Billionaire Empire System – Chapter 735

रोहित ने कुछ नहीं पूछा। उसने गाड़ी का रुख घुमाया और एक्सीलेटर दबा दिया।

तभी रवि का फ़ोन फिर बजा। इस बार नंबर पहचाना हुआ था — अस्पताल का।

उसने फ़ोन कान पर रखा।

दूसरी तरफ़ माँ की आवाज़ आई। धीरे, बहुत धीरे, जैसे किसी ने उन्हें बोलने से पहले सोचने को मजबूर किया हो। "बेटा…"

"माँ, तुम ठीक हो? क्या —"

"मैं ठीक हूँ।" वो रुकीं। रवि ने सुना कि वो कुछ सोच रही हैं, शब्द तौल रही हैं। "बेटा, वार्ड में दो नए नर्स आई हैं। सुबह वाली नर्स नहीं हैं। मुझे नहीं पता वो कौन हैं।" उनकी आवाज़ में वो डर नहीं था जो रोने से आता है। उसमें वो ठंडापन था जो सीता देवी में तभी आता था जब बच्चों की बात आती थी। "वो मेरी सुई का नाम लेकर पूछ रही हैं… और तेरे पापा का नाम भी।"

रवि ने आँखें बंद कर लीं। सामने सड़क की लाइटें पीली रेखाओं की तरह खिंचती जा रही थीं। उसकी मुट्ठी में चाबी अब भी थी, और उसकी धार अब भी हथेली में चुभ रही थी।

"माँ, तुम बिलकुल न घबराना। मैं आ रहा हूँ।" उसने आवाज़ कसकर कहा। "तुम डॉक्टर जोशी को बुला लो, और उन दोनों के सामने कुछ भी मत बोलना। बस इतना — कि तुम्हारा बेटा आ रहा है।"

उसने फ़ोन रखा और सीट पर पीछे सिर टिका दिया।

रोहित चुपचाप गाड़ी भगाता रहा। लुट्टन ने पीछे से रवि का कंधा दबाया और उसकी मुट्ठी खोलने की कोशिश की। "यार, चाबी को हथेली से निकाल, खून निकल रहा है।" उसने धीरे से कहा।

रवि ने मुट्ठी खोली। चाबी उसकी हथेली में गहरा निशान छोड़ चुकी थी, और उस पर खून के दो कतरे थे।

मीरा ने पीछे से कहा, "ज़ुबैर ने ये नहीं कहा कि वो तुम्हें रोकेगा। उसने ये कहा कि तुम्हारे ऑपरेशन वाले वक़्त तुम शहर में नहीं हो।" उसने काँपती साँस ली। "इसका मतलब वो तुम्हें मारेगा नहीं। वो तुम्हें खींचकर ले जाएगा। दूर। इतनी दूर कि तुम लौट ही न सको।"

रवि ने आँखें खोलीं। "तो वो माँ के ऑपरेशन का इंतज़ार करेगा। मतलब ये कि उसके पास कोई तारीख़ है।" उसने मीरा की तरफ़ देखा। "और अगर उसके पास तारीख़ है, तो हमारे पास भी वक़्त है।"

गाड़ी अस्पताल के गेट की तरफ़ मुड़ी। सामने का फाटक, फिर दो मंज़िला पुरानी इमारत, और दूसरी मंज़िल की खिड़की पर एक पीली रोशनी जल रही थी।

वही वार्ड।

रोहित ने गाड़ी धीमी की और कहा, "रवि, मैं सामने से नहीं जाऊँगा। मुझे देखकर ज़ुबैर के आदमी…"

रवि ने उसका हाथ पकड़ा। "तू चिंता मत कर। तू अंदर आ रहा है। आज के बाद कोई तेरा नाम नहीं लेगा, रोहित, क्योंकि तू खड़ा होगा।" उसने दरवाज़ा खोला। "अपने पापा की तरह मत हो। मेरे साथ चल।"

उसकी मुट्ठी में चाबी थी, सीने पर पापा का चश्मा, और सामने दो नई नर्सें जो अंदर बैठी थीं — और उनके पास शायद वो जवाब भी था जो रवि को उस सवाल से जोड़ेगा, जिसका कोई जवाब अभी तक नहीं आया था।

बलवंत कभी यूँ हार नहीं मानता — पर आज वो अंदर फ़ँसा था, और ज़ुबैर के आदमी उसी से पूछ रहे थे, "तुम्हारा बेटा कहाँ है?"

रवि ने सीढ़ियों की तरफ़ देखा और अपने आप से कहा, "माँ, बस दो मिनट।"

पर अंदर, वार्ड के दरवाज़े के पीछे, एक नर्स ने अपनी जेब से मोबाइल निकालकर किसी को मैसेज किया — "चाय वाला आ रहा है।"

॥

अस्पताल की सीढ़ियाँ रवि को आज और लंबी लगीं। हर कदम पर उसकी जेब में चाबी खनकती थी, और सीने पर पापा का चश्मा काँपता हुआ उसकी धड़कन से टकराता था। दूसरी मंज़िल के मोड़ पर एक नर्स सामने आई — सफ़ेद क़मीज़, हाथ में ट्रे, और आँखों में वो ठंडापन जो रवि ने पहले भी कहीं देखा था।

"मरीज़ से मिलने का टाइम नहीं है," उसने कहा, आवाज़ में मीठास रखकर।

रवि ने उसकी जेब की तरफ़ देखा। मोबाइल की स्क्रीन अभी बुझी थी, पर उसकी उँगलियाँ उस पर टिकी थीं। वो रुका नहीं। वो उसके कंधे से बस इतना बोलकर निकला, "मेरी माँ का टाइम शुरू हुआ, बहन जी।"

वार्ड के दरवाज़े पर दूसरी नर्स खड़ी थी। उसने रवि को देखते ही हाथ बढ़ाया, जैसे रोकने के लिए। पर रवि उसके हाथ के नीचे से ऐसे निकला जैसे बारिश की धार से कोई चलता हुआ निकलता है। पीछे से रोहित, लुट्टन और मीरा आ गए। मीरा की पट्टी खून से हल्की लाल थी, पर उसकी आँखें साफ़ थीं और उसने दोनों नर्सों के बीच खड़े होकर बस इतना कहा, "बाहर।"

दोनों नर्सें एक-दूसरे की तरफ़ देखकर खिसक गईं।

सीता देवी बिस्तर पर बैठी थीं, हाथ में रामायण, पर आँखें किताब पर नहीं थीं। दरवाज़े पर रवि को देखते ही उनके चेहरे की वो पतली-सी डर की लकीर पिघल गई। रवि उनके पास बैठा और उनका हाथ अपने दोनों हाथों में ले लिया।

"वो दोनों?" माँ ने फुसफुसाकर पूछा।

"गईं। और नहीं आएँगी," रवि ने कहा।

"कैसे?"

"मैंने उनके नाम नहीं पूछे, माँ। इसीलिए वो मेरे नाम नहीं जानतीं।" रवि ने मुस्कुराने की कोशिश की। "और जो नाम नहीं जानता, वो रिपोर्ट नहीं कर सकता।"

सीता देवी ने उसका माथा चूमा। उनके होंठ ठंडे थे।

तभी डॉक्टर जोशी अंदर आए। सफ़ेद बाल बिखरे, स्टेथोस्कोप गले में टेढ़ा, और चेहरे पर वो थकान जो सिर्फ़ ऐसे आदमी पर होती है जो सत्तर साल की उम्र में भी रात की ड्यूटी करता है।

"तुम्हारी माँ आज रात यहाँ नहीं रह सकतीं," उन्होंने बिना भूमिका के कहा।

रवि का शरीर सख़्त हो गया। "मतलब?"

"मतलब ये कि इन दो 'नर्सों' ने आज जो किया, वो अगली बार भी कर सकता है। मैं डॉक्टर हूँ, बेटा, पहरेदार नहीं। मुझे सिर्फ़ ये पता है कि इन्हें यहाँ नहीं रहने देना है। कहीं और?" जोशी ने चश्मा उतारकर पोंछा। "कहीं ऐसा जहाँ ज़ुबैर का आदमी न पहुँच सके।"

रवि ने क़ासिम भाई का फ़ोन मिलाया। एक घंटी, दो घंटी। तीसरी पर आवाज़ आई — धीमी, जैसे मुँह में कुछ रखा हो।

"श्मशान के पीछे, जहाँ जले हुए फूलों का ढेर है। वहाँ से आगे एक पुरानी कोठरी है, कभी अर्थी रखते थे। चाबी मेरे पास है। मैं वहीं हूँ।" वो रुके। "और बेटा… वो पन्ना तिजोरी में है। आज रात उसे खोलना। कल देर हो जाएगी।"

रवि ने फ़ोन रखा और डॉक्टर जोशी को देखा। "डॉक्टर साहब, एक एम्बुलेंस चाहिए। बिना सायरन।"

"तुम्हारी माँ को हिलाना ठीक नहीं, बेटा।"

"इन दो नर्सों के बीच छोड़ना उससे भी ठीक नहीं।"

जोशी ने उसकी आँखों में देखा। फिर उन्होंने अपनी जेब से एक छोटा डिब्बा निकाला — दवा की शीशी। "सेहत बिगड़े तो ये। मैं खुद साथ चलूँगा।" वो रुके और मुस्कुराए, पहली बार। "तुम्हारे पापा को जानता था, बेटा। उन्होंने एक बार मेरे अस्पताल में एक मरीज़ का बिल भरा था, बिना नाम बताए। मैंने उन्हें रसीद में देख लिया था।" उन्होंने स्टेथोस्कोप ठीक किया। "तो ये हिसाब है।"

एम्बुलेंस रात के खाली रास्तों से चली। पीछे मीरा और लुट्टन; सामने रोहित, गाड़ी में इरा, जो शहर से लौटकर सीधे अस्पताल पहुँची थी। सीता देवी लेटी थीं, आँखें खुली, छत को देखती हुई। रवि उनके पास बैठा था।

"बेटा," माँ ने धीरे से कहा।

"हाँ।"

"मैं डरती नहीं।" उन्होंने कहा। "पचास साल में मैंने इतना देखा है कि अब डरने के लिए वक़्त नहीं बचा। पर एक वादा कर।"

रवि ने उनकी तरफ़ देखा।

"मेरे ऑपरेशन तक…" वो रुकीं, साँस लेने के लिए। "सच का काम बंद मत करना। अगर तू मेरे डर से रुक गया, तो तेरे पापा की मौत मेरे सीने पर रहेगी। और मैं वो बोझ लेकर नहीं जीना चाहती।"