Billionaire Empire System – Chapter 745

इरा ने कुछ नहीं कहा। उसने बस रवि का हाथ पकड़ लिया, वैसे ही जैसे अस्पताल की सीढ़ियों पर पकड़ा था। लुट्टन ने शीशा खोलकर बाहर थूका और कहा, "भगवान भी मुझे भूल गया, पर ये तेरी बात भूलना मुश्किल है।"

गाड़ी आगे बढ़ी। थोड़ी दूर जाकर रवि ने कहा, "लुट्टन, तेरे पास बीस हज़ार थे जो तूने माँ के लिए दिए?"

"हाँ।"

"उन्हें मैं लौटा दूँगा। हर पैसा।"

"पागल है क्या? वो मैंने दिया था—"

"मैं जानता हूँ। इसीलिए लौटाऊँगा।" रवि ने उसकी तरफ़ देखा। "लुट्टन, तू सोचता है मैं ये सब अपनी माँ के लिए कर रहा हूँ? हाँ, कर रहा हूँ। पर तेरे बीस हज़ार के बिना मेरी माँ आज वार्ड में नहीं होती। जिस दिन मेरे पास होगा, उस दिन तेरा पैसा उसी दिन जाएगा। जिस दिन नहीं होगा — उस दिन भी। समझ गया?"

लुट्टन की आँखें भर आईं। उसने मुँह फेरकर खिड़की से बाहर देखा और कुछ बुदबुदाया, "यार रवि, तू हर बार यही क्यों करता है… बात करके आदमी को रुलाता है।"

शाम को रवि माँ के पास अस्पताल पहुँचा। सीता देवी बैठी थीं, हाथ में रामायण, पर आँखें किताब पर नहीं थीं — दरवाज़े पर थीं, जहाँ से रवि आता। रवि ने देखा और पहला काम यही किया कि धीरे से उनके पैर छुए।

"माँ, एक बात पूछनी है।"

"पूछ।"

"आपने मुझसे वादा लिया था — 'मेरे इलाज के लिए अपनी किसी चीज़ को मत बेचना।'" रवि ने उनका हाथ पकड़ा। "अगर मैं किसी का लिया हुआ काग़ज़ वापस कर दूँ तो आप नाराज़ तो नहीं होंगी?"

सीता देवी ने उसकी आँखों में देखा। भीतर की बात समझ गईं। उन्होंने कोई सवाल नहीं किया, सिर्फ़ उसका सिर अपनी गोद में रख लिया।

"बेटा, मैं तुझे डाँटती हूँ, पर तू जो करता है, वो मेरे दिल से करता है।" उन्होंने धीरे से उसकी बालों में उँगली फेरी। "पर एक बात याद रख — मैं यहाँ तेरी वजह से हूँ, और तू वहाँ मेरी वजह से है। हम दोनों एक-दूसरे के बिना नहीं हैं। जो तू करे, सोच-समझकर कर।"

"आप ठीक हो जाएँगी," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ में वो यक़ीन था जो सिस्टम के पास भी नहीं था।

"पता है। मुझे भी यही लगता है।" सीता देवी मुस्कुराईं। "अब जा। तेरे पास किसी और की भी ज़िम्मेदारी है। मुझे पता है। नर्स बता रही थी कि तू बारहवीं मंज़िल के बंद वार्ड की बातें कर रहा था।" उन्होंने उसके सिर पर हाथ रखा। "जहाँ जाए, मेरे लिए जा। पर लौटकर आना — हर हाल में लौटकर आना।"

रवि ने उनका हाथ चूमा और बिना पीछे देखे बाहर आ गया, क्योंकि अगर वो पलटकर देखता, तो अपनी आँखें नहीं छिपा पाता।

रात साढ़े ग्यारह बजे गाड़ी राय मेडिकल के पिछले हिस्से में रुकी। वहाँ रोशनी कम थी, बाड़ के पीछे कुछ झाड़ियाँ, और एक लोहे का दरवाज़ा जिस पर ज़ंग लगा था। लुट्टन के हाथ में लाल टॉर्च थी और उसकी जेब में एक छोटी तोड़ने वाली छेनी — "लोहा बोलता नहीं, यार, पर आदमी का दोस्त होता है।"

इरा ने अपना छोटा कैमरा जैकेट में छिपाया और रवि की तरफ़ देखा। "बारह बजे से पहले अंदर। जैसा उस चिट्ठी में लिखा है।"

दरवाज़ा चरमराया। लुट्टन ने छेनी लगाई, और अंदर से किसी के धक्के की आवाज़ आई — फिर भीतर से एक बूढ़ी आवाज़। "जल्दी करो, बेटा। सफ़ाई वाली दस मिनट में आएगी।"

दरवाज़ा खुला। सिस्टर जोसफ़ीन खड़ी थीं, एक हाथ में छोटी टॉर्च, दूसरे में कोई पुरानी चाबी। उन्होंने सबको अंदर खींचा और दरवाज़ा चुपचाप बंद कर दिया।

"सीढ़ियाँ अंधेरी हैं, लिफ़्ट का दरवाज़ा उस वक़्त बंद रहता है।" उन्होंने टॉर्च उठाई। "और बेटा…" वो रवि की तरफ़ मुड़ीं, और उनकी आवाज़ में पहली बार कुछ ऐसा था जो डर से भी आगे था, "मैंने ऊपर जाते वक़्त एक बार आवाज़ सुनी थी। बारहवीं मंज़िल पर। दरवाज़े के पीछे से। किसी के हाथ से काग़ज़ खिसकने की आवाज़। पर उस कमरे में कोई नहीं था। मैंने खुद देखा — कोई नहीं था।"

रवि की जेब से ठंडी धातु एक बार हिली। सिस्टम ने धीमी आवाज़ में कहा:

"मिशन शुरू। सच्चाई का पर्दा सक्रिय। पर याद रखना — यहाँ जो भी है, वो काग़ज़ नहीं है।"

रवि ने सीढ़ी का पहला कदम उठाया। सिस्टर जोसफ़ीन ने टॉर्च ऊपर की तरफ़ की, और सीढ़ियों के अंधेरे में रोशनी की एक पतली लकीर काँपने लगी। इरा ने कैमरा ऑन किया। लुट्टन ने चेनी जेब में खोंसी और धीरे से बुदबुदाया, "भगवान भी मुझे भूल गया, पर इस बार तो तू याद रखना।"

ऊपर, बारहवीं मंज़िल पर, कोई दरवाज़ा खुद-ब-खुद बंद हो गया — और उसकी आवाज़ सीढ़ियों में उतरकर रवि के पैरों तले रेंग गई।

॥

बारहवीं मंज़िल के वार्ड का दरवाज़ा खुला रह गया था, और उसके भीतर से एक ठंडी हवा बाहर आकर सीढ़ियों में खड़े तीनों के चेहरे पर लगी। हवा में धूल थी, पुराने काग़ज़ की महक, और कुछ ऐसा जो सीधे नाक से सीने तक चला जाता है।

लुट्टन ने अपनी लाल टॉर्च ऊपर उठाई। रोशनी अंदर गई और सफ़ेद बिस्तरों पर गिरी। दो बिस्तर थे, बिलकुल साफ़, चादरें तक तनी हुईं, जैसे कल किसी ने बिछाई हों। पर बिस्तरों पर सिर्फ़ धूल थी, और उस धूल में किसी के हाथ की एक लकीर चली गई थी।

रवि के पैर अपने आप अंदर गए। सिस्टर जोसफ़ीन उसके पीछे आईं और दरवाज़े पर खड़ी हो गईं।

"ये वही कमरा है," उन्होंने धीरे से कहा। "तीन साल से।"

इरा ने कैमरा निकाला और भीतर आ गई। उसकी साँस तेज़ थी, पर हाथ नहीं काँप रहा था — एक रिपोर्टर के हाथ। रवि ने उसे देखा और उसके भीतर कुछ थोड़ा ठंडा हुआ।

कमरे में एक बड़ी अलमारी थी, लकड़ी की, काले रंग की। तीन ताले, ऊपर से नीचे तक। और बाईं तरफ़ दीवार पर एक फोटो लगा था, काँच के बिना, सीधे दीवार पर।

पर रवि को फोटो पहले नहीं दिखी। पहले उसे बिस्तर दिखे। दोनों बिस्तरों के सिरहाने लकड़ी की छोटी तख़्तियाँ लगी थीं और उन पर नाम खुदे थे। एक पर लिखा था — अशोक प्रसाद। और दूसरे पर — सीता देवी।

रवि के हाथ अपने आप ठंडे हो गए। उसने तख़्ती को छुआ। लकड़ी चिकनी थी, जैसे कोई रोज़ पोंछता हो।

"ये… ये मेरी माँ का नाम है," उसकी आवाज़ फट गई।

"मैंने तुझे बताया था, बेटा," सिस्टर जोसफ़ीन ने कहा। "जिस दिन ज़ुबैर साहब आए थे, उस दिन उन्होंने यही कहा था — 'एक बिस्तर ख़ाली रखो। उस औरत के लिए।' उन्होंने माँ का नाम खुद लिखवाया।"

लुट्टन ने टॉर्च नीचे कर दी और कुछ बोलना चाहा, पर आवाज़ नहीं निकली। उसने मुँह फेर लिया।

रवि ने धीरे से तख़्ती छोड़ी और दीवार पर नज़र डाली। तभी उसे फोटो दिखी।

उसकी साँस रुक गई।

फोटो पुरानी थी, रंग थोड़े फीके, पर चेहरे साफ़ थे। तीन आदमी थे। बाईं तरफ़ एक आदमी खड़ा था, हाथ में फ़ाइल, चश्मा, हल्की मुस्कान — पापा। अशोक प्रसाद। उनके चेहरे पर वो मुस्कान थी जो रवि ने सिर्फ़ भूलती हुई यादों में देखी थी, जो तस्वीरों में कभी इतनी साफ़ नहीं दिखी थी। बीच में एक और आदमी था — सलाम ख़ान, इरा के अब्बू। उनका हाथ पापा के कंधे पर था।

और तीसरा आदमी… दाईं तरफ़, थोड़ा आगे झुका हुआ, जवान, सफ़ेद कमीज़, हाथ में चाय का कप। वो मुस्कुरा रहा था। बिना चश्मे के। बिना सफ़ेद सूट के। बिना उस ठंडी नज़र के।

ज़ुबैर।

रवि की उँगलियाँ फोटो पर जम गईं। पापा उस फोटो में हँस रहे थे, और वो आदमी उनके बगल में खड़ा था, हँस रहा था — जैसे कोई दोस्त हो।

"अब्बू…" इरा की आवाज़ फुसफुसाहट में निकली। उसके हाथ से कैमरा नीचे झुक गया। उसने अपने पिता का चेहरा देखा और उसकी आँखें भर आईं। "ये… ये मेरे अब्बू हैं।"

"हाँ," सिस्टर जोसफ़ीन ने कहा। वो भी उस फोटो को देख रही थीं। "ये फोटो यहाँ दस साल से लगी है। मैंने इसे हटाने की कोशिश की थी, एक बार। साहब के आदमी ने मना कर दिया। कहा — 'साहब कहते हैं, ये फोटो रहेगी। जो भूल जाए, उसे ये याद दिलाएगी कि शुरुआत कैसे हुई थी।'"