Billionaire Empire System – Chapter 740

उसकी आँखों के आगे कमरा घूम गया। बिस्तर की लोहे की चादर, ऊपर लटकता पंखा, दीवार पर टँगा डॉक्टर का कैलेंडर — सब कुछ एक साथ नीचे खिंच गया।

"भैया!" पिंकी की चीख दरवाज़े से आई।

रवि को अपना शरीर मिला जैसे गीली मिट्टी का हो। धड़ाम से वो फर्श पर गिरा। उसका कंधा लोहे के पाये से टकराया, और उसकी आँखों में एक पल के लिए अंधेरा छा गया।

पिंकी दौड़कर आई, उसके सिरहाने घुटनों के बल बैठ गई। "भैया! भैया, आँखें खोलो! लुट्टन भैया—!"

लुट्टन बाहर खड़ा था, और उसने ये सब देखते ही अपने पैरों को उसी वक़्त जगह दी, यही पैर जिनमें उसका वज़न डालकर वो हमेशा दुकान पर खड़ा रहता है। "डॉक्टर! डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले)!" वो दौड़ा, गलियारे में उसकी फटी चप्पल फिसली, वो दीवार से टेक लगाकर संभला और फिर भागा। "डॉक्टर साहब, जल्दी आइए!"

वार्ड में भाग-दौड़ शुरू हो गई। कोई स्ट्रेचर लेकर आया, कोई पानी। सीता देवी बिस्तर से उतरने लगीं और नर्स ने उन्हें रोका — "मैडम, आप बैठिए!" पर माँ ने ऐसी नज़र दी कि नर्स एक पल के लिए पीछे हट गई।

"वो मेरा बेटा है," माँ ने कहा। "मैं उसके पास जाऊँगी।"

डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) अपना चश्मा सीधा करते हुए आए, रवि की नाड़ी पकड़ी, पलकें ऊपर उठाकर आँखें देखीं, फिर सिर हिलाया।

"ये कमज़ोरी है," उन्होंने कहा। "खून में शुगर बहुत कम है। नाड़ी डूबी हुई है। इस लड़के ने कितने दिन से ठीक से खाया है? बोलिए।"

पिंकी ने रुँधे गले से कहा — "उसने… उसने मुझे कुछ नहीं बताया, पर रोज़ बस चाय…" उसकी आवाज़ टूट गई।

लुट्टन ने मुँह दूसरी तरफ़ कर लिया। उसके होंठ हिल रहे थे, पर वो कुछ नहीं बोला। पान की लाली उसके होंठों पर चढ़ी थी, पर आज वो अजीब लग रही थी, जैसे किसी और के होंठ हों।

डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) ने नर्स को ग्लूकोज़ चढ़ाने का इशारा किया और धीरे से कहा, जैसे कोई राज़ बता रहे हों — "लड़का अपने आप को खा रहा है, और ये आज की बात नहीं है।"

उसी वक़्त रवि के कानों में सिस्टम की आवाज़ आई। बाकी सब आवाज़ों के नीचे से, हल्की, पर साफ़ — "शक्ति इस्तेमाल हो गई। कीमत: दो घंटे कमज़ोरी। दोबारा इस्तेमाल अगले चौबीस घंटे में नहीं।"

और उसके बाद सिस्टम चुप हो गया। उस चुप्पी में कुछ ऐसा था जो रवि को डरा गया — जैसे घड़ी ने भी आज थककर सिर नीचे कर लिया हो।

रवि को होश धीरे-धीरे आया। पहले आवाज़ें लौटीं — पंखे की छत से आती धीमी सरसराहट, किसी के पैरों की खिसकन, बाहर गलियारे से आती दूर की गाड़ी की आवाज़। फिर गंध — डेटॉल की, और उसके ऊपर एक पुरानी, जानी-पहचानी गंध, जो उसने बचपन में हर रात सूँघी थी। माँ के हाथों की गंध। हल्दी, और सूखी तुलसी की।

उसने आँखें खोलीं।

पहले उसे दीवार दिखी, फिर वो नीचे देख नहीं पाया, और सिर हिलाकर ऊपर किया। तो सामने माँ थीं।

माँ उसके सिरहाने बैठी थीं। कुर्सी पर नहीं — बिस्तर के किनारे, झुककर, नीचे उसी फर्श पर, जहाँ वो गिरा था। उनके हाथ उसके बालों में थे, धीरे-धीरे सहला रहे थे। उनके चेहरे पर पसीना था, आँखों में पानी था, और साँस अभी भी छोटी थी। पर वो रो नहीं रही थीं।

एक बीमार औरत, जिसकी अपनी साँसें कुछ ही दिनों की मेहमान हैं, अपने बेटे के सिरहाने फर्श पर बैठी थी, और उसके बाल सहला रही थी।

रवि का गला भर आया। "माँ… तुम उठकर क्यों आईं? तुम्हें आराम—"

"चुप कर।" माँ की आवाज़ बहुत धीमी थी, पर वो चुप कराने वाली आवाज़ थी, जो बचपन में तब आती थी जब वो ज़िद पर अड़ जाता था। "मेरी बात सुन।"

उन्होंने उसका सिर दोनों हाथों में लिया, और उनके हाथ आज बर्फ़ जैसे ठंडे नहीं थे — थोड़े गरम थे, ग्लूकोज़ की बोतल से आते हुए, जो नर्स ने अभी उसकी बाँह में लगाई थी।

"तू मेरे लिए मरने पर उतरा है?"

रवि ने कुछ कहना चाहा। आवाज़ नहीं निकली।

"मैं तेरी माँ हूँ, रवि।" उनकी आवाज़ काँपी, पर रुकी नहीं। "मैंने तुझे इस दुनिया में लाने के लिए अपनी जान का एक टुकड़ा दिया है। और तू… तू अपनी जान मेरे नाम पर…" उनके होंठ हिले, और उन्होंने कुछ नहीं कहा। बस उन्होंने अपना माथा उसके माथे से लगा दिया।

उस वक़्त दोनों की साँसें एक-दूसरे की गरमी महसूस कर रही थीं। रवि ने अपनी आँखें बंद कर लीं, और पहली बार उसे लगा कि उसके हाथों का काँपना कम हो रहा है।

"मैं तुझे नहीं मरने दूँगी," माँ ने फुसफुसाया। "समझा? जब तक मेरी साँस चल रही है, तुझे कुछ नहीं होने दूँगी।"

पिंकी पास में घुटनों के बल बैठी थी, और उसके आँसू सूख गए थे। उसने धीरे से रवि का हाथ पकड़ा और कहा — "भैया, तुमने मुझे डरा दिया।" फिर एक पल रुककर, और वही पुरानी ज़िद लौटकर आई — "अब जब ठीक हो जाओ, तो तुम्हारा मेरा काग़ज़ वाला वाला वादा है ना? जो तुमने पिछली बार कहा था—"

रवि ने कमज़ोर मुस्कान दी। "हाँ, वो वादा है।"

लुट्टन दरवाज़े के पास खड़ा था, हाथ में प्लास्टिक का कप जिसमें चाय थी — कहीं से जुगाड़ करके, क्योंकि अस्पताल में चाय नहीं मिलती। उसने कप आगे बढ़ाया। "ले। और अब से रोज़ मेरी दुकान से नाश्ता आएगा। मुझे तेरी माँ की कसम है, अगर तूने मना किया तो मैं तेरे घर के बाहर धरना दे दूँगा।"

रवि हँसा। कमज़ोर हँसी, जो गले से निकली।

"तू भी ना," लुट्टन ने सिर हिलाकर कहा, "भगवान भी मुझे भूल गया है, पर तूने तो हद कर दी। चाय वाला ऐसे गिरता है जैसे गिलास उलट गया हो।"

माँ हँसीं। पिंकी हँसी। और उस कमरे में पहली बार उस सुबह कुछ ऐसा भरा जो पिछले कई दिनों से खाली था।

डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) दरवाज़े पर आकर खड़े हुए और अपना चश्मा उतारकर पोंछने लगे। उनके चेहरे पर वो भाव था जो डॉक्टर बहुत देर तक किसी के सामने नहीं रखते।

"सुनो, रवि," उन्होंने कहा, और उनकी आवाज़ में अब मज़ाक नहीं थी। "मैं तुम्हारी माँ को बचाने के लिए हर चीज़ करूँगा, पर अब एक बात साफ़ होनी चाहिए।"

रवि ने माँ का हाथ पकड़ा और बैठने की कोशिश की। पिंकी ने उसे सहारा दिया।

"ये सरकारी अस्पताल है," डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) ने कहा। "हमारे पास मशीन है, पर सब कुछ नहीं है। स्टेंट डालने पड़ेंगे, और यहाँ उसकी सुविधा महीने भर में मिलेगी। तुम्हारी माँ इतना इंतज़ार नहीं कर सकतीं — मैं ईमान से कह रहा हूँ।"

वार्ड में सन्नाटा छा गया।

"प्राइवेट में हो सकता है," डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) ने धीरे से कहा, "पर तुम जानते हो कौन है वो। और तुम जानते हो उसकी शर्त क्या होगी।"

रवि ने कुछ देर डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) को देखा। फिर उसने माँ की तरफ़ देखा। माँ नीचे देख रही थीं, अपनी साड़ी के पल्लू से उसकी उँगलियाँ पोंछ रही थीं।

"डॉक्टर साहब," रवि ने कहा। उसकी आवाज़ अभी भी कमज़ोर थी, पर उसमें वो बात लौट आई थी जो सिस्टम से मिलती है, पर सिस्टम से नहीं आती — सीधी, सपाट, बिना हिले। "मुझे कुछ दिन दीजिए। मैं पैसा जुटाऊँगा। उस आदमी से नहीं लूँगा।"

डॉक्टर (गली के नुक्कड़ वाले) ने उनकी आँखों में देखा, जैसे कुछ ढूँढ रहे हों। फिर उन्होंने सिर हिलाया।

"तीन दिन," उन्होंने कहा। "तीन दिन से ज़्यादा नहीं। और मैं काग़ज़ पर लिख दूँगा — ये प्राइवेट अस्पताल का नहीं, मेरा लिखा हुआ होगा कि यहाँ जगह है। पता है ना, जगह ऐसे नहीं बनती, बनाई जाती है।" और उन्होंने अपना स्टेथोस्कोप जेब में रखते हुए जोड़ा, "मैं एक बूढ़ा आदमी हूँ, रवि। मेरे पास सिर्फ़ दो चीज़ें बची हैं — ये स्टेथोस्कोप और तुम्हारे पापा की याद। दोनों को अपने सामने गिरते नहीं देख सकता।"