Billionaire Empire System – Chapter 746

रवि को कुछ समझ नहीं आ रहा था। उसने दीवार से उँगली हटाई और पलटकर सिस्टर की तरफ़ देखा।

"शुरुआत कैसे हुई थी?"

सिस्टर जोसफ़ीन ने कोई जवाब नहीं दिया। उन्होंने सिर्फ़ अलमारी की तरफ़ देखा।

"वो ताले मेरे पास नहीं हैं," उन्होंने कहा। "पर लोहे का एक छोटा सा दरवाज़ा पीछे है, उसकी चाबी मेरे पास है। उसमें सिर्फ़ रजिस्टर रखे हैं। ज़ुबैर के आदमी उन्हें कभी नहीं खोलते — उन्हें लगता है वहाँ पुराने बिल हैं।"

"फिर चाबी दीजिए," रवि ने कहा।

लुट्टन ने अचानक टॉर्च नीचे की और उसकी आवाज़ में वो डर आ गया जो कभी-कभी उसके मज़ाक के पीछे छिपा रहता था। "यार रवि, पहले सोच ले। वो फोटो देखी? उस आदमी की? वो हँस रहा है उनके साथ। जो आदमी हँसता है वही मारता है। अब ये रजिस्टर भी अगर वही बताते हैं जो हम सोच रहे हैं… तो फिर हम इस शहर में कहीं नहीं बचेंगे।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। कमरे में धूल थी, बिस्तर ख़ाली थे, और दीवार पर तीन आदमी हँस रहे थे। उसने गहरी साँस ली।

"लुट्टन, हम तब भी नहीं बच रहे थे जब ये रजिस्टर नहीं थे।" उसने सिस्टर की तरफ़ हाथ बढ़ाया। "चाबी दीजिए, सिस्टर।"

सिस्टर जोसफ़ीन ने अपनी जेब से एक छोटी पीतल की चाबी निकाली और उसकी हथेली पर रख दी। फिर उन्होंने उसका हाथ पकड़कर कस दिया।

"बेटा, अब सुनो। मैं नीचे जाकर खड़ी होती हूँ। जब सफ़ाई वाली आए, मैं उसे कहूँगी कि मुझे दवाई लेनी है। तुम्हें दस मिनट मिलेंगे, इससे ज़्यादा नहीं।" उनकी आवाज़ में एक पुराना दर्द था। "मैंने अपने बेटे को यहाँ खोया था। रसीद पर लिखा था — बिना पैसे के इलाज नहीं। मैं उस रसीद को आज तक अपनी जेब में रखती हूँ। अब तुम्हें देख रही हूँ, तो लगता है भगवान ने मेरी सुन ली।"

रवि ने उनका हाथ चूमा। "सिस्टर, मैं वादा करता हूँ — जो भी मिलेगा, सबके सामने लाऊँगा। आपके बेटे का नाम भी।"

सिस्टर जोसफ़ीन ने उसके सिर पर हाथ रखा और बिना कुछ कहे बाहर चली गईं। दरवाज़ा चुपचाप बंद हुआ।

तो ये था वो पीछे का कमरा। अलमारी के पीछे, एक छोटा सा लोहे का दरवाज़ा, जिस पर ज़ंग लगी थी। रवि ने चाबी लगाई। सोलह साल की ज़ंग चरमराई, और दरवाज़ा खुल गया।

अंदर सिर्फ़ तीन रजिस्टर थे। मोटे, काले कवर वाले, किनारों से पीले पड़े हुए। और उनके ऊपर एक मोटा लिफ़ाफ़ा रखा था, जिस पर कोई पुरानी लिखाई थी।

रवि ने वो लिफ़ाफ़ा उठाया। ऊपर लिखा था — "सेवा सदन केस — बंद।"

लुट्टन ने पास आकर देखा और फुसफुसाया, "भगवान भी मुझे भूल गया, पर देख आज वो याद रखने की नौबत आ गई है।"

इरा ने पहला रजिस्टर खोला। उसके पन्ने सूखे थे, छूने से रेत की तरह झड़ रहे थे। उसकी नज़र सीधी पहली लाइन पर गई।

"रवि…" उसकी आवाज़ बदल गई थी। "यहाँ लिखा है — 'राय मेडिकल की नींव का खर्च। सेवा सदन ट्रस्ट, स्रोत: ग्यारह हज़ार जमाकर्ता।'"

रवि ने उसके कंधे के ऊपर से देखा। खानों में रक़म लिखी थी, तारीखें, हस्ताक्षर। नीचे एक लाइन थी जो बार-बार दोहराई गई थी — "जमा: ज़ुबैर साहब।"

"उसने… उसने उसी पैसे से ये अस्पताल खड़ा किया," इरा ने धीरे से कहा। उसकी आवाज़ में गुस्सा नहीं था, सिर्फ़ एक ठंडा यक़ीन। "जो पैसा ग्यारह हज़ार ग़रीबों का था, उससे वो यहाँ इलाज बेच रहा है। मेरे अब्बू उसी ट्रस्ट का हिसाब रखते थे।"

रवि ने तीसरा रजिस्टर खोला। उसका हाथ सबसे भारी लग रहा था, जैसे उसमें कोई चीज़ ज़िंदा हो। पहले पन्ने पर सिर्फ़ एक लाइन थी — "जो लोग इस अस्पताल में मरे, जिनका इलाज ट्रस्ट के पैसे से चला।"

उसके नीचे नाम थे। एक, दो, दस, पचास। रवि की उँगली पन्नों पर चलने लगी। पन्ने पलटते गए। नाम बढ़ते गए। कुछ नामों के आगे सिर्फ़ उम्र लिखी थी — चालीस, पैंतीस, नौ।

इरा ने कैमरे से पन्ने खींचने शुरू किए। उसका हाथ अब काँप रहा था, पर वो रुकी नहीं। "तीन सौ से ज़्यादा," उसने फुसफुसाकर कहा। "रवि, यहाँ तीन सौ से ज़्यादा नाम हैं।"

रवि ने पन्ने पलटते-पलटते एक नाम पर उँगली रोक दी। वो नाम उसने अपनी माँ के मुँह से सुना था, बचपन में। "ये… ये तो हमारे पुराने पड़ोसी थे।" उसकी आवाज़ सूख गई। "माँ कहती थीं, उन्हें 'इलाज के लिए बड़े अस्पताल' ले गए थे और वो लौटकर नहीं आए।"

"वो लौटकर नहीं आए क्योंकि उन्होंने उन्हें यहाँ मारा," इरा ने कहा, और उसकी आवाज़ में वो सच था जो चुभता है।

रवि ने रजिस्टर बंद कर दिया। कुछ देर वो वैसे ही खड़ा रहा, हाथ रजिस्टर पर टिका हुआ। तभी उसकी नज़र दोबारा दीवार पर गई।

पापा उस फोटो में हँस रहे थे।

रवि के भीतर कुछ टूटा, और कुछ जुड़ गया। उसने धीरे से कहा, "पापा, आपको पता था ना? आप इसी अस्पताल के रजिस्टर ढूँढ रहे थे।" उसकी आवाज़ भर आई। "इसीलिए… इसीलिए आपको मारा गया।"

लुट्टन ने पास आकर उसका कंधा पकड़ लिया। उसकी आँखें भी भरी हुई थीं। "रवि, तेरे पापा शेर थे। मैंने कभी किसी से ये नहीं कहा, पर…" उसने गला साफ़ किया, "पर आज तेरे पापा की मुस्कान देखकर लगा, वो हारे नहीं। वो बस पहुँच नहीं पाए।"

इरा ने अपने अब्बू की तरफ़ देखा और धीरे से कहा, "अब्बू, आप भी वहीं थे। आपने भी कुछ देखा था। इसीलिए आपको भी…" वो पूरा वाक्य नहीं कह पाई।

तभी उस लिफ़ाफ़े से कुछ नीचे गिरा। धातु की एक छोटी आवाज़ हुई — छन!

रवि ने झुककर उसे उठाया। एक छोटी चाबी थी, पीतल की, जिस पर कुछ खुदा था। इरा ने टॉर्च की रोशनी उस पर डाली। खुदा हुआ था — "स्टेशन, अलमारी सात।"

और चाबी के साथ एक चिट्ठी भी थी, जो लिफ़ाफ़े में दबी थी। रवि ने उसे खोला। पापा की लिखाई थी। उसकी आँखें उन अक्षरों पर अटक गईं जो उसने दस साल में कभी इतने करीब से नहीं देखे थे।

"आज मैंने ये काग़ज़ देखे। पूरा हिसाब। सलाम को बताया तो वो डर गया। कहता है, ये लोग कुछ भी कर सकते हैं। अगर मेरे साथ कुछ हो, तो सबसे पहले क़ासिम के पास जाना। वो जानता है कि असली चीज़ें कहाँ छिपी हैं। और बेटा…" यहाँ लिखावट थोड़ी काँपी हुई थी, "मुझे पता है तू अभी छोटा है। पर अगर तू ये पढ़ रहा है, तो तू बड़ा हो गया है। मुझे तुझ पर गर्व है। माँ का ध्यान रखना।"

रवि की साँस रुक गई। उसने चिट्ठी को दोनों हाथों से पकड़ लिया।

लुट्टन ने उसके कंधे पर हाथ रखा और कुछ नहीं बोला। इरा ने अपना सिर उसके कंधे पर टिका दिया, और कुछ पल कमरे में सिर्फ़ तीन लोगों की साँसें सुनाई दीं।

फिर नीचे से एक आवाज़ आई — पैरों की। तेज़ क़दम। सीढ़ी के पत्थर पर चप्पल की आवाज़। कोई सीढ़ियाँ चढ़ रहा था।

लुट्टन ने टॉर्च बुझा दी। कमरे में अंधेरा हो गया, सिर्फ़ खिड़की से आती गली की पीली रोशनी।

"यार रवि, दरवाज़ा!" लुट्टन ने फुसफुसाया।

रवि ने चिट्ठी और चाबी जेब में रखी और तीसरा रजिस्टर उठा लिया। इरा ने अपना कैमरा बंद करके जैकेट में छिपाया। बाहर की आवाज़ें पास आ रही थीं।

तभी दरवाज़े के पीछे से सिस्टर जोसफ़ीन की आवाज़ आई, घबराई हुई, दबी हुई। "जल्दी करो, जल्दी! नीचे साहब का आदमी आया है… और वो सीढ़ियाँ चढ़ रहा है!"

रवि ने अलमारी की तरफ़ देखा, फिर अपने हाथ में पकड़े रजिस्टर को, फिर इरा और लुट्टन को।

"रजिस्टर नहीं छोड़ सकते," उसने कहा, और आवाज़ पूरी तरह ठंडी थी। "अब कुछ सोचना नहीं, बस बाहर निकलना है।"

सीढ़ियों से क़दमों की आवाज़ और पास आई — बारहवीं मंज़िल का दरवाज़ा अभी भी खुला था, और अंधेरे में कोई एक परछाईं दीवार पर झुक रही थी।

॥

"जल्दी करो, जल्दी! नीचे साहब का आदमी आया है… और वो सीढ़ियाँ चढ़ रहा है!"