बाहर क़दम रुक गए। एक पल के लिए सब कुछ चुप हो गया। फिर दरवाज़े पर ज़ोर से हाथ पड़ा — धड़ाम! और साथ में आवाज़ आई, "वार्ड खोलो! साहब का हुक्म है!"

लुट्टन ने रस्सी दोनों हाथों से पकड़ी और खिड़की से बाहर पैर डाल दिए। उसका मोटा शरीर हवा में हिला और रस्सी ने चरचराकर आवाज़ की।

रवि ने दरवाज़े के पास एक भारी लोहे की कुर्सी घसीटी और पीछे से अटका दी। दरवाज़ा फिर हिला — धड़ाम! — कुर्सी टिकी रही।

"इरा, तेरी बारी!" रवि ने कहा।

इरा ने लैपटॉप बैग कंधे पर कसा, कैमरा जैकेट में दबाया, और खिड़की पर चढ़ गई। रस्सी को दोनों हाथों से पकड़ा। नीचे लुट्टन की साँस और ऊपर रवि की आँखें — बीच में उसका डर।

"कसकर पकड़ो," रवि ने कहा। "मैं ऊपर हूँ। अगर रस्सी का भरोसा जाए, मैं तुम्हें तब भी उठा लूँगा।"

इरा ने उसकी आँखों में देखा और कुछ नहीं बोली। नीचे उतरने लगी।

दरवाज़ा फिर हिला। इस बार कुर्सी की लकड़ी चटकी। रवि ने देखा — दरवाज़े का पत्ता दरार से ऊपर-नीचे हो रहा था। उसने रजिस्टर अपनी छाती से लगाया और खिड़की पर चढ़ गया।

अभी उसका एक पैर ही अंदर था कि दरवाज़े का पत्ता खुल ही गया। अंधेरे में सफ़ेद कुर्ते वाला एक आदमी खड़ा था, हाथ में टॉर्च।

रोशनी सीधे रवि के चेहरे पर पड़ी, उसकी आँखें चौंधिया गईं।

"रुक जा!" आदमी ने चीखा और दो क़दम आगे बढ़ा।

रवि ने अपना दूसरा पैर भी बाहर निकाला और रस्सी पकड़ ली। वो नीचे सरका। ज़ंग की गंध उसकी नाक में भर गई। हवा का एक झोंका आया और उसकी क़मीज़ फड़फड़ाई।

तभी उसकी जेब से कुछ सरका — हल्की-सी सरसराहट — और उसका दिल रुक गया।

चिट्ठी।

पापा की चिट्ठी, जो उसने जेब में रखी थी, रस्सी पकड़ने के झटके से आधी बाहर आ चुकी थी। हवा ने उसे पूरा खींच लिया और वो नीचे की तरफ़ हवा में लहराने लगी।

"रवि! चिट्ठी!" नीचे से लुट्टन की चीख गली में गूँजी।

रवि ने बिना सोचे अपना एक हाथ रस्सी से छोड़ दिया और पूरे शरीर को नीचे की तरफ़ झुका दिया। उसकी उँगलियाँ हवा को काटती हुई उस सफ़ेद काग़ज़ तक पहुँचीं और उसे बीच हवा में जकड़ लिया।

और उस पल रस्सी चरचराकर एक आवाज़ करके दाईं तरफ़ झूल गई। रवि का पूरा वज़न एक हाथ पर आ गया।

"रवि!" इरा की आवाज़ नीचे से आई। डर के मारे उसकी आवाज़ फट गई थी।

रवि ने काग़ज़ मुँह में दबा लिया और छोड़ा हुआ हाथ झटके से रस्सी पर फिर लगा दिया। दोनों हाथों से रस्सी पकड़ी। उसकी हथेली की चमड़ी जल रही थी। साँस फूल रही थी। पर चिट्ठी उसके मुँह में थी — पापा की लिखाई, बारिश और ज़ंग की गंध से भीगी हुई।

वो नीचे सरका, तेज़, बिना रुके।

उससे दो मंज़िल ऊपर खिड़की पर वो सफ़ेद कुर्ते वाला आदमी खड़ा सब देख रहा था और कुछ बोल नहीं रहा था। उसका टॉर्च अब नीचे की गली पर घूम रहा था, दीवारों पर बेचैन परछाइयाँ बना रहा था।

रवि नीचे पहुँचा। लुट्टन ने उसकी बाँह पकड़कर खींचा। इरा ने उसके मुँह से चिट्ठी निकाली — उस पर उसकी थूक लगी थी और एक कोना मुड़ा हुआ था — पर वो सही-सलामत थी।

रवि ने रजिस्टर उठाया, जो रस्सी पर लटका जैकेट के नीचे छिपा रह गया था, और कमर के पास दबा लिया।

"भागो!" लुट्टन ने कहा।

तीनों पिछली गली में भागे। एम्बुलेंस की पीली रोशनी दूर खड़ी थी, कोई कचरा जल रहा था जिसकी गंध दम घोंट रही थी। रवि का फेफड़ा जल रहा था, पर वो रुका नहीं।

वो एक बंद फैक्टरी की मोटी पीली दीवार के पीछे कूदे और कूड़े के तीन बड़े डिब्बों के पीछे साँसें रोककर बैठ गए।

तीन चार मिनट तक कुछ नहीं हुआ। बस तीन लोगों की साँसें, और दूर कहीं एक कुत्ता भौंक रहा था।

फिर पीछे सड़क पर तेज़ गाड़ी की आवाज़ आई, फिर ब्रेक लगी, और फिर किसी ने चिल्लाकर कहा, "यहाँ कोई नहीं। दूसरी तरफ़ देखो!"

क़दमों की आवाज़ें दूर हुईं।

लुट्टन ने काँपते होंठों से पान चबाया, बिना चबाए, और बोला, "यार रवि, मैं तो अब मरने के लिए भी तैयार नहीं हूँ। इतनी जल्दी कहाँ?"

इरा बिना हँसे अपना कैमरा निकालकर देखने लगी। "फ़ोटो साफ़ आई हैं," उसने धीरे से कहा, "तीन सौ नाम… सब पन्ने… हर पन्ना।"

रवि ने चिट्ठी खोली। उसके कोने ज़रा गीले थे। पापा की लिखाई उस अंधेरे में भी साफ़ थी — "मैंने आज ये काग़ज़ देखे। पूरा हिसाब। अगर मेरे साथ कुछ हो, तो सबसे पहले क़ासिम के पास जाना। वो जानता है कि असली चीज़ें कहाँ छिपी हैं। और बेटा… मुझे पता है तू अभी छोटा है। पर अगर तू ये पढ़ रहा है, तो बड़ा हो गया है। मुझे तुझ पर गर्व है। माँ का ध्यान रखना।"

रवि ने चिट्ठी को घुटनों पर रखा। उसकी उँगलियाँ उन अक्षरों पर धीरे-धीरे फिर रही थीं जो उसने दस साल में इस तरह पहले कभी नहीं छुए थे। एक अक्षर पर पापा का कलम रुक गया था — "गर्व" — जैसे उसे लिखते वक़्त रुककर सोचना पड़ा हो कि ये शब्द कहाँ रखे।

लुट्टन ने कुछ कहने के लिए मुँह खोला और फिर बंद कर दिया।

इरा ने चुपचाप अपना हाथ रवि के हाथ पर रख दिया। रवि ने अपनी चिट्ठी उस हाथ के नीचे हल्का-सा दबा लिया, जैसे कहीं से उड़ न जाए।

"ये अलमारी सात…" रवि ने जेब से चाबी निकाली और उसे पीली रोशनी में देखा। "स्टेशन पर। पापा ने कुछ छोड़ा है।"

"तो वो इसी अस्पताल के काग़ज़ नहीं हैं?" लुट्टन ने पूछा।

"नहीं," इरा ने कहा। "ये तो एक हिस्सा है। असली चीज़ें स्टेशन की अलमारी में हैं।"