Billionaire Empire System – Chapter 742

तभी दूर से एम्बुलेंस की आवाज़ आई — ई-ओ… ई-ओ… — और धीरे-धीरे दूर जाती गई। गलियारे में एक नर्स तेज़ क़दमों से गुज़री, चप्पल की आवाज़ चट… चट… और फिर सन्नाटा।

इरा ने धीरे से अपना हाथ रवि के हाथ पर रख दिया।

रवि ने पहले तो हाथ खींचने की कोशिश की, आदत के मारे। पर इरा ने दबा दिया। और फिर कुछ ऐसा हुआ जो रवि ने महीनों से नहीं किया था — उसने अपना हाथ जाने दिया।

"इरा," उसने कहा, और आवाज़ ऐसी निकली जैसे किसी पुराने ताले की चाबी घूम रही हो, "तू जानती है, मेरे पास क्या है?"

"हाँ," इरा ने कहा, बिना पलटे।

"मेरे पास एक सिस्टम है।" रवि ने आँखें बंद कर लीं। "मैं चाहूँ तो किसी का झूठ बुलवा सकता हूँ। किसी को दिखाई न दूँ। किसी का दर्द छूकर कम कर सकता हूँ। मैंने उससे पूछा था कि पापा की मौत का सच क्या है, तो उसने बताया। मैंने उससे पूछा कि बलवंत कहाँ है, तो उसने रास्ता दिखाया।" उसने आँखें खोलीं और सामने की दीवार देखी। "मैं दुनिया की हर चीज़ कर सकता हूँ, इरा।"

फिर उसकी आवाज़ टूटी। एक ही लाइन में सब कुछ।

"पर एक अस्पताल का बिल नहीं भर सकता।"

इरा ने उसका हाथ और कसकर दबाया। रवि की आँख से पहला आँसू निकला — धीरे, बिना आवाज़ के, गाल पर रेंगता हुआ। उसने उसे पोंछने की कोशिश नहीं की। पहली बार किसी के सामने, बिना छिपाए।

इरा ने कुछ देर उसे देखा। फिर उसने धीरे से कहा, "रो ले। कोई नहीं देख रहा।"

और रवि रोया। बहुत देर नहीं, पर इतना कि सीने में जमी हुई कोई गाँठ खुल जाए। इरा ने उसका हाथ नहीं छोड़ा। उसने एक बार भी उसकी तरफ़ ऐसे नहीं देखा जैसे तरस रही हो। वो बस सामने देखती रही, जैसे किसी पुराने मंदिर में दीया जलाते वक़्त लोग आँखें बंद कर लेते हैं।

फिर रवि ने आस्तीन से चेहरा पोंछा और पहली बार हल्की, टूटी हँसी हँसी। "सॉरी। तेरे सामने…"

"बेवकूफ़ मत बन।" इरा ने हाथ छोड़ा, पर आवाज़ में वही नरमी थी। "मैं रिपोर्टर हूँ, रवि। मैंने बड़े-बड़े आदमियों को रोते देखा है — कैमरा बंद होने के बाद। तू तो अभी शुरू भी नहीं हुआ।"

रवि हँसा। और यह हँसी उसके सीने से आई, गले से नहीं।

तभी सीढ़ियों के नीचे से आवाज़ आई — "यार, तू यहाँ बैठा है? मैं पूरे अस्पताल में तेरे पीछे भाग रहा हूँ!"

लुट्टन। हाथ में पान का पत्ता, बनियान पर चाय का धब्बा, और माथे पर पसीना।

"अरे," उसने सीढ़ी चढ़ते हुए कहा, "मुझे लगा तू कहीं भाग गया। मैंने सोचा, चल दुकान पर जाकर देखता हूँ, फिर सोचा, नहीं, पहले अस्पताल, फिर सोचा…" वो सीढ़ी पर बैठ गया, हाँफते हुए। "सोचना छोड़, यार। एक सीधी बात — मेरे पास जो पैसा है, वो सब तेरा है। बारह लाख नहीं है, पर जो है, सब।"

"लुट्टन," रवि ने कहा, "तूने अभी-अभी मुझे रोता देखा है और…"

"देखा नहीं।" लुट्टन ने आँखें चुराईं। "मैंने सिर्फ़ सुना है कि तेरी आँख में कुछ गया था। धूल। यहाँ अस्पताल में धूल बहुत है।"

इरा फूट पड़ी। पहली बार। ज़ोर से, बिना रुके। इतनी ज़ोर से कि गलियारे में एक नर्स ने पलटकर देखा। रवि ने देखा कि इरा हँसते वक़्त अपनी आँखें बंद कर लेती है, जैसे हँसी उसके अंदर से निकलकर बाहर नहीं आ रही, बल्कि अंदर ही गूँज रही हो।

लुट्टन ने उसकी तरफ़ देखा और मुँह बनाया। "मैडम, आप हँस रही हैं? मेरी बात पर?"

"तेरी लॉटरी पर," इरा ने हाँफते हुए कहा। "वो जो कभी नहीं निकलती।"

"अरे, वो तो बात है।" लुट्टन ने पान का पत्ता मुँह में डाला। "यार रवि, अगर मैं अपनी लॉटरी का पैसा तेरे को दे दूँ, तो भी काम हो जाएगा, क्योंकि वो तो वैसे भी कभी नहीं निकलती!"

इरा फिर हँसी। इस बार रवि भी हँसा। और उस हँसी में वो सारी थकान थी जो तीन दिन से सीने पर पत्थर बनकर बैठी थी।

लुट्टन ने जेब से मैली, मुड़ी हुई टिन की डिबिया निकाली। "ये मेरी कमाई है। दुकान की नहीं, मेरी। बीस हज़ार।" उसने रवि के हाथ में रख दी। "हिसाब बाद में। पहले आंटी।"

रवि ने डिबिया को हाथ में लिया। उसका वज़न हल्का था, पर उस वक़्त दुनिया के किसी खज़ाने से भारी लगा।

"बीस हज़ार कहाँ से, लुट्टन?" इरा ने पूछा।

"मैंने बहन के लिए जोड़ा था।" लुट्टन ने बिना झिझक कहा, और फिर मुँह फेरकर सीढ़ियों के नीचे देखने लगा। "पर ये ज़रूरी है। बहन तो रहेगी, आंटी को बचाना ज़रूरी है।"

रवि ने कुछ नहीं कहा। ऐसे पल में जो कहा जाता है, वो अक्सर कम पड़ जाता है। उसने बस डिबिया को दोनों हाथों से पकड़ लिया।

इरा ने अपना बैग खोला और उसमें से एक छोटी कॉपी निकाली। "मेरे पास चैनल से एडवांस मिलना है — फरवरी का। वो मैं अभी माँग लूँगी।"

"इरा," रवि ने कहा, "तू अभी क्यों…"

"सुन ले।" इरा ने उसे रोका। "मेरे अब्बू के जाने के बाद अम्मी ने एक जमा पूँजी रखी थी — सिलाई की। छोटी-छोटी रकम, दस-बीस-पचास, दस साल में जुटी। उसने कहा था, 'इरा, ये तेरे निकाह के लिए है।'" उसकी आवाज़ एक पल के लिए रुकी। "आज मैं अम्मी से कहूँगी कि निकाह एक आदमी से होता है, रकम से नहीं।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। इरा ने उसकी तरफ़ नहीं देखा। वो कॉपी के पन्नों को उलट रही थी, जैसे ये सब कोई हिसाब हो जिसे बस जोड़ना है।

"सब मिलाकर," इरा ने कहा, "शायद दो लाख भी नहीं बनेंगे। और बारह लाख चाहिए।"

लुट्टन ने गहरी साँस ली। "यार, ये सिस्टम तेरा है। उससे कुछ और माँग।"

रवि ने सिर हिलाया। "वो पैसे से जुड़ी चीज़ें नहीं करता।" उसने माँगना चाहा था — सुबह डॉक्टर के जाने के बाद, छत पर खड़े होकर उसने दो बार पूछा था — "माँ के इलाज का रास्ता दो।" और दोनों बार घड़ी चुप रही थी। सिर्फ़ एक आख़िरी बात आई थी — "मैं चमत्कार नहीं करता।"

"तो क्या करेगा?" लुट्टन ने पूछा।

"मेरे हाथ से काम करवाएगा," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ में फिर वो ठंडक लौट आई जो गुस्से में आती है। "और मैं करूँगा।"

तभी रवि के मोबाइल की घंटी बजी। तेज़, चुभती। सीढ़ियों पर तीनों चौंके। स्क्रीन पर नाम नहीं दिख रहा था — सिर्फ़ एक नंबर।

रवि ने फ़ोन उठाया। "हैलो?"

दूसरी तरफ़ से आवाज़ आई — काँपती, हाँफती, और बहुत धीमी। "रवि? मैं… मैं रोहित बोल रहा हूँ।" एक पल की चुप्पी। फिर पानी पीने की आवाज़। "मेरे पापा ने मुझे आज सुबह कुछ बताया। बहुत ज़रूरी है। और… और मुझे डर लग रहा है।"

रवि सीधा हो गया। "क्या बताया?"

"जो अस्पताल तुझे बारह लाख में माँ का इलाज दे रहा है," रोहित ने कहा, "वो ज़ुबैर का नहीं है।"

इरा ने फ़ोन की तरफ़ देखा। लुट्टन का पान मुँह में अटक गया।

"क्या मतलब?"

"मतलब ये कि राय मेडिकल के काग़ज़ों में ज़ुबैर का नाम सिर्फ़ ऊपर है। अंदर कुछ और है।" रोहित की आवाज़ फिर रुकी, और इस बार रुकने में डर था। "उस अस्पताल में एक वी.आई.पी. वार्ड है — ऊपर, बारहवीं मंज़िल पर। बंद पड़ा है। तीन साल से उसमें कोई मरीज़ नहीं रहा।"

"तो क्या है वहाँ?"

"काग़ज़।" रोहित की आवाज़ और धीमी हो गई, जैसे वो खुद अपनी बात पर यक़ीन न कर पा रहा हो। "पूरा वार्ड — बिस्तरों की जगह फ़ाइलें, अलमारियों में रजिस्टर, फ़र्श पर बंडल। मेरे पापा ने उन काग़ज़ों पर दस साल पहले हस्ताक्षर किए थे। और आज जब उन्होंने मुझे ये बताया, तो उनके हाथ काँप रहे थे।" एक साँस। "रवि, मेरे पापा डर रहे हैं। बलवंत राय डर रहे हैं। तीन साल से।"

रवि ने आँखें बंद कर लीं। उसके कान में एक ही बात गूँज रही थी — वो काग़ज़ जिन पर बलवंत ने हस्ताक्षर किए थे। कौन से काग़ज़ वो थे जिन्हें ज़ुबैर एक अस्पताल के बंद वार्ड में छिपाकर रखता था, और जिन्हें बलवंत से भी ज़्यादा बचाकर रखता था?

"रोहित," उसने कहा, "तू अभी कहाँ है?"