Billionaire Empire System – Chapter 739

उसी वक़्त, शहर के दूसरे छोर पर, होटल के सबसे ऊपर के कमरे में ज़ुबैर खिड़की के पास बैठा था। सफ़ेद कुर्ता, हाथ में चाय, चेहरे पर वो पुरानी धीमी मुस्कान। उसका आदमी दरवाज़े पर खड़ा था, हाथ जोड़े।

"साहब, खबर आई है। चाय वाले की माँ को राय मेडिकल में भर्ती होने वाली है। बारह लाख का पैकेज है।"

ज़ुबैर ने चाय की चुस्की ली और खिड़की से नीचे सड़क देखने लगा, जहाँ लोग अपनी रोज़ की भागदौड़ में जा रहे थे।

"देखा?" उसने मुस्कुराकर कहा। "भगवान भी मेरी तरफ़ है। उसकी माँ को वही अस्पताल पहुँचा दिया जो मेरा है।" उसने कप नीचे रखा और उँगली से मेज़ पर थपकी दी। "उससे कह दो — ऑपरेशन मेरे खर्च पर होगा। पूरा खर्च। बस एक छोटी सी शर्त है।"

आदमी ने सिर झुकाया। "और अगर वो शर्त न माने?"

ज़ुबैर मुस्कुराया। "तो उसे याद दिला देना — माँ एक है, और ज़िंदगी बहुत लंबी। जो माँ की जान बचाता है, वो हारता नहीं, बस अपना दाम चुकाता है।" वो खड़ा हुआ। "अब जाओ, मुझे इंतज़ार रहेगा। और हाँ — अगर चाय वाला न आए, तो उसकी बहन का नाम याद दिला देना।"

वार्ड के बाहर, रवि खड़ा था। हाथ दरवाज़े के हैंडल पर था, पर वो खींच नहीं रहा था। अंदर से आवाज़ आ रही थी — माँ की धीमी कराह, फिर ऑक्सीजन मास्क से आती हुई खाँसी। रवि ने आँखें मूंद लीं।

उसके सामने अठारह सौ का पॉइंट देखने का पल आया, और उसे अपने सारे मिशन याद आए — भूखे को खाना खिलाना, बूढ़े को घर पहुँचाना, किसी का झूठ बाहर लाना। हर पॉइंट के पीछे किसी की दुआ थी, और आज उसी पॉइंट से वो अपनी माँ का दर्द कम करने वाला था। यही तो सिस्टम का सबसे बड़ा सच था — जो दूसरों के लिए कमाया, वो अपनों के काम आया।

दरवाज़ा खोला।

माँ बिस्तर पर लेटी थीं। चेहरा पीला, होंठ सूखे, आँखें बंद। उनके सीने पर ऑक्सीजन की नली चिपकी थी, और हाथ के पास एक गिलास पानी में डूबी रुई पड़ी थी। रवि धीरे-धीरे उनके पास गया। उसकी जूतियों की आवाज़ भी बंद कर दी, ऐसे चला जैसे मंदिर में चलते हैं।

वो कुर्सी पर बैठा। उसकी साँस लंबी थी, पर आँखें सूखी। उसने अपनी हथेली धीरे से ऊपर उठाई। माँ के सीने से एक-दो इंच दूर। और वहीं रुक गया।

यही पल था। हाथ जो अब घड़ी के लिए उठा था, वही हाथ माँ के सीने पर रखना था — और उस वक़्त उसे लगा कि वो कुछ नहीं, बस एक दुकानदार है जो जादू से किसी की जान छीन रहा हो।

फिर उसके हाथ काँपने लगे। उसने आँखें बंद कर लीं और शक्ति चलाने की सोची ही थी कि माँ ने अचानक आँखें खोल दीं।

"रवि…" उनकी आवाज़ मास्क के नीचे फुसफुसाई बासी थी।

रवि ने हाथ नीचे कर लिया, जैसे पकड़ा गया हो। "हाँ माँ, मैं हूँ।"

सीता देवी ने धीरे-धीरे अपनी उँगलियाँ उठाईं और रवि का हाथ थाम लिया। उनका हाथ बर्फ़ जैसा ठंडा था।

"बेटा, मुझे पता है तेरे पास कुछ है… जो मैं नहीं जानती।"

रवि का गला सूख गया। "माँ, तुम आराम करो…"

"नहीं, सुन।" उन्होंने उसकी उँगलियाँ और कस लीं, जितनी ताक़त उनमें बची थी उतनी। "मैं बहुत दिनों से देख रही हूँ। तुझे कुछ होता है, फिर ऐसे ठीक हो जाता है जैसे किसी ने चमत्कार कर दिया हो। बता, ये सब क्या है?"

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसका गला भर आया।

"पर जो भी है," माँ ने उनकी आँखों में देखते हुए कहा, "उसे मेरे इलाज के लिए मत बेचना।"

एक पल के लिए रवि को लगा कि कमरे की सारी हवा उसके फेफड़ों से खींच ली गई है। उसने जो किया, वो पहले ही कर चुका था। पॉइंट कट गए थे, शक्ति खरीदी जा चुकी थी — माँ के इलाज के लिए ही।

"माँ…"

"मैं इस बीमारी से नहीं डरती, बेटा। बहुत दिन जिए, तेरा-पिंकी का चेहरा देख लिया।" उनकी आँखों से एक आँसू बहकर तकिये पर गिरा। "पर अगर तू अपनी किसी चीज़ से मेरे लिए… तो मैं ठीक होकर भी जी नहीं पाऊँगी। तू समझ रहा है ना?"

रवि ने सिर हिलाया। उसका गला इतना भरा था कि लफ़्ज़ नहीं निकले। उसने माँ के माथे पर होंठ रखे, जैसे बचपन में वो उसके माथे पर रखती थीं।

और उसी वक़्त, वार्ड के दरवाज़े पर कोई खड़ा हो गया।

रवि ने पीछे घूमकर देखा। एक आदमी था — सफ़ेद कुर्ता-पाजामा, हाथ में फ़ाइल, चेहरे पर कोई भाव नहीं। उसने धीरे से दरवाज़ा खटखटाया, और फिर बिना पूछे अंदर आ गया।

"रवि प्रसाद?" उसने फ़ाइल खोलते हुए कहा। "मैं राय मेडिकल से आया हूँ। साहब ने कहा है — आपकी माँ का ऑपरेशन वहीं होगा। सारा खर्च साहब उठाएँगे। बस…"

उसने फ़ाइल से एक काग़ज़ निकालकर आगे बढ़ाया।

"…बस एक छोटी सी शर्त पर।"

रवि की मुट्ठी कस गई। माँ की उँगलियाँ उसकी उँगलियों में थीं, और सिस्टम ने उसके कान में धीरे से कहा —

"चेतावनी। झूठ का जाल पास है। बोलने से पहले सुनो।"

पर रवि की नज़र सिर्फ़ उस एक लाइन पर थी जो उस आदमी के हाथ में हिल रही थी, और उसका दिल कह रहा था — जो भी लिखा है, ये वो शर्त नहीं होगी जो सामने दिख रही है। ये उससे बड़ी होगी। और वो शर्त जानने से पहले ही, माँ ने उसका हाथ फिर से दबाया — जैसे कह रही हों, बेटा, अब मत झुकना।

॥

रवि ने उस सफ़ेद कुर्ते वाले आदमी को देखा, फिर माँ को। माँ की उँगलियाँ उसकी उँगलियों में थीं, और वो बहुत हल्की हो गई थीं, जैसे डोर हाथ से छूटने की तैयारी में हो।

"काग़ज़ रखिए।" रवि ने कहा। उसकी आवाज़ धीमी थी, पर उसमें वो ठंडक थी जो उसके गुस्से में आ ही जाती है।

आदमी रुका। "सुन तो लो, चाय वाले—"

"मैंने कहा, काग़ज़ रखिए।"

रवि ने आदमी को एक और नहीं देखा। उसने मुड़कर माँ की तरफ़ देखा। माँ की आँखें खुली थीं, साँस छोटी-छोटी चल रही थी, माथे पर पसीना था। उनके होंठ हिल रहे थे, पर आवाज़ नहीं निकल रही थी।

रवि के हाथ अभी भी उनके सीने के पास थे। एक-दो इंच दूर। उसने गहरी साँस ली — वो साँस जो वो हर बात से पहले लेता है, जैसे अंदर ही अंदर खुद को संभाल रहा हो — और हथेली रख दी।

सिस्टम ने तुरंत आवाज़ दी, छोटी, चटपटी — "शक्ति चालू: दर्द कम करना। खर्च: एक हज़ार पॉइंट। बाकी: कम। सावधानी से।"

फिर सब कुछ धीरे-धीरे हुआ।

पहले माँ की भौंहें सिकुड़ी थीं, सीने पर दर्द की गाँठ-सी बंधी थी। रवि ने अपनी हथेली को गरम होते महसूस किया — नीचे से ऊपर तक, चाय की केतली की भाप जितनी गरमी, बस ज़्यादा देर तक। माँ की साँस पहले टूटी, फिर लंबी हुई। भौंहें खुलीं। चेहरे पर वो पीलापन जो अब उनका रंग बन गया था, वो हटने लगा; गालों पर हल्की लाली लौट आई।

आदमी ने आगे कदम बढ़ाया। "देखिए, मैं सिर्फ़ काग़ज़—"

पर तभी माँ ने अपनी आँखें पूरी खोल दीं और आदमी की तरफ़ देखकर इतना ही कहा — "मेरे बेटे से… ये सब बातें… बाद में। अभी मैं ज़िंदा हूँ, और मेरे बेटे की उँगलियाँ मेरे सीने पर हैं।"

आदमी ठिठक गया। माँ की आवाज़ में कमज़ोरी थी, पर वो लोहा अब भी था जो बच्चों की बात आते ही आ जाता है। आदमी ने काग़ज़ हाथ में लिया, बिना कुछ कहे पीछे हटा, और दरवाज़े के पास रुककर बोला — "साहब ने कहा है, चौबीस घंटे का वक़्त है। ग्यारह बजे तक जवाब।" फिर वो चला गया, और उसकी जूतियों की आवाज़ लंबी बनी रही।

माँ ने रवि की तरफ़ देखा, और उनकी आँखों में पानी था, पर आवाज़ साफ़ — "मैंने कहा था ना, बेटा… उसे मेरे लिए मत बेचना।"

रवि ने कुछ कहना चाहा। पर उसके होंठ खुले, और उसके हाथ काँपने लगे।

पहले उँगलियाँ — एक, दो, तीन। फिर पूरी हथेली। जैसे कोई अंदर से हड्डियाँ ढीली कर रहा हो, धागे खींच रहा हो। फिर बाँह में कंपन आया, कोहनी से कंधे तक। उसने माँ की तरफ़ देखा, उन्हें कुछ कहना चाहा — "माँ, मैं ठीक हूँ" — पर आवाज़ गले में अटक गई।