Billionaire Empire System – Chapter 732

रवि ने चुपचाप अपनी आँखों की नमी को बाँह के किनारे से पोंछा। "लुट्टन, तू अगर यहाँ से सेफ़ रहना चाहता है तो अभी निकल जा।" लुट्टन ने जवाब में कंधे उचकाए और पुरानी अलमारी की तरफ़ बढ़ गया। "मैं तो तेरे पापा के चूल्हे की रोटी खाकर बड़ा हुआ हूँ। अब जब उनका हिसाब लिखने का वक़्त आया है, तो मैं कहाँ जाऊँगा?"

अलमारी का दरवाज़ा छन्न से खुला, लोहे के कब्ज़े जंग खाए हुए थे। अंदर काग़ज़ों का ढेर, आधा जला हुआ, धूल से सने। रवि ने गोद में भरे और ज़मीन पर उँडेल दिए। कई पन्ने उँगली लगाते ही राख हो गए। फिर उसे एक फ़ाइल मिली, मोटी, भूरी, जिसके बाहर पापा के हाथ से लिखा था — "जो लोग यहाँ से पैसा लेते थे, उनकी लिस्ट।"

मीरा दरवाज़े की तरफ़ मुँह किए खड़ी थी। "गाड़ी रुकी, कोई आया है। जल्दी करो।" फिर उसने पीछे मुड़कर देखा और उसका चेहरा कठोर हो गया। "रवि, ये लिस्ट तो… इसमें हमारे शहर के बड़े नाम हैं। अध्यापक, डॉक्टर, एक पुलिस वाला भी।"

लुट्टन ने फ़ाइल खींचकर पन्ने पलटे और उसकी आँखें फैल गईं। "अरे ये लिस्ट तो मेरी लॉटरी से भी बड़ी है!" उसने एक पंक्ति पर उँगली रखी। "देख, इसने तो पूरे पाँच साल में इतना लिया है कि मेरे बाप की दुकान दो बार बिक जाए।" उसकी आवाज़ में हँसी थी, पर हँसी के नीचे कुछ और था। "और ये देख — ज़ुबैर का भी नाम। पर…" वो रुक गया।

रवि ने उसके हाथ से फ़ाइल ली। "पर क्या?"

लुट्टन ने सूखा गला साफ़ किया। "पर ये पन्ना आधा जला है। ज़ुबैर के नाम के आगे जो रकम लिखी थी, वो राख हो गई। सिर्फ़ नाम बचा है।" उसने धूल में अपने जूते की नोक घुमाई और धीरे से बोला, "बिना रकम के नाम का कोई मतलब नहीं होता। ये अदालत में सिर्फ़ एक काग़ज़ रह जाएगा।"

रवि ने फ़ाइल अपनी छाती से लगाई। पापा की लिखाई उसके हाथों के नीचे ठंडी थी, पर उसका दिल गरम था। "एक नाम भी काफ़ी है, लुट्टन। पापा ने ये लिस्ट इसीलिए छिपाई थी कि ज़ुबैर का नाम कभी न मिटे।" उसने मीरा की तरफ़ देखा। "चाबी अब काम आएगी। नीचे तिजोरी में आख़िरी पन्ना होगा — जिसमें रकम भी होगी, और ज़ुबैर का असली हिसाब भी।"

मीरा ने सिर हिलाया, पर उसकी आँखें अब भी बाहर टिकी थीं। "तो अब चलो, ये सब चलती गाड़ी में सोचना।" उसने दरवाज़े की तरफ़ हाथ बढ़ाया ही था कि अंदर का दरवाज़ा खुल गया।

टॉर्च की तेज़ रोशनी सीधे तीनों के चेहरों पर पड़ी। रवि ने हाथ ऊपर किया, आँखें सिकोड़ीं। रोशनी के पीछे एक कद, फिर चेहरा साफ़ हुआ — बलवंत राय, अकेला, बिना बॉडीगार्ड, आधी रात की ठंड में बिना कोट। उसकी साँस भारी थी, जैसे वो यहाँ तक दौड़कर आया हो। उसने टॉर्च नीचे की और धीमी आवाज़ में कहा, "मैं जानता था तुम यहीं आओगे। अब सुनो, ज़ुबैर क्या है — ये कोई नहीं जानता।"

रवि की मुट्ठी में फ़ाइल कस गई। मीरा ने पीछे कदम रखा और उसका हाथ कमर पर टँगी चीज़ पर चला गया। लुट्टन ने धीरे से साँस रोकी और फुसफुसाया, "अब तो लॉटरी का इनाम ख़ुद चलकर आया है।"

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टॉर्च की रोशनी धीमी हुई और बलवंत राय ने अपनी जेब से रूमाल निकालकर माथा पोंछा। रवि ने फ़ाइल अपनी छाती से चिपकाए रखी और एक कदम भी पीछे नहीं हटा। मीरा का हाथ अब भी कमर पर टँगी चीज़ पर था। लुट्टन पीछे खड़ा था, और उसकी साँस इतनी तेज़ चल रही थी कि ख़ामोशी में सुनाई दे रही थी।

बलवंत ने कमरे में देखा। टूटी अलमारी, बिखरे जले काग़ज़, धूल में पड़ी लकड़ी की एक पुरानी कुर्सी। वो उसी पर बैठ गया। भारी शरीर के नीचे लकड़ी चरमराई, पर टूटी नहीं। उसने टॉर्च मेज़ पर रख दी और दोनों हाथ घुटनों पर टिका दिए।

"मैं तुम्हें मारने नहीं आया।" उसकी आवाज़ में वो अकड़ नहीं थी जो टीवी पर दिखती थी। "मैं खुद डरा हुआ हूँ।"

मीरा ने मुँह बनाया। "बलवंत सर, आप रोज़ डरते होते हो, तब भी रोज़ किसी का घर तुड़वा देते हो।"

बलवंत ने उसकी तरफ़ देखा, फिर धीरे से सिर हिलाया। "बेटी, तू मुझे ग़लत समझ रही है। मैं दस साल से डर रहा हूँ, और हर डर का इलाज मैंने किसी और को डराकर किया।" उसने अपनी उँगली उठाई — वो उँगली जो गुस्से में उठती थी, पर इस बार वो हवा में ही रुक गई और नीचे गिर गई। "आज वो इलाज काम नहीं करता।"

रवि ने फ़ाइल मेज़ पर रख दी। "आप यहाँ क्यों आए?"

"क्योंकि ज़ुबैर तुम्हें चाबी के साथ ज़िंदा नहीं छोड़ेगा।" बलवंत ने कुर्सी के हत्थे को पकड़ा। "और चाबी तुम्हारे पास है या नहीं, ये उसने अभी तक नहीं जाना। जिस पल जानेगा, तुम्हारा आख़िरी पल होगा।"

लुट्टन ने आगे कदम रखा। "साहब, इतनी सीधी बातें आपने आज तक किसी से नहीं कहीं। हमें क्या पता आप ये सब सच बोल रहे हो?"

बलवंत की हँसी खोखली निकली। "सच है, मैं झूठ बोलने में माहिर हूँ। इसीलिए तो तुम सुन लो — ज़ुबैर कोई आदमी नहीं है। वो तीन बड़े शहरों का जाल है। भोपाल, इंदौर, दिल्ली। मैं सिर्फ़ आगे खड़ा किया हुआ चेहरा था। तुम्हें लगता है ग्यारह हज़ार लोगों का पैसा मैंने हड़पा?" उसने राख में उँगली डाली। "वो पैसा कभी मेरा था ही नहीं। वो सीधे ऊपर जाता था। मैं सिर्फ़ हिसाब रखता था, और हिसाब रखने वाले को ज़्यादा मालूम नहीं होता।"

मीरा ने कदम बढ़ाकर उसके सामने आकर खड़ी हो गई। "तो तू भी तो उसी का हाथ था। तेरे आदमियों ने मेरे भाई को क्यों मारा? वो ज़मीन बेचने से मना कर रहा था, बस इतनी सी बात थी।"

बलवंत ने धीरे सिर उठाया। उसका चेहरा पसीने से चमक रहा था। "बेटी, मैं हाथ नहीं, पैर था। ज़ुबैर के पैर।" और फिर उसने वो कहा जो सुनकर मीरा की आँखें बढ़ गईं — "और अब वो पैर काट रहे हैं। क्योंकि मैं गिरफ़्तार हुआ, क्योंकि मेरे काग़ज़ बाहर आ गए, क्योंकि मेरा बेटा गवाह बन गया। मेरा रोहित।"

नाम सुनकर रवि की छाती में कुछ हिला। मीरा एक पल को चुप हुई, फिर उसके हाथ कस गए और उसने जबड़े पर ज़ोर दिया।

बलवंत ने अपनी जेब से एक छोटी चाबी निकाली। पीतल की, उँगली जितनी, पुरानी, जिसके दानों में धूल भरी थी। उसने वो रवि की तरफ़ बढ़ा दी।

"ये ट्रस्ट की आख़िरी तिजोरी की है। सेवा सदन के तहख़ाने में, दीवार के पीछे। ज़ुबैर दो साल से उसे खोज रहा है, नहीं मिली।" उसकी उँगली काँप रही थी, और उसने दूसरे हाथ से उसे थाम लिया। "इसमें बही का असली आख़िरी पन्ना है। ज़ुबैर का पूरा हिसाब, रकम के साथ। बिना रकम का नाम अदालत में कुछ नहीं होता — ये तुम्हारे दोस्त ने ठीक कहा था।" उसने लुट्टन की तरफ़ बिना देखे कहा। "मैंने दरवाज़े के बाहर से तुम्हारी बातें सुनी थीं।"

रवि ने चाबी लेने के लिए हाथ बढ़ाया, फिर रोक लिया। "और इसके बदले?"

बलवंत की आँखें भर आईं। पहली बार। उस आदमी की आँखें, जिसने पूरे शहर को उँगली पर नचाया था। "बदले में मेरे बेटे रोहित को बचा लो। बस वो। मैंने सब खोया, चाय वाले। सब।" उसने दोनों हाथ फैला दिए जैसे खुद को तौल रहा हो। "अब रोहित ही बचा है। और उसने मुझसे कह दिया था — 'पापा, आपने मुझे भी नहीं छोड़ा।'" उसकी आवाज़ बीच में टूट गई और उसने सिर नीचे कर लिया। "मेरा बेटा मुझसे ऐसा कहकर गया, और मैं उस वक़्त भी सोच रहा था कि कैसे ज़ुबैर को अपना बचाव समझाऊँ।"

कमरे में कोई नहीं बोला। दूर कहीं कुत्ते भौंके और आवाज़ दब गई। रवि की नज़र राख पर पड़ी, जिसमें फ़ाइल का आधा जला पन्ना अब भी बचा था।