Billionaire Empire System – Chapter 734

"नहीं किया?" ज़ुबैर ने दो कदम आगे बढ़कर उसके कंधे पर हाथ रखा, जैसे दोस्ती दिखा रहा हो। "बलवंत, तुमने पुलिस को बयान दिया। तुम्हारी पत्नी ने हिसाब वकील को दिए। तुम्हारा बेटा गवाह बना। और अब तुम इस चाय वाले के साथ खड़े हो, जो दस साल से मेरे ख़िलाफ़ काग़ज़ जोड़ रहा है।" उसकी मुस्कान नहीं बदली, पर आवाज़ धीमी हो गई। "ये नुक़सान नहीं है?"

और फिर उसने बलवंत को एक हल्का धक्का दिया। बस हल्का। पर बलवंत का भारी शरीर टूटी कुर्सी की तरफ़ लड़खड़ाया और वो धड़ाम से गिरा। उसकी कोहनी फ़र्श पर लगी और उसके मुँह से एक दबी हुई आवाज़ निकली। उठने की कोशिश की, पर दो आदमी आगे बढ़कर उसकी बाँहें पकड़कर दबा दीं।

मीरा ने चाकू कसा। रवि ने दो कदम पीछे रखे। उसकी मुट्ठी में पीतल की चाबी थी, और उसकी धार उसकी हथेली में घुस रही थी। दर्द था, पर उसने उँगलियाँ नहीं खोलीं।

ज़ुबैर ने उसकी तरफ़ रुख किया और पहली बार उसका चेहरा सीधे देखा। "रवि प्रसाद।" नाम ऐसे लिया जैसे कोई स्कूल में हाज़िरी ले रहा हो। "तुम्हारे पापा का नाम अशोक प्रसाद था। वो भी इसी तरह खड़े रह गए थे, हाथ में काग़ज़ दबाए।" उसने जेब से रूमाल निकाला और चश्मा पोंछा। "मैं उस दिन भी यहीं था, रवि। बस तुम्हारे पापा मुझे देख नहीं पाए।"

रवि के कानों में खून की धड़कन तेज़ हुई। सिस्टम ने कुछ नहीं कहा। बस एक बार हल्की सी आवाज़ आई, जैसे कोई दूर से साँस ले रहा हो।

"तो क्या हुआ?" रवि ने कहा। उसकी आवाज़ धीमी थी, बिलकुल शांत। "आपने हमें बता दिया कि आप ही थे। इससे क्या बदल गया?"

ज़ुबैर ने सिर हिलाया, मानो किसी होशियार बच्चे की तारीफ़ कर रहा हो। "कुछ नहीं बदला। पर अब तुम्हें पता है कि तुम किसके सामने खड़े हो।" उसने हाथ बढ़ाया। "चाबी दे दो। उस तिजोरी में जो है, वो सिर्फ़ काग़ज़ है। तुम्हारे पापा ने भी वही समझा था — कि काग़ज़ सच को बचा लेंगे। नहीं बचाया। मैंने उन्हें चाय पर बुलाया था, रवि। चाय पर। और उन्होंने मेरी चाय पी।" उसने आवाज़ में थोड़ी नरमी डाली। "चाबी दे दो, और तुम्हारी माँ का ऑपरेशन मैं अपने ख़र्च पर करवा दूँगा। उस शहर के सबसे बड़े अस्पताल में। तुम्हारे पापा की तरह तुम भी मेरे सामने खड़े मत रह जाओ।"

रवि ने एक गहरी साँस ली।

और तभी पीछे से मीरा की आवाज़ आई — "पैर जमा, कमर नीचे!"

वो पहले से ही हवा में थी। उसने बाईं तरफ़ खड़े आदमी की बाँह पकड़ी और उसे ऐसा घुमाया कि वो अपने ही साथी से टकरा गया। दोनों एक साथ लड़खड़ाए और उनमें से एक की लाठी छिटककर दीवार पर लगी। चटाक! लकड़ी चटकी।

उसी पल लुट्टन ने, जो बाहर दरवाज़े की ओर खड़ा था, अपने पान के बक्से से एक छोटी लाल टॉर्च निकाली — वो जो रात की रेकी में काम आती थी — और सीधे ज़ुबैर के चेहरे पर रोशनी मार दी।

ज़ुबैर ने आँखें बंद कीं और एक कदम पीछे हटा। "मूर्ख!" वो चिल्लाया, और उसकी शांत मुस्कान पहली बार टूटी।

उसी पल मीरा ने रवि का कंधा पकड़ा और उसे घसीटकर रसोई के पीछे वाले छोटे दरवाज़े की तरफ़ धकेला। "जा!"

रवि ने दरवाज़ा खोला। बाहर की ठंडी हवा चेहरे पर लगी। पर वो एक पल के लिए रुक गया। पीछे मुड़कर देखा।

बलवंत अब भी फ़र्श पर था, दो आदमियों के बीच, और उसके कपड़े धूल से भरे थे। ज़ुबैर उसके सामने खड़ा था और कह रहा था, "बलवंत भाई, तुम्हारा बेटा कहाँ है?"

और बलवंत की आँखों में — उस आदमी की आँखों में जिसने दस साल तक बिना पलक झपकाए लोगों को कुचला था — रवि ने एक चीज़ देखी जो उसने पहले कभी नहीं देखी थी। डर। अपनी जान का नहीं। अपने बेटे का।

"मीरा, वो —" रवि ने कहना चाहा।

"वो अपनी लड़ाई खुद लड़ेगा।" मीरा ने उसका हाथ खींचा। "तू चल। चाबी बचा।"

रवि भागा।

पीछे की गली में लुट्टन पहले से दौड़ रहा था, टॉर्च अब भी हाथ में, पान का बीड़ा मुँह में दबा हुआ। उसकी फटी चप्पलें फ़र्श पर चट-पट कर रही थीं। गली के मोड़ पर एक सफ़ेद गाड़ी खड़ी थी, इंजन चालू, और उसका दरवाज़ा खुला था।

रोहित बाहर खड़ा था। उसके हाथ में टॉर्च थी और उसका चेहरा उस ठंडेपन से खाली हो चुका था जो उस पर हमेशा रहता था। अब वहाँ सिर्फ़ डर था, और उस डर के नीचे एक और चीज़ — शर्म।

"भागो!" रोहित ने चिल्लाकर कहा। "मैंने ज़ुबैर की गाड़ियाँ देखीं और पीछे से आया। पापा…" उसकी आवाज़ अटक गई।

रवि उसके पास पहुँचा। उसने रोहित का हाथ पकड़ा। "वो अंदर हैं, और हमें अभी निकलना है। चाबी मेरे पास है।"

रोहित ने एक पल पीछे देखा, ट्रस्ट की तरफ़, जहाँ से धड़ाम और चीखों की आवाज़ आ रही थी। उसका चेहरा एक पल में बच्चे जैसा हो गया। "मेरे पापा… रवि, मैं उन्हें छोड़कर नहीं जा सकता।"

"तो हम सब मरेंगे।" रवि ने उसकी आँखों में देखा। "और अगर हम मरे, तो ज़ुबैर ज़िंदा रहेगा। रोहित, तेरे पापा ने मुझे ये चाबी इसलिए दी कि तू बचे। वो इसी वजह से अंदर खड़े हैं।"

रोहित ने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में पानी था, पर आवाज़ में वो सख़्ती थी जो बाप से मिली थी। "मैं तुमसे दुश्मी नहीं रखता, चाय वाले।" उसने होंठ भींचे। "मैं उस आदमी का बेटा हूँ — जिसे मैं खुद नहीं बचा सकता।"

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसने बस सिर हिलाया, और रोहित का हाथ और कसकर पकड़ लिया।

मीरा पीछे से भागती हुई आई, एक हाथ से अपना घायल कंधा दबाए हुए। "गाड़ी में बैठो, सब। मैं पीछे से आ रही हूँ।" वो अभी पूरी नहीं आई थी कि गली के मोड़ पर दो सफ़ेद गाड़ियों की रोशनी दिखाई दी।

"अब!" लुट्टन चिल्लाया, और वो पहले गाड़ी में कूदा। मीरा पीछे बैठी। रवि आगे रोहित के पास, और रोहित ने गाड़ी को इतनी ज़ोर से भगाया कि पहिए सड़क पर फिसले।

पीछे बलवंत की आवाज़ एक बार और सुनाई दी, फिर कट गई।

रवि ने पीछे मुड़कर देखा। सफ़ेद रोशनी में ट्रस्ट की टूटी दीवार दूर होती जा रही थी। और उसी रोशनी में एक पल के लिए उसे बलवंत का चेहरा दिखा — ज़ुबैर के आदमियों के बीच खड़ा, हाथ बँधे, पर आँखें सड़क पर, इस गाड़ी पर, अपने बेटे पर।

फिर गाड़ी मुड़ी और सब अंधेरे में मिल गया।

रोहित की उँगलियाँ स्टीयरिंग पर सफ़ेद हो रही थीं। वो कुछ देर चुप रहा, फिर उसने आवाज़ दबाकर कहा, "रवि, मेरे पापा ने जो किया, वो मैं जानता हूँ। मैं उनकी सफ़ाई नहीं करूँगा।" उसने आँसू पोंछे बिना आगे देखा। "पर वो मेरे पापा हैं। और आज पहली बार उन्होंने मेरे लिए कुछ किया।"

रवि ने उसके कंधे पर हाथ रखा। "मैं तेरे पापा को बचाऊँगा, रोहित। जो सच उन्होंने छिपाया, वो बाहर आ जाए, पर वो मरे नहीं।"

गाड़ी शहर की मुख्य सड़क पर आई। स्ट्रीट लाइटें पीली होकर चेहरों पर पड़ रही थीं। मीरा पीछे से बोली, "रवि, मेरा हाथ…" उसकी आवाज़ भारी थी। रवि ने पलटकर देखा — उसकी बाँह पर खून सूख रहा था और वो हँस रही थी। "लो, अब मुझे भी अस्पताल देखना पड़ेगा।"

लुट्टन ने पान थूककर कहा, "भगवान भी मुझे भूल गया है, पर आज तेरी टॉर्च ने कमाल किया!" और फिर सब हँस पड़े — पतली, थकी हुई हँसी, जो डर के बाद ही निकलती है।

रवि की जेब में फ़ोन काँपा।

उसने निकाला। अनजान नंबर से एक मैसेज आया था। एक ही लाइन, वही टाइप्ड अक्षर, वही ठंडापन।

"चाबी लेकर भाग गए, अच्छा किया। पर चाबी किसी काम की नहीं अगर तुम्हारी माँ के ऑपरेशन वाले वक़्त तुम शहर में नहीं हो।"

रवि की साँस रुक गई। उसने फ़ोन पकड़ा और रोहित की तरफ़ देखा। "अस्पताल। अभी।"