Billionaire Empire System – Chapter 733

मीरा ने धीमी आवाज़ में कहा, "रवि, सोच। बलवंत की बात करना आसान है, भरोसा करना नहीं।"

बलवंत ने उसकी तरफ़ देखा। "तू सही कहती है, बेटी। इसीलिए चाबी ले लो और मुझे जाने दो। मुझे कुछ नहीं चाहिए, बस रोहित को अपने साथ रखना। उसने गवाही दी है, वो ज़ुबैर की लिस्ट में सबसे ऊपर है।"

रवि ने चाबी उसके हाथ से ली। पीतल उसकी हथेली में ठंडी थी, और नीचे उसका पापा का काला चश्मा क़मीज़ के अंदर सीने से चिपका था। उसने चाबी मुट्ठी में भींची। "रोहित मेरा दोस्त है, साहब। आपकी शर्त के बिना भी मैं उसे बचाता।" वो रुका, और उसकी आवाज़ धीमी हो गई। "आपका बेटा आपको छोड़कर नहीं गया था। वो आपके पास से गुज़रा था, ये अलग बात है कि आपने देखा नहीं।"

बलवंत ने कुछ कहना चाहा, पर आवाज़ नहीं निकली। उसने बस सिर हिलाया, और उस सिर हिलाने में वो सारा घमंड था जो राख हो चुका था।

तभी मीरा का शरीर कड़ा हुआ। उसने बाहर की तरफ़ देखा, जहाँ टूटी खिड़की से रात की हवा और धूल आ रही थी। दूर सड़क की तरफ़ से पीली रोशनी दीवारों पर सरक रही थी — दो, फिर तीन, फिर चार गाड़ियाँ।

"रुको!" मीरा ने हाथ उठाकर सबको रोका और उसकी आवाज़ में वो ठंडक आई जो रवि ने पहले कभी नहीं सुनी थी। "गाड़ियाँ आ गईं।"

रवि ने खिड़की की तरफ़ भागकर बाहर झाँका। चार सफ़ेद गाड़ियाँ ट्रस्ट के गेट पर रुकी थीं। दरवाज़े खुले और आठ-दस आदमी नीचे उतरे, हाथों में लाठी। सबसे आगे एक पतला आदमी खड़ा था, सफ़ेद कुर्ता, सलीक़े से बँधे बाल, चेहरे पर वो धीमी मुस्कान जो ख़तरे से पहले आती है। ज़ुबैर। उसने इर्द-गिर्द देखा, फिर उस टूटी खिड़की की तरफ़ देखा जहाँ रवि खड़ा था, और हाथ हिलाकर अभिवादन किया, जैसे कोई पुराना दोस्त गली से गुज़रते हुए दिख जाए।

बलवंत कुर्सी से खड़ा हुआ। उसका चेहरा सफ़ेद था। "वो पीछे आया है… मेरा ही पीछा करके। मैं तुमसे मिलने आया, और उसने मेरी गाड़ी पर नज़र रखी।" उसने अपना सिर पकड़ लिया। "मैं तुम्हें भी फँसा लाया, चाय वाले।"

बाहर से आवाज़ आई, साफ़ और ठंडी। "बलवंत भाई, अंदर आ जाइए। मैं जानता हूँ आप भीतर हैं। दरवाज़ा खुला है, और ये आपकी तरफ़ से बहुत फ़िज़ूल की बात है।"

लुट्टन ने रवि की बाँह पकड़ी। "रवि, पीछे का दरवाज़ा। मैंने देखा था, जब हम आए थे — रसोई के पीछे से एक दरवाज़ा है।" उसकी आवाज़ हकलाई, फिर संभली। "पर वो भी शायद घेरा हुआ है।"

मीरा ने अपनी कमर से चाकू निकाला और लुट्टन की तरफ़ बिना देखे बोली, "अंधेरे में अंदाज़ा मत लगा। जाकर देख।"

लुट्टन एक पल के लिए रुका, फिर उसने अपनी जेब से पान का बीड़ा निकाला, मुँह में डाला, और पूरी ताक़त से रसोई की तरफ़ भागा। रवि ने बलवंत की तरफ़ देखा। "आप अंदर आए, अब मेरी बात सुनिए। ज़ुबैर आपको मारेगा नहीं, आपको ज़िंदा चाहिए — गवाह के तौर पर, या बहाने के तौर पर। जो भी हो, आपको भागना है।"

बलवंत ने सिर हिलाया। "मैं भागूँगा नहीं। मेरे भागने से कुछ नहीं बदलेगा।" उसकी आवाज़ में अब थकान थी, न घमंड। "मैं यहीं रुकूँगा, और उसे उलझाए रखूँगा। तुम चाबी लेकर निकलो।" उसने रवि के कंधे पर हाथ रखा, झिझकते हुए, जैसे पहली बार किसी को छू रहा हो। "चाय वाले, मेरे बेटे को कहना… कहना कि मैंने आख़िरी वक़्त में कुछ सही किया।"

बाहर से दरवाज़े पर धड़ाम पड़ी। फिर दूसरी। लकड़ी चटकी और चीखी।

मीरा ने खिड़की तोड़कर बाहर देखा और एक आदमी को लाठी उठाए भागते देखकर फुर्ती से पलटी। "पीछे के रास्ते से तीन आ रहे हैं। ज़ुबैर सामने खड़ा है।" उसने अपनी आँखें सिकोड़ीं और रवि की तरफ़ देखा। "मेरी बात सुन। तू चाबी लेकर पीछे से निकल। मैं और बलवंत सामने का दरवाज़ा संभालते हैं।"

रवि ने सिर हिलाया। "मीरा —"

"बहस मत कर।" उसने अपना चाकू कसकर पकड़ा। "मैंने तुझे लड़ना सिखाया है। अब भागना भी सिखा रही हूँ। जा।"

दरवाज़ा आख़िरी बार चटका और उखड़ गया। धूल का बादल उठा और उसमें ज़ुबैर के आदमी घुस आए, लाठियाँ हवा में। बलवंत आगे बढ़ा और अपना भारी शरीर उनके सामने खड़ा कर दिया। "रुको!" उसकी आवाज़ में वो पुरानी गूँज लौट आई थी, जो सभाओं में काम आती थी। "मुझे छूने से पहले सोच लो। ज़ुबैर साहब ने मुझे ज़िंदा चाहा है।"

आदमी एक पल रुके। उसी पल में मीरा आगे बढ़ी और उसकी आवाज़ कमरे में गूँजी — "पैर जमा, कमर नीचे!" और एक लाठी वाले को उसने कंधे से पकड़कर ऐसा पटका कि वो ज़मीन पर धड़ाम से गिरा और उसकी लाठी दूर जा गिरी। दूसरे ने हमला किया, वो झुकी और उसके पेट में कोहनी मारी।

रवि भागा। रसोई के पीछे वो छोटा दरवाज़ा था, जिसकी कुंडी जंग खाई थी। उसने ज़ोर लगाया, कुंडी खुली और दरवाज़ा बाहर की ठंडी हवा में खुल गया। सामने अंधेरा और पीछे की गली। लुट्टन दरवाज़े के बाहर खड़ा था, हाथ में एक लोहे का डंडा, और उसका चेहरा डर से पीला था। "रास्ता साफ़ है, भाग।"

रवि ने पीछे मुड़कर देखा। बलवंत ज़ुबैर के आदमियों के बीच खड़ा था, दोनों हाथ उठाए, और उसकी आँखों में वो डर था जो पहले कभी नहीं दिखा था — अपनी जान का नहीं, बेटे का। मीरा दो आदमियों से उलझी हुई थी और उसकी साँस फूल रही थी।

रवि ने मुट्ठी में चाबी कसी और पीछे की गली में दौड़ पड़ा। लुट्टन उसके पीछे भागा, पान का बीड़ा अब भी मुँह में दबाए हुए। गली के मोड़ पर एक सफ़ेद गाड़ी खड़ी थी, इंजन चालू। उसका दरवाज़ा खुला और रोहित बाहर कूदा। उसके हाथ में टॉर्च थी और आँखों में वो ठंडक जो अब डर में बदल चुकी थी।

"भागो!" रोहित ने चिल्लाकर कहा। "मैंने ज़ुबैर की गाड़ियाँ देखीं और पीछे से आया। पापा…"उसकी आवाज़ अटक गई।

रवि ने उसका हाथ पकड़ा। "वो अंदर हैं, और हमें अभी निकलना है। चाबी मेरे पास है।"

रोहित ने एक पल पीछे देखा, ट्रस्ट की तरफ़, जहाँ से धड़ाम और चीखों की आवाज़ आ रही थी। फिर उसने दाँत भींचे और गाड़ी में कूद गया। रवि और लुट्टन पीछे बैठे और गाड़ी ने गली से सड़क की तरफ़ रफ़्तार पकड़ी।

पीछे बलवंत की आवाज़ एक बार और सुनाई दी, फिर कट गई। रवि ने मुड़कर देखा। उस पल में उसके हाथ में चाबी थी, सीने पर पापा का चश्मा, और सामने वो शहर जिसका हर सच अब खुलने वाला था।

रोहित ने स्टीयरिंग पर हाथ कसकर कहा, "रवि, अगली बार मैं अपने पापा को उनसे छीनकर लाऊँगा।" और उसकी आवाज़ में वो बात थी जो रवि ने पहली बार सुनी — एक बेटे की।

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मीरा की चीख अभी कमरे में गूँज रही थी कि बाहर की गाड़ियों की रोशनी दरवाज़े से घुसकर दीवारों पर फैल गई। सफ़ेद, तेज़, और उसमें धूल के कण नाच रहे थे। उसी रोशनी में एक आदमी सामने आया। सफ़ेद कुर्ता, हाथ में कोई काग़ज़ नहीं, बस उँगलियाँ जेब में, और चेहरे पर वो धीमी मुस्कान जो किसी को भी अंदर तक हिला देती थी।

ज़ुबैर।

उसने कमरे में नज़र घुमाई, जैसे कोई घर देखने आया हो। फिर बोला, "वाह, वाह! बलवंत भाई, आपने तो मेरा काम आसान कर दिया।" उसकी आवाज़ में जल्दी नहीं थी। "मैंने सोचा था, ये चाय वाला दो दिन और भागेगा, चार आदमी और भेजूँगा, कुछ महीने लगेंगे। और आप… आपने खुद सब इकट्ठा कर दिया।"

बलवंत ने उसकी तरफ़ देखा। उसके हाथ अब भी उठे हुए थे, पर उँगलियाँ काँप रही थीं। "ज़ुबैर साहब, मैंने आपका कभी नुक़सान नहीं किया।"