Billionaire Empire System – Chapter 744

"रवि," इरा ने कहा, आँखें सड़क पर टिकी हुई, "एक बात सोच। ज़ुबैर ने अपने ही अस्पताल में, अपनी ही इमारत में, दस साल से किसी को क्यों नहीं घुसने दिया?"

"क्योंकि उसे डर है कि कोई हिसाब देख न ले।"

"नहीं।" इरा ने उसकी तरफ़ देखा। "डर तब होता है जब चीज़ ज़िंदा हो। मुर्दा काग़ज़ों से कोई नहीं डरता। वो उस कमरे से डरता है, रवि। और जो चीज़ किसी को इतना डरा दे, वो अब तक ख़त्म क्यों नहीं हुई?"

रवि ने जवाब नहीं दिया। पर सिस्टम, जो ठीक दो घंटे की कमज़ोरी के बाद पहली बार जागा था, उसने कान में बस एक छोटी सी लाइन कही।

"लेवल चार। खोज का पहला मंज़िल। मिशन: उस कमरे का सच ढूँढो। इनाम: पाँच हज़ार पॉइंट।"

रवि के पैर एक पल को रुके। पाँच हज़ार। वो रक़म का नहीं, काग़ज़ का हिसाब था — महीने भर की दवाई। फिर उसने सिर हिलाया और खुद से कहा — "पहले जान। पैसा बाद में।"

सुबह पाँच बजे वो राय मेडिकल के सामने खड़े थे — वो इमारत जिस पर शीशा ऐसा चमकता था कि सामने खड़े आदमी को अपना चेहरा दिख जाए। नीचे के लॉन में फव्वारा चल रहा था, और बगल में तीन एम्बुलेंस खड़ी थीं, जैसे कोई सफ़ेद गाड़ियों की कतार हो।

आसपास ग़रीब लोगों की लाइन लगी थी। एक बूढ़ी औरत अपनी पोती को गोद में लिए खड़ी थी। एक आदमी हाथ में पुरानी फ़ाइल दबाए काग़ज़ पर लिखी रक़म को बार-बार पढ़ रहा था।

लुट्टन ने धीरे से कहा, "यार, ये इमारत नहीं, कोई तिजोरी है। हर आदमी के चेहरे पर एक ही बात लिखी है — कितना देना पड़ेगा।"

इरा ने उसकी तरफ़ देखा। "वो तो हर अस्पताल में लिखी होती है, लुट्टन। फ़र्क़ बस ये है — किसी में माफ़ी भी लिखी होती है।"

रिसेप्शन पर लाइन थी। रवि खड़ा था, हाथ में बारह लाख वाला काग़ज़, जिसे उसने तीन बार मोड़कर जेब में डाला था। ठीक उसके आगे वाला आदमी काउंटर पर झुककर बोल रहा था, "मैडम, प्लीज, दो दिन और… बच्चे का बुख़ार है।"

काउंटर के पीछे बैठी लड़की ने बिना नज़र उठाए कहा, "सर, सिस्टम में एंट्री नहीं है। बिना पैसे के एडमिट नहीं होगा।"

वो आदमी धीरे से हट गया। रवि का हाथ मुट्ठी में बंध गया। इरा ने उसकी कलाई छुई — "अभी नहीं, रवि। पहले अपना काम।"

रवि आगे बढ़ा। उसने काग़ज़ काउंटर पर रखा। लड़की ने उसे देखा, फिर स्क्रीन पर कुछ टाइप किया, और अचानक उसका चेहरा बदल गया। उसने फ़ोन उठाया, धीरे से कुछ कहा, और फिर नज़र उठाकर रवि को देखने लगी।

"आपका नाम रवि प्रसाद है?"

रवि ठिठका। "हाँ।"

"साहब ने आपके लिए मैसेज छोड़ा है।" उसकी आवाज़ अब बदल गई थी, थोड़ी नरम, थोड़ी चिकनी। "आपकी माँ का ऑपरेशन हमारे वी.आई.पी. वार्ड में होगा। बारह लाख का पूरा खर्च माफ़। आपको बस एक फ़ॉर्म भरना है।"

लुट्टन का मुँह खुल गया। "यार रवि! सुन! बारह लाख माफ़! ये तो… ये तो भगवान भी मुझे भूल गया, पर किसी को तो याद रखा!"

इरा का चेहरा पत्थर जैसा कड़ा हो गया। उसने कुछ नहीं कहा, बस रवि की तरफ़ देखा। रवि ने काग़ज़ को करीब खींचा और उसका आख़िरी हिस्सा पढ़ा।

फ़ाइल पर लिखा था — 'प्रो-बोनो केस, ज़ुबैर साहब की ख़ास मेहरबानी।'

रवि की उँगलियाँ उन शब्दों पर रुक गईं। 'मेहरबानी।' जैसे कोई भीख दे रहा हो, और लिखकर बता दिया हो कि भीख है। उसने एक गहरी साँस ली, फिर काग़ज़ उठाकर वापस काउंटर पर रख दिया।

"मैडम, ये वापस रख लीजिए।"

लड़की ने आँखें बड़ी कीं। "पर सर, ये बारह लाख—"

"सुन लिया। बारह लाख।" रवि की आवाज़ धीमी थी, ठंडी, जैसे किसी गहरे कुएँ से आ रही हो। "इससे ज़्यादा भी होगा। पर मेरी माँ किसी की मेहरबानी पर नहीं रहेगी। वो मेरी माँ है, किसी की दया का पात्र नहीं।"

लुट्टन का मुँह खुला रह गया। "रवि… यार…"

"और हाँ," रवि ने लड़की की तरफ़ देखा, "आपके साहब को ये भी बता देना — मैं अपनी माँ को अपने हिसाब से बचाऊँगा। उनके पैसे से नहीं, उनकी शर्तों से नहीं, और उनके अस्पताल से तो बिलकुल नहीं।"

काउंटर के पीछे लड़की कुछ कहती, उससे पहले पीछे से एक आवाज़ आई। "बेटा…"

रवि पलटा। एक बुज़ुर्ग नर्स खड़ी थी — सफ़ेद साड़ी, चश्मा, हाथ में पुराना रजिस्टर। उसकी आँखों में कुछ ऐसा था जो रवि ने दूसरी जगह नहीं देखा था — डर नहीं, थकान।

"बेटा, ज़रा इधर आना।"

रवि इरा और लुट्टन के साथ उसके पीछे एक खंभे के पास गया, जहाँ से काउंटर नहीं दिखता था। बुज़ुर्ग नर्स ने धीरे से रवि का हाथ पकड़ लिया। उसकी उँगलियों में हड्डी का अहसास भर था, पर पकड़ मज़बूत थी।

"मेरा नाम प्रेमा है, बेटा। बत्तीस साल से इस अस्पताल में हूँ।" उसने रुककर साँस ली। "वी.आई.पी. वार्ड में महीने में एक बार कुछ लोग आते हैं — सफ़ेद कपड़ों में। कोई मरीज़ नहीं। कोई डॉक्टर का चक्कर नहीं। वो सीधे ऊपर जाते हैं और उस एक कमरे की अलमारी की चाबी लेकर लौटते हैं।"

"कौन-सी अलमारी?" इरा ने पूछा, और उसकी आवाज़ पत्थर सी शांत थी, जैसे वो अपना ही डर दबा रही हो।

"जिस पर तीन ताले हैं।" प्रेमा ने इरा जैसे रवि को देखा। "मैंने एक बार बारहवीं मंज़िल पर सफ़ाई के वक़्त उस कमरे का दरवाज़ा खुला देखा था। अंदर बिस्तर थे, बेटा। बिस्तरों पर तख़्तियाँ। और बिस्तरों के नीचे ज़मीन पर लकीरें खिंची थीं — जैसे कोई नाप ले रहा हो, किसे कितनी जगह चाहिए।"

लुट्टन का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। "ये… ये क़ब्रें हैं।"

प्रेमा ने उसकी तरफ़ नहीं देखा। उसने जेब से एक छोटी सी मुड़ी हुई चिट्ठी निकाली और रवि की हथेली में दबा दी। उसकी उँगलियाँ रवि की उँगलियों पर एक पल रुकीं।

"इसे पढ़ना, पर यहीं मत पढ़ना।" उसकी आवाज़ अब फुसफुसाहट थी। "और एक बात, बेटा। मेरा बेटा भी इसी अस्पताल में मरा था। बुख़ार था, बस बुख़ार। उसे देर रात लाया था, और रसीद पर लिखा था — 'बिना पैसे के इलाज नहीं।' सुबह तक वो चला गया।" उसने चश्मा उतार दिया। "मैं यहाँ इसलिए हूँ कि मैं जान सकूँ कि वो कमरा क्या है। और आज तक नहीं जान सकी।"

वो पलटकर चली गई, सफ़ेद साड़ी वार्ड के दरवाज़े में घुल गई।

रवि ने चिट्ठी खोली, जैसे उसने कहा था, बाहर आकर — गाड़ी के पीछे बैठकर। इरा और लुट्टन दोनों उसके कंधे के ऊपर से देख रहे थे। काग़ज़ पर नीली स्याही में काँपते हाथ से लिखा था:

"उस वार्ड में काग़ज़ नहीं, क़ब्रें हैं। कल रात बारह बजे के बाद आना, पिछले दरवाज़े से। — एक नर्स जिसका बेटा भी उसी अस्पताल में मरा था।"

लुट्टन ने गाड़ी की छत को हाथ लगाया और एक लंबी साँस छोड़ी। "यार रवि, अब मुझे लगता है तेरा वो सिस्टम जो भी है, वो भी इस अस्पताल के सामने छोटा लगने लगा है।"

रवि ने चिट्ठी मोड़ी और जेब में रखी। उसने इरा की तरफ़ देखा। इरा बहुत देर तक चुप बैठी रही, और फिर जो बोली, वो रवि को अंदर तक चुभ गई।

"रवि, आज तूने बारह लाख ठुकराए। इज़्ज़त से। मुझे तुझ पर गर्व है।" उसकी आवाज़ धीमी पड़ गई। "पर अब मुझे ये भी सोचना होगा… दो लाख हमारे पास हैं, रवि। दो लाख, और बारह लाख। बीच में दस लाख की खाई है। और इस खाई में एक माँ की जान है।"

रवि ने सिर नीचे कर लिया। वो डैशबोर्ड पर बार-बार हाथ फेर रहा था। कुछ देर बाद उसने कहा, जैसे खुद से सलाह कर रहा हो, "इरा, मैंने आज वो काग़ज़ लिया होता… तो आज माँ ज़िंदा होती, पर मैं हर दिन उस आदमी का अहसान ढोता। और एक दिन वो मुझसे कहता — 'बेटा, चाय वाले, याद है तेरी माँ का खर्च किसने दिया था?'" उसने आँखें उठाईं। "मैं वो दिन अपनी माँ के सामने नहीं देखना चाहता।"