Billionaire Empire System – Chapter 738

"एक बात और है," डॉक्टर जोशी ने धीरे से कहा, जैसे ज़हर पीने से पहले कोई आख़िरी घूँट ले रहा हो। "उस अस्पताल का मालिक वही आदमी है जिसका नाम तुम्हारे उन काग़ज़ों में लिखा है।"

रवि को लगा कि कमरे की हवा अचानक भारी हो गई। "कौन?" उसकी आवाज़ बहुत धीमी थी, बस फुसफुसाहट।

डॉक्टर जोशी ने चश्मा उतार लिया। उनकी आँखें सीधी थीं, डरने वाली नहीं, बस थकी हुई। "ज़ुबैर।"

रवि की जेब में पापा का चश्मा उसकी उँगलियों से छूटते-छूटते बचा। उसने दीवार का सहारा और कसकर पकड़ लिया। बाहर खिड़की के पार सुबह की पहली किरण पीली होकर फैल रही थी, और भीतर वार्ड में उसकी माँ अपनी साँस के लिए एक-एक पल से लड़ रही थीं।

डॉक्टर जोशी ने उसका कंधा थामा और कहा, "बेटा, मैं जानता हूँ तुम्हारे दिल में क्या चल रहा है। पर कभी-कभी ज़िंदगी ऐसा मोड़ देती है कि दुश्मन का दरवाज़ा भी खटखटाना पड़ता है। सोच लो।"

रवि ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने बस इतना कहा, "डॉक्टर साहब, मेरी माँ को अंदर इन दो दिनों में… कोई तकलीफ़ न हो, ये… ये देख लीजिएगा।"

डॉक्टर जोशी ने उसकी पीठ थपथपाई और वार्ड की तरफ़ चले गए। लुट्टन ने रवि की तरफ़ देखा — रवि चुप था, पर उसकी उँगलियाँ मुट्ठी में जा रही थीं, बार-बार, जैसे कोई गिनती कर रहा हो।

"रवि?" लुट्टन ने धीरे से कहा। "तू जो सोच रहा है, वो ठीक नहीं लग रहा मुझे।"

रवि ने आसमान की तरफ़ देखा। सुबह की सफ़ेद रोशनी में अस्पताल की छत पर पुरानी टंकी पर एक कबूतर बैठा था और अपने ही पंख निकाल रहा था। रवि को लगा कि उसकी ज़िंदगी भी अब इसी की हुई है — जिसे रहने के लिए एक टुकड़ा छत चाहिए और उड़ने के लिए नहीं।

"लुट्टन," उसने कहा। "बारह लाख… कोई कहाँ से लाएगा?"

लुट्टन ने मुँह खोला, बंद किया, फिर कुछ कहने की कोशिश की। पर कुछ नहीं निकला। वो भी चुप हो गया और दोनों वहीं खड़े रहे — अस्पताल की गलियारे में, जहाँ पीछे से कोई नर्स ज़ोर से बोल रही थी, "स्ट्रेचर लाओ, दूसरे वार्ड से ऑक्सीजन लेकर आओ," और आगे कहीं एक बच्चा रो रहा था।

उसी वक़्त, शहर के दूसरे छोर पर, एक होटल के सबसे ऊपर के कमरे में ज़ुबैर खिड़की के पास खड़ा था। सफ़ेद कुर्ता, हाथ में चाय का कप, और चेहरे पर वो पुरानी धीमी मुस्कान। उसका आदमी पीछे खड़ा था, हाथ जोड़े।

"साहब, सूचना मिली है कि चाय वाले की माँ को राय मेडिकल में भर्ती करने की तैयारी है। बारह लाख का पैकेज है।"

ज़ुबैर ने चाय की चुस्की ली। "देखा?" उसने खिड़की के शीशे पर अपना ही चेहरा देखते हुए कहा। "भगवान भी मेरा साथ देता है। जब वो आए, तो हिसाब किताब का काग़ज़ मत दिखाना। पहले इलाज करवाना, फिर…" उसने कप नीचे रखा। "…फिर शर्त सुनाना।"

आदमी ने सिर हिलाया। "और अगर वो मना कर दे?"

ज़ुबैर मुस्कुराया। "मना करेगा तो उसकी माँ को अपनी बाँहों में मरने देगा। और वो ऐसा नहीं करेगा। चाय वाला अपनी माँ से बहुत प्यार करता है।" वो खिड़की से नीचे सड़क की तरफ़ देखने लगा, जहाँ सुबह की भीड़ जमा हो रही थी। "यही उसकी सबसे बड़ी कमज़ोरी है।"

वहीं, अस्पताल के गलियारे में, एक तरफ़ माँ अंदर ऑक्सीजन मास्क के नीचे अपनी आँखें खोल रही थीं, बस इतना कहने के लिए कि "मेरा बेटा कहाँ है?" — और दूसरी तरफ़ बाहर रवि ने अपनी जेब से टूटी घड़ी निकाली और उसे अपनी हथेली में रख लिया। घड़ी की सुइयाँ स्थिर थीं।

उसने आवाज़ दी, बहुत धीमी, बस होंठों से — "सिस्टम…" आवाज़ नहीं आई। उसका गला सूखा था, उसकी साँस भारी थी। वो बोला, "सिस्टम, मेरी माँ को बचाने के लिए कुछ है?"

और एक पल के लिए, घड़ी में कोई आवाज़ नहीं आई।

जैसे सिस्टम भी इस बार रुक तो गया हो।

॥

चश्मा उतारकर डॉक्टर जोशी ने जो नाम कहा, वो रवि के कानों में ठंडी सुई की तरह उतरा।

"ज़ुबैर।"

रवि ने एक कदम पीछे रखा। अस्पताल की दीवार पर लगी सफ़ेद टाइलें उसे घूमती हुई लगीं।

"डॉक्टर साहब, आप… आप उसके…" उसका गला रुक गया।

डॉक्टर जोशी ने चश्मा वापस नहीं पहना। उनका चेहरा थका हुआ था, जैसे कोई बूढ़ा आदमी बहुत दिनों से एक बोझ उठाए घूम रहा हो और आज उतार देना चाहता हो।

"बेटा, राय मेडिकल अस्पताल का मालिक ज़ुबैर है। पर्दे के पीछे से चलता है। मैं वहाँ पहले काम करता था, दस साल पहले छोड़ दिया। जब मुझे पता चला कि वहाँ बीमार का इलाज डॉक्टर नहीं, मुनाफ़ा तय करता है, तो मैंने उसका सफ़ेद कोट उतार दिया।" उन्होंने रवि की आँखों में देखा। "पर मैंने कभी किसी को नहीं बताया क्यों। आज बता रहा हूँ। तेरी माँ का दिल, तेरा सब्र… बस, अब नहीं देखा जाता।"

रवि ने दीवार का सहारा लिया। उसकी मुट्ठी में टूटी घड़ी थी, और उँगलियाँ इतनी कसी थीं कि धातु ने हथेली में निशान बना दिया।

"बारह लाख," वो बुदबुदाया। "और अस्पताल भी उसी का।"

"हाँ, बेटा। मैं तुझे पूरी सच्चाई बता रहा हूँ — मुझे पता है तू उससे लड़ रहा है, शहर जानता है, पूरा इलाक़ा जानता है। पर मैं एक डॉक्टर हूँ। मेरा काम इलाज है, तेरा फ़ैसला।"

रवि कुछ नहीं बोला। वो धीरे-धीरे मुड़ा और सीढ़ियों की तरफ़ चला। लुट्टन पीछे-पीछे आया, पर कुछ पूछने की हिम्मत नहीं जुटा पाया। दोनों चुपचाप ऊपर छत तक गए। सुबह की हवा ठंडी थी और नीचे शहर से चाय की दुकानों की केतलियों की आवाज़ आ रही थी, जैसे कुछ भी न बदला हो।

रवि ने टूटी घड़ी जेब से निकाली और हथेली में रखकर आवाज़ दी।

"सिस्टम।"

इस बार घड़ी में हल्की सी कँपकँपी हुई, जैसे कोई सोया हुआ जाग रहा हो। फिर वही छोटी, चटपटी आवाज़ आई।

"बोलो, रवि।"

"तुम मेरी माँ को बचा सकते हो?"

और घड़ी चुप हो गई।

रवि ने इंतज़ार किया। एक पल, दो पल, पाँच पल। लुट्टन ने घबराकर पूछा, "यार, तू घड़ी से क्या बातें कर रहा है, सच में?"

पर रवि ने जवाब नहीं दिया। उसकी आँखें घड़ी पर टिकी थीं, और उसकी साँस रुकी हुई थी। जब सिस्टम पहले बोलता था, तो तुरंत बोलता था। ये चुप्पी नई थी, और यही सबसे डरावनी थी — जैसे घड़ी भी अब उसी भाषा में सोच रही हो जिसमें बात करना आसान न हो।

फिर आवाज़ आई, पहले से धीमी।

"मैं चमत्कार नहीं करता, रवि।"

रवि का दिल धड़का।

"पर एक शक्ति है। छूने से दर्द कम होना। एक हज़ार पॉइंट।" घड़ी ने एक पल रुककर जोड़ा। "ये सिर्फ़ दर्द कम करेगी। ऑपरेशन नहीं टालेगी। दिल की नसें जोड़ नहीं सकती। और याद रखना — कीमत तुम्हारे हाथ चुकाएँगे।"

रवि ने आँखें बंद कर लीं। उसके मन में तेज़ी से हिसाब चला — पिछले मिशनों के बाद कुछ पॉइंट बचे थे, पर उसने कई बार शक्तियाँ खरीदी थीं। सच्चाई की आवाज़, दिखाई न देना, बीमारी ठीक करने की छोटी शक्ति — सब पॉइंट खा गए थे।

"कितने पॉइंट हैं मेरे पास?" उसने पूछा।

"अठारह सौ।"

रवि ने लंबी साँस ली। उसके पास शक्ति खरीदने के बाद सिर्फ़ आठ सौ बचेंगे।

"ले लो," उसने कहा।

घड़ी में एक छोटी सी घंटी जैसी आवाज़ हुई।

"शक्ति खरीदी गई। छूने से दर्द कम होना। एक बार का इस्तेमाल। हाथ में कमज़ोरी आएगी। शरीर की कीमत तुम भूल मत जाना, रवि।"

रवि ने घड़ी को जेब में रखा।

लुट्टन ने उसका कंधा पकड़ा। "यार, तू ठीक है? तेरा चेहरा…"

"लुट्टन, मुझे अंदर जाना है। तू यहीं रुक। और अगर मैं…" रवि ने एक पल रुका। "अगर मुझे कुछ हो जाए, तो लोगों को बताना — ये लड़ाई मेरी नहीं थी। ये पापा की थी, जो मैं पूरी कर रहा हूँ।"

लुट्टन की आँखें भर आईं। पर उसने मज़ाक से छिपाया। "अरे, तू तो ज़िंदा रहेगा। तेरे पास अठारह सौ पॉइंट हैं, मेरे पास तो सिर्फ़ एक लॉटरी का टिकट है।" और फिर उसने पान चबाते हुए कहा, "भगवान भी मुझे भूल गया है यार, पर तुझे नहीं भूलेगा।"