Billionaire Empire System – Chapter 741

रवि ने सिर झुकाया। कुछ देर वो चुप रहा। फिर उसने माँ का हाथ थाम लिया और धीरे से कहा — "माँ, मैं तुझे उस आदमी के पैसे से नहीं बचाऊँगा। मैं अपने पैसे से बचाऊँगा।"

माँ ने उसकी तरफ़ देखा। फिर धीरे-धीरे, बड़ी मुश्किल से, उन्होंने खुद को सीधा किया और उसके गाल पर हाथ रखा — वो ही हाथ जो उसे बचपन में सुबह जगाता था, वो ही उँगलियाँ जो उसके चेहरे पर उलटी चलती थीं जब वो बुख़ार में होता था।

उनकी आवाज़ काँपी — पहली बार इस सुबह, पूरी तरह — "पर बेटा, तेरे पास है कहाँ?"

रवि ने कोई जवाब नहीं दिया। क्योंकि उस वक़्त सच में, उसके हाथ में कुछ नहीं था। जेब में एक टूटी घड़ी थी, जो आज चुप थी। सिस्टम के पॉइंट ख़त्म के करीब, लेवल वहीं जहाँ पिछले हफ़्ते था, और शक्ति अगले चौबीस घंटे के लिए बंद। पैसा — वही जो हर महीने की आख़िर में होता था।

और उसी वक़्त उसकी नज़र दरवाज़े पर गई। वहाँ इरा खड़ी थी।

उसके बाल बिखरे थे, जो उसने शायद दौड़कर बाँधे थे। कंधे पर वही पुराना लैपटॉप बैग टँगा था। उसकी आँखों में सवाल थे, बहुत सारे, पर उसने एक भी नहीं पूछा। वो बस खड़ी रही, और रवि ने उसके हाथ में एक लिफ़ाफ़ा देखा।

लिफ़ाफ़े पर बार-बार मोड़ पड़े थे, जैसे वो उसे कई बार खोलकर बंद किया गया हो।

"रवि," इरा ने कहा, और उसकी आवाज़ बहुत धीमी थी, उसकी आदत के उलट। "मैंने सुना कि तू गिरा। बाहर सब लोग बता रहे थे। इरा का लैपटॉप लेकर गलियारे से गुज़रती हुई मिली थी।"

वो अंदर आई, धीरे-धीरे। फिर रुकी, माँ को देखा, और उसके होंठों से निकला — "आंटी, आप ठीक हैं?"

माँ ने उसे देखा, एक पल के लिए देखा, और फिर हल्की मुस्कान दी — ऐसी मुस्कान जो बीमारी में भी किसी को देखकर आ जाती है। "तू वही है जो अपने लैपटॉप के साथ हमारे घर की छत तक चढ़ आई थी?"

इरा शरमा गई। "माँ जी, मुझे अच्छे काम के लिए आना था।"

"अच्छे काम वाले अब रह गए हैं बेटा," माँ ने कहा, और उनकी आवाज़ में कुछ ऐसा था कि इरा का चेहरा सीरियस हो गया।

इरा ने अपना लिफ़ाफ़ा रवि की तरफ़ बढ़ाने की कोशिश की, पर रुक गई। "मैं इसके बारे में बाहर बताऊँगी," उसने कहा। "पहले तेरी हालत देख लूँ।"

रवि ने लिफ़ाफ़े की तरफ़ देखा। फिर माँ की तरफ़। माँ का हाथ अभी भी उसके गाल पर था।

"मेरे पास अभी कुछ नहीं है, माँ," रवि ने कहा। उसकी आवाज़ में कोई शिकायत नहीं थी, बस एक सीधी सच्चाई। "पर मेरे पास एक चीज़ है जो उस आदमी के पास नहीं है। और वो मेरे काम आएगी।"

माँ ने उसके माथे पर होंठ रखे। फिर उन्होंने इरा की तरफ़ देखा और कहा — "बेटा, तू सुन रही है ना? ये मेरा बेटा है। मेरे पास कुछ नहीं है, पर ये कहता है उसके पास कुछ है।"

इरा ने माँ की तरफ़ देखा, फिर रवि की तरफ़। और उसने लिफ़ाफ़ा पीछे कर लिया, जैसे अभी उसकी ज़रूरत नहीं।

"आंटी," इरा ने धीरे से कहा, और उसकी आवाज़ में एक ज़िद थी जो रवि ने पहले कभी उसमें नहीं सुनी थी, "आपका बेटा ठीक हो जाएगा। मैं इसे अपने कमरे की लॉकर में बंद करके रखूँगी — जैसे अब्बू मुझे बंद करते थे।"

रवि ने इरा की तरफ़ देखा। इरा ने उसकी तरफ़ देखा। और उस एक नज़र में वही बात थी — कुछ नहीं कही गई, पर सब कह दी गई।

तभी पिंकी ने, जो अब तक शांत बैठी थी, अचानक कहा — "दीदी, आपके लिफ़ाफ़े पर तो कोई मोहर भी नहीं है।" और वो आगे बढ़ गई, इरा के लिफ़ाफ़े को गौर से देखने, और पूरे कमरे में एक ऐसी नई हलचल फैल गई जिसे रोकना अब किसी के हाथ में नहीं था।

॥

लिफ़ाफ़ा इरा के हाथ में था और पिंकी की उँगली उस पर थी, पर माँ की आवाज़ ने सबको रोक दिया।

"इरा बेटा," माँ ने कहा, बिस्तर पर थोड़ा उठकर, "लिफ़ाफ़ा वो नहीं है जो मुझे छिपाकर खोला जाए।" उनकी आवाज़ अभी भी कमज़ोर थी, पर उसमें वही लोहा था जो रवि बचपन से सुनता आया था। "मेरे सामने खोलो।"

इरा ने रवि की तरफ़ देखा। रवि ने धीरे से सिर हिलाया।

लिफ़ाफ़े के बार-बार मोड़ खुले और अंदर से एक काग़ज़ निकला — सफ़ेद, साफ़ छपा हुआ, ऊपर नीले रंग में लिखा था 'राय मेडिकल'। नीचे बड़ी तादाद में पैसा, और सबसे नीचे एक छोटी लाइन — "सौजन्य: ज़ुबैर साहब।"

माँ ने काग़ज़ देखा और उनका चेहरा वैसा हो गया जैसा बारिश से पहले आसमान हो जाता है। उन्होंने कुछ नहीं कहा। बस अपनी साड़ी का पल्लू उँगलियों में लपेट लिया और पलटकर दीवार की तरफ़ देखने लगीं।

गलियारे में किसी का बर्तन गिरा। छन्न! और फिर एक नर्स की आवाज़ आई — "अरे, ध्यान से!" पर कमरे में कोई हिला नहीं।

पिंकी ने रवि का हाथ पकड़ लिया। "भैया, ये पैसा मत लेना। मैं स्कूल छोड़ दूँगी, कुछ नहीं होगा। मैं…"

"चुप।" रवि की आवाज़ बहुत धीमी थी, बहुत ठंडी। पिंकी चुप हो गई।

इरा ने काग़ज़ रवि की तरफ़ बढ़ाया। "इस पर आज ग्यारह बजे तक जवाब माँगा है।"

रवि ने काग़ज़ लिया, दो बार मोड़ा, और अपनी जेब में रख लिया। फिर वो माँ के पास गया और बिस्तर के किनारे बैठकर उनका हाथ थाम लिया।

"माँ," उसने कहा, "ये काग़ज़ मैंने देखा भी नहीं। तू सो जा।"

माँ ने उसकी तरफ़ देखा। उनकी आँखों में पानी था, पर वो रोईं नहीं। "बेटा, मैं उस आदमी का नाम अपने इलाज पर नहीं लगवाऊँगी। अगर ये शरीर इसी तरह जाना है, तो जाए। पर उसके पैसे से नहीं।"

"माँ, तू कुछ मत सोच।" रवि ने उनका हाथ कसकर पकड़ा। "मैं तेरे लिए कुछ ऐसा करूँगा जो उस आदमी ने कभी सोचा भी नहीं होगा।"

माँ ने उसके सिर पर हाथ रखा। "मुझे तेरा गुस्सा नहीं चाहिए, बेटा। मुझे तेरी हँसी चाहिए।" फिर वो धीरे से बोलीं, "कल की बात है, तू छोटा था। तेरे पापा ने तुझे कंधे पर बिठाया था, और तू पूरी गली में चिल्ला रहा था — 'मेरे पापा सबसे अच्छे हैं!'" उनका हाथ रवि के गाल पर रुक गया। "आज वही चिल्लाना है मुझे। बस एक बार।"

रवि कुछ नहीं बोला। उसका गला ऐसा भरा कि आवाज़ निकली ही नहीं।

डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) दरवाज़े पर आकर खड़े हो गए, हाथ में फ़ाइल, चश्मा उतारकर पोंछते हुए। "सीता देवी, अब आप आराम कीजिए। मैंने दो घंटे का ड्रिप लगाया है। मिलने वाले बाहर।"

सब बाहर निकले। रवि सबसे आख़िर में। दरवाज़े पर उसने पलटकर देखा — माँ आँखें बंद किए पड़ी थीं, होंठ धीरे-धीरे हिल रहे थे। वो कुछ मन में कह रही थीं, जो शायद किसी देवता से था, शायद पापा से।

गलियारे के आख़िर में सीढ़ियाँ थीं। रवि उन पर बैठ गया। उसके हाथ अभी भी हल्के काँप रहे थे — शक्ति की कीमत अभी पूरी नहीं उतरी थी। उसने जेब से वो काग़ज़ निकाला और एक बार फिर पढ़ा। बारह लाख। बारह लाख। ये तादाद उसकी आँखों में ऐसे चुभ रही थी जैसे चाय की केतली उबलकर बाहर निकल रही हो।

दूर गलियारे में ट्रॉली की आवाज़ आई — घर्र… घर्र… — और फिर किसी मरीज़ की कराह। अस्पताल की अपनी आवाज़ होती है, जो किसी को भी याद दिलाती रहती है कि यहाँ सब वक़्त की बात है।

इरा आई और चुपचाप उसके पास बैठ गई। उसने कुछ नहीं पूछा। न बिल के बारे में, न सिस्टम के बारे में, न उस शक्ति के बारे में जिसे रवि ने माँ पर चलाया था। वो बस बैठी रही, घुटनों पर हाथ रखकर, और सामने की दीवार पर लगे पुराने पोस्टर को देखती रही — "साफ़ हाथ, सेहतमंद जीवन।"

दो मिनट बीते। शायद तीन। रवि ने सोचा इरा कुछ कहेगी, कोई सवाल पूछेगी, कोई ताना मारेगी। पर वो चुप रही। और यही चुप्पी रवि के अंदर कुछ तोड़ रही थी।